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沈青直有些讪讪地笑了笑，说：“还是夫人大度，明日我便去说说她二人，若不是夫人，她们如何能这般锦衣玉食？怎能同夫人生分？”
杨氏轻哼了一声，又说道：“她二人倒也罢了，还有上次那素心，妾身还没有向大嫂开口，她倒是当着妾身的面把素心骂哭了，害得妾身没脸。”
二老爷沈青直轻轻“哼”了一声，说：“不过是一时瞧上她有几分姿色而已，谁知她是个不识抬举的，也罢，日后便是舔着脸送过来，我也是不要的。”
杨氏稍微放下些心来，忽想到心儿的事情，便说道：“这园子里的人，老爷瞧上了也倒罢了，好歹出不了沈府，老爷可万万不能背着妾身在外面养了外室。”
沈青直一怔，问道：“夫人如何想到这个？我可万万不敢。”
杨氏冷笑了声，说：“不敢便好，若是日后你将外室生的孩子带到我面前，可别怪我容不下他。”
沈青直忙说道：“夫人放心，我可没这个胆子。”
杨氏笑笑，便不再多言语，只替他解了衣服，伺候他睡下了。
第二日一早，杨氏便将二老爷身边一个刚留了头的小厮叫了进来，问道：“我且问你，昨日老爷吃了酒后去了哪里？”
那小厮十多岁的模样，战战兢兢，忙答道：“回夫人话，昨夜老爷吃了酒后便离了正厅，小的便伺候老爷往寿禧堂来。忽老爷头疼的紧，可巧走在沁芳亭那里，便进去歇了半晌，小的便去厨房端了醒酒汤来，回来伺候老爷用过了，待老爷略好了些，才随着老爷回了寿禧堂。”
杨氏“哼”了一声，说道：“我知你素日便替老爷遮掩，昨日的事你也要遮掩不成？”
那小厮“扑通”一声跪了下来，说：“小的不敢说半句谎话，请夫人明察，若是敢说半句，便是天打雷劈。”
杨氏冷笑一声，说：“你少在我面前发誓赌咒，若老天真有报应，你早被就被天打雷劈了。”
那小厮连连磕头，口中说道：“还望夫人明察啊。”
杨氏也不理他，只看他如捣蒜般磕着头。半晌，才说道：“好了，我不过随便问问，你起来吧，若是老爷问起来，你知道该怎么说。”
那小厮忙答道：“小的今日并不曾见过夫人，夫人也不曾问过小的话。”
杨氏点点头，说：“还算有点眼头见识，去吧。”
那小厮忙磕头谢过了，便急急站起身离了寿禧堂。
☆、毒症
一旁的大丫鬟宝莲问道：“夫人可是察觉了什么？”
杨氏轻叹了口气； 说道：“昨日老爷回来，身上隐隐有些脂粉的味道，倒是不常闻到。”
宝莲一面捧了茶，一面说道：“或许是两位姨娘的。”
杨氏摇了摇头； 说：“不会。她二人平素简朴惯了； 不常用这么浓的脂粉； 定是哪个狐媚蹄子，巴巴地涂脂抹粉来勾引老爷。”
宝莲轻轻点了点头，说：“这府里丫鬟多了，难免有不知轻重的； 动了歪心思。”
杨氏气了起来，说道：“也怪老爷自己不好，整日只知道拈花惹草。”
宝莲见她气了起来，忙宽慰说道：“幸好夫人苦口婆心，老爷这些年还算是顺着夫人的意。”
杨氏叹了口气； 说道：“也罢，没有不偷腥的猫，这世上的男人都一个样。”
宝莲也笑了笑，说：“夫人说的极是。”
杨氏忽想到了什么； 问宝莲：“这些日子可有什么人常来寿禧堂？”
宝莲想了想； 说：“不过都是些平日常来的，有事来请夫人拿个主意，能回的奴婢便都回了，只是账房的管事夏嬷嬷来找过夫人； 见夫人不在，也没留下什么话便走了。这夏嬷嬷兴许是着急了，连连遣了小丫鬟来过两趟，又遣了她女儿春雨来过一趟。”
