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当天中午，长安菜市口人头攒动，于禁、陈群和那名士兵被押上了法场。为了防止犯人在行刑前乱说一些不应该说的话，三个人的嘴里都被塞进了胡桃，用布条勒紧，只能从喉咙深处发出呜呜的声音。不过，这三个人的表情各异。于禁是满脸的懊恼和后悔，陈群是一脸的愤怒，唯有那名士兵神色坦然。
随着一声“时辰到！”，监斩官沮授扔出一支火签，刽子手扬起了鬼头大刀，于禁和那名士兵一齐人头落地。不过，于禁的首级很快被差役捡了起来，送往城门示众。而那名士兵的头颅则和尸身一起被收敛进一口薄皮棺材，送往城外乱坟岗安葬。当然了，谁也不知道，入夜以后，那名士兵的棺木却将运往襄阳，葬于城南的烈士陵园。最惨的莫过于陈群，他要被刽子手零割七十二刀以后才会断气，如果他早一刻断气，刽子手自己就会受到惩罚。
刑场有两位昔日的同僚，但荀攸并没有来为陈群和于禁送行，因为他已经踏上了南下的行程，与他同行的还有他与荀的家眷以及一支护送官兵。在荀攸的事情上，刘欣是好人做到底，不仅送还了荀攸的家眷，还把荀的家眷一并送还。荀攸当然不相信那队官兵是真的为了保护自己的安全，只怕更多的是出于监视。但是他却不敢打逃跑的主意，如果过去逃跑还说得过去，大不了害了自己一家人罢了，可现在还有他的堂叔荀一家也跟在后面。
刘欣也没有来到现场观看行刑，虽然已经多次经历战阵，但他还是不太喜欢这样血腥的场面。他一整天都呆在皇宫中陪着妻儿，尽管这次西域之行因为来去匆匆，没有来得及准备什么礼物，但是讲一讲西域的风土人情，还是很受大家欢迎。
宫城太大了，马芸、卞玉她们都有了自己的宫殿，彼此之间的联系反而少了，关系却不如在襄阳时亲密。现在刘欣回来，大家聚在一起，倒是一个难得的增进感情的机会。
就在大家正感受着温馨一刻的时候，马芸忽然说道：“你在这么重要的时候离开长安，不会就是看看风景去了吧。”
刘欣笑了笑，从怀里掏出一张纸扬了扬，说道：“此行的成果都在这里，我已经与康居签订了《卑阗条约》。”
只有在臣子们面前，刘欣才会以“朕”自称，在家人面前，他还是习惯说“我”字。
马芸接过那张纸看了一遍，脸色突然一变，说道：“为什么给康居这么优厚的条件？”
这份条约在沮授、田丰等人看来，只是一个天朝上国对边远小国的恩赐，并没有什么大不了的事。但马芸不同，她的观念和刘欣是一样的，不可能为了一点虚名而牺牲实利。所以，对于这份条约，马芸立刻起了疑心。
刘欣倒也没有隐瞒，将自己与班偷儿的事情各盘托出。
女人们天生都喜欢八卦，对于这样不可思议的事情，卞玉、蔡琰她们自然要打破砂锅问到底了，只有马芸板着个脸，气愤不已。刘欣费了好大力气才哄得她回心转意。
不过，刘欣也没能和妻儿们在一起呆上多长时间，很快便有关于曹操的消息传了过来。
曹操不仅手底下人才众多，而且他本人也是个有雄图大略的英雄，所以刘欣才会对他如此重视，一定要先将他消灭掉，然后才去对付袁绍。事实上，曹操也值得刘欣如此重视。
在得知濮阳失守的消息以后，曹操只经历了短暂的震惊，然后便作出一个决定，向虎牢关发起疯狂的、近乎孤注一掷的攻击。这样猛烈的攻势一直持续到天黑才停了下来。虎牢关的地形并不适合夜战，每天曹军都是攻到天黑便停了下来，这一天也没有例外，丝毫没有引起守军的注意。与往日不同的是，撤回军营的曹军并没有进营帐休息，而是连夜拉着辎重粮草撤出了营地。
