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起小名的任务照例交给了芽芽，这大半年来迅速变得懂事许多的芽芽慎重地想了半天，又闷头跟龙生商量了许久，这才给二弟起了一个简简单单的名字，叫——安安。
奉九这次不比从前，身体虚弱，所以格外认真地做了月子；没想到好容易挨完三十天，吴大夫诊脉后，说她脉象不稳，内亏得厉害，还得再来一个月，奉九听了都想拔头发了。
但她现在是三个，不，四个孩子的母亲，她的身体不是她自己的，所以她不得不听劝地又坐了一个月子。
双月子自然度日如年，虽然她总想从吴妈、秋声和包不屈的眼里先看出点什么来，但他们好像都集体去俄罗斯进修了“演员的自我修养”课程似的，硬是滴水不漏，毫无破绽。
终于把双月子坐完，她清清爽爽地打理好了自己——装鸵鸟整整一年，她已忍无可忍。
奉九打算去找包不屈，却被秋声告之他飞去了美国西海岸。奉九沮丧地回屋，路过客厅，看到坐在茶几前的芽芽正在给坦步尔演示一个新玩具，芽芽很懂事，总知道领着弟弟玩儿——一块光滑的长圆形花梨木木板上，竖着三根细细的圆柱，最左边的套着四片从小到大不等的同心木圆环，芽芽让坦步尔把这四片木环依次换到最右边的圆柱上去。
坦步尔听话地挪着，芽芽又纠正他说：“不行不行，你不能放一边，只能借助中间的柱子，而且大的永远不能压小的，知道了么？”
奉九看着有趣，走上前问这是什么。芽芽看到妈妈，立刻欢呼一声冲过来抱住她，扭了好一会儿，才告诉妈妈说：“这叫‘汉诺塔’，是古印度一种有趣的数学游戏。虎头叔叔上次来送我的，他知道我喜欢数学。”
芽芽又指指桌子上堆着的其他十来片木片，“虎头叔叔说可惜时间不够了，要不然，他能给我做一整套六十四片的呢。”
奉九这才知道，原来虎头又送了芽芽礼物，芽芽又说，“虎头叔叔吓唬人，说六十四片木环挪完那一天，宇宙就会毁灭了。”
奉九笑了，问你怎么知道他骗人？芽芽筋筋小鼻子，“我算了一下——就算手够快，挪一片只用一秒，想挪完三十二片，也得需要一百三十六年；那六十四片，一定是一个天文数字了，差不多，几千亿年吧。”
说完，得意洋洋地看着母亲，奉九赞赏地亲亲她的小脸蛋说：“芽芽这样就对了，不盲目相信别人的话，而是通过学知识去验证，有自己的见解。”
芽芽眼睛发亮，抿着小嘴一脸荣耀，她最在乎来自妈妈的评价了，忽又眼睛一黯，“可如果是爸爸说的，我就都信呢——因为爸爸从来不骗我。”猛地想到了什么，她又小声嘀咕着加了一句，“这次不算。”
芽芽刚到美国时，总问奉九爸爸什么时候来看他们，渐渐地，就再也不问了。奉九现在也只能把女儿抱进怀里，左摇右晃地安慰着，说爸爸太忙了，有空了一定会过来看他的宝贝芽芽的；被母亲和姐姐忽视了很久，一直在一旁忠实执行姐姐指令的坦步尔终于叽哩咕咚地跑过来，努力把自己塞进母女之间，仰着大脑袋献宝地说；“妈妈！姐姐！我完成了！”
奉九和芽芽一起转过头去，看到那座漂亮的汉诺塔上的四片木环，果然已经齐齐整整、从小到大地排列在右边的圆柱上了。
过了足有小半个月，奉九总算把包不屈等回来了——这段时间，她明明可以向秋声询问，但她觉得，只有包不屈才能知道宁铮确切的消息，一年都等了，也不差这么一会儿。
他抬起头，静静地看着她，似乎早就料到了自己一回来，她就会来找她，连门都是敞开着的，“佑安，我忍了这么久，我的身体已经恢复了，所以，今天，就现在，你告诉我，这么长时间，他到底怎么样了？还活着对吧？”
