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蒋氏不由得呆了呆，半晌才说道：“这如何会？烟紫虽常把西北挂在嘴边，可如何，如何舍得离了我们，离了母亲？”
烟紫早已泪流满面，说道：“母亲，烟紫生在西北，长在西北，烟紫也盼着能回到西北去。”
“恐怕不只是记挂着西北吧？”穆老夫人望着她，缓缓说道。
烟紫不由得一怔，随即缓缓点了点头，一字一句地说道：“祖母说得没错，烟紫心中早有所属，那人便是从前的阿勒坦哥哥，如今的安达台吉。”
她这番话说完，屋内一片寂静，甚至连呼吸声都不闻。
☆、打听
半晌； 穆老夫人才缓缓问道：“烟紫，你可想好了？虽说我们与台吉相识，可毕竟时间短暂，对他知之甚少。再者； 你去西北； 便再无父母兄弟在身旁； 即便是去做了王妃，恐怕也难解思乡之苦。”
烟紫望着穆老夫人略有些悲凉的面孔，又望了望一旁仍有些不相信的蒋氏，终点了点头； 颤声说道：“烟紫知道祖母一向最疼烟紫，担心烟紫日后在西北无依无靠，思念亲人。可烟紫不愿嫁与旁人、抱憾终身，烟紫愿意一试，不管日后顺心遂意也好； 不尽人意也罢，烟紫此生都不会后悔。”
穆老夫人闻言，将她上上下下打量了一番，颤巍巍地站起身来； 走到烟紫身边将她拉了起来； 一把揽在怀中，也哭了起来，口中说道：“你们可都是要祖母的命啊。”
穆老夫人一面哭着，一面拉了心儿的手； 说道：“心儿虽不言语，祖母却知道她心中是一百个不愿意嫁给杨家二爷。祖母无法，只能眼瞅着她一天天清瘦下去，祖母嘴上不说，可心中难受啊。如今你又要抛下我们众人嫁去西北，这不是要将我老婆子心头上的两块肉硬生生地剜走吗？”
屋内众人闻言，无不掩面而泣，心儿早已泣不成声，只伏在她臂上抽泣着。
蒋氏与秋露恐穆老夫人伤了身子，忙拭了泪，上前将她扶到榻上坐了下来。
穆老夫人缓缓止了泪，仍拉着烟紫与心儿二人的手，说：“祖母老了，心中没有旁的念想，只盼着你们兄妹日后能平安顺遂。如今你们哥哥姐姐都已经成亲，祖母瞧下来都是恩爱和顺，祖母心里高兴，对他二人也便放了心。”
她一面端看着两个孙女，一面又落下泪来，说道：“如今只剩你们姐妹二人最让祖母放心不下，也怪祖母太贪心，想将你二人在身边多留些时日，可不想却误了你们，一个要不情不愿地出嫁，一个偏偏又要嫁到西北去，祖母心中实在是难安。”
瞧她又要哭起来，心儿忙止了泪，宽慰道：“祖母且宽心，心儿这些日子已经想明白了，杨家再不堪，却也是几世的书香门第，更何况杨家二爷温文尔雅，想来日后待心儿定不会差。祖母也知道心儿自小懂事，定会孝顺杨家老夫人与公婆，想来日子也不难过。”
她又瞧了瞧烟紫，说道：“三姐姐虽说嫁得远了些，可二人本就相识，我们穆家还有恩与台吉，加之三姐姐是皇上钦点的郡主，想来日后定会善待三姐姐，何况还有大姐夫常往来西北，想必时常会有三姐姐的消息，祖母您只管放心就是了。”
穆老夫人闻言，长叹了口气，缓缓说道：“祖母常说，若是你们兄妹几人瞧中了什么人，不管他出身门第，只要他人品端正，我定然尽力成全你们。如今既然烟紫心意已定，要嫁去西北，祖母我无话可说，只能随你去吧。”
烟紫闻言，心中悲喜交加，只伏在她怀中轻声抽泣着。
一旁的蒋氏仍有些不忍，说道：“母亲，烟紫她一时想不明白，待日后想明白了再说不迟。”
