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十二时三十分，日本关东军独立守备队第二大队第三中队队副河本末守中尉，带了几个士兵，引爆了位于奉天北大营西南八百米处，柳条湖南满铁路的铁轨上的四十二包黄色炸药。
爆炸过后，关东军司令本庄繁迅速下令，本就埋伏在四公里外的第二大队第三中队队长川岛正大尉借口中国军队炸毁日方实际控制的南满铁路，率部攻入北大营，宁军未作抵抗，全线撤退；今晨，奉天陷落，东三省危殆……
可不，什么都知道了。
奉九心急如焚，幸好，赖以为希望的民用电话线还没有被掐断，所以陆陆续续地得知奉天的亲人们已开始出逃——一天后，父亲和大哥带着家人，帅府的宁老夫人、大嫂、四个姨太太和她们的孩子，都由侍卫护送着，顺利地坐上了开往南边的火车；到了天津他们都下了车，住进了法租界各自的公馆里。
奉九先是松了口气，忽然间就悲从中来，她的家庭，宁铮的家人，这些奉天的达官贵人们都可以顺利逃出来，但其他的奉天百姓呢？恩德堂院的老师和孩子们呢？奉大、徐大及其他大学、中学、小学的学生们呢？
憋了两天的眼泪，终于夺眶而出。
作为东北最高统帅的夫人，作为对国难需要负直接责任的领导人的夫人，她觉得要被巨大的愧疚感压倒了。
奉九直到国难日后的第五天才见到宁铮。
不出所料，宁铮胡子拉碴、容颜憔悴，衣服都是皱巴巴的。奉九上前接了他的军帽挂到衣帽架上，夫妻俩在客厅的同一张沙发上坐下，默默对视，相顾无言。
奉九伸手摸了摸他的脸，宁铮头一偏，闭了眼，长长的睫毛微微颤抖着，抬手盖在奉九的手上，让自己的脸更紧地贴住她柔腻的手心。
奉九张开嘴，刚要说点什么，忽然听到有人喊着“鸿司，鸿司你慢点！”两道急匆匆的身影一前一后走进来，夫妻俩抬头一看，先进来的是鸿司，而紧跟着的，是跑得满头汗的二哥宁铖。
奉九微挣，撤了手，马上站了起来，宁铮骤然失去了手心里的温度，慢慢睁开的黑沉沉的眼睛里划过一丝惆怅。
鸿司仍然在清华读工科，宁铮出院后赶上他放暑假，早就过府来看望过他们，还陪着芽芽和龙生玩了好一阵子，对奉九要在新学期接着去燕大读研究生也表示了赞赏。
只见一向沉稳得不像个年轻人的鸿司大踏步地进了客厅，冷峻的眼鄙夷地直直望向宁铮。宁铮则还坐在沙发上，静静地回望，宁铖手足无措地站在一旁，这位二哥一向不精于言辞，此时更是不知说什么好。
奉九看着鸿司一起一伏的胸膛和翕张的鼻翼——自结识以来，她还从未见过鸿司有如此激烈的表情。
他身上穿着一件米色风衣，此时他沉着脸把风衣一脱，也不言语，僵硬着肩膀转过身去，奉九和宁铮立刻同时看到了他的白衬衫后面，被写上了几个墨汁淋漓的大字：“不抵抗将军之侄”。
奉九扭头看了宁铮一眼，马上伸手轻轻地按在他的手背上，眼神里充满了担忧。
宁铮死死地盯着这几个充满了愤怒的大字，好一会儿，才像是惊醒过来似的说：“委屈你了，鸿司。”
“三叔，为什么不下令抵抗？”鸿司过了刚开始那股劲儿，苦恼地发问，“是江先生的命令么？他是个什么东西，中国人都知道，但现在，可以‘将在外，军令有所不受！’”
他并不相信三叔在报纸发表的那些话，除了认为这只是日本军队挑衅、相信国联会斡旋处理外，还有什么？
他也知道，宁铮做出这种决定，是广泛听取了梁维钧、汤尔和等资深外交官的意见，其中汤尔和刚从东京回来，他告诉宁铮，日本内阁对关东军不听命令的举动极为不满，正在极力压制，他们不会听之任之，所以，等待国联才是出路。
