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面对女儿，他向来宽宏大量。
张氏却在一旁嗤之以鼻，“皇上那是给咱家面子，如此重要的盛会，请都请不到，说不准皇上还在心里想，好大的架子呢。”
曼妃嫣脸一白，就见曼祝德按住张氏手，好言：“皇上并未多说什么，你不要太敏感。”
张氏一脸委屈转脸看他，“我是担心皇上因此而厌弃你，你在朝中地位不保。”
曼祝德笑道：“多虑了，老头子我又没贪污舞弊，没结党营私，皇上为何要厌弃我，难道会因为这点小事，而不顾全大局？你也太低估皇上的雄才大略了！”
张氏狠狠瞅他一眼，没再说话。
“如果因为我，而让爹爹你感到为难，那女儿保证以后不会再发生类似的事。”曼妃嫣立刻承担责任。
曼祝德转眼看她，笑容和煦，“无碍，不要紧，不必放在心上。”
毕竟，她有小女儿的心思，长大后，和父母话题也就越来越少，站在大堂上沉默无语，未免显得突兀。
她脑子里斟酌着，缓缓问道：“皇太子对奚作战，都去有大半年，不知战况如何？”
一谈正事，曼祝德就来了心思，“皇太子去这大半年，传回的都是捷报，在皇上的龙案上，大约有一百多封，皇上很是高兴，也越来越器重他。”
“如果不出什么差池，想必他会顺利继承皇位吧？”曼妃嫣缓缓说到此处，脑海里莫名想到一个人。
曼祝德沉静下来，微微摇头，“也不尽然。”
曼妃嫣抬头注视父亲，“难道爹爹在朝为官，嗅到了别样气息？”
曼祝德似乎在思索，“这也说不好，历史上当皇太子的，不是所有人都顺利继承了皇位。”
曼妃嫣心中了然，“大凡如此，都伴随一场腥风血雨吧？”
曼祝德点头，看一眼左右，张氏便不悦地带着这些人下去了，他才能畅所欲言。
“正是如此，皇上眼下似乎也有意于皇六子，不然也不会派他去东巡，当然这也有淑贵妃在后宫努力的层面。”
曼妃嫣轻轻叹息一声，“爹，女儿心里有些话，不知当讲不当讲？”
曼祝德轻轻笑起来，“爹爹好像都已猜到你要说什么了，但还是愿意听一听。”
曼妃嫣走上前，缓缓道：“女儿不才，也曾读过一些史书，但凡这种时候，还是不要选边站队为好，明哲保身要紧；否则，万一出何差错，后果不堪设想。”
“女儿你与爹爹我想的一样，不过……”曼祝德笑。
“不过什么？”曼妃嫣心上一急。
曼祝德若有所思，终于还是说出口，“你和六皇子他……你是否能告诉爹爹，你心里是怎样希望的？”
曼妃嫣心中感到难为，说话也便踟蹰起来，“六皇子他、他一直待女儿不薄，他、他是个好人。”
“仅此而已？”曼祝德试探性问。
即使是亲生女儿，他也得注意自己说话的语气，不能太造次、太突兀。
他这女儿毕竟是这样娇滴滴的惹人怜爱的女子。
“爹爹……”曼妃嫣娇声回应，没有说更多。
曼祝德也不便再问下去，又道：“其实爹爹也不希望你嫁入皇家，但毕竟他们是君，咱们是臣。唉，君要臣死，臣不得不死；更何况，只是婚姻。你要明白这些道理，不要给咱们相府添麻烦。如果六皇子他一心要……”
他还没说下去，曼妃嫣已立即截断他话，“爹爹，女儿明白您的意思。”
“明白就好，明白就好。”曼祝德又笑起来，面对女儿，他不由得不笑。
“爹爹，如果没什么事，那女儿先告退了。”曼妃嫣微一福身，也没等爹爹准允，就径自退出去。