穆老夫人摇了摇头，说：“是我们老糊涂了，竟不如孩子们想得明白，嫁给心中中意的人，即便日子是苦的，心里也是甜的，可若是嫁给了无情无义之人，恐怕心里的苦只有自己知道了。”
说到这里，她不禁想到了自己的一双女儿，两行清泪缓缓从她眼角落了下来。
蒋氏瞧到这情形，也不敢再说什么，只低头拭着泪。心儿听闻她最后几句话，心中不由得刺痛了起来，也忍不住抽泣起来。秋露瞧出她心中的苦涩，心中也不忍，只红着眼眶轻轻抚着她的肩。烟紫心中终放下心来，可想到日后再难与家人相见，也不免伤心起来，只伏在穆老夫人怀中抽泣着。
一时仁心堂内泣不成声，连一旁的丫鬟嬷嬷也都暗自垂泪。
到了二月，便有圣旨传来，封穆家三小姐穆烟紫为永安郡主，赐予安达台吉为妻，待到七月便启程前往西北，十月便是二人大婚的吉日。
圣旨一出，都城中上至皇室宗亲、下至平常官宦人家，都少不得送了贺礼去穆家，往来较多的人家则亲自登门道贺，一时穆府门庭若市，穆家上上下下，免不得强打起十二分的精神迎来送往。
一日，心儿与烟紫、秋露正在仁心堂陪着穆老夫人说话，便听到有人传禀，正是幸郡王携了王妃前来。
众人忙在内厅迎候，不多时便瞧到二人缓缓走来，众人还是头一次瞧到郡王妃林弦，都不由得暗暗赞到，这王妃竟也是个绝色美人。她身材小巧，虽贵为王妃，却并无半点倨傲的模样，脸上的笑分外柔和。
见过众人后，幸郡王对心儿与烟紫说道：“王妃鲜少出门，不如两位表妹带王妃在园内四处瞧瞧。”
心儿与烟紫忙点头应了，正要起身邀她同去，心儿忽想到郡王妃正是诚意伯林家的小姐，而秋露的妹妹则是被卖入了林家，或许从她口中能打听到秋露妹妹的消息。
想到这里，心儿起身笑道：“不若嫂嫂也随我们同去，嫂嫂比心儿与三姐姐更稳妥些，定能照料好王妃。”
穆老夫人闻言，笑笑，说：“也好，你们年纪轻的人难得聚在一起，也能安心说说话。”
秋露本就有心同王妃打听自己妹妹的事情，如今听穆老夫人点了头，便起身答应了下来，带着郡王妃林弦、心儿与烟紫出了内厅，在园内缓缓走着。
走到一处亭内，林弦忽想到了什么，说到；“大奶奶，不知郡王爷的生母先惠太嫔未出阁时曾住在哪处园子中，我想去瞧瞧。”
众人不妨她这么说，都怔了怔。
秋露忙说道：“不瞒王妃，郡主现在所住的院子，正是当年先惠太嫔住过的。”
林弦便问道：“不知可否去瞧瞧？”
烟紫忙点头说道：“那便请王妃移步到千草阁。”说着，众人便随着烟紫往千草阁去了。
千草阁是个小巧的园子，园内遍植千草，只是天气尚冷，院子倒显得有些空寂了些。院内是两间正房，几人来到房门口，便早有丫鬟打起了帘子，几人便依次走了进去。
屋内陈设简朴，并无字画绣屏这些装饰，案上只有一个石头盆景、几部书、一套茶壶茶碗，床上陈设也很简单，只悬着翠绿色水墨字画的轻绫帐子。
烟紫见林弦四处端看着，便笑着说道：“烟紫一向不喜欢那些精巧的物件，倒是被王妃见笑了。”
林弦笑笑，说：“郡主直率纯真，瞧到这屋内的陈设简洁质朴，倒并不让人意外。”烟紫笑笑，不再言语。
林弦便问道：“不知先惠太嫔在世时，屋内是否也是这般简朴？”
秋露笑笑，说：“听祖母曾说过，先惠太嫔一向喜欢清简，这屋内的陈设并无甚改变，院子也同从前一样。”
林弦微微点了点头，没有再开口。
