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“这不是宫里娘娘们要做的事吗？”常润之奇怪道：“皇子们也得去？”
“父皇瘫了后，几乎不愿意见宫里的娘娘们，想来是不愿意自己这副模样让曾经逢迎着他的女人瞧见，失了面子，侍疾的事儿，恐怕也轮不着诸位娘娘们。”刘桐道：“至于为何要皇子们侍疾……这是五哥说的，当中缘由我就不大清楚了。”
瑞王估计得很准，没过两天，宫里就传来元武帝重病的消息，宣了诸位皇子进宫，给他们排了班，让他们侍疾。
元武帝或者是想和所有儿子都来个最后的相处，不单把之前的废太子、如今的慎郡王也接进了宫，就连久不露面，一直装鹌鹑的祁王、礼王、祝王等人，俱都领旨进了宫。
瑞王对此没什么反应，还是按着每日请安、办公的节奏，似乎对慎郡王等人的入宫侍疾毫无警惕。
刘桐也进了宫，听了总管太监何旦的一番排班。
皇子侍疾，需两两搭配，与刘桐搭配一块儿侍疾的，是脾气焦躁的祝王。
排到刘桐侍疾的那天，祝王却称病不来。
刘桐对此嗤之以鼻。
元武帝整个人瘦得像是麻杆，龙袍穿在身上也是松松垮垮的。
他很少说话，醒着时，目光就盯着一处，偶尔会流出些许眼泪来，也有内侍赶紧着给他擦干。
刘桐侍疾的时候也很少出声，内侍告知他需要做什么，他就跟着做什么。
说是侍疾，其实不过是在元武帝跟前表一表孝心，真的脏活累活也轮不着这些天潢贵胄的皇子们来做。
元武帝大概也是这段时间，看到了儿子们或敷衍，或不耐烦的模样，更是形销骨立。
刘桐侍疾的时候还算尽心，但一到了与其他兄弟交班的时间，他也走得毫不留恋。
与旁的皇子们或者讨好、或者厌恶的表现相比，刘桐这样宛如完成任务的表现，更让元武帝侧目。
这日又是刘桐侍疾，祝王还是称病没来，元武帝也懒得说祝王哪怕一句了。等到快要交班的时候，元武帝唤住刘桐，定定看了他一会儿，问他道：“小九，你，恨朕？”
刘桐面上一顿，想回他说“儿臣不敢”，话到嘴边却停住了，淡淡地看着他道：“回父皇话，是的。”
元武帝不妨他这般直白，咳了咳道：“因为朕……关了你？”
刘桐摇了摇头，目光淡漠，语气疏离：“是因为父皇不把儿臣当儿子。”
“朕，何时……”
“从儿臣出生，到如今。”刘桐回答他道：“父皇视废太子为子，其他儿子，在父皇眼里，都算不得儿子。”
元武帝嘴唇翕动，瞧着神情颇有激动之色。
刘桐索性坐了下来，对他道：“父皇是皇帝，以天下为重是理所应当的，因此而重视曾经的继承人，忽视其他儿子，情有可原。但让儿臣好笑的事，说是以天下为重，父皇却到底两头都没顾虑清楚。若真以天下为重，又怎么可能将江山执意托付给废太子那种蠢材？父皇明明知道他不堪大任，为了顾惜自己身为帝王的脸面，险些连祖宗基业都不顾。”
刘桐叹息一声：“在父皇眼里，就废太子这个儿子精贵，其他儿子都不重要，对吧？不然的话，废太子将父皇您气得中风瘫痪，您都能忍得住不办了他……甚至废了他之后，反倒还封了他一个慎郡王的爵位。”
说到这儿，刘桐难免面露嘲讽之色：“修身，齐家，治国，才能平天下，您连儿子都没教好，何谈治国？”
元武帝胸膛急速起伏，嘴里哼哼嗤嗤发出破风般的声响。
刘桐舒了口气，语气平和道：“父皇，快到交班的时间了，您别想太多，保重龙体才是。儿臣先告退了。”
