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进了十月，府内便忙碌起来，原来，大少爷沈伯彦的好日子已经定了下来，就定在来年二月。大奶奶陆氏因大爷沈青正这几月闭门谢客，府内往来宾客减少，连中秋节也过得都不似往年热闹，心中便不乐意。如今大少爷的婚事定了下来，便做主好好操办婚事，园内园外都整理一新。大少爷所在的翠烟阁更是大肆修葺，一时府内下人们来来往往，才显出几分热闹的气息来。
一时又有信传来，西府二老太公的后人因大少爷沈伯彦年后要成亲，家中女眷便定下来年前便回都城，等过了二月再回去，不日就启程，大约月底就能到。陆氏得了信，便忙又遣了一拨人去西府收拾打扫，以备西府沈家人回来住用。
刚将西府打理出来，便又得了消息，陆氏随着夫家去了福建的表姐杜夫人也要在年前回来，大奶奶心中高兴，更是差人妆点庭院，整日忙忙碌碌，时间倒是过的飞快。
转眼进了月底，西府沈家女眷便到了，一时东西两府人声鼎沸，灯火通明。又因西府与大少爷同辈的堂兄去年得了一位千金，如今已经抬了爷的辈分，而大少爷沈伯彦还是少爷辈，一时辈分倒是有些乱了，丫鬟们也不知该怎么叫，闹出不少笑话来。
陆氏见状，便做主给沈府的主子们抬了辈分。大爷、二爷便成了大老爷、二老爷，大奶奶、二奶奶便改称大夫人、二夫人，少爷们都改称为爷。众人日后便以新辈分称呼，气氛倒是更加和乐了。
进了腊月，大夫人陆氏的表姐杜夫人便带着女儿杜卿玫到沈府来做客。大夫人见这玫姑娘相貌出众，款款大方，性格直率纯真，心中便很喜欢，又问了年龄，才知与二爷沈仲彦同龄，心中更是有意，便留她母女二人在沈府多住几日。
一日，心儿随着二爷沈仲彦从大老爷的书房回来，正巧遇到玫小姐与大小姐沈玉柔二人带了丫鬟们在院子里踏雪赏梅。
瞧到了沈仲彦，二人便招手叫他一起，他忙应了，转头对心儿说：“你随我一起吧，今年的梅花倒是开的艳。”心儿点头应了，跟在他身后一起朝众人走去。
玫小姐见到沈仲彦走进了，便行了礼说道：“二表哥。”
沈仲彦便笑着答道：“玫表妹。”说罢又望着沈玉柔说道：“大姐一向喜欢梅花，倒不想玫表妹也喜欢。”
玫小姐抿嘴一笑，说道：“我是客随主便，不过正好陪着表姐在园子里说说话，四处瞧瞧罢了。”
沈仲彦笑笑，抬眼看到她头上簪着两枚赤金累丝牡丹簪子，簪头都是两朵栩栩如生的牡丹花，只是一枚略小些，簪头的两朵牡丹花半开半合、花蕊微露，另一枚的牡丹花不仅形态略大些，而且是花瓣舒展，吐蕊怒放。沈仲彦看了精巧，便说道：“玫表妹这对簪子倒是巧得很，簪在发间，倒像是一丛牡丹开着，形态各异，大小错落。”
他这么一说，众人的目光便都聚在玫小姐的头上来。
心儿是第一次瞧到玫小姐，她披着莲青色羽毛缎斗篷，隐约露出里面桃红色窄袖小袄和领口的灰鼠小毛领来。她见众人都望着自己发间的金簪，便轻轻抬手摸了摸簪头的牡丹花，笑着说道：“二表哥好眼力，这对牡丹簪子是祖父从南洋的商船上得来的，一大一小是一对，叫什么姐妹簪，倒是个稀罕物件。”
她皮肤白皙，两条细眉直入云鬓，眼睛大而有神，鼻子小巧，口若樱桃，说话声音清脆干净，倒是比一般温婉的大家小姐多了几分利落与泼辣来。
沈仲彦听得连连点头，说：“姐妹簪，这名字也取得巧妙。”
