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黄绩听到这家旅店里有一支商队也准备北上穿过大漠，就在晚上找到那支的首领，向他请教了穿过沙漠要注意的东西，并且力邀他们与自己一同前进，那个商队的首领开初对红军很是戒备，就准备在这里多休息两天，还是黄绩让彭勇悄悄拿出上次战斗后截留下来的大洋，取了两百递给他后，才同意与黄绩一路北上。
这次北上还是以谢云飞的骑兵团为先导，熊厚发随队指挥，后面是周子荣的二团，孙司令跟随前进，再后是后勤部队，野战医院、再后是李明清的一团，黄绩带着特战队作为收容部队，走在最后。
不过昨天夜里，黄绩悄悄找到谢云飞，让他在前面不要走得太快，切不可与主力发生脱离。谢云飞见黄绩说得很慎重，就点头答应了。
直到前面的部队全部出发后，黄绩带着彭勇再检查了一遍红柳泉，确定部队全部走了后，才与那个商队一起跟在部队的后面向沙漠进发。
特战队的马背上全是装满水的羊皮口袋，干粮则由战士各人背着，连黄绩的身上也背上了十天的干粮。
长长的队伍在沙漠里慢慢前进，刚开始，面对满目的黄沙，人走在里面软绵绵的，很多战士都很感到新鲜。但走了两个小时后，很多战士就感到说不出的难受，天上是明晃晃的太阳，晒得人浑身发软，特别是后勤部队的妇女和儿童，更是渐渐的开始掉队了。
黄绩在后面一路收容，慢慢的竟然有一百多人加入了自己的队伍，看到这些有气无力的战士，黄绩很是纳闷，也不知道是怎么搞的，只得不断鼓励这些掉队的人互相搀扶着前进。由于速度变慢，不知不觉中竟然与前面的部队拉开了一段距离。
好在被邀同路的那个商队对这段路熟悉，面对这些初次过沙漠的人的情况已是见惯不惊，只是吩咐这些走不动的拉着马，跟着前进。
到了下午五点，那个商队的首领看到走在前面的红军只有一串小小的影子了，看看天色，就建议黄绩就地宿营，黄绩看到前面的部队已经走远，再看看身边这些走得筋疲力尽的战士，不由叹了口，吩咐彭勇安排宿营。好在那些商队的人干这些事是轻车熟路，有他们帮忙，很快就用建好了宿营地，那些跟着黄绩的部队前进的女红军和十多个小孩被安置在一起，外围则是特战队的战士，商队的人也参加了守夜。
李明清的一团看到黄绩他们没有跟上来，也在原地停了下来，开始宿营，两边的火堆遥遥可见。
第二天早上，黄绩和那个首领不断催促还在熟睡的人走来，大家喝了一点水，然后开始上路。李明清的一团直等到黄绩他们跟上来，才合在一起继续前进。而野战医院由于要照顾伤员，也掉队加入了李明清的一团，在一团的战士的全力帮助下，才勉强跟得上队伍。
黄绩看到杜秀芳一身是沙，满脸倦色地不停忙碌着，就走过去，低声关切地问道：“你们野战医院的情况怎么样？有困难没有？”
“大的困难倒没有，只是很多轻伤员由于负伤，行动不便，有点跟不上队伍。还有我们的水已经不多了，能不能给我们一点水？”杜秀芳用手理了一下额前的头发，却把一张原本秀美的脸弄得全是泥沙，让黄绩爱怜不已。
“走，我跟你去看看伤员的情况。”黄绩说道。然后在杜秀芳的陪同下走到伤员群里，野战医院里现有伤员38人，其中轻伤员25人，重伤员13人，轻伤员全是自己走路，重伤员则每个安排了4人战士轮流抬着前进，医护人员则随队前进，那些伤员看到自己的老团长来看自己了，都很是感动，当得知黄绩走在最后时，这些伤员有的流下了眼泪。他们原来担心自己走不出这沙漠，现在有黄绩在身边，就都又充满了信心。
