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正在这时，沮授一脸忧色地走了进来，说道：“主公，襄阳有信使来了。”
刘欣心头一紧，连忙问道：“襄阳出了什么事？”
沮授从衣袖里抽出一封信来，说道：“襄阳一切平安，是从洛阳宫里传来了消息，委实有些难办，请主公定夺。”
刘欣一边接过信一边猜疑道：“宫里能有什么大事？”
确实，在他的印象中，这时候京城不应该发生什么大事才对，真正乱起来那要等到三年后刘宏归天。
随着幻影秘谍的发展，刘欣对来自皇宫大内的消息也越来越重视，但是想要将自己的耳目安插进皇宫可不是一件容易的事。沮授也曾经提议过，将几个秘谍阉了，送进宫里去做宦官。刘欣觉得这样太过残忍，没有答应。而在目前这种宦官可以和朝臣分庭抗礼的局势下，要想从宫内收买几个人为自己所用，难度可想而知。所以幻影一直以来，对于发生在皇宫之内的事情始终知之不详。
这一次之所以能从宫中传出消息来，还是得益于张让叔侄。新年刚过，刘欣便安排人给张让送去一份厚礼，顺道也给张狗儿捎去了一份。自从在居巢那一次以后，刘欣每次进京送礼都少不了张狗儿一份。
俗话说，吃人嘴短拿人手软，张狗儿还远没有混到他叔叔张让那个地位，受了刘欣这么多礼，也有些过意不去。赵忠和刘欣过不去，外人不知道，却瞒不过张让叔侄。本来，张狗儿是小辈，张让又和赵忠同气连枝，这些事他是不敢告诉刘欣的。现在他又得了一份厚礼，便不好意思再瞒下去了，于是偷偷写了一封信，叫来人带给刘欣，好让他早做准备。
这封信到了襄阳，交到了马芸手里。看完信上的内容，她已经知道刘欣拿下了武陵，当下不敢怠慢，赶紧让人快马送了过来。
信一共有两封，一封是马芸的私信，另一封便是张狗儿写给刘欣的信。刘欣没有先拆看那封私信，而是直接拿起张狗儿的信看了起来。沮授在一旁偷眼观瞧，暗自点头，刘欣能够先公后私，果然是个明主，自己没有跟错人。
刘欣读完张狗儿的信，脸上没有丝毫表情，他将信轻轻放下，这才拆开马芸的那封私信，他知道，这封信并不是普通的家信，里面肯定还会有马芸对这件事的看法。果然，马芸认为，刘欣的动作太快，现在需要缓一缓，暂时不要对零陵、桂阳二郡动武，而要多花些精力，争取朝廷方面的支持。
放下手中的书信，刘欣闭上双眼，陷入了沉思。
挟连胜之威，直取零陵、桂阳，困扰自己两年多的难题但可一旦而解。但是这样一来，朝中难免有人会逞口舌之利，对自己说三道四。马芸的担忧不无道理，如果刘宏对自己起了疑心，赵忠再在旁边煽风点火，难保他不会将自己这个荆州牧给免了。看来要博得刘宏的欢心，自己免不了又要出一次血了。
想到这里，刘欣睁开眼睛，说道：“这样吧，让徐晃、张飞回师襄阳，黄忠回军长沙，赵云留驻武陵。公与，你再写两封信，分别给零陵太守张咨和桂阳太守庞季，就说我在武陵等他们，请他们在这个月过来一叙。另外，再安排人去趟京城，送一份重礼给张让，请他在皇上面前帮我说几句好话，究竟怎么做，我想他应该会明白的，这些年我的钱也不能白花了。”
沮授虽然痛恨那么宦官，但想到这些人可能在背地里使坏，还是迟疑着说道：“要不也给赵忠送一份礼吧，免得这个小人在后面拖了主公的后腿。”
刘欣坚定地说道：“不！想要挟我，门都没有！”
沮授还想再劝，说道：“可是……”
