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地问道：“这是咋了？家里出啥事了？”葛迎春哭喊道：“孩子！咱忠忠不见了！”这不啻平地响了一声惊雷，祁弘度只觉眼前一黑，差点摔倒。崔生存临乱不慌，问道：“啥时候不见的？”葛迎春哭得一噎一噎：“吃罢清起来饭就院子里玩，转眼就不见了！”崔生存问道：“家里没见生人来吗？”葛迎春哭叫道：“我在里院，就是有生人来，我也知不道呀！”崔生存问道：“小少爷是在里院玩，还是出去玩的？”一个丫鬟接口道：“我倒是看见小少爷在牲口棚哪儿独自玩呢，一扭脸的功夫就不见了！”
祁弘度怒不可遏，劈头给了那丫鬟一记耳光，骂道：“你们是干熊吃的？一个孩子也看不住？”那丫鬟顿时脸颊红肿，蹲在一旁，委屈地“嘤嘤”哭起来。崔生存心念一动，急问道：“上回从山西带来的那个柯立宝，这会在哪儿呢？”老童正好站在一旁，颇感奇怪道：“我正纳闷呢，柯立宝从来不出门，今天咋也不见影了？”崔生存一拍大腿，叫道：“八成是他把忠忠抱走了！”一听是他，祁弘度稍稍心定，松了口气道：“是他就放心了！可能是他抱忠忠去玩了！”崔生存跺脚埋怨道：“东家呀！”防人之心不可无“！我早就说过，这人哑喉咙破嗓，一笑象他娘的母鸭子叫，就知不是好人！还是安排人快找小少爷吧！我敢说：小少爷落到这人手中，恐怕凶多吉少！”祁弘度一听，顿如五雷轰顶，那棵心又悬了起来。葛迎春眼泪汪汪，六神无主，哭喊道：“那咋治呀！要是忠忠有个好歹，我也不活了！”崔生存安慰道：“太太放心，咱们马上集合人四下寻找，不怕找不到他！”祁弘度干巴巴道：“柯立宝家是山东成武县的，他除了回家，还能到哪儿去？”崔生存苦笑道：“东家真是糊涂！我敢说这人说得肯定是瞎话。我早就说过，他冒充柯荣祥的儿子！柯荣祥就生三个闺女，根本就没有儿子！”祁弘度瞠目结舌，心中象火烧烟燎，乱了章法，呆若木鸡，不知所措。崔生存急急安排家人四处寻找沈立宝、忠忠！
沈立宝背着忠忠，穿过熙熙攘攘的人流出了开封城，冒着炎炎烈日往西直奔郑县而去。忠忠到底幼小，先前还嚷嚷不停，后来便爬在沈立宝背上睡着了！沈立宝辛苦，大热的天背着孩子，走得挥汗如雨。还没到中牟县，忠忠就醒了！忠忠见四周景物生疏，不由害怕起来，哭喊着要娘，沈立宝不胜其烦。一路上忠忠哭哭啼啼，沈立宝无法，见路旁有一棵柳树，便来到柳树荫下，放下忠忠乘凉，暂且歇息。沈立宝想尽法子，连哄带吓，忠忠方才不哭了！正当沈立宝舒了口气，突然见东边走来两人！那两人走得急慌，左顾右盼，甚是蹊跷。沈立宝心里有鬼，赶紧抱着忠忠，钻进棒子地里躲藏起来。来人正是寻找忠忠的两个伙计，一个是薜圣立！另一个是蔡元仁！两人走到柳树跟前，薜圣立奇怪道：“刚才看见这柳树下有个人影，只一眨眼的功夫，跑到哪儿去了？”蔡元仁擦了擦脸上的汗，催促道：“你瞎瞅啥呀？快点走吧！前头就是中牟县！柯立宝八成就在哪儿。”薜圣立皱眉道：“不中！就是叫人奇怪。先前见有人乘凉，咋转眼就不见了？”蔡元仁不耐烦道：“八成是给棒子剔苗的，这会钻地里干活去了！”薜圣立摇头道：“棒子棵才半尺高，就是蹲在棒子棵里，也能看到人影，除非藏到沟里！这么热的天，这人不在树下乘凉，藏到沟里躲人，说明他心里有鬼。再说，太阳才转西，一天正热的时候，这人就不嫌晒得慌吗？非大晌午钻进庄稼地里剔苗，那差这一会呀？这人在自家地里剔苗，躲着咱俩弄啥呢？依我说，八成是那个柯立宝，抱着忠忠藏起来了！”听他一分析，蔡元仁也觉有道理，便道：“咱俩就在这棒子地里找找。”两人四下寻找起来。
