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媳妇跟前是猛老虎，到了二儿媳妇这里，便成了老鼠。”小媳妇翘嘴不屑道：“这样的古怪老嬷子！就该有姜红花这样的儿媳妇治她。”一旁有个上年纪的老大娘道：“你们知不道！利司娘年轻时受气，利司的奶奶可没少欺负她。有一回烙馍馍，翻馍慢了点，糊了半拉，利司娘差点叫利司的奶奶用火棍打死，这是我亲眼见的。”小媳妇嘲弄道：“年轻时挨打，到年老了就打自个的儿媳妇捞本吗？这是啥道理呀？”老大娘斜睨道：“为啥说‘十年的媳妇熬成婆’呀！”小媳妇抢白道：“熬成婆婆就该打人呀？那要是碰上姜红花这样的儿媳妇咋办呢？”有个女人笑道：“利文媳妇……”小媳妇翻白眼打断她的话头：“我叫邓秋云！”那女人抿嘴一笑，打趣道：“好！邓秋云！你婆婆打过你吗？”邓秋云俏脸一红，鄙夷道：“谁象你呀！”那女人羡慕至极，叹道：“还是人家邓秋云命好，不光嫁了个好男人！又摊上一个好婆婆！”邓秋云得意地笑笑。那女人抬头看了看太阳，道：“快晌午了，该回家做饭了。”大家说着，四散走开。
邓秋云踮着小脚，晃晃悠悠回到家中，进了堂屋，板着脸大模大样地往当门太师椅上盘腿一坐，顺手从八仙桌上拿过竹杆长烟袋来，把烟嘴往嘴里一含，鼓起腮帮吹了吹灰，然后从烟叶包中用手指撮出烟叶使劲按入烟袋锅中压实，又从怀里摸出洋火点上，美滋滋地深吸了一口，闭上眼睛，任凭轻烟从鼻孔中徐徐冒出。过了许久，邓秋云慢慢地睁开眼睛，向蹲在门槛上发愣的丈夫沈利文厉声喝道：“我说：你也不看看到啥时候了？还不做饭去呀？”
在苏、鲁、豫、皖一带，夫妻间不直呼其名，以“我说”代替。她既然要说，不叫她说肯定不行，也不知是啥朝代落下的规矩。沈利文抬抬眼皮，慢吞吞地回道：“做啥饭呀？有现成的锅饼，桶里有才打来的凉水，你凑乎着吃吧！”邓秋云俏脸一扳，骂道：“该死的，你就不能烧点热荼喝吗？吃干馍馍喝凉水，你想把我吃死呀？”沈利文反驳道：“你又不是知不道？家里就那点柴禾了，一春天还知不道能不能撑过去呢，省着点烧吧！”邓秋云怒斥道：“放你娘的狗屁，我就想喝荼。”沈利文无可奈何地站起身来，重重地长嘘了一口气，钻进低矮的锅屋里，往铁锅里添了两碗凉水，点火就烧。不一会儿，浓浓的炊烟从小屋的各个缝隙里冒了出来，小屋活象一个刚出锅的大馒头。
邓秋云得意地笑了，在婆家她才不受气呢。就在这当儿，从门外慌慌张张走进一个人来，见到邓秋云，劈头叫道：“老沈！你还有闲心吸烟呀！赶紧回娘家看看吧？出大事了。”拉着她就往外走。
原来，闺女出嫁后，不论她年龄大小，立马变“老”！外乡人来到本地，听人喊“老某”！千万别以为只是招呼须眉汉子，没准是个十六、七岁的俊俏小媳妇！娘家人称呼嫁出去的闺女是以她丈夫家姓前加个“老”字！就象熟人相见，称呼“老李，老张、老朱、老王”一样。闺女嫁到张家，便成了“老张”！嫁到马家，就是“老马”！嫁到王家，自然是“老王”了！不管你在娘家叫啥“花”、“霞”、“丽”，不管以前你那名字有多么好听，多么富有诗情画意，只要嫁了人，从此通通作废！你从父母的娇闺女变成了人家的儿媳妇，便是从天堂跌进了阿鼻地狱，不但名字沉入大海，再也无人提起，而且有了一个专门挑刺、凶神恶煞般的领导，那就是丈夫的母亲，她的婆母娘！婆母娘虽说也是娘，就因前面多了“婆母”二字，便与生身母亲迥然不同。亲娘望着闺女！