刘欣毫不客气地打断他的话，说道：“公与，我知道你想说什么，不错，大丈夫能屈能伸。但这一次同当初黄祖拿蔡瑁来要挟我不一样，我不能为了自己而让别人丢掉性命。赵忠这个阉竖，如果他想要钱，好好对我说，我兴许能送他一些。现在，他在背后使一些小动作，就想迫我就范，简直是痴心妄想！”
通过这次对江夏和武陵的行动，他已经看出来，现在的形势还不同于三国乱世。各郡的官吏与太守并不是一条心，那些官吏很清楚，太守的利益并不代表他们的利益，他们给谁做事其实都是一样的，这些官吏也没有称太守为主公的习惯，他们都是朝廷任命的，与各郡的太守并没有多大的关系。真正不想受他控制的，只有那些大权在握的太守。
桂阳太守庞季收到了刘欣的信，这次他不敢再向以往那样，将襄阳发过来的公文随手扔到一边，而是反反复复读了很多遍。刘欣的信写得很清楚，就是要他放弃现在的权力，交出兵权和财权，还要实行他所规定的租税政策。若是过去，类似的公文庞季都会当作笑谈，现在他却不敢了。这封信上还列举了黄祖和曹禺的下场以及江夏、武陵两郡官民对于刘欣到来的反应，庞季纵然不顾自己的性命，也要为妻子儿女考虑。
几番犹豫，庞季终于作出了一个艰难的决定——向刘欣效忠！这时离刘欣规定的最后期限只剩下不到十天的时间了，庞季赶紧收拾收拾，带了郡丞、长史等亲信属下，一同赶往武陵。这些官吏得知了庞季的选择，都暗暗松了一口气，如果庞季选择和刘欣对抗，他们就真的很为难了。
庞季离开桂阳，行了两日，来到了零陵郡。他与零陵太守张咨也有些交情，已经到了这里，自然没有连面都不见的道理，便让人去太守府通报。
第125章 庞季的决心
桂阳与零陵二郡是近邻，庞季与张咨平日里也少不了有些来往。宠季的队伍到达零陵城时已近黄昏，今天晚上肯定是要在零陵城中暂歇一宿了，既然如此，他当然要顺道拜访一下张咨。庞季心里清楚，刘欣的信不可能单单给他一个人，这时候，张咨也应该早就收到刘欣的信了，他此行不只是为了来找张咨叙旧，还想看看张咨有什么打算。庞季不能确定张咨会怎么做，也许此时他已经出发前往武陵，也许还呆在家中苦思良策。于是，庞季便安排从人前去太守府通报，他自己则带着队伍先往驿馆安顿下来。
进城以后，庞季发现大街上的气氛有些紧张，一列列的士兵不时在从街上走过，路上的百姓也个个行色匆匆，这才想起来，刚才城门处的盘查似乎也比往日要严得多。
来到驿馆，庞季刚刚席地坐了下来，便听到门外传来一个大嗓门：“庞大人在哪里？我老张看你来了。”
庞季赶紧起身，迎出门去，只见外面站了一个白白胖胖的中年汉子，三缕长须，细细的眼睛，不管看向谁都好像一副笑眯眯的模样，慌忙拱手道：“怎敢有劳张大人亲登门，失礼，失礼。”
张咨依旧满面春风地说道：“庞大人说哪里话，你能来到零陵，便是瞧得起小弟。走走走，我已经在府里为你准备了接风宴，咱们今晚来他个一醉方休。”
庞季带了几个随从，跟着张咨来到太守府，双方分宾主坐下。
张咨收起笑容，屏退左右，这才问道：“庞大人今天怎么有空来到这里？”
庞季含笑说道：“张大人难道没有收到主公的书信？”
张咨诧异道：“主公？哪个主公？”
庞季双手一拱，说道：“便是荆州牧刘大人啊。”
张咨沉吟道：“这么说，庞大人是准备将桂阳拱手让与刘欣了？原来庞大人不是来看我老张，而是从此路过。”
庞季笑道：“张大人此言差矣，什么叫将桂阳让与主公，他身为荆州牧，我这桂阳郡本就是他辖下之地。不错，我是应主公相召，前往武陵。”
张咨却笑了起来，说道：“庞大人就不担心前途艰险？”