花莺儿一直守在廊下，见她出来，忙上前掺住，“小姐，怎么今早进去这么久？”
“爹爹有些话同我说，因此晚了。”曼妃嫣淡淡回应，心头沉沉。
“都说了什么？”花莺儿好奇心起，显得一阵激动兴奋。
曼妃嫣低下眉头，“其实也没什么特别，就说了一下皇太子。”
“皇太子？”花莺儿双眼笑成弯月，“皇太子此番立下赫赫战功，日后登基，腰板也是挺的，朝中大臣也不敢有何异议。”
她俩并肩走，花莺儿笑嘻嘻，“近些时日奴婢到街市上买菜，听那些市井小民们都在议论他呢，说话时个个都眉飞色舞的。这一战，还真是扬眉吐气。要不是看皇上如今年纪大了，那些野蛮人也不敢如此嚣张，这下可给他们个教训，看他们还敢再来侵犯咱的国土！哼，就是要他们知道，咱白璧国遍地好儿郎，可不是吃素的！”
她一边说，眼中睛芒四射，还挥舞了下小拳头，看起来很振奋鼓舞的样子。
曼妃嫣没回应，心里却在想六皇子的事。
他，定时送礼，以父亲的名义，或许是想换得父亲在朝中的支持也说不准。
那么，相府与皇室联姻，或许不只是父亲的单独猜想。
然而，与六皇子结识许久，他从未同她说起儿女之事。
两人青梅竹马一同长大，他一直待她很好，她不希望这份纯净的感情中，掺杂入其它不良的情愫，尤其是卷入政治漩涡。
花莺儿未察觉出她这些心思，仍自顾自说：“皇太子大名如雷贯耳，但也正因他是皇太子，身份地位尊贵，与其他皇子不同，咱们才一直没有幸得见一面。”
她笑嘻嘻的，仍说个不停，“听人说，他生得威风凛凛，魁梧高大，极像皇上，这也是皇上独宠他的一个原因。但皇上又是怎样的呢？天呐，现在突然有点后悔了。”
曼妃嫣转眼看她，“后悔什么？”
花莺儿努嘴皱眉说道：“后悔上次七夕佳宴没入宫呀！”
曼妃嫣忍不住笑，“就算参加节宴又能怎样，以咱们的身份地位，坐得远远的，根本看不清皇上的模样，就算能看清，你敢一直盯着看吗？以前又不是没机会，在去东都的路上，皇上也找父亲问过话，可是咱们呢，连正眼都不敢瞧他，一直低着头，生怕被他看一眼就会少块儿肉似的。”
她说得有趣极了，花莺儿忍不住笑出声，“小姐别忘了，我可没有跟你们一起去东都，不过倒是有你说的那种情境。估计在很多人心中，总以为皇上会随时杀人头，才不敢与他亲近，那皇上到底是怎样性格，我们却也不知。”
曼妃嫣莞尔，“只有最亲近的人才知道吧，皇后和皇太子，是一定知道的。”
“还有皇六子！”花莺儿突然笑道。
曼妃嫣心头一跳，摇头，“不然。”
“为何？”花莺儿好奇张大眼。
曼妃嫣缓缓道：“以前他跟我说过，皇上不怎么喜欢他，同其他皇子一起，早早就被敕造府第搬出宫了，所以未能经常见到父皇，有时一个月都见不上一面，可见他们感情也不怎么好吧，但皇上常常召见皇太子，对他感情好得不得了，他大部分时候也都在东宫居住。”
“真的呀？”花莺儿张大眼。
曼妃嫣点点头，“可见生在皇室，也不一定会幸福吧。”
花莺儿颇以为同，点点头。
☆、墙上秋千
黄昏，余香小阁，一缕青烟袅袅。
自窗格上透射入的金光在明净的地面上镂印出斑斑蝶影，地中央的金丝楠木香薰炉内，燃着静心宁神的香料。
曼妃嫣坐在菱花铜镜前，默默凝视镜中的自己，憔悴的眸色中透着一抹坚定。
她已打定主意，站在身旁的花莺儿一脸苦涩瞧着她。
“难道非要如此？这都已经是高公子的第六封信了！”她手里捏着一封桃花笺，都快被她揉得粉碎，“你这样，是不是残忍了点？”她嘟着小嘴，眉心紧蹙。
