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孟溪感觉他念得远没有刚才投入，暗道真是她猜错了吗？
不过义兄并不腼腆，如果真的喜欢哪位姑娘，肯定早就想办法求之了，哪里会躲在家里念情诗，指望她出主意似的。
所以，也许真的不是。
…………
却说王氏后来答复那位媒人，媒人很快就告知余靖，约定个时间两家见面。
余靖早知孟竹的想法，并不意外。
意外的是，他竟然因为孟竹说得那句话，就真的去同父母商量，然后请媒人去提亲。
他这是不知不觉被那个经常跑来集市，假装偶遇她的小姑娘给俘获了，她一日不来，他就会忍不住想念，想念她站在街头顾盼生姿的等待，想念她明明灿烂极了的笑，在他面前却垂着头，变成满满的羞涩。
其实她不装的样子，是他最为喜欢的，明朗而热烈，如同山头盛放的杜鹃花，有着勃勃的生机。
下回，他一定会告诉她。
“等元宵节过后，我会请父母过来盐镇。”到时再一同去孟家，这样比较正式。
媒人把此话传达给孟方庆夫妇。
双方父母都见了的话，很快就会定亲成亲，不过幸好他们家是女方，嫁妆不比聘礼，倒是用不着倾家荡产。
至于张家那边，王氏立刻就去回了，那媒人很是失望，觉得可惜了一桩好姻缘，尽力劝说。王氏道：“那余公子是阿竹的救命恩人，二来，我家阿竹即便嫁了，也还是住在盐镇，不用背井离乡，你说，这门婚事我能拒得了？”
媒人听明白了便知无法成事。
张家那边知晓孟竹被别人救过，那恩情肯定是难以忘怀的，也就打消了主意。
因要请师兄吃饭，孟溪早上叮嘱堂兄买了很多东西，等时间差不多，便开始准备。
孟深傍晚回来时，就看到孟溪在煎排骨。
那排骨是上好的肋条，上面的肉不厚不薄，精瘦中带着一点肥，此时每一块都被煎得两面金黄。
孟深立刻觉得饿了，但这排骨显然还没有做好。
他得等。
孟溪煎好排骨，往里面倒了一点黑色的酱，那酱不似寻常的酱，看起来似乎掺杂了一些东西，孟深询问道：“这是什么酱？应该不是黄豆酱吧？”
“等会吃了便知。”孟溪卖关子，且往锅里添了热水。
等她关上锅盖时，孟深闻到一股淡淡的甜味。
他怀疑是什么果酱。
就在这时，孟竹在外面道：“阿溪，你的十二师兄来了。”
比她预计的要早。
孟溪擦擦手，急忙出去。
王氏跟老太太窃窃私语：“阿溪的那个师兄，娘一定要好好看看，我看他肯定是喜欢阿溪，不然怎么对阿溪这么好？我这可不是多事，娘你始终是阿溪的祖母，也希望她定一门好亲事吧？她无父无母的，嫁个好相公，我们大家都安心。”
老太太敷衍道：“行，到时看吧。”
孟溪走到门口迎接叶飞青。
见她穿着襜衣，叶飞青就知道她在做饭，不由笑道：“简单点就好，我过来可不是为麻烦你。”
“要我简单，那师兄你还带东西过来？”
“你们家有长辈，我难道空手而来？”叶飞青可做不出。
孟溪此时介绍孟深：“这是我哥哥。”
“幸会。”叶飞青朝孟深一笑。
仔细看，他的五官确实没太大变化，孟深请他进去：“之前多亏叶公子帮忙，”他才能挨上那几针，当然他不能怪叶飞青，怪只怪孟溪对他太过“关心”，“听我妹妹说，你是京都人士？”
“是。”
孟深打量他：“如果叶公子不嫌我唐突的话，我想请问叶公子，你怎会拜梁师傅为师？能请得动陈大夫，想必叶公子家境不错。”
