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沈青正倒是面色恢复了平静，说道：“这苏延年知道为父查出了他的种种行径，先是假意收买为父，为父不肯，他竟起了杀心。”
众人不妨他这么说，愈发吃惊起来，心儿不由得想到了秦大的死，难道和大爷所讲之事有关？
二少爷沈仲彦坐不住了，问道：“父亲，难道秦大并不是死于打家劫舍歹人之手？”
沈青正点了点头，说道：“并没有什么打家劫舍的歹人，不过是为父怕惊到你们母亲编的谎话罢了。其实那日来取为父性命的人正是东宫的人！”
众人诧异，沈伯彦忙问到：“父亲是说太子也知道此事，仍护着苏延年由他欺瞒圣上？”
沈青正颔首，说道：“正是，太子不仅知道此事，还由着苏延年肆意乱为。竟指了亲信在为父快到都城时来取为父性命。若不是秦大舍了命护着为父，恐怕……是凶多吉少了。”他停下来深吸了口气，又说道：“日后你们要善待秦大的家人，他是我们沈家的恩人。”
此时沈伯彦和沈仲彦的神色已是十分凝重，父亲回府后眉头紧锁，背后原来竟是如此惊险。又听到父亲嘱托，忙点头答应。
沈青正便接着说道：“那日还多亏了昭勇将军府的世子爷岳明峻，他恰好带兵在郊外操练，便出手救下了为父一行。你们母亲有意要将玉柔许给三爷岳明屹，为父心中甚是宽慰。岳家忠义刚正，家风严谨，明屹虽然顽劣了些，但行事正派，是个有担当的男子，日后定然不会委屈了玉柔。何况我们两家本是世交，岳老夫人早有此意，此事倒是甚好。”
两位少爷均点头称是，沈青正便不再提大小姐的亲事，仍继续说着朝中局势：“为父若是没猜错的话，圣上已经看到为父我的密折，才赏赐了其他办差的大人，而独独没有提到为父。”
沈伯彦想了想，问道：“父亲是说圣上也在定夺此事？”
沈青正点点头，眼中流露出一丝赞赏，说道：“正是。若是圣上知晓了此事，又纵容太子这么做的话，为父头上这顶乌纱恐怕早已经不在了。圣上此时单单没有赏赐为父，在众臣看来，已是说明为父办事不力了。”
“何况，圣上并没有派人去查苏延年，也没有怪罪太子，在太子看来，便是圣上对为父不甚满意，有意要冷落为父，并也不准备追究浙江府的事了，太子也就能略放下心来。圣上这是缓兵之计。”他说罢，抬眼瞧了眼沈伯彦。
沈伯彦点了点头，说道：“可父亲仍是要小心，圣意难测，若是圣上无心怪罪苏延年和太子一党，父亲难免首当其冲受到责罚。”
沈青正意味深长地笑笑，说道：“这要看太子是不是能收敛锋芒了，圣上在位已经二十一年，身体已不如从前了，太子恐怕已是蓄势待发了。”
众人听得倒吸了一口气，沈伯彦压低声音问道：“父亲是说太子可能已经等不及了？”
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☆、书坊
沈青正不置可否； 只是说道：“此次前去浙江府办差，倒是把这时局看得更清楚了，虽说遇到些惊险，可对我们沈家来说； 未尝不是一件好事。”
他顿了顿； 望着沈伯彦； 说道：“你母亲说德妃娘娘有心把她的嫡亲外甥女指给你，为父看此事万万不可，我们沈家与东宫、德妃娘娘向来鲜有往来，如今娘娘竟有意拉拢我们； 怕事情并不简单。”
他沉吟了一番，接着说道：“柳大人与为父是旧识，一向往来甚密，他的人品为父心中有数，又听闻他这女儿才貌双全； 也是难得，我们二家也算是门当户对。为父已经与你们母亲商议好了，下个月就请了保山登门提亲，尽快把你的亲事定下来； 也省得德妃娘娘再生事端。”