彭勇遵照黄绩的吩咐给野战医院送来了四口袋的水，杜秀芳指挥医护人员小心的倒出来，然后喂那些重伤员，其余的都集中起来。
后来的路上，黄绩就干脆把一团，野战医院和特战队这些人全聚在一起，与那个商队一同前进。其中的艰辛不消说都多得不得了，有两个重伤员就没有走出沙漠。
第三天天要黑了的时候，部队到了石板井，在那里取了水后，孙玉清才意识到部队如果继续向北，已经不现实了，决定部队改道向东，于第五天到了路井，直到5月14日才走出沙漠，到了距额济纳旗不远的西河边。
第九十三章额济纳旗（一）
黄绩是在5月14日天刚要黑的时候才满是疲惫地带着特战队和野战医院赶到西河边的。
这几天的沙漠经历，让特战队这支东进纵队最精锐的部队都被弄得筋疲力尽。本来一开始还算顺利，等他们到了石板井时，先头部队已率先离去，只有李明清留下等候黄绩的一个连还守在那里，其余部队都由于给养问题不得不先往东开去。石板井的水并不多，根本无法满足六千人的部队所需，再加上几乎所有战士都没有穿过沙漠的经历，不知道节约用水，很多战士的水走到半路就喝完了，听到部队的报告，孙司令刚出发时的豪情不见了，再也没有当初的意气风发了，只是阴沉着脸命令部队不断前进。
黄绩会合那个连的部队，在石板井补充了淡水，休息了一夜，又往东赶去，那个商队在黄绩的反复劝说下，也不再北上，与他们一路往东。
这天黄绩与彭勇还有那个商队首领正边说边往前走，突然一个特战队的战士跑了过来，报告说杜医生昏倒了，黄绩一听，吃了一惊，忙吩咐彭勇断后，自己快步向前走去，转过一个沙包，就见医院的几个医护人员正围在一起，黄绩分开人群，看见杜秀芳双目紧闭，正躺在一个护士的怀中，忙问道：“杜院长怎么了？”
一个护士哭着说：“院长已经两天没有吃东西了，她把自己的水和干粮都给了伤员……”
因为王院长随后勤部行动，落在后面的医院就全由杜秀芳操心，其实王院长兼任医院院长后，由于后勤方面的事很多，再加上她对医院的工作也不熟悉，就把医院的所有事务交给了杜秀芳打理。
黄绩一听是这么一会事，不由心里一沉，自责起来，自己被任命为参谋长后，医院被划归后勤部，黄绩也没有怎么过问，谁知竟然出现这种情况，连过沙漠的物资都没有配齐。
当下黄绩把身上的水壶取下来，递给那几个医护人员，一个大约十六七岁的护士揭开盖子，小心地把水壶凑近杜秀芳的嘴边，杜秀芳干裂的嘴唇一碰到清凉的水，不由得轻动起来，随着水流进了杜秀芳的嘴里，杜秀芳的喉咙轻动，慢慢地睁开了眼睛，看到这么多人围着自己，一双大眼睛关切地注视着自己，这不是自己常在心里牵挂的老团长还会是谁？不由一震，就想起来，黄绩忙说道：“别忙动，休息一会儿。”然后取过身上的干粮，递了过去，爱怜地说道：“先吃点东西，然后再说话。”杜秀芳听了黄话，乖乖地吃起东西来，看着杜秀芳吃得那么香甜，黄绩心里一酸，别过脸去。
待杜秀芳恢复了一点精神后，黄绩开始询问医院的情况，得知医院的物资出现短缺，就让彭勇统计这支部队的人员及给养情况。汇总后，让黄绩大吃一惊，由于掉队，使这支断后部队的人数达到556人，再加上商队的人，有600多人，这些掉队的人所带的给养只够一天，特别是医院的120人，全部的粮食和淡水已不够一天了，经过询问那个商队的首领，部队至少要三天才能走出沙漠。
好在特战队被黄绩要求带了尽量多的物资和淡水，不过这也只能勉强够。