杨氏本就因为昨夜二老爷沈青直的事情烦心，如今又听到夏婆子几次三番的遣人来找她，不由得有些不痛快起来，便说道：“这夏婆子没事便来我这里，当我管着这府里的钥匙呢，缺什么都找我来要，真是让人烦心。”
宝莲忙说道：“还是夫人宽仁，她们有事便巴巴地来找夫人了。”
杨氏蹙了眉，思量了一翻，说道：“日后你若是见到她来了，便只说我有事忙着，若是她问起来，你便只说等我事办妥当了，自然会去找她。”
宝莲忙点头答应了。杨氏微微皱着眉头，似乎在想着什么，宝莲也不敢打扰，只小心地垂手站在一旁。
忽的，便见有丫鬟进来传报，说杨府遣人给二夫人杨氏送信来了。
杨氏忙命人将人请了进来。不多时，便见小丫鬟带了一个五十岁上下的婆子走了进来。
见了杨氏，她忙上前请了安，杨氏便问道：“刘妈妈，母亲她这向可好？”
这婆子忙笑着说道：“姑太太尽管放心，老夫人好得很呢。老夫人让我传话给姑太太，说再过十日，那银子便收了回来，到时便将本金换了银票给姑太太先拿过来。至于收的银子，需再过一个月才能给姑太太送了来。”
杨氏松了口气，说：“本金先拿回来便好，我这里还有急用，至于收的银子，刘妈妈请转告母亲，只凭母亲安排便好。”
刘婆子点头应了，二人便又说了些家常，半个时辰后，刘婆子才起身告辞了。
送她走了之后，杨氏便向宝莲说道：“去请夏婆子吧，恐怕她也心急了。”
宝莲闻言，忙走了出去，不多时夏婆子便到了寿禧堂。
杨氏将丫鬟都遣了出去，二人便在厅内说着话，过了许久才见到夏婆子脸上带着笑，快步走了出来。
中秋节后，都城便接连下了几场大雨，入了九月，天气便渐渐透出些凉意来。
不久，太子即位，改国号安泰，以求国泰民安。新帝登基不久，便封从前的太子妃沈玉柔为皇后，昔日的沈家大小姐如今便成了一国之母。虽大老爷沈青正低调行事，可沈家仍免不得成为都城炙手可热的人家，往来者络绎不绝。
大夫人陆氏刚得了孙儿，如今女儿又成了皇后，心中喜不自禁，又想到二爷沈仲彦也到了成亲的年纪，便整日笑逐颜开，与都城中各家夫人往来，暗中留意合适的女子。
心儿在穆家也算得上是安定了下来，整日与大小姐穆烟婉、三小姐穆烟紫一齐在穆老夫人身边说笑。她心中仍惦记着人在沈府的秋露，便求了穆老夫人和大老爷穆齐，想要把秋露接到穆府来。
穆老夫人一向仁善，听罢心儿的话便点头应了，大老爷穆齐则细细问了病情，略斟酌了一番，也点头同意了。
心儿谢过二人，心中欢喜不已，遣人去给沈家大老爷沈青正递了信。沈青正早已同陆氏讲过此事，而陆氏想到秋露本就是个粗使的丫鬟，又久病缠身、面貌狰狞可怖，没有多想便痛快的答应了。
又过了几日，陆氏便找了个由头，将秋露送出了沈府，秋露刚出沈府便有穆家的马车将她接到了穆府。秋露进了穆府，便见到了早已在等着她的心儿。
二人相见，免不得又欢喜又感慨。心儿将自己的身世细细讲与秋露，秋露听后不免唏嘘喟叹一番，既为心儿回到穆家与亲人相见而欢喜，又羡慕她有姐妹在身旁，忽想到自己唯一的妹妹至今仍下落不明，不免有些感伤。
随后，心儿便带了她见过了穆老夫人等人，众人瞧到她的模样，都叹惋不已，她身段苗条，皮肤白皙，只是嘴歪眼斜让人害怕。穆老夫人怜她身世坎坷、恶疾缠身，便安排了她住在心儿的百花坞内，还将自己身边刚采买的一个十多岁的小丫鬟青柳也给了她，只让她好生在穆家养着。