早有小丫鬟搬来了一个雕花圈椅来，众人便请林弦坐了下来，心儿与烟紫也跟着坐了下来。秋露亲自递了茶到她手中，她接了茶，望了望心儿，说道：“四表妹的长相倒是与先惠太嫔十分相似。”
心儿浅浅一笑，说道：“心儿也听祖母说过，众位姐妹中只有心儿最像姑母。只是不知王妃是如何知道的？”
林弦笑笑，说：“郡王爷在王府中专门留了一处僻静的院子，屋内便供着先惠太嫔的画像，每逢王爷有心事时，便常去那里待着，有时一待便是一两个时辰。”
心儿听出她口中流露出的淡淡的忧思，不由得抬眼去瞧她，只见她正望着窗外，微微有些出神。心儿忙说道：“郡王爷从未瞧到过生母一眼，心中抱憾。所幸有王妃相伴，郡王爷脸上的笑也多了不少。”
林弦抬眼瞧了瞧心儿，微微一笑，说：“王爷在林府长大，一向沉默寡言，似有心结，不愿在人前提及。从前我只把他当作哥哥，并未多寻思。成亲后我才知道，他心中对先惠太嫔思念甚重，常对着她的画像发呆。”
心儿忽想到了自己的母亲，便说道：“世人都知父母对子女的舐犊情深，却不知子女对父母的赤子之情，想来郡王爷也的心结也在于此。”
林弦微微点了点头，没有再开口，秋露缓缓起身，对林弦说道：“初次见到王妃，本不该如此冒昧，可秋露想向王妃打听一个人。”
林弦不妨她这么说，忙回过神，伸手拉她坐了下来，说道：“不知大奶奶要打听什么人，若是我知道，定然知无不言。”
秋露略想了想，便说道：“不瞒王妃，秋露小时家逢变故，嫡母将我与妹妹卖入都城中大户人家为婢，从此我与妹妹便再没有见到过。去年亏得有贵人相助，才打听到妹妹的下落，原来妹妹正是被卖入了诚意伯府中。秋露想到王妃自小在林府长大，故向王妃打听妹妹的下落，还望王妃恕秋露冒昧。”
☆、嘱托
林弦忙说道：“大奶奶见外了； 不知大奶奶的妹妹叫什么名字？多大岁数？”
秋露感激地望着她，说：“妹妹乳名唤作鸣凤，今年刚是十七岁。”
“鸣凤，”林弦默默念着这个名字； 微微摇了摇头； 说； “一时倒想不出有什么丫鬟叫这个名字。”
秋露不禁有些失望起来，心儿忙问道：“不知贵府可会给丫鬟们改名字？”
林弦想了想，说：“倒是不常给丫鬟们改名字，只有丫鬟们重了主子们的名讳； 才会改。”
“那鸣凤这二字可是重了贵府哪位主子的名讳？”心儿接着问道。
林弦想了想，忽然眼睛一亮，说道：“从前父亲有一房姨娘，名字中便有个凤字，那时入府的丫鬟若是重了这个字； 便另改了。后来这姨娘没了，便没再改了。”说到这里，她略顿了顿，又接着说道：“从前母亲身边有个丫鬟； 唤作鸣儿的； 兴许是大奶奶要找的妹妹。”
秋露眼前一亮，忙说道：“不知这鸣儿可是十七岁？可长得什么模样？许多年未见，我这当姐姐的竟不知妹妹的模样了。”说到这里，她不由得红了眼眶。
林弦笑笑； 说道：“鸣儿大概是十六七的模样，虽不如大奶奶这般容貌出众，却也眉清目秀，是个俊俏的丫鬟。母亲喜欢她一心一意，又做得一手好针线，无人能及，便一直留在身边，直到去年世子夫人又生了个小姐，才将她给了世子爷的院子里去。”
心儿面前忽出现了林弘那肥头大耳的模样，不由得微微蹙了蹙眉。秋露却早已红了眼眶，说道：“不说旁的，就凭她做的一手好针线，无人能及，她便是鸣凤无疑了。”
烟紫瞧她泪要落了下来，忙宽慰道：“嫂嫂若是认定这鸣儿便是嫂嫂的亲妹妹，那便得空去瞧了她便是，如何却又要哭起来了？”
林弦也忙说道：“既然大奶奶心中有数了，那便是最容易