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只要能留宫，就代表将来有无数可能，能带着各自家族飞黄腾达。
唯有一处院落，门户紧闭，内里无声无息。
同一个小院内的其余秀女，对那户房中的女子又羡又妒，却也不敢去招惹，滋味说不出的复杂。
“真是好命，背靠大山的人就是不一样。”
“那是，咱们跟人家可没得比，别说人家长得是真漂亮，就算没样貌，最后留下的人里也一样有她。”
“三朝元老袁大人的曾孙女，京中贵女翘楚，琴棋书画样样精通，要是连她都选不上，那整个京城更得闹翻天。”
“算了，别说了，小心祸从口出，这样的贵人我们可得罪不起。”
……
窗外，酸言酸语清晰传进来，坐在窗前的女子面无表情，手里抓着桌上置放的玉梳，因着太过用力，梳齿狠狠刺进肉里。
便是如此，也抵不了她心里泛着的疼痛。
身为袁府一份子，但凡曾祖父做下了决定，她无论怎么反抗都无济于事。
曾祖父说要她入宫选秀，她就只能来选秀。
在宫里见着各方前来选秀的秀女那一刻，她就知道她没有退路了。
哪怕是为了平息流言蜚语，皇上也势必会选她入宫。
现在预料成真，她成了后宫嫔妃，成了皇上的女人。
她跟他之间的距离，真的再也跨不过去了。
门外，响起敲门声，太监阴柔的声音也随之传来，很是刻板，听不出感情。
这是来接她们几个被留下的秀女去新住处。
既能留下，就是后宫一员了，能拥有一个单独的院落。
日后侍了寝，封了称号，就能拥有属于自己的寝殿。
一级一级，往上爬。
听着外头催促，看着嫩白掌心被梳子扎出的血痕，袁韵巧眸光明灭，最后眸子里光亮全然沉没，缓缓站起了身。
四月中，京城花开春暖。
御花园里百花齐放的时候，周边各个附庸小国送来的贡品也开始一一抬入皇宫。
凤月国便是朝贡的小国之一，这次对方前来朝贡的领队，是凤月国二王子凤弈。
风墨晗会对凤月国尤为关注一些，源于这个国家的特殊。
凤月国产药材。
整个国朝还没有南陵两个州加起来大，出产的药材却远销四国，是四国药材方面最主要的供应商之一。
各国有不少水土无法种植的药材，都能在凤月国买到。
他知道皇婶两年前就开始计划在南陵各地开设医馆及医学院，将自己所拥有的医药学识以开班授业的方式，传授给其他人，让整个南陵的穷苦百姓生病的时候都能有可医。
那些，是需要大量药材支持的。
凤月国便开始入了他跟皇叔的眼。
在范围允许的情况下，南陵会尽量跟凤月国交好，巩固彼此的从属关系。
而这次凤弈亲自领队前来，也给了风墨晗同凤月国皇室接近的机会。
各国队伍被统一安排在驿站安顿。
当日晚，皇宫设宴，招待各国朝贡使者。
后宫刚刚中选的秀女们也得来了第一次出席宴会的机会，且在宴会上，能够一展自己的才艺。
“小主，这次是你的机会，你可一要抓住了。”拨到袁韵巧身边伺候的丫鬟一边给她整装，一边不停叮嘱，“此次新入秀女十人，只有小主你一个得到了展示才艺的机会。只要能在皇上面前露脸，小主日后一飞冲天指日可待。”
袁韵巧看着铜镜中盛装打扮的自己，面容冷漠。
在皇上面前展示，入皇上的眼吗？
不置可否的弯了下唇角，袁韵巧垂眸眼下眼底讥诮。
她在宫外的时候花了那么多心思去接近柳知夏，以皇上跟柳知夏之间的关系以及交情，不可能一点风声都没听到过。
