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刘欣沉吟片刻，忽然用力扬了扬马鞭，说道：“出发，以最快的速度赶回长安！”
虽然整个支队伍都是骑兵，而且座下是耐力非凡的草原骏马，但几千里路也不是说到就到的。队伍从清晨出发，一直走到月上树梢，才来到扜泥城。这一次，刘欣没有进城，也没有派人通知鄯善王哈尼，而是直接进入城外的兵站。
经过一年多的建设，兵站的条件已经相当好了，比起哈尼的王宫来也不差多少。五千骑兵却没空欣赏兵站的景色，纷纷解鞍卸甲，倒头便睡，因为刘欣已经吩咐过了，三更做饭，四更出发，而现在已经接近二更天了，也就是说，他们睡觉的时间只有一个多时辰，他们又如何能够不抓紧呢？
至于他们的坐骑，其实比他们还累，不过扜泥城外的这座兵站是一座大兵站，里面蓄养了许多马匹，所以，等他们醒来，完全可以换乘其他战马，而他们原来的战马就留在兵站，自有兵站的士兵来喂养、照顾。
刘欣自己并没有去睡，因为又有一份战报送了过来。
这份战报是关于太原战事的。从战报上看，魁头应该还不知道发生在漠北草原上的事情，虽然屡次攻打大陵、祁县等城未果，损兵折将，但是对于攻城器械和战法的运用却越来越熟练了，甚至连云梯、冲车这样的攻城器械，鲜卑人都已经学会了如何制作。
这样一来，张辽、高顺在大陵、祁县一带面临的困难也越来越大。不过，在他们临行前，刘欣曾经派人给他们送去“敌进我退、敌驻我扰、敌疲我打、敌退我追”的十六字方针，而这十六字方针现在终于发挥了巨大的作用。
张辽、高顺将第四军团的一万骑兵分成三队，依托这一片的八座城池为掩护，轮番出击，或战或退，耍得鲜卑大军团团乱转。魁头又遭遇了数次大败，竟然引军退往了太原城。张辽、高顺抓住鲜卑人退兵的时机，忽然发力猛追，全歼了魁头的后军三万余人，攻占了太原以南的重镇梗阳城。
战报上还有一项内容是关于麹义和那三十万袁军的。这支袁军现在外无援兵，内无粮草，已经陷入了绝境。但是麹义此人颇有将才，据营死守，汉军数次进攻，虽然多有斩获，但要想一口吃下这三十万袁军，却是十分困难。
后来，张郃想出一条计策，截断了袁军的水源。今年河北大旱，天气十分炎热，没有粮食还好对付，要是没有饮水的话，人畜都难以生存。
这条计策虽然阴损了一点，但却极其有效。只是麹义仿佛早有准备，并不见袁军营寨有任何骚动。原来，麹义扎营之初，就下令士卒在营中开挖了许多深坑，坑里蓄满清水。现在水源被汉军切断，这些深坑却解了袁军的危急。
后来，徐晃等人又想了许多办法，始终不能奏效。其实，这里已经聚集了第一、第二、第三军团的全部主力，除去前些日子在阻击颜良战斗中阵亡的将士，以及太史慈领去的一支人马，现在围住袁军的足有二十三万之众，如果实施强攻，完全可以轻松击溃麹义和他的三十万袁军。
但是这些袁军都是汉人，并不是草原上的匈奴、鲜卑和乌桓这些异族，而且这些士兵大多只是普通百姓，每个人都有自己的妻儿老小，一旦发动强大的攻势，不知道有多少人会丧命于此。所以，刘欣、马芸都向徐晃强调过，无论如何都要尽量保全这些袁军士兵的性命。在这样的情况下，徐晃等人才克制住强攻的冲动，想要迫使袁军缴械投降。
直至昨天中午，袁军营中终于发生了骚乱，因为士兵们已经断粮三天了。人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌。袁军士兵们一个个饿得前胸贴后背，连刀枪都拿不动，哪里还能抵抗汉军的进攻。士兵们鼓躁起来，麹义连杀了数十人，终于还是弹压不住，满营皆反。麹义无奈，只得放任三十万袁军缴械投降。