刘桐出了皇帝寝宫，捂着胸口有些难受。
他知道他不该在这种时候还说那些话气元武帝，可瞧着元武帝一点儿不觉得自己有错的模样，他就感到憋气，话赶话的，那些戳人心窝的言语就这么蹦出来了。
若是把父皇气个好歹……
刘桐心里有些不安，在寝殿外枯等了好一会儿，没见里头的内侍太监有什么异常，方才放下心来。
皇帝病重的消息传到了民间，普通百姓都开始有意识地规矩了起来，要办喜事儿的，都抓紧着办了，生怕哪一天皇帝薨逝，入了国孝，耽误了儿女婚配。
大家都噤若寒蝉，就等着陛下龙驭殡天的那一天。
但元武帝仍旧还吊着一口气。
身为帝王，他知道自己还有一件事情没有完成。
此事不了，他还闭不上眼。
第三百一十七章 野心
初秋时节，元武帝感觉到自己气数将尽。
病重这段日子，他冷眼瞧着，瑞王没有一星半点的急躁和迫不及待，仿佛他是否殡天，于他并无什么干系。
元武帝心里多少有些不忿。
即便当今局势算是一面倾倒于瑞王，可瑞王却不将他这个帝王最后的遗旨放在心上，仿佛他死后，瑞王就理所应当会继位一样……
元武帝一直等着瑞王或明示，或暗示同他提及此事，但瑞王一直没有动作。
要比时间，他自然是比不过瑞王的。
这日元武帝遣退所有人，独留下一直贴身伺候他的总管何旦，让何旦秘密招来了瑞王。
瑞王面色平淡，见着元武帝后也是照着规矩请安问礼，多的话，一句也不说。
元武帝更是气闷。
换做谁，瞧见他这一副密旨召人前来见驾的气势，想必心里都会起点儿波澜，要么害怕，要么激动。
可瑞王倒好，似乎没将这一场秘密见面当做一回事。
元武帝低咳一声，断断续续地道：“朕，时日，无多了。今日，召你，前来，有……要事相、相问。”
瑞王眼角微动，到底没出声，由着元武帝问话。
“你，待朕，大行，之后，若登基，为帝，会如何……待你，诸位，兄弟？”
瑞王平静道：“若父皇属意儿臣继位，儿臣自当尊禀父皇遗旨。得用者，与其一道治理大魏江山。不得用者，金玉美食亦供养不缺。”
元武帝盯着他的脸。
这个儿子从最开始的不涉朝堂，到现在的喜怒不形于色，这一番变化，到底是从什么时候开始的？
元武帝不知道，但他心里却很明白，如今这样的瑞王，才是最有资格登上皇位的储君模样。
这样的人，哪怕站在他这个帝王面前，他也不由有那么两分心悸。
元武帝深吸一口气，问了当日问刘桐的同样问题。
“你，恨朕吗？”
犹记得小九当时回答的，是是。
那么瑞王呢？会否也同小九一样，直言不讳？
瑞王闻言，却是淡淡微笑，低声道：“儿臣不敢。”
元武帝直直盯着瑞王的脸，想要从他脸上的细微表情上，分辨出哪怕一点儿的信息。
然而瑞王的面部表情却毫无破绽。
不知道是他掩藏得太深，还是他的确对此没有任何情绪波动。
就连那个微笑，看似也不过是最寻常的微笑罢了。
瑞王对元武帝的回答显然让元武帝不满意，他追问道：“为何？”
瑞王莞尔：“儿臣为何要恨父皇？若不是父皇，儿臣也不会从一个闲散王爷，走到如今距离帝位仅一步之遥的位置。”
元武帝还是看着他，目光中流露出的意思，毫无疑问是希望瑞王继续说。
