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“对，我家太太最刚强了，那你还是要跟我回北平，不留在上海找朋友叙旧了？”
“不了，我还是跟你回去。”
夫妻俩依偎着，上了一旁停着的汽车，媚兰又回头看了一眼已经苍茫无迹的大海：他们的龙生，一定会过得快快活活的。
此时，在天津唐度的公馆门前，走来一个挺拔俊秀的年轻人，一身美式卡其色风衣，提着一个普普通通的行李袋，犹豫片刻，终于缓缓伸手，按响了唐公馆大门的门铃。
正沐浴在温暖的阳光里，抱着胳膊迷迷糊糊打盹儿的门房赶紧出来，见到来人的风采肚里先赞了一声，恭谨地询问这位先生有何贵干，这位年轻人微笑着说：“麻烦通报唐先生，韦元化回来了。”
…………
轮船上，此时已接近中午——奉九很有先见之明地带了不少东西，早就让宝瓶带着龙生和芽芽，还有两个侍卫，一起去二层的游泳池游泳了。
龙生跟芽芽换了泳衣，扑腾着进了游泳池：一身鲜红泳衣的芽芽不费吹灰之力就会换气，连胳膊也不动，紧贴着两条小腿正游得欢实；大概因为还是个婴儿时，芽芽就总是被父母放进水里嬉戏，所以她并没有忘了人类这项与生具备的古老技能；机灵又胆大的龙生眼热地看了妹妹几眼，马上跟侍卫认真地学了一会儿，很快也能游出去几米了，于是时不时跟妹妹抱在一起一会儿沉底儿一会儿冒头的，故意吓唬人。
宁铮花了很多时间与端纳先生呆在一起，两人都是中国政坛的重要人物，所以他们很有得谈：端纳这位澳洲人于本世纪初到达中国，从《纽约时报》记者开始，逐渐深度介入中国政坛，历经了几乎所有的政治风暴，为各个权谋人物出谋划策，提供外交建议，从而奠定了“中国第一洋顾问”的地位；虽拒绝一切中式生活习惯，拒学中文，但他是一个坚定的“中国主义者”，同时颇有些基督徒悲天悯人的心肠。
待到他们谈完，年事已高的端纳先生就回舱睡午觉了——虽坚拒吃中餐拒说中文，但中国人午睡这个习惯，他可是学了个十足十——奉九则过来陪着宁铮躺在甲板上的白色躺椅上，用巨大的白色遮阳伞一挡，恰好隔绝了下面那些好奇的窥伺的目光。
两人也不用说话，有时一人看一本书，时不时再交谈几句，两个小家伙游过了泳睡好了午觉，也会来找他们，于是逗弄着孩子，吹着海风，一下午很快就过去了；宁铮偶尔也会起身，找到专门负责他们舱房的私人管家，或干脆下到二层去，找那些端着银盘在甲板上走动的侍者，给他们端几杯清凉的饮料来。
他们就这样看海、看天、看云、看浪花……几天过后，似乎每个人都慢慢放松了下来。
这一天，夫妻俩站在船尾的甲板处，胳膊拄在围栏上，向下望着被邮轮巨大的推力激起的白色海浪。
“我让你蒙羞了吧？”
宁铮忽然毫无征兆地冒出这么一句，他半侧着身子，脸冲着早已消失不见的上海的方向，没一会儿又用手半遮住了自己的脸，像是再看她一眼的勇气也无。
这是他们第一次谈到有关下野的事情，奉九心里想着，他终于决定不再折磨他自己了。
奉九把他的手拉下来，故作轻松地问：“怎么？你以为我会在乎这些事么？”
宁铮转头略看了看她，马上又调转了目光，但俊逸的脸还是红了。
奉九啧啧两声，故作轻薄地伸手托起他的下巴，把他的脸扭过来，“想当年，你也算得上是个‘轩轩如朝霞举，肃肃如松下风’的玉郎，没想到跟了我，还有了芽芽，这行情就此一落千丈了。得，好在我也不是那等始乱终弃之辈，放——心，我会对你负责到底的。”