在这场大战之前，曹操也做足了功课，而且刘欣手下的各大军团的编制在大汉快报上都是公开，只要稍加留意就可以摸清汉军的情况。所以曹操毫不费国和就能推算出刘欣的兵力部署，这才敢不救袁绍，转而攻打虎牢关。
令曹操没想到的是，虎牢关的守军如此顽强，他手下的军队也堪称精锐，攻了十多天，硬是没能踏上城头一步，反而把濮阳给丢了。
但是曹操也知道刘欣现在的兵力并不充裕，他能够分兵袭取濮阳，其他地方肯定会兵力空虚。现在曹操手上并不是没有兵，而是缺少钱粮。濮阳已失，军中缺粮的情况会更加严重，就算现在回师也已经无济于事，倒不如冒一次险。
于是，曹操连夜将军队撤往陈留。陈留是他起兵的地方，更有当地士族世家卫家的支持。但是曹操只在陈留补充了一些粮草辎重，便经陈国进入汝南境内。卫家虽然巨富，但还不足以养活这样一支庞大的军队，曹操需要另寻源头。
汝南并不算富裕，但是曹操却知道当初糜芳就是通过汝南走私粮食前往濮阳的，那就说明汝南境内一定积蓄了大量的粮食，甚至糜家的根基已经从徐州迁至汝南也说不定。糜家当年就是徐州首富，现在又跟了刘欣，早就全身流油，如果能够抄了糜家，那他就既有钱又有粮了。
曹操可不是什么善茬，当年起兵以后缺少粮草，他就派兵掘了不少公卿王陵，让他抄一个富室之家更不在话下。只要有了钱有了粮，要不了多久，他曹操又可以东山再起，收复濮阳也是指日可待。
当然了，曹操之所以如此有信心，完全基于他的一个判断。如今刘欣有两大敌人，一是他曹操，另一个就是袁绍。现在虎牢关之围已解，他曹操也丢了濮阳，落荒而逃，刘欣肯定会将矛头重点对向袁绍。因为袁家四世三公，手下又兵多将广，钱粮无数，更有鲜卑、乌桓相助，那才应该是刘欣的劲敌。刘欣不可能放任袁绍不管，却来追击他曹操。只要刘欣与袁绍再打上一段时间，他曹操就可以在徐扬一带重整旗鼓。
汝南一境果然如曹操所料，兵力空虚，沿途诸郡县只有少量地方军驻守，城池也十分破旧，并没有经过特别修缮，几乎是一鼓而下。但是令曹操失望的是，汝南各郡县都十分贫穷，根本不像刘欣治下的地方。
其实，曹操不知道的是，虽然汝南等郡虽然是和江南诸郡一起被刘欣占领的，但是刘欣手中的资金也不是无限的，他必须考虑发展的先后问题。而江南是刘欣发展的重点，汝南得到的资源也就相对少了一些，侧重点还在于解决百姓的温饱。大汉的百姓十分淳朴，他们的要求不高，只要能够填饱肚子就行。所以，汝南虽然没有像江南一样迅速富裕起来，但是百姓们仍然对刘欣歌功颂德，却给曹操造成一个假象。
曹操自然不甘心，继续挥师向南，进入了九江境内。九江郡是扬州第一大郡，寿春、阴陵、历阳都曾经做过扬州的治所，当年就算刘欣攻打九江的时候也颇费了一番力气，又岂是曹军容易攻克的。
果然，曹操进入九江以后，立刻遇到了一只拦路虎。
… ，
第790章 寿春攻防战
这个拦路虎就是高大坚固的寿春城，而镇守寿春城的正是曹操的老部下满宠。【：寿春不仅是扬州的治所，而且是个战略要地，但是扬州刺史张昭现在却在江南的吴郡，所以，由谁来担任九江太守、坐镇寿春就显得格外重要了。
因为满宠本是曹操手下的降将，又武艺平平，让他来镇守寿春，众人多有反对，只是刘欣力排众议，坚定地把九江交给了满宠。满宠得到刘欣的信任，心情激动，每日里起早贪黑，一心扑在寿春的城防上。