一旁的沈玉柔望着这簪子，忽想到了沈伯彦送给自己的那枚玉簪，便问道：“玫表妹见多识广，不知道这姐妹簪可有什么来历说法？”
玫小姐仍笑着，说：“表姐又打趣玫儿了，哪里算得上是见多识广，不过是随着祖父和父亲在福建呆了几年罢了。这姐妹簪的叫法似乎是从南洋传过来的。寻常是两枚或三枚为一副，或是玉的，或是金的，钗头大多是花卉、蝴蝶之类的，家里若有姐妹的，便每人一枚，以示姐妹情深，若是没有姐妹的，也可以当做一对簪在发间，错落有致，倒也是好看。现今在福建的大户人家，都喜欢将这簪子送给家里的小姐们。只可惜我并没有亲姐妹，只有兄弟，便一人独占了这两枚金簪。”说罢，众人都笑了，玫小姐也弯着眼睛，拿帕子遮了嘴笑着。
唯独大小姐沈玉柔一人却没有笑，她仍问道：“这都城可有这姐妹簪？”
玫小姐见她问的认真，也敛了笑，认真答道：“玫儿倒也并不清楚，只是曾听说祖父倒是送了几对上好的到宫里，给娘娘们品玩。”
沈玉柔点了点头，想到那日大哥沈伯彦说这簪子是安郡王从宫中得来的，那便极有可能是从南洋来的姐妹簪了。
玫小姐见她不说话，似乎有什么心事，便问道：“表姐可是见过这簪子？”
沈玉柔忙说道：“我终日待在府内，怎会见到这样的稀罕物件？瞧着倒是喜欢，只是我与玫儿一样，虽有玉容这个妹妹，可她如今还小，即便有这么好的簪子，也只能自己一人簪，倒是辜负了这簪子的好意。”
玫小姐忙说道：“表姐这么一说，玫儿倒也觉得辜负了这簪子呢，不如我与表姐一人一枚，才不辜负这簪子的好意呢。”说着，就要伸手从发间将这簪子取下。
沈玉柔忙执了她的手，说道：“玫儿说笑了，这么精巧的簪子，定不是普通的东西，又是杜老太爷送与玫儿的，岂能随便送人？”
玫小姐低头想想，便不再坚持，只笑着说道：“既然表姐不肯收这簪子，玫儿那里还有不少福建带来的新奇物件，若是表姐不嫌弃，明日去我那里挑几样可好？”
沈玉柔不好再驳她的好意，便点头应了，她方高兴了起来，又听到沈仲彦问她福建的趣事，二人便你一言我一语地聊了起来。
沈玉柔没心思听二人聊天，只轻轻转头望向沈仲彦身后的丫鬟心儿，她站在沈仲彦身后听二人聊天，神色安宁。沈玉柔仔仔细细将她上下打量了一番，她虽是普通丫鬟的打扮，倒不似普通丫鬟一般小心谨慎，陪着笑脸，平日见到都是一副云淡风轻的样子。
沈玉柔心下暗自琢磨：心儿究竟是何人？为何大哥会将那姐妹簪送与她？不知大哥是否知道这簪子的寓意，若是知道，又特意将这簪子送与我与心儿，那我们岂不是姐妹？
想到这里，她不由得又望向心儿，她正一只手小心翼翼地拈着一枝红梅，似乎生怕折了这梅花一般，凑近鼻子细细的闻着，梅花的香气让她眼前一亮，嘴角也漾起一丝笑来。她的皮肤光洁无瑕，映在这红梅中分外俏丽。
沈玉柔瞧着她略有些失神，半晌才摇了摇头，心中暗想：心儿的相貌清丽出众，可与自己并不十分相像，眉眼神情也与自己不同。兴许是自己想多了，大哥只是随手赠送而已，并无深意，心儿从哪里看都与自己并不像是姐妹。
她心中正想着，却见心儿不经意一转脸，正好对上了她的目光，她忙冲她招招手，心儿便朝她走了过来。
☆、卖弄
走近了； 心儿问：“大小姐可是有什么吩咐？”
沈玉柔轻轻一笑，说：“我见心儿不仅喜欢这红梅，还是惜花之人，心中喜欢。”
心儿笑道：“这红梅只有开在枝头才开得最艳最香； 若是折了下来； 养在屋内； 没几日便花瓣凋零、香气散尽，岂不是折损了这梅花的傲骨？”