那是一脸慈祥、爱怜；婆母看儿媳妇，眼神里则是冷漠、挑剔，咋看都不顺眼。这婆母已苦熬十几年，受尽她那个婆母的欺负、凌辱、叱骂，自已终于也熬成了婆母，可到了捞本的时候，这时无不变本加厉，开始折磨她这个儿媳妇出气，解那郁积十数年的心头之恨。这“婆婆”便是从“媳妇”熬过来的，但日子漫长，需要等上十几年，不容易呀！媳妇嫁了丈夫，从此，不但要给人家生儿育女，还要忍受她那个恶婆婆的窝囊气！甚至是打骂污辱，苦不堪言。媳妇不但要挨打受气，就连称呼也低人一等，邓秋云嫁给沈利文！娘家人称她“老沈”！虽说婆母善良老实，邓秋云不受窝囊气，在沈塘却成了“利文媳妇”！“沈邓氏”！这便是婆家人给她起的名字。她也愤愤不平，颇不服气，但世道如此，也没地方说理去。成了人家的媳妇！要想有出头之日，首先得生个儿子！还得耐心等儿子长大，得等儿子娶上媳妇！要是“媳妇”只生闺女，更是婆家憎恨的对象，便永无出头之日了。就算生了儿子，这儿子要是打光棍！娶不上媳妇，也是“狗咬猪尿泡，空欢喜一场”。当然，也不能一概而论，遇到姜红花这样五大三粗的儿媳妇！就算利司娘古怪，也只能忍气吞声，乖乖地去烧锅煮猪食去了。
邓秋云被那人拽得脚不沾地，连叫道：“三叔！你拽我弄啥？有啥事？有啥事呀？”两人来到大门外，邓秋云拚命挣脱，愣愣地看着她娘家三叔邓敬奎，诧异道：“三叔！你这是咋啦？到底有啥事呀？”邓敬奎急得头上热汗淋漓，连连跺脚，催促道：“老沈！你快点吧！您娘在家里上吊了。”邓秋云两眼直眨巴，还没回过神来，又问道：“三叔！您老人家说啥呀？”邓敬奎跺脚埋怨道：“唉！你说你这孩子！咋还不急不燥的，你说我说啥呀？你娘在家上吊死了。”恰如五雷轰顶，邓秋云两眼一闭，“咕咚”一声，栽倒在地上。
第五章 进府 （二）（手打版/
须臾，老绵羊和尹牲口从里屋走出来，老棉羊道：“老尹！你先回去，我先收收帐，马上把钱给你送去。”尹牲口道：“管！管！凡事你担待。咱这么多年的交情，一提要帐我都不好意思，这回实在是磨不开弯了，才来到你这里张嘴。你忙着吧，我走了。”说着拱拱手，抄手缩脖踏雪匆匆离去。老绵羊回过头来问道：“拴住！刚才你跟谁说话？”赵拴住回答道：“还有谁？是沈塘的沈立宝。”老绵羊紫涨着脸，破口大骂道：“我当是谁呢，是立宝这个狗日的呀！欠着一屁股两肋巴的帐不还，充得象个人似的，还有脸朝这里跑？你该拦住他，我好好熊他几句。”赵拴住苦笑道：“熊他又治啥？他是：”帐多不愁，虱子多了不咬“！啥事都论”堆“了。就是跟他要，恐怕也要不来。你把他当猪卖了，就他那身贼肉，说不定还能值几个钱！”老绵羊道：“我也没指望能要回来，这样的人能躲就躲，以后啥也别赊给他了！这个狗日的，到处骗吃骗喝，穷得穿不上裤子，跟他走得近乎，还有咱的便宜占吗？”赵拴住应道：“管！下回他就是说得天花乱坠，就是把他妹妹沈桂花送给我白睡一回，我也不赊帐给他了。”老绵羊埋怨道：“光说”管“！你是耳旁风，就是记不住！也不是我说你，清起来你该赊给他那瓶酒吗？”赵拴住叫起撞天屈来，争辩道：“这可是天地良心！明明是他趁我没看见抢走的。我撵了他几步，这狗日的跑得比兔子他爹还快！没屌法子，我只能记上帐罢了。”两人正说着，从外面走进一个人来。老绵羊一看，却是表哥沈利司！
