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乐容忙道，“奴才自然问了。都说……是上驷院卿九十七，趁着皇上南巡的当儿，简直要把整个上驷院给掀过来一遍似的，就是要查恂嫔的死因。”
忻嫔一个踉跄，跌坐在炕上。
“……上驷院这么多人，那个九十七当真敢掀开了查？上驷院的职官们倒还罢了，可是上驷院里还有那么些阿敦侍卫呢，哪个不是勋贵之家的子弟，他竟敢查？”
“况且咱们已经将疑点都引到那明义身上去了。明义啊，那是孝贤皇后的侄儿，是一等襄烈伯傅清的儿子，是子爵明仁的胞弟啊！便凭明义当挡箭牌，那九十七还敢详查去？”
乐容咬住嘴唇，却还是点了头，“奴才听说，那九十七给出的话儿是说要叫恂嫔娘娘入土为安，这是皇上的旨意，什么人都可以查，便是皇亲国戚、宗室外藩，没有不可查之人……”
“皇上！”忻嫔心下便又是轰然一声儿，“皇上原来忙着南巡，却还留下这样的旨意去？”
殿内一时静如坟墓。
忻嫔紧紧攥着帕子，心跳如鼓，半天都说不出话来。
良久，她才猛然回眸盯住乐容，“那这九十七究竟查出什么来了？恂嫔四月就奉安了，那是不是说九十七在四月之前，在咱们回京之前，就已经查完了？”
乐容咬住嘴唇，也是担心地摇头，“……奴才，问不出来。上驷院的人，个个儿都避着不见；至于那些阿敦侍卫，就更不是奴才和听差苏拉们能见得着、说得上话的了。”
忻嫔呼吸急促起来，“……我回京一整个月了，按说就算我没写信过去，我姐夫也该送信进来请安了。可是我的信没有回音，他怎么练请安的折子也没送进京来？”
忻嫔勃然变色，惊愣地望住乐容，“我姐夫他，该不会是出什么事了吧？”
乐容也紧张地手脚冰凉，“奴才担心的也是这个。终究……恂嫔四月里已经奉安，便说明九十七怕是在四月里已经查出什么来了。皇上在南巡路上因为水手生事的那么点子小事儿，莫名罚了安宁大人，奴才这会子觉着——该不会就是与此有关联吧？”
忻嫔一颗心都跳到了嗓子眼儿，“你是说，你也觉着，皇上怕是在四月里就已经得了九十七的奏报，将上驷院的事儿与我姐夫联系到了一处去？所以皇上一路上赏给尹继善、高晋、阿里衮这些人恩衔，却独独落下了我姐夫；甚至因为水手生事，本与我姐夫无关的事儿，皇上也罚了我姐夫的俸去，就是因为皇上心下已经有数儿了？！”
乐容使劲摇头，“奴才也说不准……奴才总归是不希望是这样儿……”
忻嫔抬手揪紧衣领，搁浅在岸上的鱼一般张开嘴，大口大口吸气，“去，叫人去我母家，叫我额娘、格格、二姐夫、三姐夫，叫他们想办法派人去江南，立即给我问清楚我姐夫在江苏，终究是发生什么事儿了！”
。
还不等忻嫔从母家那得来消息，宫里就已经先传出了消息来。
闰五月十六日，皇帝忽然下旨，说接到江苏巡抚陈宏谋的奏报：说安宁病故。
这都是之前半点预兆都没有的事儿，皇帝也下旨说“安宁年力未衰，政堪任用。遽尔身故，甚属可惜。”
皇帝的意思就是说，安宁虽然年岁也不小了，可是还没到去世的年纪。这么突然去世，便连皇帝都觉意外。
死者已矣，皇帝施恩，赏给安宁内务府总管大臣衔。
同时下旨安排安宁身后之事：苏州布政使，著苏尔德调补；其苏州织造、及浒墅关税务，著金辉前往管理；巡视长芦盐政，著达色去。
。
消息传开，就连婉兮听见都呆住，愣愣坐在炕沿儿上好半晌都缓不过神来。