在明知道她心系柳知夏的情况下，还挑中她作为入宫秀女，皇上的心思真的单纯吗？
真的只是不得不选那么简单？
未必。
柳知夏是想要靠着这一点来摆脱她，保护傅玉筝跟他的孩子不受打扰和伤害吧。
他可真是，足够绝情。
“小主，好了，大公公已经在外候着，我们赶紧过去吧。”
丫鬟的话拉回袁韵巧思绪，回过神来往外看了眼，默默起身，“走吧。”
她的回应让丫鬟喜形于色，只要小主开窍，好日子离她们就不远了。
小主是什么身份？三朝元老的曾孙女！皇上不管喜不喜欢，都不会让小主一直停在这个低阶位置上落了袁老的脸面。
第一三二零章 大奸臣
华灯初上。
天边浅月刚刚爬起，皇宫处处已经点上照明宫灯，富丽堂皇。
太和殿里灯火通明，载歌载舞。
前来朝贡的各小国使者推杯交盏，谈笑风生。
袁韵巧到大殿的时候，跳舞的舞姬刚刚退下。
而大殿内，除了各附庸国朝贡使者，还有南陵诸多位高权重的重臣在列。
如内阁大臣，六部侍郎，以及即将进入内阁的大学士柳知夏。
将视线从柳知夏身上不着痕迹收回，袁韵巧上殿前叩拜，“妾身叩见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
“平身。”高座上，风墨晗虚托，顺势同各使者介绍，“这位乃是刚刚选秀入宫的才人，我南陵三朝元老的曾孙女袁韵巧，琴棋书画样样精通，在京城世家贵女中也是翘楚。此番便让袁才人一展才艺，让诸位开开眼界。”
“多谢皇上，如此我们定得好好欣赏，哈哈哈！”
一众使者立即附和，尤其听到风墨晗说女子乃是南陵三朝元老的曾孙女时，投在她身上的目光更多，嘴里虚虚假假的赞誉。
柳知夏执起酒杯轻抿，视线仿若不经意掠过最先应和的那个人，其后收回。
筝筝琴音响起，行云流水，音律优美。
琴声好听，弹琴的美人也好看。
浅黄霓裳，纤细娉婷，抚琴十指纤纤。
听的，看的，都如痴如醉。
这次入选的秀女十人，袁韵巧属顶尖，所以有了这次在天子面前展示自己的机会。
那些落在她身上像是被黏住挪不开的目光，说明了她的成功。
但是同样的，有人喜欢，也有人看不出喜不喜欢。
如坐在高座上的天子，如垂眸静静品酒的柳知夏。
两人面上都是淡淡的，对于袁韵巧这番展示，不露情绪。
一曲罢，满大殿都是掌声。
皇上拂袖，将袁韵巧挥退。
转身离开大殿那一瞬，袁韵巧心头浮出了屈辱，看着前方的眼底闪烁冷光。
她是三朝元老的曾孙女，是京城赫赫有名的贵女，可是在这里，在天子面前，却是个随时被召之即来挥之即去的玩物。
这不是在让她展示才艺，这是羞辱。
哪个未出阁的贵女，会在众目睽睽之下展示自己任人点评？
那是青楼妓子才会干的事！
身后，热闹依旧，频频传来各国使者对皇上的恭维奉承。而那些声音落在袁韵巧耳里，却像是一声声讽刺，扎得她心头一阵阵的刺痛。
皇上是故意的，柳知夏是故意的！
他们在用这种方式折损她的骄傲！
“如何？”趁着周围人注意力落在新上来的舞姬身上时候，风墨晗微微倾身问柳知夏。
身为皇上最信任最亲近的辅臣，柳知夏就坐在风墨晗下手第一个位置，中间只隔了一人行走的距离，足够他们两个说些别人听不着的悄悄话。
“心高气傲者，势必失去理智。”柳知夏笑笑，执起酒杯朝对面的人回以敬酒。