本来，刘欣从第五军团抽调了八千人马给他，再加上寿春原来的两千地方军，堪堪凑够了一万人，再依托寿春坚固的城墙，守上十天半个月不成问题。
忽然有一天，满宠接到命令，要抽调那八千名第五军团的士兵北上，寿春城的兵力一下子变得空虚起来。虽然寿春离着前线还有一段距离，当时的形势也不是特别紧张，但满宠还是敏锐地察觉出一些危险。
满宠立刻派人通知了汝南太守蒯奇，让他加强戒备。汝南是九江西北的屏障，只要汝南不失，无论是曹操还是袁绍，暂时都打不到这里来。但是蒯奇是襄阳蒯家的子弟，自恃身份，对于满宠的示警毫不在乎，结果短短一天就丢了汝南，自己也险些丧命，仓皇逃回了襄阳。
在派人向蒯奇示警的同时，满宠也加强了寿春的守备，第一件事就是征召民壮。刘欣向来反对征召民壮从事守城、运输等工作，一是这些民壮没有经过训练，很容易造成较大的伤亡，另一方面除了农闲时节，其他时候要是征召民壮必然会影响生产。但现在形势紧急，单单依靠两千地方军肯定是守不住寿春的，满宠也只有冒着被刘欣处罚的危险，下令征召民壮。
寿春一带的百姓过去生活得相当艰难，自从刘欣来了以后，他们才逐渐解决了温饱，所以他们对刘欣的爱戴是发自内心的，听说太守征召民壮，纷纷踊跃报名，将太守府门前挤得水泄不通，半天的时间就征召了一万三千多人。
满宠做的第二件事就是坚壁清野。满宠的坚壁清野做得相当彻底，不仅将寿春城周围乡村的百姓全部撤进了城里，甚至命令寿春西北五十多里处下蔡县的百姓也全部撤进寿春城，只给曹操留下一座空城。这样一来，寿春城里虽然多了很多百姓，吃住都是个大问题，但也多了五百名经过训练的地方军士兵，这些人都将成为守城的中坚力量。
接下来，满宠便开始整合守城力量。他将地方军和民壮打散了进行重新编组，每十一人为一队，队长是地方军士兵，队员则是普通民壮。士兵们配备弓弩和霸刀，民壮则配备长枪和推杆。弓弩的使用需要经过一定的训练，就算配给民壮他们也不会使用。民壮的任务就是往城下抛滚木、擂石，泼金汁和烧红的铁沙，再一个就是用推杆推倒敌人的长梯。
现在天气炎热，第五军团的士兵开拔以后，留下了一些冬季穿戴的盔甲和辎重，现在满宠把它们全部利用了起来，分发给那些民壮。虽然穿上这些盔甲显得十分难受，但是盔甲的防护力却一流的，可以很好地保护这些没有多少战斗经验的民壮，大幅降低人员伤亡。
满宠又将这一千五百名地方军士兵与一万民壮组成的混合编队分成三拔，一拔守城，一拔训练，一拔休息，每两个时辰一换，昼夜不歇。另外一千名地方军士兵则作为预备队，随时准备与攀上城头的敌军作殊死搏斗。
这样高度紧张的备战从第五军团的士兵被调走以后就开始了，寿春城的许多官吏对于满宠的做法很是不以为然。但是昨天，汝南失守的消息传了过来，全城顿时紧张起来。
满宠披上重甲，在寿春城中挨家挨户地进行安抚，动员大家，万一开战，请他们及时对城头上的守军进行支援。其实，满宠并不需要他们上城厮杀，只要他们能够提供一些后勤支持，比如运送物资、做饭送饭、救护伤员等等。
因为刘欣在攻占寿春以后，曾经对这里的士族进行过一番清洗，许多支持袁术和刘繇的士族被抄了家。而这些士族之间长期联姻，彼此早就结为一体。所以，那些幸存下来的士族世家对于满宠如此简单的要求，也是采取阳奉阴违的态度，甚至有人开