沈伯彦点了点头； 说道：“一切但听父亲、母亲安排。”
沈青正轻轻点了点头，说道：“其中原委为父已讲清楚了，日后你们要低调行事，切记谨言慎行。”
见二人认真的应了； 沈青正也放下心来，正要长吁一口气，忽然又想到了什么，望了望心儿，对众人说：“还有一件事，如今西北瓦刺猖狂异常，贺兰一带已经快坚守不住了，恐怕皇上不日将派人前去支援。”
沈伯彦和沈仲彦点了点头，有些不明白父亲为何忽然说到西北的事情。
心儿听到贺兰这两个字，早就呆住了。她的外祖母一家仍住在那里，如今瓦刺进犯贺兰，那外祖母他们难免会受到波及，不知外祖母他们可好。心儿心中不免有些担心起来。
沈青正说完话，抬眼瞧到心儿满脸的担心，他心下不忍，眉头又锁了起来。
沈伯彦兄弟二人见到父亲不再说话，眉头又紧锁了起来，怕是有什么公文要处理，便起身告退。
沈青正点点头，说道：“你们先去吧，我有话要对心儿说。”
二少爷沈仲彦有些不解，望向大哥沈伯彦，沈伯彦轻轻点了点头，拉了他一起出去了。
沈青正望着心儿，说道：“你外祖母和舅舅一家，自然有人照应，你且放心。”
心儿没想到他会说这个，心中一暖，忙说道：“多谢大爷宽慰，奴婢心中惦念亲人，一时失了神。”
沈青正微微颔首，说道：“你自小与外祖母、舅父一家生活在一起，自然牵挂，此乃人之常情，何需自责。”
心儿轻轻点了点头，他望着她，半晌才说道：“圣上已经安排人马去平乱，大军不久便会北上，想必很快就能平定下来。”
心儿心中稍微平静了下来，冲着他点了点头，他便接着说道：“你来府上已经快两年了，还没出去过，过阵子你选个日子出去瞧瞧，也好去草庐书坊探望钱掌柜。他在贺兰开着书坊的分号，暗中照应着你外祖母一家，定知道你外祖母、舅父的境况，你也好去问问，省得日夜担忧。”
心儿听得他的话，心中豁然一亮，自己从未想过出府去看望钱伯父，若是能出府一日，既可以瞧到钱伯父钱伯母一家，又能得知外祖母一家的境况。想到这里，她感激地望着沈青正，说道：“谢大爷提醒，奴婢会尽快出府去探望钱伯父。”
他点了点头，温柔地望着她，她心中一暖，浅浅地冲他笑了笑，便告了退出来了。
又过了几日，心儿一早便收拾妥当，送了二少爷出门去家塾后，便挽着一个翠绿的绸包袱，装了抄好的经书和一些细软，出了福禄居。过了二门，她先朝东去浣衣房探了秋露才从角门出了沈府。
这是心儿两年来第一次迈出沈府的大门，心情也忽得明媚了起来。即便她在沈府的日子并不艰辛难耐，可出了府却还是不由得轻快了起来，她深吸了口气，任凭着阳光落在自己身上，似乎比平常更温热些。
她刚走了几步，就瞧到不远处停着一辆马车，一旁站着一个魁梧的身影，似乎在望着自己。她走近一看，正是大爷身边的周泰。
心儿在府内都自称是周大爷的远房侄女，便上前轻声叫道：“伯父。”
周泰听心儿这么叫自己，又看四下无人，忙说道：“心儿姑娘，现在不在府内了，姑娘就叫老奴周泰好了。”
心儿忙说：“伯父不必客气，是伯父从西北将心儿带到都城，诸多照拂，心儿心中感激，已将伯父伯母视为亲人。”
周泰忙说道：“这老奴如何敢当？照顾心儿姑娘本就是老奴份内的事情。”他又忙从马车上取下一个脚凳，放下来，对着心儿说：“心儿姑娘请上车吧，大爷知道姑娘今日出府去城南的草庐书坊，特让老奴送姑娘过去。”