一时间，袁军营寨外面，刀枪弓箭、衣甲旗帜堆积如山，缴械以后的袁军都排着队到汉军设立的粥棚去接受“赈济”。其实汉军有充足的粮草，但是这些袁军士兵已经饿了许多天，却不能让他们吃馒头、米饭，更不能吃荤腥，而只能让他们喝点稀饭，否则他们的胃就会受伤。于是，看起来便像是一场赈灾救济。
麹义非常有机谋，趁着大批袁军缴械投降的机会，他带着百余名亲信，悄悄躲藏在营寨的一角。麹义平时对士兵还是比较爱护的，经常与他们同吃同住，甚得士兵们的信任和拥戴。而且他放任袁军投降，也等于变相地救了三十万袁军士兵的性命，一些知情的袁军士兵并没有举报他，甚至还替他做了一些掩护，让他逃过了汉军的搜捕。
天黑以后，麹义寻了个间隙，逃了出去。其实，对于这场战役的结果，麹义还是颇为不服。虽然以他手下的这支军队，想要击败汉军是不可能的，但是如果袁绍从邺城方向派兵接应，他有把握带出十五万人。这十五万人可不是普通的士兵，他们都是上过战场的勇士，有了这样一支力量，凭借河北诸州人口众多的优势，袁绍完全有能力卷土重来。
事实上，袁绍也正做着这样的准备。他虽然不敢派兵南下救援，但也不肯放弃邺城撤往幽州，而是传令辖下各郡县，大肆征兵，准备依托邺城坚固的城防与刘欣决一死战。邺城中也潜伏着许多幻影秘谍，这方面的消息早已经为他们所侦知，并且及时将这方面的消息传递了出来。只是徐晃那二十多万大军下一步究竟是北下攻打邺城，还是南下截断曹操的退路，正等着长安方面的决断。
刘欣放下手中的战报，陷入了沉思。营帐外面忽然想起了凄厉的号角，集合的时刻又到了。虽然一夜未眠，但是刘欣还是立刻跑了出来，早有士兵牵过一匹白色的骏马，刘欣一跃而上，挥一挥手，大声说道：“出发！”
他现在恨不得插翅飞回长安，许多事情已经到了需要他亲自拍板的时候了。
由于连年战乱，整个河北大地已经是一片萧条。虽然袁绍并不差钱，可以随时再组织起一支强大的军队，但是百姓们的生活已经到了难以为继的地步。这时候，一队衣着破烂的百姓正艰难地行进在乡间小道，仿佛一群往邺城方向的难民。但是，如果有认识的人仔细观察，就会发现，这队“难民”的为首之人正是逃出生天的大将麹义。
第786章 谁的胜算更大
当年袁绍能够击败公孙瓒的骑兵，靠的就是麹义统领的弓弩手。由于麹义的性格有些倨傲，与其他文武不太合得来，虽然是袁绍手下数一数二的战将，这些年麹义的地位非但没有得到提高，反而渐渐排到了高览后面。但是兵败以后麹义想到的第一件事，还是赶紧逃回邺城，向袁绍示警，并且凭借他的统兵才能，协助袁绍防守邺城。
这一路向北，麹义倒没有遇到什么危险，汉军也没有追击过来，只有经过那一片阻击阵地的时候，那又宽又深的壕沟和已经被深褐色的土地，都告诉他这里曾经发生过一场极其惨烈的战斗。汉军五万步兵，生生将十万乌桓骑兵和颜良手下的十万袁军骑兵阻拦在这里两天两夜，最终导致了他们全军覆没，并间接地影响了麹义这三十万步军。
麹义唏嘘一番，没敢停留，穿过这道壕沟，继续向北进发，终于在第二天傍晚赶到了武城。
太阳尚未落山，现在也没有到关城门的时间，但是武城却四门紧闭，城头上刀枪林立，如临大敌。不过，原本坚固的城墙现在也确实千疮百孔，那都是汉军投石机留下的杰作，至今仍没有得到修缮。
