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斑白，所幸身子骨还硬朗。弘历念在他侍候凌若多年，赏了他一所宅子，且每月依着正七品官员的俸例发给他，让他可以安度晚年，但杨海说侍候了凌若一辈子，只要他身子还干得动，就想继续侍候着，再说凌若身边也离不了人，那些新来的宫人，始终不如原来那些用得顺手。
“多谢杨总管。”瑕月客气地说着，待得杨海下去后，她望着摆在长几上的博山银炉，不断有缕缕轻烟从那些池洞中升起，弥漫在空中的檀香味正是由此而来。
她记得，几乎每次来慈宁宫，都可以闻到檀香的味，好像自从先帝过世后，太后就格外喜欢檀香，所以内务府每逢来了好的檀香，弘历都让先送到慈宁宫来。
说起先帝，她想起，先帝在位时，京城也曾遇到过旱情，当时执掌后宫的太后与先帝一起携手度过了难关，至于是何法子，她未曾听闻。
世人皆说，先帝爱太后成痴，在皇后尚在位的情况下，追封当时假死的太后为皇后，在礼亲王将太后从准葛尔迎回来后，又不顾众人的反对，立其为贵妃；先帝会传位在弘历，多少也是因为太后之故，为了让弘历登基之后没有后顾之忧，他亲手处死了弘时，不惜背上弑子的骂名。
先帝一走，最为难过的莫过于太后，若非当年先帝留下遗旨，不许太后自尽殉葬，太后如今……怕是早已不在人世。
瑕月想出了神，连凌若何时进来的都没有发现，直至听到一声咳嗽，方才回过神来，见凌若已坐在上首，连忙扶着锦屏的手起身，笨拙地屈身行礼，“儿臣给皇额娘请安，皇额娘万福。”
凌若掩唇咳了一声，道：“坐着吧，你身子沉重，无谓再来给哀家请安，龙胎要紧。”
瑕月笑言道：“儿臣还走得动呢，再说宋太医说总是待在屋中，也不甚好。”
“你自己有分寸就好。”这般说着，凌若剧烈咳嗽了起来，水秀连忙替她抚背，又喝了口茶方才平息了气息。
瑕月关切地道：“皇额娘最近咳得很厉害吗？”
凌若摆手道：“不碍事，老毛病了，是这样的，这人越老就越是不中用。”顿一顿，她道：“刚才看你那般入神，在想什么？”
瑕月连忙答道：“回皇额娘的话，儿臣刚才突然想起皇阿玛在世时，也曾遇到过一场大旱情，与如今差不多。”
凌若一怔，旋即眉宇上染上了愐怀之色，徐徐道：“是啊，就像现在这样，那一场大旱，先帝也熬得很艰难，哀家还记得，先帝为了调水，想尽了办法，后来哀家想着能省些水，便撤了内务府的用冰，让他们可以化了水救济那些灾民。”
凌若的话令瑕月眼睛一亮，“儿臣怎么没想到，是啊，那些冰也是水，同样可以令受灾的百姓一解干渴。”
凌若微微一笑，带着一丝赞许道：“你传旨内务府的事，哀家都听说了，身为皇后，当有这份仁心与气魄。”
☆、第一千一百二十七章 慎嫔
杨海皱了眉讶然道：“太后，奴才明白仁心之意，但是气魄……是指什么？”
凌若睨了他一眼，道：“下令内务府控制各宫用水，就等于间接得罪了各宫之人，若是明白事理的还好，否则……还不得记恨于心吗？”
在杨海恍然大悟后，凌若又道：“不管他们怎么想，该做的，你仍然要去做，因为你是皇后，位愈高，责愈重，这个道理，你应该明白。”
“是，儿臣一定会竭尽所能，与皇上共度这个难关，待儿臣回去后，便撤了坤宁宫的用冰，好让……”
不等她说完，凌若已是道：“你不必学哀家当初的做法，你如今身怀六甲，而孕妇又最是怕热，撤了冰，只怕会影响你胎气安稳，到时候，反而令皇帝劳神。”