玉蕤便笑，“真是报应！真是天大的好事儿！姐这是欢喜傻了……”
婉兮却轻轻摇头，“太突然了，叫我反倒没有预想的欢喜。自然是好事，自然是报应，只是我都怎么都没想到，竟然这样突然就来了。”
玉蕤轻哼一声儿，“总归姐随着皇上刚从江南回来，皇上在江苏可是亲见过安宁的。姐没瞧皇上的旨意里都觉意外，便说明连皇上都没看出来这安宁有什么病了。那安宁这‘病故’一说，便有些有趣儿了。”
玉蕤轻哂抬眸，“若当真是病故，只能说是得了急病，是连皇上在一个月前都没能发现的急病；要不啊，就是心病……姐，您说这安宁是不是被皇上下旨罚了之后，心里有鬼，这便郁出了心病来，被活活儿吓死了啊？”
婉兮与玉蕤这儿话音未落，语琴便几乎是小跑着进来。
进来便是忍不住拍掌，“痛快，今儿真是痛快！叫那暗算了我父亲，险些坑害了我全家；又借着我家的事儿害得你动了胎气的混蛋，这便夭寿了去！”
语琴笑罢还是苦了脸，“只是，就叫他这么死了，却是便宜了他！皇上还下恩旨，赏给他总管内务府大臣衔……安宁这个人在江苏既为布政使，管一省的钱粮；又管着浒墅关的税务，手里过的银子更是跟流水似的。他这样的人，手上怎么可能干净！”
“只可惜，还没等皇上对他起疑，他竟然就这么死了！”
婉兮按住语琴的手，“姐姐先别急。安宁终究是内务府世仆，这么多年来都替皇上在江苏办差，且为督抚之任，故此皇上怎么也不能听闻他死讯，还不加恩的。”
“不过……皇上加恩虽加恩，可是却没说就不查他了啊。姐姐难道没留意，他那苏州织造和浒墅关的税务，皇上叫谁去接任了？”
语琴微微一怔。
玉蕤倒先明白了，这便一拍手，“是金辉啊。庆妃姐姐许是给忘了，金辉是淑嘉皇贵妃的兄弟，便也是八阿哥的舅舅呢！”
“你是说……！”语琴水瞳倏然一亮。
婉兮与玉蕤对了个眼神儿，便都含笑点头。
语琴便松了口气，扶着婉兮的手臂终于又笑了，“……八阿哥外祖家一家都在内务府任职，他外公更曾就是上驷院卿，可是八阿哥却没能为了庆藻从上驷院查出实情来，还不得不为了明义而暂且按下追查。”
“这笔账，八阿哥心下自一直堵着，也都在金家一家人心下堵着。这回金辉可得了机会，便是上驷院没能查出什么来，那苏州织造、浒墅关的税务，我就不信查不出什么来！”
玉蕤也笑，“虽然咱们还不敢坐实八福晋的事儿与安宁有关，但是从八阿哥查不下去，若要查就要牵连到明义这事儿上来看，背后必定有心思缜密之人的筹划。”
“我觉着啊，愉妃没这个本事，且又叫五阿哥因此事而吃了皇后的亏，这便不像愉妃所为。后宫里的人扒拉扒拉，我倒只能想到忻嫔和安宁去……”
“这回便是安宁死了，他的账却也还烂不了！且等着金辉去查，到时候儿便是死了的，也一样儿还能从坟墓里拖出来鞭尸去！”
语琴解气地拍手，“若那安宁泉下有知，这会子会不会后悔当初惹谁不好，偏偏惹了八阿哥去？虽说淑嘉皇贵妃去得早，可是八阿哥外祖家都在内务府为官；那江苏当地，更有八阿哥的岳丈尹继善大人啊！金家与尹家两家联手，还不得将安宁从前的账，全都翻个底儿朝天！”
婉兮便也捋着衣襟上那名为“安澜”的压襟穗子，轻轻一笑，“可怜忻嫔身在宫闱，鞭长莫及。只能眼睁睁等着安宁的旧账翻开，却什么都帮不上了。”