宁铮早被自家太太流里流气的举动震惊了，再听她的话，更是目瞪口呆；到得后来，实在忍不住哈哈大笑，笑了一会儿，又收了笑容，俯头过去，轻吻着她，万分珍惜。
奉九在他的唇又爬到了耳后时，搂紧他的脖颈，忍着浑身的战栗，踮起脚跟在他耳边轻声说：“你始终是我男人，是我孩子的父亲，切记，切记……”
宁铮的身体轻颤了一下，呼吸变得越发急促，他停止了亲吻，而是猛地搂紧了怀里的她，像是要把两个人合二为一。
一直站在二层甲板上，无时无刻不关注着宁铮的支长胜看着夫妻俩紧紧相拥，不免松了口气——还得是夫人，无时无刻，都能神奇地安抚司令那颗无法得到平静的心。
未经几日，这艘一千八百吨位的邮轮就进入了印度洋。
一路上天公作美，风平浪静。两个结实的孩子比大人更快适应了海上生活，他们一天到晚精力旺盛地在甲板上跑来跑去，与船长、船员搭讪，和各国旅伴热情地打招呼，再时不时很有分寸地去比自己还小的小孩子那里撩个闲，再一天天换着花样地吃着法餐、意餐，实在吃腻了就换成中餐，一天天过得逍遥快活。
一天，芽芽和龙生开心地跑过来，说是跟别的乘客学会了一首歌，要唱给他们听，宁铮和奉九立刻正襟危坐，摆出一份洗耳恭听的模样，于是稚嫩的童声兴高采烈地大声唱起来：“
“来是 e，去是 go，
二十四是 twenty…four，
山芋就是 potato，
Yes yes no。
妈了个巴子，统统抓来砍狗头。”
唱完两人都背着小手，一脸真诚地等着父母表扬。
奉九从小对着芽芽就是中英文一起说，后来很快又加上了法文；等龙生经常跟他们一起生活后，她对龙生当然也是如此。
她早就请教过自己的导师——布多马和谢迪柯，这两位杰出的语言学家也都认同这样一个观点：即使是不同的语系，但因为小孩子的学习语言的能力是最强的，所以几种语言搀着说，不但不会让孩子混淆，反而会有互相促进的作用。
最典型的代表就是地处德国西北部，被法国、德国和比利时包围的欧洲小国卢森堡的孩子们，从小就浸润在至少三种语言的语境里，所以长大后卢森堡语、法语和德语都非常流利。
平时龙生、芽芽，无论是和大人，还是他们自己，或是和宁铮那些西方朋友的孩子们在一起交流，都可以做到中英法文切换自如。
他们的词汇都算得上丰富了，那么这首歌里如此浅显的英文单词肯定不是吸引他们的主因，看来他们喜欢唱的，主要是最后一句——人类很有趣，无论是哪国人、哪里人，对于骂人的脏话都学得特别快，概因骂人话的语调就带着天然的情绪宣泄，流露着一种豁出去的痛快，与人类某些阴暗本性异常相合。
果然，听到最后那句实在不能重复的话，原本满脸慈爱、笑容满面的夫妻俩的表情渐渐凝固，忽然默契地转头对视，直到终于忍不住偷笑了出来。
“唱得很好，鼓掌！”奉九提议，随后两口子意思意思地呱唧了几声，接着奉九发话了，“最后一句可不能再唱了，这是骂人话，听到没？”
“再说了，你们两个英文这么好，怎么能再唱这么简单的歌儿呢？太不配你们了。”宁铮顺手就给他们戴了两顶高帽，两个小家伙互瞅了一眼，喜滋滋地答应了。
芽芽闹着要奖励，刚刚给父母唱了这么好玩儿的歌，难道不应该奖赏么？
宁铮顺手就从兜里掏出了泡泡糖——这次要陪着闺女、干儿子在海上漂一个月，他怎能不提早做些准备——这比当年他在美国吃的那种老式泡泡糖已改良了许多，口味上也有改善；六岁的龙生和四岁的芽芽都惊喜地接过来，不用怎么教，芽芽就知道怎样小心翼翼地吹出一个比她脸还几号的半透明的圆球，越吹越大，颤巍巍地，直到“啪”地一声爆裂，糊住她整张小脸。