麹义站在城下大声喊道：“快开城门，某是麹义！”
城头上，吕旷探出半个身子，仔细一瞧，那个衣衫褴褛的大汉果然正是麹义，不由大吃一惊，连声问道：“麹将军，你如何沦落至此？”
麹义叹了口气，说道：“一言难尽，你先让某进去再说。”
虽然麹义与其他文武多有不合，但他对底层的士兵却是极好，而吕旷昔日还是一名小校的时候就曾经在他手下做事，因此麹义对他有恩。看到麹义这副惨景，吕旷慌忙让人找来一身新衣服给麹义换上，又备了酒宴为他接风。
麹义确实饿坏了，一通狼吞虎咽，看得吕旷目瞪口呆。酒足饭饱以后，麹义抚了抚肚皮说道：“吕将军，请安排一匹快马，麹某需要立刻去见主公！”
吕旷劝道：“麹将军，你现在神情疲惫，不如在这里暂歇一晚，待明日天亮再动身不迟。而且末将有句话不知当讲不当讲？”
麹义摆了摆手，说道：“麹某有大事需要禀报主公，不敢在此久留，你有什么话就直说吧。”
吕旷迟疑了一下，说道：“末将昨日听到传言，说是高览将军已经被主公投入大牢，只怕主公正在气头上，麹将军此时前去，恐怕多有不便。”
麹义惊问道：“可知高将军所犯何罪？”
吕旷摇了摇头，说道：“末将镇守武城，未敢轻离，也不知道究竟发生了什么事，就连这个消息还是舍弟押解粮草过来的时候悄悄告诉我的，应该不会有假。”
麹义皱眉道：“莫非是因为我等兵败之故？但是此次兵败，皆因颜良刚愎自用，不听劝告。你可有颜良的消息？”
吕旷非常果断地摇了摇头，说道：“这倒不曾听说。”
颜良死于乱军之中的消息还没有传扬开来，吕旷自然不知道颜良的下落，他还以为麹义问的是颜良有没有入狱。
麹义想了想，说道：“算啦，现在管不了这许多，待麹某见了主公，自有分晓。”
吕旷见劝不住麹义，只得任他出城。武城本来就是邺城的外围城市，也是属于整个邺城防御体系的一部分，麹义和他的亲随又各自得了一匹战马，速度自然快了许多，不移时已经到了邺城城下。与武城一样，邺城也是城门紧闭。不过，麹义在河北军颇有威望，他站在城下喊了几嗓子，便有军士放下吊桥，帮他打开城门。
进城以后，麹义并没有回家，而是策马直奔邺城最大的那所宅子，袁绍的大将军府。这座府邸的规模远远超过了袁绍替刘表所建的那座伪皇宫，里面的装饰更是富丽堂皇。
到了大将军府，就连一向倨傲的麹义也只能放下身段，乖乖地跳下马，向门人说明身份，然后垂手拱立在大门外。
那门人其实是认识麹义的，只是作为大将军袁绍的门人，眼睛自然长到了额头上。何况现在麹义只是个败军之将，他对麹义更没有好脸色了。前天另一名败军之将高览刚刚被投进大牢，就是从这座大将军府被押出去的，当时守门的正是这个门人。看到麹义，那门人就仿佛看见了第二个高览，不禁有些幸灾乐祸，拖延了好长时间才去向袁绍禀报。
这几天前方的败报接连传来，袁绍的心情不好，连带着身体也差了起来，正躺在矮榻上养病。听说麹义逃了回来，袁绍一下子就从榻上坐了起来，问道：“你看他气色如何？”
面对袁绍的问话，那门人倒不敢信口胡言，仔细想了想，这才躬身说道：“奴才看他衣着整洁，面色红润，声音洪亮，想必过得还不错。”
袁绍的脸上这才有了几丝笑容，颔首说道：“那就好，那就好。快，快请麹将军进来。”
这个门人此时才回忆起来前天高览前来求见的情景，不由吓了一跳，连滚带爬地跑了出去。那一天，袁绍也是问他高览的气色如何，他当时回答的是高览满身血污，狼狈不堪，结果高览进去没有多大功夫，就被人押进了大牢。而现在麹义却是穿戴整齐进来的，同样是败军之将，待遇却不一定相同，