叶飞青道：“家境不错与当厨子没什么冲突，我是出于兴趣。”
兴趣？
他从来没听叶飞青说过对厨艺有兴趣。
叶家可是有厨子的，哪里需要自己动手？可苦于不能说出自己的身份，孟深只好迂回曲折的试探。
来到堂屋，叶飞青给长辈们行礼，并送上茶叶，还有一些点心。
小伙子长得俊，又有礼貌，老太太心想难怪儿媳妇要提呢，果真跟自家孙女儿很是般配。这要是自家孙女也喜欢，定是一段良缘。
“快坐，快坐。”老太太笑眯眯的，“你是姓叶，叫飞青是吧？”
“便叫我飞青吧。”
“飞青啊，我们家阿溪是个姑娘家，以前在酒楼我也担心，但看到你这样的师兄，我就放心了，以后还得麻烦你继续照顾她。”老太太叫孟方庆给他倒茶，“你没事常过来坐坐，教教我们阿溪做菜，她经常一个人在家中练习，你是师兄，懂得应该比她多。”
老太太一反常态，对一个年轻人如此热心，孟深顿时猜到她在想什么，眉头微微拧了拧。
“祖母，我与几位师兄轮流休息，师兄哪里有空，能在酒楼指点我，我已经知足。”
“平日无空，节日呢？”
“节日的话，师兄定要回家过节。”
“是吗，叶公子你家住何处？”王氏询问。
“京都。”
哎呀，京都人士！
王氏眼睛一亮：“叶公子那你可曾……”
“大伯母，你是衙役吗，追根问底的？”孟深听不下去了，打断她。
王氏撇嘴，这小子就是碍事，什么都要管，可也不敢再继续询问，因她知道自己说不过孟深，等会被驳得哑口无言，那岂不是跟自己过不去？当下就住口了。
刚才大伯母的意图孟溪也听出来了，心想幸好义兄阻止，不然大伯母定然要把师兄弄得很是尴尬。
师兄虽然关心她，但并没有别的意思。
很快孟深就邀请叶飞青去他那儿。
“阿溪，你去忙着吧。”他道。
义兄愿意招待师兄再好不过，孟溪要去备菜，马上告辞去了厨房。
叶飞青理解，随孟深去他的住所。
那是一处极简陋的地方，但无论是桌上的书还是文房四宝都让此地散发出了一股书香味，且这年轻人眉目俊朗，举手投足间也不似农家子弟，叶飞青忽然想起，是孟溪供着他念书的，当时他还奇怪，为何孟家要一个女子来承担这种压力，不过后来孟溪又说她兄长有怪病。
许是为此不能挣钱养家？
叶飞青的眸中闪过一丝同情，不过当着孟深的面，还是不提病情为好，省得惹出伤心。
“孟公子是在准备今年的会试吧？”
“是，”孟深请他坐下，“故而在跟蒋夫子念书。”话锋一转，“叶公子从小的兴趣便是想当厨子吗？”
叶飞青一怔。
“我是想到妹妹，妹妹此前并未想当厨子，是因为要供我念书才出此下策，不知叶公子又是何时有这份兴趣的？
叶飞青并不知那是秦绍，那个从小就喜欢缠着他玩的世交秦家的弟弟，不过却莫名的并不抗拒他的疑问：“是有一日醒来，突然生了兴趣，为此家父甚至替我请大夫医治，但并无所获，后来听说师父的名号便寻来盐镇。”
有一日醒来……
是在良州打完仗，重伤后醒来吗？
他到底怎么了？
但孟深知道问不清楚了，叶少保请了大夫都无济于事，他执意放弃将军的理想来学厨。
孟深眉心紧锁，一定是在战场上遭遇了什么。
可能只有问过叶飞青的父亲，或者是他在良州的同袍才能知道真相。
“你有师妹这样的妹妹也实在是幸运，”叶飞青忽地道，“她真的很关心你。”
确实，只是他要的不是这种关心，因那关心不过是她内心深处的愧疚。