到了傍晚，大老爷穆齐和大爷穆锦言二人先后从太医院回来。用过晚饭后，大老爷穆齐略吃些了茶，便到百花坞来给秋露诊脉，穆锦言之前听心儿将秋露的病说得怪异，便也跟着父亲穆齐来了百花坞。
见到秋露的容颜，二人不由得心下一惊，穆齐坐下来后细细为秋露诊着脉，眉头越来越紧。
心儿心中不安，望向大哥穆锦言，穆锦言轻轻摇了摇头，心儿便按捺住心中的焦急，静静看着伯父穆齐诊脉。
许久，穆齐才收回手，只皱着眉不说话。心儿忙问道：“伯父，秋露姐姐这病可还治得？”
他没有答话，而是缓缓问道：“秋露姑娘得这个病，大概有多少时日了？”
秋露想了想，说：“大概有五六年的光景了。”
“姑娘初发此病时可有什么症状？”穆齐继续问道。
秋露轻声说道：“发病之前本就受了些风寒，后来愈发觉得浑身寒冷难耐、头痛欲裂。不几日便眼瞧着眼角、嘴角斜了下去。”
“发病之前，姑娘可曾吃过什么不常吃的东西？”穆齐接着问道。
秋露想了想，摇了摇头，说：“并不曾吃过什么不常吃的东西，病发前几日，不过吃些清粥，再有就是大夫开的去风寒的汤药。”
穆齐顿了顿，似乎在想什么，半晌才又问道：“秋露姑娘近日可吃着什么汤药？”
秋露站起身来，从一旁拿出一个纸包来，说道：“自从得了这病之后，也看过了不少大夫，可都直摇头，只是开些温补的方子而已。这包便是常用的药，穆大人请过目。”
穆齐接过了纸包，打开细细看了看，说：“正如秋露姑娘所说，这都是些温补的药材。所幸姑娘这些年温补的药不断，病症才没有发作的厉害。”
他见众人都不明白，便细细地解释说道：“秋露姑娘指尖冰凉，脉沉而迟缓，便见体内极寒，尤其是每到月信，定是腹痛难忍。恐怕这些病症都由此而起。”
秋露点点头，说：“穆大人所言极是，即便是在夏天，也觉得浑身寒冷难耐。”
穆齐点点头，接着说道：“若仅是一般的体内虚寒，却不会引得面容扭曲，若是姑娘这般，恐怕是，中了毒。”
他的话音一落，屋内几人不由得倒吸了口气，秋露闻得穆齐的话，又瞧他脸上凝重的神色，半晌说不出话来。
心儿不妨秋露竟真是中了毒，心下诧异，便问道：“伯父可知姐姐中的是何毒？可有解毒的办法？”
穆齐略沉吟了一番，说道：“秋露姑娘所中之毒甚是少见，从病症和脉象来看，所中之毒与‘香消散’的毒相差无几。”
“香消散？”一旁的大爷穆锦言不由得大吃一惊。
穆齐闻言，抬眼望着他，问道：“锦言，你也曾听说过‘香消散’？”
穆锦言点点头，说：“可巧前几日翻看曾祖父留下的《疑症录》，其中便记录着此毒，似乎是数年前宫中曾有一位娘娘，正是误吃了此毒，不仅腹中胎儿不保，滑胎后还容颜扭曲，后来是曾祖父查出了病因，可用药之人，至今仍不知是何人，药从何处来也无人知晓。”
穆齐点点头，说：“正是，此毒无色、味微酸涩发苦，若是单独用，定然吃的出来，可若是加在汤药内，则一般人难以尝得出来。”
说罢，他望了望秋露，秋露不由得一惊，紧紧攥着手中的丝帕，这么说来，这毒便是加在了自己的药中，自己才没有吃出来。
穆齐冲她点了点头，继续说道：“此毒阴寒，若是用上一剂，有孕之人定然滑胎、面容扭曲。若是没有身孕，也会面容扭曲、浑身抽搐，生不如死。从姑娘的症状来看，姑娘应是只是服了半剂的量。”
心儿不由得有些诧异，问道：“伯父