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拿到手中之后，她才发现，那竟然是一卷用牛皮套封的画轴。
重新瞥了眼书案下的那个隐蔽的角落，桑珏顿时明白这卷画轴本是被放在那里的。显然，房间的主人刻意不想让人发现。
想到这儿，她立即蹲下身，准备将东西放回原处。
忽然传来一丝细微的声响。
她惊觉回头，但见一抹俊雅修长的身影不动声色地站在门外。
洛卡莫缓缓地踏入房间，脸色平静如常地扫了一眼散落一地的书籍，然后极其自然地蹲下身去将那些书一一捡起来，仿佛没看到房间里另一个人的存在似的。
桑珏僵在那里，手里握着还来不及放回去的画轴显得有些尴尬。虽然她并不是存心想要挖掘他的秘密，但此刻她根本没有辩解的余地。此情此景，换任何一个人怕是也很难相信她是无意的吧。
她等待着，等待着洛卡莫开口。然而，他只是沉默地收拾着书籍，将其一一放回原位。
这样的沉默反而更令人难堪。
罢了，总归是越辩越黑。她深吸了口气，将手中的画轴轻轻地搁到书案上，然后转身走向门口。
“既然来了，又何必走得如此匆忙？”
桑珏跨出门槛的脚蓦地顿住。
“难得你有兴趣来我这里逛逛。”洛卡莫平缓的声音自她身后传来，语调一如平常，“不如坐会儿再走吧！”
她倏地转身，目光泰然冷定地看向站在书架旁的洛卡莫，“如果我说没兴趣呢？”
“就一盏茶而已，珏儿表妹不会不赏脸吧！”一抹温文尔雅的浅笑浮上洛卡莫清朗俊逸的脸。
话落，他自书案后的药柜里拿出了一套紫砂茶具，然后兀自走到院落里，将茶具摆放在石桌之上。
桑珏一怔，目光定在那套看来并不起眼，却十分精致的茶具上。
“好茶不光要配好水，还要配好壶。”洛卡莫抬眸瞥了她一眼，唇边凝着淡淡笑意，“以活水、深水煎茶，味道会更加清醇清远。而以紫砂壶泡茶，茶味隽永醇厚，用的时间愈长，泡出的茶水味道就愈好。”
空气中渐渐飘起萦萦茶香，阳光下那一抹优雅的身影忽然跟记忆中的某一个画面重叠，不经意地淌过一丝温暖。
“喝茶能静心、静神，去除杂念，致清导和，中澹闲洁，韵高致静……”
桑珏下意识地接过递到她面前的一只小巧圆润的紫砂杯，顿时一股清甜香气沁人肺腑。杯中汤绿水澈，叶底嫩绿，匀齐成朵，栩栩如生。细品一口，滋味醇甜，齿间流芳，回味无穷。
细细地摩挲着手中紫砂杯上金粉纹饰的蝶恋花纹，桑珏眼中掩不住惊讶。
“这套紫砂茶具叫做‘春意盎然’。”洛卡莫忽然轻声开口，“乃是茶圣曼陀铃留下的两套传世珍品之一，而另一套……”他顿住，目光深幽地看向她。
第一眼，她便看出，这套紫砂茶具与桐青悒的莲池院落中石桌上的几乎一模一样。不同的是，那套紫砂茶具上的纹饰是以银粉描绘的清荷莲花。
“莲华暗香。”她下意识地脱口而出。
洛卡莫含笑点头，忽而缓缓开口道：“今日难得能与你一同品茗，不知下次是否有机会再与你一同赏画？”
她一震，抬眸望向那道深幽的目光，心底一阵轻微的颤动。
五十一、柔情暗涌
大王子薨于圣寿日，甬帝桐格一度悲痛难抑，无心打理朝政，终日陪伴在甬后拉珍身边，一切政务交由世子桐青悒打理。
文武百官暗自揣测，甬帝有意退位，世子不久将获冕登基。
半月过去，甬帝桐格终现金穹殿上，却是对暂缓的世子选妃之事做出决定——大王子的丧期未过，按礼制，服丧期间忌婚娶之事，故，世子选妃大典在大王子丧期满后举行。
帝旨下：当日参加金穹殿选的二十名女子暂居皇宫，由典仪阁司管。选妃大典前，不得擅自离宫。