刚下船时，奉九确信宁铮还活着，但又过了这么久，她早就开始动摇了。
她的声音变得微小、怯懦。
包不屈心里一痛，骄傲的鹿微，也有如此卑微之时，他赶忙点头，“放心，他还活着。”
奉九长舒了一口气，忽然间摇摇欲坠。
包不屈大骇，赶忙过来紧紧搀住面色瞬间苍白，又变得潮红的她，把她扶到沙发上坐下。
“太好了，太好了，只要人活着，就……”奉九说不下去，两行清泪潸然而下。
包不屈掏出手帕给她擦了眼泪。
“佑安，现在，给我从头到尾讲一讲，瑞卿都做了些什么，现在他，身在何处，什么境地……”
“……好。”
包不屈说了他们离开后的几天内，宁铮连同杨钟祥软禁了江先生，逼他签订了联共抗日保证书的事情；又说了在中共周先生的斡旋之下，宁铮和杨钟祥同意释放江回南京；但随后，宁铮为了表示诚意，不落南京某些居心叵测的人妄图再次挑起内战以口实，亲自护送疑神疑鬼的江回去，没想到江卑鄙无耻出尔反尔地囚禁了宁铮，后经军事法庭宣判，十年徒刑。
“外界一直非常愤慨，因为当时在西安兵谏的情形，瑞卿就是杀了他也不在话下，没想到他还是一如既往的言而无信，瑞卿是做了巨大的自我牺牲了。”
奉九沉默不语。
“苟利国家生死以，岂因祸福趋避之”，奉九想，这一定就是宁铮当时护送江回去时，耳边反复响起的这句林则徐的誓言。
“还有什么事，都跟我说了吧。”
现在已经是民国二十六年十二月上旬，抗日战争已于“七七事变”时全面爆发，随后，北平、天津失守；
八月，“淞沪会战”开始，激战三个月，上海陷落，南京政府不得不迁都重庆。
“那瑞卿呢？！”奉九一听，目龇欲裂，浑身发抖。包不屈吓得赶紧告诉他，“被老江转移到他老家奉化的雪窦山了，安全无虞，莫急莫急。”
奉九这才平静下来，当然，他们此时还对中国军队抱有充足的信心，他们还想象不到，半个月后，南京将变成人间地狱。
奉九一边听包不屈诉说，一边想，宁铮此时被囚禁在雪窦山，大概如困兽斗，她似乎能听到宁铮激愤的呼喊，“把我送到前线去！我宁可战死，也不愿受这种屈辱！”
心似滚油煎，她垂着眼，外表如老僧入定般沉静。包不屈见她如此镇定，“还有一个消息……”包不屈的声音彻底低沉了，久久无法继续下去。
“我能挺住，你说吧。”奉九的心再一次激烈地跳动起来，只不过，这一次，带着心悸，吸进来的每一口空气，仿佛都变成了折磨，她恨自己为什么还能活着。
“韦元化先生，壮烈殉国了……上个月十二号，日寇偷袭周家口机场，他驾驶着伊尔十五飞机，与日寇同归于尽，同时遇难的，还有他的大队长，老乡高志航。”
奉九的心里如惊涛骇浪一般，面上却是一点不显，包不屈递过来一个小小的包裹，“这是他留给你的东西，他的同僚打听了我在国内的地址，让听差邮寄过来的。”
这是一封家书，和一座小小的木雕。
奉九平静地展开了书信，虽早已用上了钢笔，但这是一封用古老的毛笔，以行书书写的诀别信——接近十年的异国生涯，虎头从未荒废他的笔力，一如往昔，高霞明月般亭亭皎皎，凤吹薪歌般清寂悠然。
“我最爱的奉九：
原谅我再不能等你了。”
奉九倏地咬住拳头，眼泪悚然落下，包不屈拿过手帕替她擦干模糊的双眼，她深吸口气，继续往下读：
“如果你能看到这封信，那么，只有一种情形发生了。
我既高兴，又惆怅。
这封信，我写了撕，撕了写，墨已所剩不多。
战争已全面开始，我早发誓言以身许国，抗击日寇，只恨还没来得及打回东北老家去。