国联，指的是当时的“国际联盟”，也是今日之联合国的前身：几乎当时世界上所有的主要国家都加入其中，巅峰时期有五十八个会员，一致同意遵守《凡尔赛公约》，旨在调节会员国纷争、促进会员国合作、发展经济，厌恶战争所以热衷于消灭武器，曾乐观地认为一战是“结束了所有战争的战争”。
“……你忘了去年的‘中东路’了么？”宁铮苦涩地问。
说起来，中东路又是东北的一块顽疾，而且其历史形成原因极其漫长复杂。
截止到一九零三年，沙俄修建了纵横东北全长达两千八百余公里的东省铁路，使沙俄的势力伸向东北。第二年日俄战争爆发，以沙俄战败而告终；日本取得了长春至大连的“南满铁路”的使用权；而从满洲里至绥芬河、哈尔滨至长春的中东铁路，则仍控制在沙俄手中。
后来沙俄由苏俄替代，宁铮有了想一劳永逸武力收回苏俄中东路路权的决心，南京政府也表态支持；奈何形势比人强，宁军惨败，而南京政府原本许诺的支持到后来也被证实不过是空头支票一张；此次行动，更直接导致苏俄与中国断交。
宁铮与江先生相差十四岁，人生阅历自是不同；他们的关系，也非常奇特：亦师亦父亦友亦敌——跟在党内血雨腥风的权力斗争中杀出重围的善于玩弄权术的江先生比起来，宁铮的政治敏感度和有效手段则是少得可怜。
宁铮最痛恨的是日本军国主义，而江先生最痛恨的，则是一切要取他而代之的人，威胁到他“中华民国政府主席”地位的人，两人道不同，不相为谋。
当年的东北易帜，除了宁铮厌恶中国人打中国人外，想举全国力量共御外敌也是结盟主因；但从去年的中东路事件，宁铮已经看出，当东北的危机到来时，南京政府并未如先前承诺的那样，迅速派兵支援，给钱给人，而只是虚张声势，在后面摇旗呐喊……全是虚的。
中东路事件，套用鲁迅先生的话来说，就是让宁铮“理想的头撞了一个大包”。
而此时此刻，南京政府和江先生在干什么？从五月开始，有粤系军阀揭竿而起，讨伐南京政府，江先生当然不能坐视，立刻全力反击；此事刚刚告一段落，他又挥师中央军三十万兵力，进入西北进行“剿匪行动”。
这“匪”，并不是西北常见的如臭名昭著的党跛子那种——其人烧杀抢掠无恶不作，甚至胆大包天到破坏周秦文化，从而成为千古罪人的传统意义上的土匪——而是由进步力量组成、深得人心的“共匪”军队。
他把这“匪”看得如此之重，以至于怕出现任何其他突发事件来打扰，就在“九一八”前七天，江先生即将亲自出马去江西“剿匪”，还不忘在石家庄与宁铮会面，并谆谆嘱咐道：“如果日本人‘挑衅’，一律不准抵抗，还击了事情就不好办了，与日本人打交道的事情，交给中央。”
这几天，是宁铮生命当中最痛苦、最漫长的时间：他马不停蹄地接见中外各路记者，发表声明；召开闭门会议，紧急磋商东北问题，广泛听取了国民党高官、政界知名政客、东北高级官员等共二十七人的意见和建议，与会人士均认可“听命中央处理东北事件为上策”的意见。
而被寄予厚望的江先生，则在明知当前形势的情形下，还是坚持在南昌坐镇，亲自监军围剿共军军队，直到三天后国内舆论已达到沸点，他不得不先行处理九一八事件，才不紧不慢地回到南京，成立了一个“特种外交委员会”，主管向国联告状和等待斡旋联络之事宜，消极姿态已摆个十足十。
“九一八”事件后的第五天，宁军情报部门截获江先生发给割据胶东的军阀刘儒席的密电：如果日军借机侵略烟台，不得抵抗；这可真是体贴周到到了家了，幸好此刻的关东军还真没这心思：如果日本人截获了这条情报，会不会欣喜若狂、如获至宝？