面对严峻的形势，黄绩只得让李明清留下的那个连全数加入帮助医院和那些妇女儿童，特战队负责集中管理所有给养物资，每天每人限水限粮。务必保证每一个人都走出去。
随后的行动中，杜秀芳身体非常虚弱，看到她实在走不动了，黄绩找来两个特战队战士，自己和龙昊四人轮流抬着前进，特战队的所有马匹，都用来驮物资和伤病员及一些虚弱的妇女儿童。
再往东走，不时看到有牺牲的战士半掩在黄沙中，黄绩和特战队的战士都默默地看着这些牺牲在沙漠中的战友，然后继续向前赶去。
费尽所有精力，黄绩终于带着这支部队赶到了西河边，大家看到走出了沙漠，来到了草原，都没有力气欢呼了，很多战士跑到河边喝了个痛快后倒下就睡着了。黄绩让赶来接他的谢云飞照顾一下杜秀芳。自己不顾疲劳向设在前面一公里处的司令部走去。
这次过沙漠，东进纵队牺牲了近两百人，其中有三十多人误入沙海里，由于救援不得力，迅速被浮沙所吞。其余的则大部分由于没有淡水被渴死，还有十多个是半夜宿营时，由于晚上起风，被沙埋住，早上没有仔细清点，掉队后失踪。
看到黄绩满脸倦容地走了进来，孙司令和熊政委忙站起来热情招呼他坐下，询问断后部队的情况，当得知断后的部队几乎是没有伤亡，全部到达时，两个都不由对视一眼，这掉在后面的可几乎全是步兵啊，而且还有很多妇女儿童，能做到这样，真不简单，就是自己指挥的主力部队都损失了尽两百人，两人不由汗颜。
按下来孙司令召集司令部人员研究攻打额济纳旗的作战计划，额济纳旗是蒙古草原西部的最大的经济文化中心，也是最大的物资集散地，属宁夏省管辖，马鸿逵的一个团防守这里。早在黄绩还未到时，孙玉清就派出人员混入该城，进行了侦察。
得知该城只有马鸿逵一个团防守，其余敌人还在很远的地方，孙玉清决定集中东进纵队两个团包围夺取该城，骑兵团作为预备队，预防敌人出城逃跑。
随后作战命令下到各团，鉴于黄绩一路辛苦，孙玉清和熊厚发让他在司令部休息，黄绩也觉得自己累了，东进纵队三个团围攻一个团，这样的仗换谁都能打好，也就没有到前线去，反倒是孙玉清和熊厚发，两人本是红军中著名的战将，这几个月没有捞着多少仗打，就是上次夺取嘉峪关，也是沈得山指挥的。特别是孙玉清，古浪一仗受伤后，再加上挨了西路军总部的批评，更是窝了一肚子火，这次下了决心让敌人一个也逃不了。
黄绩回到特战队的驻地，那个商队首领还等着他，因为在沙漠里时，黄绩许诺等部队打下额济纳旗后，可以优先让他购买一批物资。看到黄绩回来，那个首领高兴地迎了上来，几天的相处，让他对黄绩产生了极大的信任。
与商队的首领商谈了几句后，黄绩与彭勇往野战医院的临时驻地走去，杜秀芳的身体已有明显的好转，只是黄绩命令她继续休息，把医院的工作暂时交给一个医生负责，好在现在的医院伤员并不多，只需按时换药就行了，只是药品，所剩无几，弄得杜秀芳好几次找到李秀梅。
看到黄绩和彭勇进来，杜秀芳从床上坐了起来，黄绩忙让她躺下，关切地问她现在感觉如何。彭勇看到黄绩与杜秀芳说话，就悄悄退了出去，在外面静静地等候。
杜秀芳看到黄绩关切的目光，感到脸上一阵发热，只觉得自己的心跳加快，黄绩看到她脸色发红，以为她还在发烧，下意识就伸出手去摸她的额头，杜秀芳心头一震，芳心大乱，一脸羞红，弄得黄绩莫名其妙的，还以为自己做错了什么。其实这也不怪黄绩，他虽然也正是血气方刚的年龄，但自从十八岁参加被选入特战部队后，不是严酷的训练就是繁忙的任务，虽然今年已有二十二岁了，却是从没有谈过一个女朋友，对于男女之