不过我相信，同袍必将实现大家之心愿，对此我充满信心。
能埋骨于母国，为她而捐躯，不做异国的孤魂野鬼，已是人生之大幸。
多少人终其一生，无缘找到心爱之人；而我从五岁始，即与心上人朝夕相处十一载，幸甚至哉，足以慰平生。
两种幸运加持，此生无憾矣。
当年，直至身在彼岸孤身求学，少年如我才终明了，失去了何等珍宝。
不要为我难过——此刻的心情，就好像娘亲还在世时，五岁稚子从外归家，怀抱伊所爱的糖炒栗子。屋外大雪滔滔，屋内暖意融融。伊坐炉火旁做针黹，偶拿绣花针在发间滑动，回首冲我莞尔一笑。
这小像，答应我，从此后带在身边可好？即使你的丈夫不欢喜看到。
虽不想承认，目前虽有困境，但，你们终将还会再在一起。
宁将军是位伟大的爱国者，我由衷地钦佩他。
他跟我一样，爱你如珠如宝。
我想，我这个没有信仰的人，现在祈祷是否还来得及？飘荡的魂灵，一半将永远跟我母亲在一起，而另一半，切盼它能有个安息之所，所以，请允许我以这种方式，永远地陪伴你。
为我哭半天即可，不可多，我会不安。
我也要象当初去美国你嘱咐我一样地嘱咐你，努力加餐，开阔心胸，做个强壮的好母亲。
笔已秃，墨已枯，纸短情长，与卿暂别，来世再会。
虎头绝笔 双十节于周家口”
奉九无言地拿起小小的木雕：这是一架霍克三双翼军机，里面坐着一对青年男女，男的容长脸，眉目俊挺，唇角含笑；女的戴着飞行帽，鹅蛋脸儿，拢着一根油松大辫儿，没有五官。
一旁的包不屈一眼就看得出，这是奉九还未出嫁时的模样。
“还有什么消息么？佑安，不要瞒我。”奉九缓缓地摩挲着手下的雕像，平静地问。
“宁老夫人于五月份去世了……”
“奶奶……”奉九喃喃一声。“还有么？”她神情恬淡，包不屈细心观察，觉得她的心理承受力很强大，那不如就……
“吉松龄先生、乌媚兰女士，过身了。”
“……”奉九不可置信猛地站起身瞪着包不屈，手里的塑像都掉到了沙发上，“怎么会？！”
包不屈一咬牙，干脆和盘托出，“今年一月底，吉参谋长一直压制宁军少壮派强行救出瑞卿的计划，被他们半夜摸进卧室，枪杀了；吉太太挡在他前面，先被杀的。”
宁军已失去了主帅宁铮，又失去了另一位灵魂人物吉松龄，叱咤大半个民国时代的宁军，从此后分崩离析。
这是压垮骆驼的最后一根稻草。
包不屈眼睁睁地看着原本一团平静的奉九的变化，立刻懊悔了起来：只一瞬间，她就开始抖着唇，面无人色，久久才发出一声撕心裂肺的小女孩般的悲鸣，早已偷偷躲在书房外以防不测的吴妈和秋声听着，眼泪一下子涌了出来——这动静，是只有十岁的奉九跟奄奄一息的唐夫人诀别时才发出来过的。
奉九只觉得天旋地转，人声嘈杂，许多人人来来去去乱成一团，她整个人直挺挺地倒了下去，人事不省……
手臂上传来一阵刺痛，奉九迷迷糊糊地醒来，耳边有人在絮絮地争吵，
“包先生，您怎么就不知道匀着点跟我家姑娘透露这一个接一个的噩耗呢？”
“我光想着，长痛不如短痛，不如一次交代个清楚，真没想到……抱歉了，秋声。”
也就是说，她晕倒前听到的那些个比晴天霹雳还要可怕的噩耗，都是真的。
人为什么要长大？那个时候，她和最要好的媚兰，过得多幸福——四平街、雪酥酪、盘山、红海滩、仙鹤、落水、飞蟹……
她们这对生死之交，曾有过那么美好的少女时光。那个时候，她的虎头哥也只有轻愁，没有国恨。
都怪自己，如果不是嫁给了宁铮，媚兰是不是就不会认识吉松龄，就不会嫁给他，就不会年纪轻轻丢了性命，小小的龙生就不会