群臣闻之愕然。
傍晚时分，帝都的街头巷尾都在议论着世子选妃大典的话题。
年前，万众期待的大王子的婚典在准王妃桑珠被掳失踪后黯然落幕。
年后，举国欢庆的圣寿节适逢世子选妃，大王子又在圣寿日突然暴薨而终，一时间亚丁高原上空阴霾沉沉。
如今，将世子选妃大典仓促地安排在阴霾未散之时，难免有些人心惶惑。
“甬帝是不是太心急世子的婚事了？”饭桌上，洛云就着街头巷尾议论得热火朝天的话题开口。
“大王子才刚刚……”她省掉了那个忌讳的字眼，接着道，“在这个时候急着安排世子的大婚似乎有些……不吉利吧！”
侍候在旁的福伯和胖阿婶也纷纷将困惑而又好奇地目光看向桑吉。街头巷尾的百姓讨论得再激烈也是没个谱的，究竟有啥内幕没人知道。
桑吉慢条斯理地啜了口酒，抬眸看向妻子，轻笑道：“你这算不算是在向我打探‘宫中情报’？”
“哦，将军是不肯泄露‘机密’了？”洛云笑着夹了一块肉糕到他碗里，然后迎向他含笑的目光。
“再不吃，饭都凉了！”桑珏轻咳了一声，打断了父母含情脉脉的眼神。
洛卡莫笑望了眼面无表情的桑珏，然后替洛云盛了碗汤，缓缓开口道：“真要有什么‘机密’，还用得着姨娘开口问吗？”
“啊，对啊，莫儿应该也知道的。”洛云得意地瞄了桑吉一眼，转而看向洛卡莫，“那些参加选妃的女孩子真的都要住在皇宫里？”
“你们不是都已经知道了吗？”桑吉好笑地看着妻子。
“咱们象雄自开国以来还从没有过这样的先例呢，怎么能不让人好奇？”洛云说罢，看向连连点头的福伯和胖阿婶，然后又说道，“咱们这也算是出于对世子殿下的关心嘛！”
“姨娘是想知道世子妃的人选会花落谁家吧？”
“还是莫儿最懂姨娘的心思了。”洛云笑眯眯地替洛卡莫夹了只鸡腿。
“要是知道是谁，还用得着将所有的人都留在宫里吗？”对于妻子洛云今日过分地关心世子选妃之事，桑吉心底隐有一丝狐疑。
“世子妃是哪家的姑娘，不是咱们操心的问题，好好儿吃饭吧！”
“姨父说得是。”洛卡莫笑了笑，说道，“谁是世子妃的最佳人选，怕是只有世子殿下心里最清楚了。”
话落，桑珏手中的筷子微微顿了一下。
洛云和桑吉同时抬眸看向洛卡莫，饭厅里突然一阵沉默。
“我吃饱了。”桑珏放下碗筷，抬眸看向桑吉和洛云道，“爹娘慢用。”说完便起身离桌。
“我也吃好了。”洛卡莫随后起身，行了礼便跟随桑珏而去。
察觉到气氛有些异样，福伯和胖阿婶对视一眼，也默默地退了下去。
饭厅里只剩下桑吉和洛云。
沉默过后，桑吉忽然叹息一声道：“你是在担心珏儿吧？”
“世子是知道珏儿的身份的，他对珏儿如何，咱们明眼人都看得出来。”洛云一扫方才的轻快，言语间有些沉重。
“既是如此，他更不会轻易揭穿桑缈的身份，他应该清楚那样对珏儿是没有好处的。”相对于洛云的担忧，桑吉显得镇定得多了。
“难道你真的以为，珏儿能够一辈子都扮作男子吗？”
桑吉一怔，看向妻子忧心忡忡的眼神。
“有些天生的东西是掩饰不了的……”洛云幽幽叹息着，“即使刻意隐藏，依然引人注目，随着时间的累积反而会越发明显……”
妻子的话蓦然如惊雷击中了他心底隐隐不安的角落。他真的未曾发觉吗，还是他下意识地自我安慰？
珏儿小时候的模样依然清晰地印在他的脑海里——细瓷一般无瑕的脸蛋儿，精致完美的五官，十年后会是什么模样。
“当年，若是带着她们姐妹俩找个隐僻的角落平平静静地生活，如今也不会有这么多的是是非非……”洛云看向自己的丈夫，坚定地说道，“尽早让珏儿远离这个是非之地，才是她最好的选择。”