沈玉柔点点头，说：“心儿这话倒是说到我心里了，不如你陪我一起在这园中走一走可好？”
心儿浅浅一笑； 说：“既大小姐有这雅兴，那奴婢便随着大小姐四处瞧瞧这红梅。”说罢，她转眼望向沈仲彦，他似乎听到了二人的谈话，便点点头； 二人便离了众人朝梅林深处走去。
沈玉柔细细问了心儿父母的情况，又问了家里还有什么人，心儿一一答了，只说家里还有外祖母、舅父一家在外府； 并不在都城。
沈玉柔又问了心儿的生辰； 得知心儿是冬月初一的生辰，沈玉柔不由得一笑，说道：“我正月十五的生辰，与心儿同是冬天的生辰； 难怪你我二人都喜欢梅花。”
心儿忙说道：“大小姐是上元节的生辰？这可是难得的富贵吉祥的日子，难怪奴婢曾听人说过大小姐命格富贵，单看这生辰便知果真是难得。”
沈玉柔轻轻一笑，问：“心儿还信这些？”
心儿低下头，轻声说：“奴婢相信人各有命，很多事强求不得。”
沈玉柔闻言不由得一怔，问：“若依心儿所说，那每个人的命岂不是一出生便定好了的？”
心儿一笑，忙说：“奴婢浅薄，只常听得外祖母说，生在怎样的人家，遇到怎样的爹娘，便是人的命。”
沈玉柔低头想了想，笑笑，说：“心儿的外祖母似乎阅历丰富，听着倒像是一位极有智慧的长者。”
心儿想到外祖母慈善的面容，心中一暖，脸上也带着笑，说：“奴婢只知外祖母家道中落、历经坎坷，也不曾抱怨过老天不公，倒是常教导奴婢与表哥表姐们常怀恩情、乐天知命，方能不忧。”
沈玉柔不由得抬眼望了她一眼，说道：“心儿自小长在这样有智慧的外祖母身边，耳濡目染，难怪便养成了与旁人不同的气质来。”
心儿低下头，只绞着手中的帕子，说：“大小姐谬赞了。”
沈玉柔想到她上次为自己绣的裙子来，便说道：“心儿不仅气质不同，心灵手巧更是旁人不及的。我记得你上次帮我绣的那腊梅长裙，雅致新颖，可见你心思巧妙。近来我正想绣些东西，你若是得空，常去落樱坞坐坐，帮我做些针线。”
心儿轻轻点了点头，说：“若是大小姐喜欢，那奴婢便常去帮大小姐做些针线。”
沈玉柔见她应了，便不再言语，二人便在这园中赏起梅来，直到傍晚时分，几人才各自散了。
又过了小半个月便到了年下，沈府张灯结彩，比往年倒是都热闹了许多。心儿得空便去落樱坞与大小姐一同做些针线，二人边做边说话，倒也熟悉了不少。有时心儿也会去外园找秋露说话，秋露早已得知大爷来年二月便要娶亲了，如今更是少言寡语，只一味地教心儿做针线。
转眼到了正月，往来的宾客渐渐多了起来，各处需要的人手也多了起来，夫人陆氏少不得将府内下人一一重新安排了，即便年底已经买了一批小丫鬟到府上，可陆氏仍不放心，生怕对住在府内的同宗本家、远近亲眷照料不周。
一日，大夫人又遣人来问二爷沈仲彦的起居，黄鹂恰巧不在玉藕轩，黄莺佯装生病，只遣了香秀到福禄居回陆氏的话。
那香秀容貌秀丽又口齿伶俐，更是一味奉承，便在陆氏面前百般卖弄，说二爷近来如何用功读书，又是如何惦念大夫人，听得陆氏眉开眼笑，便也留意起这个丫鬟来。
一旁的素心瞧见这情形，心中有数。等到香秀去了，素心便说：“这香秀倒是伶俐得很，比她爹娘还强上几分。”
陆氏也点头，说：“没料到邢二这闷葫芦的样子，竟能养出这样伶俐的闺女来。”
素心便顺着她说道：“夫人近来还为了伺候本家三老夫人的人手发愁，三老夫人身边的老妈子年纪也大了，奴婢瞧这香秀倒是好的，若