庞季心头一紧，问道：“张大人此话怎讲？”
张咨笑容一敛，说道：“不错，我也收到了刘欣相召的书信。你我若是就这样去了武陵，到时候人为刀俎，我为鱼肉，便要任人宰割了。这样的傻事，我老张可不想做。”
庞季沉默了片刻，说道：“张大人难道还有什么良策？听我一句劝，江夏黄祖、武陵曹禺的例子摆在那里，就是合你我二郡之力，也难以相抗，还是早投主公，是为上策。”
张咨盯着庞季凝视半晌，突然哈哈大笑，说道：“庞大人，老张刚才那番话都只是试探试探。现在是什么形势，我老张岂能看不清楚？只是我实在是有些担心啊。我已经修了一封书信，正准备明日让人送去武陵，请荆州牧一行来零陵一叙。庞大人何不与同在此地等候数日？”
庞季听了这话，脸上神色变幻不定，过了许久方才说道：“庞某还是决定先去武陵拜谒主公，还请张大人见谅。”
张咨笑着说道：“庞大人想要先去武陵，那有什么。若是你我以后都投效于州牧大人，那便是自家人了，今后更要多亲近亲近才是，来来来，咱们满饮此杯。”
庞季不敢在零陵久留，次日清晨，天光还没有放亮，他便催促队伍起行。
张咨也没有继续挽留，而是将一封书信交与庞季，说道：“庞大人，既然您执意要先去武陵，那这封信就麻烦您帮忙带过去吧，咱们后会有期。”
庞季在马上与张咨拱手道别，带了队伍继续上路，又行了两日，来到了武陵境内。
江南的春天来得早，虽然还只是二月，田野里已经是绿油油一片，路边不知名的野花灿烂地绽放着笑脸，大道两边的树上，枝头也已经返青，小鸟儿正在欢快地歌唱。这样的美景，却不能打消庞季的满腹心思，张咨的话总是在他的脑海里萦绕不去，也不知道此行是吉是凶。
再往前行，路上的人渐渐多了起来，这些人既不是赶路的客商，也不是早起的农民，一个个扛着锨镐，挑着石块土方，在大道上来回忙碌着。庞季觉得奇怪，使从人上前问了一下，才知道这些人是拓宽、修筑连接武陵与零陵之间的道路。
庞季当了多年太守，自然知道修路是一项花费巨大的工程。这些道路有些还是当年秦始皇时代修筑的，早已经破败不堪，但是当地官府谁也不愿意劳神费力去做这个烧钱的事情。庞季也一样，他在桂阳这些年，也知道道路难行，却从来没想过要去修一修，没想到刘欣占了武陵，第一件事竟然是修路！
再往前行，两边的田间地头，已经能看到三三两两辛勤劳作的农夫，他们一边挥汗如雨，一边还不忘引吭高歌，似乎自己不是在从事辛苦的耕耘，而是在做着一件很快乐的事。作为一个还算比较称职的太守，庞季也是经常要到田间走走看看，了解下民间疾苦，却从来没有见过农民种地可以种得如此开心。
他不由得勒住马，问一位正扛着锄头，乐呵呵地从他们身边走过的老汉道：“敢问这老伯，你们这里今天有什么喜事吗？怎么一个个都这么高兴？”
老汉停住脚步，打量了庞季两眼，看他的穿着打扮，知道他是个大官，于是笑着说道：“大人是从外地来的吧。您还不知道，过去在襄阳那些地方实行的减租减税，咱们想都不敢想。现在好了，州牧大人坐镇武陵，这下咱们老百姓可有活路了，再也不用为生计发愁，您说大伙儿能不高兴吗？”
庞季若有所思地点点头，说道：“那是，那是。多谢老伯啊。”
老汉忙不叠地说道：“不谢，不谢，大人一路好走。”
庞季看着老汉又乐呵呵地走向地里，不再犹豫，回头对队伍大声说道：“大家动作快点，争取在今天晚上赶到武陵。”
队伍的先进速度陡然加快，扬起一片尘土。离武陵城越近，道路越加通畅，这里的道路显然是刚刚修整过的，可以看得出来还只是