心儿有些迟疑，大爷不过是受人之托照顾自己，竟会如此用心？一个小丫鬟出府还要专门的车马来送，而周泰言语中对自己毕恭毕敬，竟像自己是主子一般。
周泰见她没有动身似乎在想着什么，便上前说道：“心儿姑娘，我们还是走吧，姑娘既是老奴的‘远房侄女’，老奴驾车送送姑娘也是应当的。”
心儿也不再多想，轻轻点了点头，说道：“那有劳伯父了。”
待心儿上车坐定了，周泰方驾着马车一路朝南往草庐书坊去了。
心儿掀起车厢一旁的帘子，朝外望去。都城果真是繁华无比，大路上车水马龙，两旁是楼阁房舍、酒肆铺坊，平民商贾川流不息，人声鼎沸、热闹非凡。心儿不由得仔仔细细上上下下瞧了个够，当初来都城时不及细看，后便匆匆去了沈府，如今才瞧到这都城的繁华，果真是一派盛世的景象。
大约一盏茶的功夫，便听周泰叫停了马匹，车在一家铺坊门口停了下来，心儿从窗口向外望去，这铺坊匾额上赫然写着 “草庐书坊” 四个大字。
心儿知是到了，周泰早已将脚凳放好，扶着她下了车。扶她站稳后，周泰便问：“心儿姑娘几时回府？老奴再来接姑娘。”
心儿忙说道：“有劳伯父了，只是回去前还要再去个地方，便不劳烦伯父了，心儿自己知道如何回去。”
周泰还要坚持，心儿不肯再劳烦他，周泰也就作罢，嘱咐了心儿回去的路，便驾车去了。
心儿目送周泰走了，才转身进了草庐书坊。书坊内墨香扑鼻，柜上整整齐齐摆放着各册书籍，一并各色笔墨纸砚。墙壁上悬挂着精致装裱的书画字墨，更显得店内典雅大气，气韵悠长。
小二得知心儿是来找东家的，忙进了里间传禀。没多久，就听到急匆匆的脚步声从里间出来。
心儿抬眼，便看到了书坊的东家钱大同及夫人。心儿还没开口，钱夫人便上前一把将心儿拉入怀中，有些哽咽地说道：“果真是心儿来了！”
心儿被钱夫人紧紧揽在怀中，心中一暖，眼前却婆娑了起来。
钱大同忙说道：“心儿来了是好事，夫人万万不可招心儿伤心。”
钱夫人这才松开心儿，抽出丝帕一面擦泪一面说：“快两年没见到心儿了，一时高兴，竟把心儿也惹哭了。”
心儿忙拭了泪，轻声说道：“心儿见到伯母，如同见到母亲一般，心中也是高兴。”
几人一面说着话，一面绕过店面往里朝内厅走去。到了内厅，钱夫人忙拉了心儿坐在身边，仔细上下打量了一番，说道：“心儿从小就是个美人坯子，如今出落的更加秀美了，过几年还不知要多好看呢。”
心儿笑了笑，说道：“伯母又拿心儿说笑了。”一面说也一面端看着钱夫人。她似乎比上一次见面更丰腴了些，圆脸庞，面色红润，弯弯的眉毛下面是一双含着笑的眼睛，眼中满是慈爱，看得心儿心中暖暖的。
钱夫人伸手摸了摸心儿的脸颊，眉头微微一蹙，说道：“只是还是这般清瘦，在沈府可还好？”
心儿忙笑着说道：“有劳伯母记挂，心儿一切都好，杂事不多，吃得好，穿得好，用得也好。”
钱夫人被她说得一笑，见她穿的是一件簇新的石榴红绫子窄袖短袄，下身是鹅黄色的茧绸长裙，里面的月白纱里子若隐若现，脚上是一双藕合色的尖头鞋，鞋面上绣着朵朵梅花。便点头说道：“穿戴倒是不差，沈府终究是都城的大户人家。”
心儿也笑笑，今日她特意穿了一身新的裙衫，只想让他二人瞧着放心，便说道：“伯父伯母请放心，沈大人和少爷们也都很照顾心儿。”
听到她提到大爷沈青正，钱夫人叹了口气，说道：“他若是真心照顾你，怎会忍心让你到沈府