棒子也叫玉米，是夏季农作物，产量很高。此地收过小麦便播种棒子，秋天收割。此时正值农历六月下旬，棒子苗露出地面不足半尺，勉强能隐住人影。沈立宝听两人对话，就知是祁家的人找来了，不由得惊慌失措，胆颤肉跳。他赶紧按住忠忠，伏在一个低洼墒沟里，大气也不敢出。忠忠被他强按在沟里，憋气难受，忍不住“嘤嘤”地哭嚎起来。沈立宝大惊，赶紧用手死死捂着忠忠的嘴，忠忠拼命挣扎，两条小腿乱蹬。他越是挣扎，沈立宝越是害怕，更是捏成一把汗，也捂得更紧。良久，沈立宝听到薜圣立、蔡元仁渐渐往远处寻找，才长松了口气，松开捂着的手。沈立宝见忠忠一动不动，低头一看，不由柿子脸拉长了半尺：忠忠鼻口是血，小脸青紫，已被他捂死了！沈立宝见忠忠已死，恰如五雷轰顶。说实话，沈立宝只是想把孩子抱到郑县卖几个盘缠，并没想杀人！他做梦也没想到，刚才还活生生的娇娃娃，片刻间命丧黄泉。沈立宝怔了半晌，知道此事非同小可，祸惹大了！要是被祁家的人抓住，小命不保。他撇开忠忠尸体，也顾不得隐形，拔腿往远处破荒而逃。薜圣立、蔡元仁正四处寻找，见墒沟里突然窜出一人，如丧家之狗，往远处飞奔。两人感到惊疑，迅速对望了一眼，就知必有蹊跷，赶紧奔向墒沟。跑近沟旁，两人不由得惊呆了：极其殘酷的一幕呈献在他们面前：东家的孩子忠忠浑身青紫，七窍流血，已死于非命。两人悲痛欲绝，抱着忠忠的尸体，号啕大哭起来。未几，蔡元仁抬头唏嘘道：“老薜！咱俩光顾哭了！那个柯立宝呢！”薜圣立往远处一看，沈立宝的身影已成一个黑点。薜圣立猛得擦干眼泪，咬牙切齿道：“老蔡！你把忠忠抱回去吧，我去撵那狗日的东西，抓住活剥了他，碎尸万段，给忠忠报仇。”蔡元仁道：“还是你把忠忠送回去，我去撵他。”薜圣立悲怆道：“咱俩就别争了！你瘦成一把骨头，恐怕打不过他。我比你身体捧些，揍他还有剩。你赶紧返回开封，叫东家多派人来帮忙。”说罢，奋然跃起，朝沈立宝追去。蔡元仁两眼含泪，抱着忠忠幼小的身体，一路啼哭着，凄凄然返回开封城。
沈立宝偷鸡不着蚀把米，本想偷个小孩卖些路费回家，谁知竟闹出了人命，顿觉头皮发麻，惶恐不已。他知道杀人偿命，非同小可，也顾不得隐形，赶紧撇下忠忠尸体，拚命往西逃窜。薜圣立和蔡元仁分手后，恨得两眼喷火，扯开两腿随后赶来。沈立宝见身后有人追赶，更是惊慌失措。两人一前一后，时而往西，时而往北。沈立宝使出全身解数，跑出一身臭汗，就是甩不脱薜圣立！未几，金乌西坠，天色渐渐暗了下来。薜圣立跑得上气不接下气，拐过一道高坎，迎头却跟一人撞了个满怀。那人正回头观望，被他撞了一个跟头！那人从地上爬起，怒不可遏，仗着人多势众，又是得理不让人，揪住薜圣立劈头就打。薜圣立抬头一看，惊喜道：“是葛少爷呀！”那人正是祁弘度的小舅子葛存保！带着五、六个伙计，刚从郑县办事回来。几个伙计挑着担子，正走得吃力。葛存保背手前行，见身旁有个人飞奔过去，感到奇怪，便驻足回头，盯着沈立宝的背影，蹙眉思索，只觉这人面熟，没想到却被薜圣立一头撞翻在地。