那么在这种情况下，想让宁军独力抵挡兵力强悍的日本关东军，白白送死？在此时的宁铮看来，这根本就是个伪命题。
不得不承认，日本关东军战力强大到连不可一世的俄国人都发怵，要不然，也不会舍得吐出物产丰富地理位置优越的大连和旅顺、金州。
“你是要我因为不服从命令，先跟江先生的中央军再来一次‘中原大战’么？你是要把你爷爷留给我们宁家的家底儿都打光么？”
鸿司张了张嘴，最终还是没发出声来，他抿紧了唇角，头却是不知不觉地低下了。
宁铮也低下了头。
两张七分相似的男性脸庞，偏偏出现了一样的表情，不得不让人感叹于血缘的神奇。
已就任天津警察局局长的二哥宁铖终于找到时机走过来打圆场，“这个事情，真得从长计议。鸿司啊，你三叔和幕僚们已商量过了，觉得这还是小日本关东军惯用的挑衅手段，咱不能上当；再说了，不是还有国联呢么？”
鸿司将信将疑，宁铮紧皱着眉头看着侄儿，屋里一时寂静无声。
“鸿司，松龄倒是曾出过主意，说要不干脆就牺牲掉几个团，打上一打，以堵国人悠悠之口……可真要如此，这可都是吃我们老宁家饭的亲兵啊。父亲和我，从来不克扣军饷，连这种兵血都不喝，你现在让我下令眼睁睁地看着他们去送死么？！”
鸿司低头，不发一言，满屋寂静无声。
不过，他们这些身在北平的东三省最高首脑的家人，也没有时间再来思考这么复杂的局势了：陆陆续续地，东北大学的学生已经在老师们的带领下，向关内集结到了北平——当天夜里，学生们听到了枪炮声，立刻背起书包，拾掇了能拿走的珍贵文献，个别的还把不那么沉重、易碎的实验器材、专业设备背在了身上，拉着车，带着书，一路到了北平。
宁铮马上特地将北平西直门崇元观五号的前陆军大学校舍这一处院落，拨给奉大师生用于教学和住宿，所以奉大很快就复课了。
随后，还有年纪尚小不甘心做亡国奴的东三省中学生甚至小学生及教职人员陆续抵达北平，人数也多达几百人，奉九干脆劝宁铮成立一所中学，接收所有的关外学生。
很快地，东北中学于西单皮库胡同的难民收容所原址成立了，对学生免收一切费用；每月十八日，全体师生都会默哀、敲响警钟、饮黄连水，誓要一雪前耻。学校实行军事化管理，实弹训练，着浅黄色军装，打绑腿；很多抗日义士也经常被请来给学生们做报告，学生们备受鼓舞；直到十年后学校解散，共培养出约一千五百余名学生，大部分都成为抗日的中坚力量。
办学校，最需要钱；东三省的银行系统，除了关内的，都已经被日本人控制，但奉九还是有部分私产可以动用，她毫不迟疑地拿出了剩下的绝大部分资产，用于贴补奉大和东北中学的日常开销，并积极参与到学校的各项筹备和管理工作中去，再加上她坚持不肯疏于自己在燕大的课程，于是骤然间忙得不可开交。。
令人欣慰的是，奉大除了极少一部分教授怕受牵连，委婉请辞外，绝大多数的教授和讲师们都留了下来，与学校共渡时艰。
奉九还担心着徐庸：坚持留在奉天的徐庸，名义上由于拒绝按照日本人颁布的新课纲上课而在第四天被捕，先是被掳到大和旅馆监禁起来，后又由大连押解到了东京，并被严密看管起来。
徐庸秘密递出纸条，要求徐大学生“速到北平”，于是全体徐大学生开始向关内大撤退。
偶尔有消息传来，说本庄繁本想以利诱之，让徐庸取代宁铮接管东北军政大权，做日本人傀儡，但徐庸怎么可能答应；本庄繁原本打算一杀了之，但考虑到他的名声和大学校长身份，还是暂时作罢。