瑕月应了一声，道：“那儿臣再想别的法子。”这般说着，她朝锦屏看了一眼，后者会意地将捧在手中的锦盒打开后递上去，“太后，这是主子特意为您寻来的檀香，香气最是纯正，而且余香极久。”
凌若看了一眼，道：“哀家这里的檀香还有许多，皇后自己留着就是了。”
“儿臣一向不怎么用香，怀了龙胎之后，更是用得少，放在儿臣那里只会蒙尘，送给皇额娘才是物尽其用呢。”说着，瑕月笑道：“说来也真怪，儿臣在自己宫中不喜欢闻檀香，到了皇额娘这里，却是喜欢得紧。”
凌若笑道“你这张嘴儿，倒是越来越会哄人了，不过檀香是好东西……”她伸出手，锦屏会意地将锦盒递下去，凌若抚过那些檀香，低声道：“只有闻着檀香的时候，哀家才会相信当真有满天神佛，也相信……哀家百年之后，可以再见到先帝。”
“皇额娘与皇阿玛鹣鲽情深，百年之后，定能见到先帝，不过儿臣私心总盼着您不止能活到百岁，还能活到千岁，让儿臣与皇上多孝敬您一些日子。”
“千岁……”凌若笑言道：“真到那时候，你就该嫌哀家活得太久了。”不等瑕月言语，凌若望着她高高隆起的腹部，道：“哀家如今最盼望的，就是能够见到哀家的嫡孙，你一定要护好这个孩子，知道吗？”
瑕月抚着腹部，道：“儿臣知道，就算要舍弃这条性命，儿臣也会护着这个孩子。”
凌若欣慰地点点头，在叮嘱了瑕月几句后，便因为身子疲乏而由水秀扶着去内殿歇息，瑕月亦起身离开了慈宁宫。
在这宫里头，除非刻意保守，否则便没有什么秘密，就像这次，瑕月才从慈宁宫出来不久，便已经有许多人知道她一早去了慈宁宫请安。
景阳宫中，宁氏听了宫人的禀报，讥声道：“不必问了，一定是去向太后邀功，说她为了这次的旱灾，多辛苦，多尽心尽力，本宫真是听着都恶心。”
站在宁氏身侧的宫女，小声道：“其实……这次旱情，皇后娘娘是很尽心，奴婢听说，坤宁宫原本问内务府要了一些锦鲤打算蓄养在宫院后，皇后为了省些水，把已经送到坤宁宫的锦鲤又送去了临渊池，一条都没有留下。”
宁氏盯着她，在宫女忐忑不安之时，她忽地笑道：“剑兰，你以前在坤宁宫侍候过吗？”
剑兰摇头道：“没有，奴婢入宫不久，便被遣来侍候主子。”
宁氏点点头，又道：“那你收了皇后多少银子？”
“银子？”宫女愕然重复着这两个字，旋即再次摇头，“没有，奴婢从未收过坤宁宫一分银子，主子为何这么问？”因为宁氏脸上一直挂着笑容，所以剑兰并未过多害怕。
然没等她反应过来，脸上已是挨了一掌，耳边传来宁氏森冷的声音，“既没收过银子也没在坤宁宫侍候过，为何处处帮着她说话，到底谁是你主子？！”
剑兰没想到宁氏说变脸就变脸，慌忙捂着脸跪下道：“奴婢只是据实直说罢了，并没有帮着……”
“你还敢说！”宁氏一声暴喝，打断了她的话，胸口剧烈地起伏道：“你存心要与本宫做对是不是？”
剑兰被她喝斥的不敢出声，极力垂低了头，以免再触怒宁氏，后者恨意难绝地指着剑兰道：“你说皇后尽心，那一切不过是表面功夫罢了，实际上谁知道怎么样，只有你这种蠢人才会上她的当。”
“哟，慎嫔怎么发这么大的火？”在宁氏惊讶的目光中，叶赫那拉氏扶着春桃的手推门走了进来。
宁氏一怔，她没想到叶赫那拉氏会突然出现，待得回过神后，上前施礼，“娘娘来了怎么也不让通传一声，好让臣妾迎接您。”
“不碍事。”叶赫那拉氏打量了剑兰一眼，道：“这个宫女如何惹慎嫔生气了？”