“活该！”语琴笑道，“安宁死了，等着鞭尸；那忻嫔就活着一日一日等着这活割的滋味儿吧！这会子我倒不急了，我倒希望金辉和尹继善大人查得慢些，叫忻嫔多经受些日子这样活割的零碎儿去，叫她尝尝什么叫做——生不如死！”
。
这个晚上，忻嫔的院子里，竟然破天荒地来了皇帝。
忻嫔都不知道自己是怎么站起来，怎么手脚木然地挪出门槛，机械地走到院门口去跪迎的。
皇帝立在夜色了，眼睛被灯笼照亮，可是其余鼻子和嘴都隐在夜色里，看不见。
皇帝温煦地笑，弯腰伸手扶住忻嫔。
“朕知道你心下必定难受极了，朕今晚儿便怎么都该来看看你。”
忻嫔一声哽咽，一双泪便终是跌落。
“妾身听闻皇上恩旨，赏给我姐夫总管内务府大臣恩衔……姐夫已经无法亲自到皇上面前谢恩，那妾身就代姐夫拜谢皇上……”
皇帝点头，“忻嫔你的心意，朕都明白了。快起来吧。”
忻嫔起身，起得有些急了，脑袋一晕，眼前一黑，整个身子险些跌倒在地。
皇帝忙伸臂给扶住，轻轻拢住了忻嫔的肩，“节哀。”
这一刻如此接近皇帝，忻嫔心下轰然而暖。
只是……她方才脑袋的晕眩与眼前的一黑，倒是真的，不是她佯作出来的。
姐夫突然的病故，再加上乐容带回来的上驷院的消息，两厢对照在一块儿，已是叫她觉着天都已经塌了。
姐夫已经死了，便再没人替她周全着，那是不是说皇上若要再往下查，就会查到她了？
到时候儿姐夫已经死了，便唯有她一人来承担罪责，那她……该怎么办啊？
此时此刻，皇帝扶在她肩上的双手，那般温暖坚定，便如同她溺水之时唯一还能抓住的一根救命稻草。
此时……唯有复宠，唯有叫皇上还念着与她的情分，她才能逃过这一劫去啊……
忻嫔便身子一软，竭力朝皇帝怀中倒下去，这便哭得越发梨花带雨，“皇上，皇上啊……妾身的阿玛，是身故在职位之上；没想到，如今我姐夫也还是身故在职位之上……阿玛溘逝之后，妾身从情分上将姐夫当成阿玛一般，可是他们两个，却都为朝廷鞠躬尽瘁，都顾不上妾身了。”
皇帝点头，却手上用力扶稳了忻嫔，没叫她继续倒下去。
“你难受，朕自然明白。可是你终究不是小孩子了，你是朕的嫔位，进宫也已多年。故此你还有朕，你用不着依赖你母家任何人去。”
忻嫔身子倒不下去，便向皇帝伸出双臂，想要抱住皇帝。
“皇上……皇上说得对，妾身还有皇上。妾身已经不是小女孩儿，妾身已经是两位公主的生母，妾身一生自可依赖皇上。”
皇帝点头，扶着忻嫔的肩，一路走进殿内，亲自扶着她坐下。
乐容和乐仪见皇帝来，自是心下按捺不住地欢喜，这便手脚麻利地进来伺候用茶。
皇帝一边喝茶，一边温言劝慰了忻嫔一番，终是叫忻嫔平静下来些。
皇帝也是叹息，“朕直到这会子，心下还是恍惚。朕南巡回銮之时还见过安宁，他身子还好着，怎么这才一个多月过去，他就忽然病逝了呢？他这是得了什么病啊，竟至于一病不起了？”
皇帝说着颇为自责，“朕也忍不住想，是不是朕那会子因水手生事的事儿，罚了他半年俸禄去，这便叫他心下郁卒了？想来以安宁的家资，半年的俸禄不至于叫他那般。”
皇帝转了转茶碗，“朕便又再想，难道说是因为朕因为上驷院卿九十七的奏报，问了安宁几句话去，他就心下惶恐，这便……心病难医了去？”
忻嫔刚刚好容易平静下来些，听着皇上这些话，便整个身子都冷得僵住。更不敢说话，仿佛一张嘴，牙齿都要冷得撞到一起去。
皇帝便又叹口气，“不管有什么事儿，他又何至于这么惶恐去？便是有些事儿朕要问他，退一万步说可能治罪，也不一定就是