老绵羊见他脸上伤痕累累，而且眼眶青紫，惊问道：“大哥！你脸上是咋治的？”沈利司懊恼道：“别提了，说起来忒丢人：走夜路碰上鬼打墙了。”老绵羊目瞪口呆，接着问道：“有这种事？真是鬼打墙吗？是啥时候？在啥地方呀？”沈利司道：“就是郑智强全家出事的那天夜里，我帮完忙回家的路上。”老绵羊眼神游移不定，“哦”了一声。
老绵羊道：“大哥！你还没吃晌午饭吧！”沈利司道：“吃罢了。”老绵羊笑道：“你可不能做假，做假可饿你。”沈利司也笑道：“你说的这是啥话呀？到别人家做假，到老表你这里我还能做假吗？是真吃罢饭了。”老绵羊道：“大哥！我知道你的脾气，你是无事不拜佛！冷呵的天，大老远地跑来，找我肯定有事！”沈利司道：“说有事也有事，说没事也没事。”老绵羊诧异道：“你这是说的啥话呀？有事就是有事，没事就是没事。平时你说话才爽快，今天这是咋回事呢？嘴里半截肚子里半截的？”沈利司道：“说有事呢，还真有点事，就是你表嫂刚生了孩子，女人坐月子得喝红糖荼，我也没地方买去。你路子宽，我想托你给买二斤红糖；说没事嘛，唉！不就是好长时间没见你了，找你拉拉呱呀！”老绵羊笑道：“生个胖小子！这可是天大的喜事！不就是二斤红糖吗？你把这也当成大事了，这事就包在兄弟我身上了。”沈利司道：“还是老表有本事，那我先把钱给你留下？”老绵羊道：“那你慌得啥呀？没钱表嫂就不喝红糖了？我给你垫上吧！就算我给表侄买的，我这当表叔的不应该呀！”沈利司道：“这那能呢！你的钱也不是拾来的！你能给买到红糠，我就感激得知不道说啥好了，不能叫你花钱。”说着掏出钱来，递给老绵羊！老绵羊推让了一番，见他执意要给，便不再客气，接过钱装进了腰包，道：“那行，我就把钱接过来了。过会我就去王寨买糖，捱黑就给你送去。”沈利司道：“你忒忙，还是我过来拿吧。”
又闲扯了半晌，沈利司漫不经心地问道：“昨天我到阎陈庄找你，看到邵家有一个矮胖的年轻人，好象不认得，他是谁呀？以前我去阎陈庄，你们那里的人我都眼熟，这个人却从来没见过，他是新来的长工？还是邵东家的亲戚？”老绵羊道：“哦！你是说粗眉大眼的那个？他叫冯剑！刚来了没几天。”沈利司自语道：“冯剑？”老绵羊对赵拴住吩咐道：“这一阵子没客，你把火压上吧！”赵拴住应了一声，转身去了。老绵羊对沈利司附耳低声道：“你还记得八年前邵东家上吊死了的那个小老婆冯秀英吗？”沈利司点点头，惊疑道：“知道呀！”老绵羊笑道：“冯剑就是冯秀英的亲兄弟！”沈利司道：“不是说当时赔给冯家二十亩好地，这事不就完了吗？他家的人咋又找上门来了？”老绵羊道：“不是他家找来的，乱子早就完了。可这回邵东家出老殡，又给冯家报了丧，冯家是来烧纸的。听说这是新太太的主意，就连把他留下来，也是太太的主意，我也摸不清这里头的弯弯。”沈利司道：“邵东家就这么听新太太的？”老绵羊脱口而出：“新太太的来头可不小……”语出即知失言，缄口不说了。
沈利司试探道：“我可听说吴坝郑家的这场火是那个冯剑放的。”老绵羊一吓，警觉地注视了他半晌，才嗫嚅道：“胡扯！你这是听谁说的？”沈利司打了个哈哈，道：“我也是听别人瞎叨叨，你可不能往外乱传哟！”老绵羊眼珠骨碌碌一转，自语道：“难道真的是他？”沈利司追问道：“是谁呀？”老绵羊眉头一皱，不耐烦道：“表哥！你没事扯这些老婆舌头干啥？扯这些事有你啥好处？弄不好会惹来杀身之祸的。”沈利司知他说得不假，欲速则不达，生怕露出马脚来，反倒不好，也不敢再追问了。两人又对坐了一阵，沈利司见老绵羊心事重重，心不在焉，便借故告辞，道：“老表！你先忙吧，我去看看俺舅、俺妗子！”