葛存保见是薜圣立，也是一愣，忙问道：“这不是老薜吗？你咋在这里？你不是跟俺姐夫到商丘去了吗？商丘的事办妥了没有？你慌里慌张，这是干啥去？”大伙认出薜圣立，找高亢处放下挑子，把他从地上扶起，也跟着七嘴八舌地问。薜圣立喘息未定，语无伦次道：“葛……少爷！快……快……快抓前头那人！”葛存保见他如此急促，很是诧异，急问道：“那人咋得罪你了？你死命撵他干啥呀？”薜圣立急道：“少爷！他把忠忠害死了！”这不啻平地起了一声惊雷，葛存保等人惊呆了！葛存保不相信自已的耳朵，连连问道：“你说啥呀？忠忠他咋啦？”薜圣立涨红着脸道：“那人叫柯立宝！就是前崩子祁东家好心从山西救回来的那个走路象老娘们的人，他恩将仇报，把忠忠掐死了！”葛存保脸色变得煞白。他最喜欢这个胖嘟嘟的小外甥，前几天忠忠还闹着叫他带着去郊外河沟里摸鱼，因姐夫不在家，事情忒多，没带他去。本想这回从郑县回来就带他去郊外摸鱼的，没想到小外甥竟被人害死，已是阴阳两界。葛存保痛不欲生，愤恨交加，攥紧拳头怒吼道：“留下一个看守货物，其余的人都跟我去追柯立宝这个狗日的！抓住他啥也别说，掐死他，吃他的肉，喝他的血，将他碎尸万断。”大伙激愤异常，都恨得咬牙切齿。于是，留下一人守护货物，众人抄起手中的扁担，和葛存保、薜圣立一起，吆喝着追了下来。
天气炎热，此处又是黄泛区，黄河水从花园口决口处一泻而下，呈扇形往东南流去。上有湍急的流水，河水横流，河水夹带的泥沙沉积下来，淤泥遍地，泥泞不堪。沈立宝在淤泥中艰苦跋涉，举步维艰，累得疲惫不堪。他好不容易从淤泥中拔出右腿，回头一看，见追兵越来越近，而且人也越来越多，顿时吓得魂飞魄散。沈立宝手脚并用，使出全身力气，把左脚从泥泞中拔出，又迈出下一步。沈立宝使出吃奶的力气，终于跋涉穿过了黄泛区，两只鞋也不知掉到哪儿去了！他不敢稍停，光着脚丫拚命向前奔跑，跑得昏天昏地，口干舌燥，后头的追兵却越来越近，始终甩脱不掉。沈立宝如丧家之犬，翻过一道高坎，心里不由“格登”一下，失声叫道：“我的娘呀！”叫苦不迭：前头波涛汹涌，泥浆翻滚，一条混沌、宽阔的大河横亘在面前。原来慌不择路，竟逃到了黄河岸边。沈立宝见前有滔滔大河阻隔，后有讨命追兵，稍一踌躇，急忙沿着河岸往上游拚命爬去。葛存保、薜圣立等人见他已走入绝地，心中大喜，提劲快速包抄过来。
沈立宝正绝望万分，突然从前方河中的一片芦苇丛中慢悠悠摇出一艘小渔船来。沈立宝大喜，上气不接下气地跑上前去，一连声地喊道：“船家！船家！快渡我过河，我给你两块大洋。”那船家正撅着腚悠然自得地撑船，闻言抬头打量了他一眼，不禁笑出声来，嗤之以鼻，鄙夷道：“你给我两块大洋？”屎壳郎打喷嚏，口气倒不小“！这不是明哄吗？就你这身打扮，肯定是个穷光蛋！就是把你卖了，也不值两块大洋！在我这里摆啥的阔呀？也不是大爷我看走了眼，你能掏出两角钱来，我就白送你过河！”沈立宝热面孔贴上个凉屁股，被他噎得一愣一愣的，急出一脑门子汗来，卑微可怜，低声哀求道：“船家爷爷！后头有我几个仇人，拿刀非砍死我不中，您老人家行行好，救俺一命吧！”
船家一听，这才当起真来，直起腰往远处一望，暮色矇眬中，果然见河岸上有几个人，手里拿着家伙，正迅速往这里包抄过来，怒喝声时不时随风传来，叫人毛骨悚然，心惊肉跳。船家警觉道：“伙计！你到底是干啥的？他们为啥追你呀？”沈立宝大难将至，吓得浑身哆嗦，手指追兵，可怜巴巴道：“您老人家不信，他们真是我的仇人！要是叫他们抓住，我就活不成了！”船家把渔船泊到岸边，反问道：“你们打架有我啥熊事呀？他们是你的仇人，又不是我的仇人，我吃饱撑的？有心管你们的闲事！我渡你过河，你给我点啥好处？”沈立宝哀求道：“有！