瑞王想了想，便也不沉默，道：“若非父皇给予儿臣生命，儿臣不是皇子，便没有被封王的可能。若非父皇偏爱慎郡王，致使慎郡王言行失当，父皇也不会提溜出儿臣来，提拔儿臣，对慎郡王予以警示。若父皇没有提拔儿臣，儿臣之能，也不会显露出来，引起慎郡王忌惮。若非慎郡王忌惮，儿臣又如何能因此心生警惕，生了夺嫡之心以求自保？乃至如今，儿臣一步步走到现在，也不过是被父皇和慎郡王一步步逼上来的。”
元武帝对他的说辞并不相信。
“你，从前，就没有……此心吗？”
瑞王淡淡道：“没有。”
“朕，不信。”
“父皇信也好，不信也罢，儿臣并不在乎。”瑞王道，又问元武帝：“父皇今日召儿臣前来，难道只是为了问儿臣是否对父皇心生恨意这个问题？”
元武帝便沉默了。
显然这不是他的目的。
再怎么说，他也是堂堂帝王。帝王身死，对朝廷、天下会有什么影响，他是知道的。
帝位更迭之时，往往是动乱频发之时。
他希望江山永固，大魏天下长存，当然不愿意因为自己身死，而引发动乱。
那么，一道名正言顺的传位圣旨，就是安定天下的最大砝码。
他需要将瑞王登位之后的想法和打算问出来，再逼着他发个毒誓，然后才能给他这一份传位圣旨。
若他精神尚好，他甚至可以召集所有亲贵大臣，将传位的意思，告知他们，这更能使得瑞王继位名正言顺。
可他未从瑞王口中问出更多的信息。
他如何甘心？
元武帝沉默着不言语，瑞王便也不吭声。
候在一旁的何旦有些看不下去，他俯身轻轻在元武帝耳边唤了一声道：“陛下。”
元武帝回过神来，长出一口气，看向瑞王的眼里情绪复杂。
“朕，传若位，与你，你待这，江山，何如？”
瑞王道：“遵先祖遗训，壮大魏江山，扬大魏威名。”
这回答太简略笼统，元武帝不满意：“继续。”
瑞王便道：“革除朝廷弊病，剪除权贵荫封，设科举制，取代一切选官之制，兴农，兴商，广开海域。此计划，为二十年之计。”
元武帝听得大惊失色，差点从躺椅上坐起来，咬牙切齿地道：“你，疯了？！”
瑞王淡淡一笑：“儿臣没疯，父皇觉得做不到的事，儿臣可以做到。”
瑞王顿了顿，道：“儿臣不想如父皇一般，顾虑世家权贵手中之权势，收罗如此多世家之女为后宫嫔妃，再生出如此多母家势重的皇子，与一心疼爱，重点栽培的太子抗衡。”
元武帝气得浑身发抖。
这是在说他无能吗！
“陛下！”何旦担忧地看着元武帝，出声希望瑞王不要将话说得太过。
瑞王便也闭了嘴，神情仍旧淡淡。
元武帝花了好半天才平复了心绪，眼里情绪更为复杂。
他静默良久，方才道：“若有，造反……之人呢？”
何旦一惊，瑞王微微挑眉，道：“剪除世家权贵手中之权，难免会遇到些阻碍。旧世家明哲保身，或许会退步，譬如曾经的安国公府，安远侯府；但新权贵，野心滋生快，膨胀得亦快，更容易起兵造反。若有此生了野心，妄图取代刘姓江山之人，自然是，杀无赦。”
元武帝冷笑一声：“你，知道，朕，指的，是什么。”
造反之人，指的是什么？除了外姓人，自然只有本姓人了。
瑞王淡淡地道：“父皇若希望这种人活着，可以明下一道圣旨，儿臣没有不遵的。”
元武帝松了口气，虽然心中仍有疑虑，料想未来帝王真要杀亲兄弟，哪怕有他这道圣旨，也是拦不住的。
但好歹聊胜于无。
他能为那些不肖子做的，也只有这些了。
第三百一十八章 国丧
元武帝多撑了一个月，终究还是抵不过死神的召唤，在留下遗旨和传位诏书之后，溘然长逝。
临死之前，他回光返照，与瑞王心平气和地正常聊了会儿