曼妃嫣始终凝视镜中的自己，长眉柔软，细眼含愁，但脸色却始终十分坚定，“或许从一开始，我就不该跟他相熟，这只是一个错误。”
见她语气虽镇定，但忧郁的眼眸里却尽是怅寥之色，花莺儿便不以为然，“就因为老爷跟你说的那些话，你就不打算再与高公子相认啦？哼，你真舍得下？也不看看人家救过你几次，你也好意思，说不认就不认？”
曼妃嫣心头艰涩，仿佛不愿再多谈此事，忽然站起身，轻声，“陪我去外头走走！”
花莺儿重重叹息一声，搀扶着她下楼，来到寂静多风的庭院。
秋风萧瑟，老树孤鸣，自东都回京，都已经过去三个月了。
这三个月如梦似幻，发生许多不可思议的事。
对她来说，最大的改变，或许就是认识了高邈。
那个遗世独立的男子。
夕阳西照，光线柔和，一片枯萎的叶子轻轻飘落上她的肩头，她并未察觉，而男人影子却又慢慢浮现她心头。
线条渐渐勾勒，他青衣招展；轮廓渐渐明晰，他俊颜高挺……连那一丝丝清雅笑容，都逐渐在眼前盛放。
她觉得自己似乎可以忘记，然而又更加不明确！
心头沉沉的，像是压了一块厚重的铅！
两人走到秋千架前，曼妃嫣缓缓坐下，花莺儿重新打开信笺，非要拿到她眼前看，“高公子约你见面，在曲江池，你……你真的不去吗？”索性把彩笺丢到她怀里。
她努努嘴，有点小不悦，私心多希望小姐不要再这么固执，能接受这份看起来还算是不错的感情。
高公子他很优秀，不是吗？
就这样放弃，也未免太可惜了吧？
然而曼妃嫣抬头看她，语气清淡，“回绝吧。”
花莺儿觉得不可思议，眉毛苦成了八字，“你真的真的！要放弃？”
曼妃嫣垂下小脸，眸子渐渐模糊，双手不安轻轻搅着衣襟，“爹爹养育我多年，我不想他不快。儿女之事，本就不该自作决断，趁现在还没到不可挽回的地步，还是尽早结束得好。”
花莺儿一屁股与她一并坐上秋千，急切：“老爷不过是担心六殿下，可六殿下……他从未明确跟你说过什么呀。难道就因为一个无端的猜测，而要放弃本就不错的高公子？老爷不是还没有见过高公子嘛，你焉能知道老爷就一定不喜欢他呢？”
曼妃嫣抬脸转眼看她，一直轻缓的声音也变得急促，“你我不是我爹，他会怎么想，谁都猜不到。我只知道，暂时还是不要跟他见面的好。”
花莺儿微微一滞，委屈地瞅着她，“小姐你……”
曼妃嫣忽而叹息，眼中隐隐有珠泪转动，“得不到家长支持，不会有结果。何况，或许六皇子也身不由己，长辈们若已决定，那我和他也改变不了什么。说到底，我不该对高大哥起心动念，一点点念头都不能有，说起来，一切都是我的错！”
仿佛是下定决心，她重复，“我该尽快收拾好自己，不再继续沉沦下去！那日在积善寺，他说的没错，我的归宿或许真的会是皇家！我真后悔，我那日就该明确地拒绝他，让他不要再有任何想法！我不该拖着他一起堕入这深渊！”
越说越严重，她忽的起身，就要离去！
花莺儿一把拉住她，轻声：“小姐，你都许久没坐秋千了，你坐下，我来推你。”一双眼眸同情地注视着她。
不论如何，她都是她家小姐，她不能让她揣着不开心离去。
曼妃嫣手握绳索在花莺儿掺扶下缓缓站上秋千，背后轻轻被她推着，渐渐地有了速度，双足在空中越荡越高，心中所有不快，也慢慢随风而逝。
如流云般的一头发丝在空中划出一道道蜿蜒的痕迹。