宁氏虽然气愤，却也知道有些事不能这么直截了当的与叶赫那拉氏说，随口道：“回娘娘的话，没什么要紧的，就是这丫头笨手笨脚的，所以臣妾有些气恼。”说着，她瞪了剑兰一眼，低斥道：“还不赶紧滚下去。”
待剑兰急急下去后，宁氏勉强挤了一丝笑容道：“让娘娘笑话了。”在请宁氏坐下后，道：“娘娘今日来，不知有什么事？”
叶赫那拉氏抚着褂裙道：“没什么事，就是在景仁宫待得有些气闷，所以来找慎嫔说说话，说起来，这些日子本宫的心情就没好过。”
宁氏訝然道：“这是为何？”
叶赫那拉氏叹了口气没有说话，春桃在一旁道：“慎嫔有所不知，自从皇后娘娘下了那道懿旨后，景仁宫的用水就倏然减了六成，仅仅只够平常所用，其实的，实在是捉襟见肘。”
叶赫那拉氏瞪着她道：“多嘴，谁许你说这些的！”说着，她对宁氏道：“慎嫔莫要听这奴才胡言乱语，虽说水少了一些，但也没什么影响，皇后娘娘这样做，亦是为了百姓着想，实在乃大善之举。”
宁氏此刻最听不得这些，脱口道：“什么大善之举，根本是她自己要博善名罢了，所以就变着法子折腾咱们。”待得话说完后，她才惊觉自己将心中的话说了出来，然说出的话等于泼出的水，收是收不回来了，只能一脸尴尬地愣在那里。
☆、第一千一百二十八章 人性
叶赫那拉氏并未出言训斥，反而长长叹了口气，“这些话本宫听到就算了，慎嫔千万不要再在任何人面前提及，否则只怕会惹祸上身。”
宁氏听出叶赫那拉氏言语下的不满，眼睛一亮，道：“娘娘，您对皇后，也……”
叶赫那拉氏苦笑道：“其实宫里与你有一般想法的，岂止少数，但大家都碍着她是皇后，为免遭她刁难，皆是敢怒不敢言！”
宁氏深以为然地道：“原以为她做了皇后，能待咱们好一些，原来，都是一样的，一切皆是为她自己考虑，咱们……哼，不过是她的踏脚石罢了，用过了，就扔到一边，理都懒得理。”
“人心如是，虽说这个道理咱们都明白，但每每想起，仍是令人心寒。”叶赫那拉氏叹息片刻，道：“本宫听闻，慎嫔曾单独被唤去坤宁宫说这件事，是真的吗？”
叶赫那拉氏原与魏氏走得极近，所以宁氏与她并不熟悉，那件事也未曾与她提及过，这会儿见她问题，早就憋了一肚子火的她，当即如竹筒倒豆子一般，全部都倒了出来。
“您说说，臣妾不过是拿些水洒地消暑罢了，就被她好一顿训斥，任臣妾好说歹说，也不许臣妾再拿水洒地，还给臣妾戴了好大一顶帽子，说臣妾用来洒地的水，可以救活多少多少人的性命。不错，如今京城周遭用水是紧张一些，但他们一个个有手有脚的，就不能去远一些的地方挑水吗？非等着别人来救济，要臣妾说，那些人一点都不值得同情。臣妾以往在家中，也不曾受过这样的苦呢，想不到进了宫，反倒是连个水都用不痛快了，真真是好笑！”
叶赫那拉氏眼底掠过一丝讽刺，面上却是深以为然地道：“正是如此，可这些话，皇后听不进去，咱们也没法子。”
“娘娘错了，皇后不是听不进去，而是不愿听。”宁氏声音微尖地道：“若不这么做，她如何在皇上面前表现她爱民如子，恩施天下的皇后风范，又如何讨好太后；这不，今儿个就巴巴地去慈宁宫领赏了呢。”
“唉，或许这就叫人心不足吧，其实她已经贵为皇后了，还有什么不满足，百姓固然可怜，但咱们呢？咱们也是人，还与她相识多年，怎么着也该顾一顾，如今可倒好……”叶赫那拉氏摇头道：“真是越说越苦闷，往后的日子