后院，白狮伽蓝眯着眼趴在院落中央，享受着每日晚饭后桑珏用鬃刷替它梳理颈间鬣毛的幸福时光，偶尔抬起眼皮瞅一眼回廊上那抹闲淡的人影。
“你是在逃避吗？”洛卡莫靠在回廊上轻声开口。
桑珏专心地梳理着伽蓝的鬣毛，面色沉静如常，任凭他兀自说着。他仿佛自言自语般，“是不想接受，还是不敢面对？”
院落里只听到伽蓝鼻间发出极其享受的咕噜声。
“你知道他想要的是什么，你也知道他不会轻易放弃！”
“那又如何？”沙哑的嗓音在夜风中淡然响起。她不曾抬眼，手中的动作亦未有片刻的停顿。
“上一次牺牲的是桑珠，这一次会是谁？”洛卡莫平静的声音透着一丝沁凉，如一柄钝刃，毫无预警地在她心底割开了一道血口。
她倏地抬眸看向他，清冷的眼底裂现一丝疼痛和怒色，目光犹如寒冰一般。
面对她眼底的冰冷，他的脸上却漾起了一抹温柔的笑容，“我喜欢看你生气的模样……至少，那是真实的你。”
桑珏脸上闪过一丝愕然，未料他竟会说出这样的话。
“你说你的人生不需要任何人来指引，可我只是希望你能做回本来的自己，希望你能卸下身上的枷锁，希望你自由，也希望……”他一瞬不瞬地看着她，那目光柔软得仿佛可以化出水一般。
回廊上的灯光将洛卡莫那张清朗俊逸的脸照亮，仿佛有阳光照耀一般温暖。那样的温暖总令她不忍拒绝。
怔了怔，她移开了视线，不再去看那双温柔似水的眼睛。
伽蓝起身瞄了一眼回廊上的人影，然后跟随桑珏往夜色中走去。
身后，执著的声音在夜风中传来，“希望有一天，当你想要重新选择的时候，能看到我所在的方向……”
五十二、密旨辞官
深夜，一辆黑色的马车悄然停在了镇国公府后门。
车帘撩起，只露出一截裹在黑色斗篷里的手。
侍卫戒备地瞄了一眼那只自车内伸出的手，借着门廊的灯光，隐约可见那只手里握有一封火漆封印的书信。
侍卫神色一惊，连忙上前小心翼翼地接过那封信，匆匆奔入府内。
很快，急促而刻意压低的脚步声自镇国公府内传来。
门开，两抹披着黑色斗篷的身影闪出，迅速登上马车而去。眨眼间，黑色的马车便与浓重的夜色融为一体。
深夜寂静的穹隆银城内，只听得急促的马蹄，黑影一闪而过。
车帘再次撩起，马车已然停在了一处僻静的宅院之外。
车夫敲了三声门板，紧闭的院门自内而开。
宅院里漆黑一片，树影森森，并无明晰的道路，一行三抹人影沉默地穿行其间。
大约半盏茶的工夫，树影之中出现了一抹灯光。领路的黑衣人放缓了脚步，回头看了一眼身后的两人，然后轻轻推开了房间的木门。
“微臣参见甬帝！”黑色的斗篷揭开，桑吉与桑珏齐身跪拜屋内负手而立的素服老者。
“无须多礼。”桐格摆了摆手，对二人说道，“两位将军请坐。”
内侍总管布隆将屋内的油灯拨亮了些，然后沉默地退至门外候着。
“深夜急传两位而来，是有重任所托。”桐格直接切入正题，面色凝重，“二位是朕最信任和器重的人，所以此事交由二位，朕才能放心。”
“甬帝所托重任，臣自当全力以赴。”桑吉回答得干脆利落，低垂的眼底却悄然掠过一抹隐忧。
“桑爱卿从来就没有让朕失望过。”桐格凝重的脸上露出了一丝笑容，然后看向桑珏说道，“相信狻猊将军也不会例外。”
桑珏沉默地望向甬帝桐格那张傲然却格外诚挚的脸，不动声色地答道：“臣亦当全力以赴，不辱圣命。”
“好，果然是虎父无犬子！”话音落下，桐格将一本墨绿色的册子递到了桑吉手中。
当天夜里，梅里阁突传噩耗，曾