虽然最初，他是想要她偿还这份债，但后来自作自受，竟是深陷了进去——他习惯了她在身边，离开几日就跟失了魂似的。
“我妹妹是很好，”孟深挑唇一笑，“尽管是义妹，却将我照顾的无微不至。”
义妹？
叶飞青惊讶。
“是，我是孟家收养的，妹妹也知。”他想说开了，省得叶飞青以为他们是亲兄妹。
但叶飞青想得却是，孟溪为人也太好了，不是亲哥哥，竟然能如此付出，这样有情有义的姑娘当真罕见。
二人说得会儿，孟溪备好菜，请他们过去用饭。
一看就是精心准备的，叶飞青打趣：“下回我都不敢帮忙了。”
王氏就笑：“阿溪，你这师兄真好，帮这么大的忙，你做一桌子的菜他就舍不得，心疼了。”
这话未免露骨，孟溪皱眉道：“大伯母……”
“哎呀，还脸红了，我是开玩笑而已，瞧瞧你！”
被她这么说，孟溪的脸真的忍不住红了。
宛如云霞一样，使得她的脸更俏丽几分，孟深瞧见差点把筷子折断，只觉嘴里的排骨失去了味道。
原本这放了乌梅酱的排骨极其可口，端出来时就吸引了他的目光，酱红的色泽，上面撒着翠绿的葱花，咬一口，先尝到的是被煎过的紧致的排骨表面，酸酸甜甜十分开胃，而里面的肉吸饱了汤汁，却是非常的软嫩，两重感觉融合在一起，可说完美。
但现在，他突然没什么胃口了。
她竟为此而脸红，如果有一日孟溪真的喜欢上叶飞青……
他不愿意想象！
年后，六师兄跟九师兄去了京都，仙游楼少了两位厨子，未免吃紧，孟溪更为忙碌。
赵奇峰就说要请别的师兄过来帮忙。
只是需要一些时间。
转眼就到元宵节，家家户户门口都挂上了花灯，街道上人来人往极为热闹，但孟家却很冷清。孟竹为了给自己挣嫁妆钱，比之前更为勤劳，加上一个原本就勤劳的郑秀梅，两个人跟孟奇卖糕能卖到亥时，至于孟溪更是如此，因节日上仙游楼的吃客很多，大晚上也没有归来。
老太太嗑着瓜子道：“一个个都是大忙人，光剩下我们了。”问孟深，“阿深，你还是没有想起来？”
“没有。”孟深道，“许是针灸无用。”
“一丁点儿都没有？”
“是。”
“银子都给了，还是再看两次。”老太太心想这神医不咋的，但银子不能白费，抓一把瓜子给他，“你也不用太刻苦，今儿晚上别念书了，出去玩玩，看看外面的花灯。”
盐镇的花灯有什么好看的？哪里比得上京都，火树银花，香车宝盖。
如果有机会，他一定要带孟溪去看一看。
王氏突然进来，惊讶道：“不得了，袁家的公子送来好几盏花灯，说给阿溪。”
老太太问：“什么袁公子？”
“就是上回阿溪去办寿宴的那个袁家，二老爷在京都当官的！大老爷虽然不当官，那手里也有好多家铺子……这花灯看着就贵，上面金光闪闪的，不晓得贴了什么。”
老太太不知该如何，下意识看一眼孟深。
“光说大老爷，二老爷，那袁公子是什么人？身上可有功名？”
“好似没有功名……”
“他就在外面吗？我去见见他。”
“别，别，我去。”王氏见孟深的脸色很是难看，哪里敢让他去还。怎么说袁家也有个当官的二老爷，他们可不敢得罪，不如她委婉一些，将这花灯拒了，也好过让孟深去。
王氏疾步走到门口，脸上堆着笑道：“袁公子，这花灯我们不能要，再说，阿溪也不在家。”
“她在何处？”
“……”王氏心想也不能告诉这袁公子，“我也不知，恐是去看花灯了。”
袁永和自从上回见到孟溪就惦记着