风墨晗没有继续追问下去，品着柳知夏刚才那句话，低笑两声，“什么心高气傲，分明是自视甚高。”
以前他是没见过袁韵巧的，甚至连她的名号都不曾听过。
还是后来宫外传进来一些流言，跟知夏叔有关的，他才头回听说这个名字。
当时还奚落知夏叔旺桃花来着。
现在看，烂桃花还差不多。
已经入了宫的秀女，身上就等于盖上了皇上的标签，但是刚才袁韵巧进殿后，视线数次悄悄落在柳知夏身上，还自以为神不知鬼不觉。
能坐在这殿上的有几个是傻蛋？碍于场合及对方身份，不好言说罢了。
嗤，没想到他风墨晗，还有众目睽睽之下被人戴绿帽的一天。
“这回朕牺牲颇大，得加码。”
“臣穷，再加付不起了。”
“又不要你银子，穷哪？每月俸禄够普通老百姓吃上一年的，朕还没算皇婶那给你的分红呢！在朕面前哭穷！”饮酒，借着宽大袍袖遮掩，风墨晗冷哼吐槽。
皇婶跟钱万金合作了十几年，把钱家拱到了南陵第一巨富的宝座上，她手里攥着的银子真比钱家少吗？
未必。
皇婶不过是闷声发大财。
有钱人可不会到处说自己有钱。
相反，有钱人更爱哭穷。
“皇上，臣下乃是凤月国二王子凤弈，此次亲自来南陵，一为送贡品，二便是久闻皇上大名，极想结交，趁此机会过来一睹天颜。臣下在这里，亲自敬皇上一杯酒！”席下有人站了起来，端着酒杯口音朗朗。
“我南陵与周边各国一直以来都是友好邻邦，能与诸位相识，更促进两朝之间的融洽关系，朕心里也很高兴，来，都举杯，今夜与朕同乐！”风墨晗举杯敬过在场的人，将酒一饮而尽。
“皇上爽快！我等与君同乐！”
“皇上如此年纪却已有此等魄力，好！与君同乐！”
风墨晗开怀大笑，“来人，继续上酒！”
柳知夏原位坐着，静看少年与在场的人豪气畅饮，眉目淡淡。
不劝阻，也不帮忙。
期间风墨晗朝他使了几次眼色，他都当没看到。
皇上醉了有人搀着回宫，他喝醉了回到家要睡书房的。
哪可能替皇上挡酒？
反正周围多的是人揽这个活计，不缺他一个。
风墨晗一边狂饮，一边在袍袖后面狠狠瞪柳知夏。这本该是他在群臣面前表现忠心的时候，大好机会他不要，居然临阵脱逃？
该忠的时候不忠，不该奸的时候贼奸。
风墨晗在心里暗戳戳把某叔踹到了大奸臣的行列，而且份数第一名。
柳知夏假装没看见皇帝小人得志的表情，悠闲品酒之余，不动声色打量整个大殿的使者。
他刚为京官两年，在座的这些他全都没见过，也正是因为没见过，所以对于这些人眼里的细微变化，他感受的更清楚。
他们会亲自前来南陵朝贡，很大原因，是受西凉事件的震慑。除了要亲自来探一探南陵如今的实力之外，自然也更拼命的想要加深两朝之间的关系。
以前，整个大陆四大强国，实力在伯仲之间。
但是自从西凉被南陵踩下去，并且扩充了八座城池，又展露出与东越、北仓之间的友好关系之后，南陵的势头，已经锐不可挡。
第一三二一章 过时不候
现在若要问四国之中哪家最强，非南陵莫属。
依附最强国，能得到的好处，远高于依附强国。
最后柳知夏给在场的使者们一句话定义，识时务者为俊杰。
附庸国就是墙头草，若你能让墙头草只往你这一边倒，那就是你的实力。
南陵，已经具备这个实力。
柳知夏轻转酒杯，嘴角浮出浅浅笑意。
这么大好的形势，他应该能提前致仕回家养老了。
上座，风墨晗又把一杯酒一饮而尽，俊脸被醺的开始泛红，转眸之间不经意捕捉到男子嘴角那抹笑意