龙生还没吹成，扭脸看到被一大团白色胶基糊满脸懵住的芽芽，立刻哈哈大笑起来，不明所以的芽芽也跟着笑了起来。
一天中午，宁铮带着芽芽在船头吃消化面包：她这几天有点吃撑了，总打嗝；随行的黄姓医官建议管餐厅要点消化面包来吃吃看。
有大鱼儿和海豚跟着船游得飞快，一会儿就蹿出水面，像是也要跟着享用他们手里的食物。
芽芽学着父亲的样儿，把面包掰成一块块地往海里扔，大鱼争先抢食，芽芽乐得拍手笑，猛然发觉不对，一只贼忒兮兮的海鸥从她手上把举着的一大块面包叼走了，正展翅欲逃，已被芽芽稳准狠地一把卡住不算长的脖子，恨恨地对海鸥说：“还我！”忽然眼珠儿一转，又用英语、法语各重复了一遍。
宁铮看到芽芽对着即使是败在手里的外国海鸥也是如此体贴，生怕听不懂中文还给翻译，不禁朗声大笑：这情形，马上让人联想到芽芽小时候第一次挨奉九打，不就是因为她掐了喂鹰胡同那只头鹅的脖子么。
海鸥自然没遇到过这样的，被掐得直翻白眼外加乱扑棱一气儿翅膀，好鸟儿不吃眼前亏地赶紧吐了贼赃掉到甲板上，头也不回地迅速飞走了。
芽芽嘎嘎一笑，宁铮满意地看着女儿，心里想着，自家女儿，怎么看怎么勇敢无畏。
做爹的得意得很，后面刚跟过来的奉九这个做母亲的脸儿又青了：就这么纵容下去，芽芽将来能做个梁红玉似的女将军。
不过，自他们成婚以来，聚少离多才是常态；而现在，他们居然可以日日夜夜在一起，奉九和宁铮有时都有点不敢相信，每天早上一醒来，就可以见到爱人的脸。他们本以为夫妻之间已经够亲密的了，没想到快一个月的旅程下来，他们还能更加亲密。
这是最好的治疗心病的药了吧，等到达了欧洲之旅第一站的意大利时，一年多以来备受煎熬的宁铮，已经有点从前意气风发的样子了。
第95章双城
五月四日，宁铮一行到达布林迪西港口。
他们下了船后，倒很有些长期漂泊在海上的人的后遗症，走起路来发飘，身子甚至不由自主地轻轻摇摆。
幸好在陆地行走了一会儿后，人人恢复如常。
他们在港口受到了热烈欢迎，带头迎接的是齐亚诺伯爵和夫人埃达，五年前奉九第一次在六国饭店见到了他们，以后也曾互有来往。
宁铮对老朋友表示感谢：他之所以旅欧第一站就到达意大利，考察军队是一个重要考量；谁知交谈中偶一抬头，猛然看到了刚刚被其他船只遮挡住的港口另一侧停泊的几艘轻型巡洋舰，不那么整洁的甲板上陈列着上限为六点一英寸的火炮，可炮筒上挂着的都是什么东西？
细细分辨下，没看错，真的是一条条风骚的艳色男式内裤……不愧是以风流轻佻著称的意大利男人，宁铮有点傻眼；奉九无奈一笑：这情形，怎么倒是有点像当年饱受诟病的北洋水师在锈迹斑斑的炮筒上晒衣服呢，这样的军队，真的有强大的战斗力么？
端纳先生打算去米兰见久未联系的朋友，在这就与他们告别了。
当晚宁铮一行与齐亚诺夫妇一起乘火车到达罗马，婉拒了齐亚诺的盛情邀请，投宿于早就订好的古兰特宾馆；第二天他们将一起去拜见意大利总理——埃达的父亲，齐亚诺的岳父，墨索里尼。
自一九二九年起，这位意大利的统治者就搬进了位于威尼斯广场上的威尼斯宫，并把这里的二楼变成了政府工作地点。
宁铮在国内时，就一直很想见见这位意大利的头号人物，因为一直以来，他的思想都是茫然的——对于如何救中国有信念，但一无指导思想，二无治国良策。
而墨索里尼则正是意气风发之际，作为法西斯主义的创立者，他连德国的统帅希特勒都没有放在眼里，而希特勒仍然对他尊敬有加，称他为“师长”。
第二天，在齐亚