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那边厢车帘缓缓挑起，露出一张苍白的俏脸来。那女孩儿晃晃悠悠朝婉兮的方向望过来一眼，见婉兮一脸的促狭，便瞪了婉兮一眼，便要将窗帘放下。
婉兮没觉尴尬，反倒因为那一瞪而笑了。她喜欢这女孩儿的性子。
她便回手从手边的包袱里抓出几样酸枣子、蜜果子，用帕子包在一处，呈掌心大的小包儿，瞄着左右不注意，又扔进那车子里去。
对方隐约传来“哎哟”一声，想是车厢狭窄，竟被小包儿给砸着了。
婉兮在自己车里捂住脸，偷偷地笑开。
秀女进宫，实则是大黑夜的就已经在神武门外等候。直到天亮，宫里才开了神武门叫秀女们车进来。所以这大半天的，如果身畔不备点吃喝，自然是会白了脸。
可是进宫引见是大事，秀女们哪个都怕吃了喝了到时候在御前出丑，所以都宁肯饿着肚子。婉兮倒是不在乎的，于是临走时私下背了些酸枣子，又抓了几个黄米面的蜜果子。酸枣子解渴；黄米面最顶肚子，咬一口便能顶上半天。
邻车那女孩儿一脸苍白、兼之晃晃悠悠，显见是快饿晕了。她丢过去这几个酸枣子、蜜果子，希望能帮到那女孩儿，祝她心想事成。
。
承乾宫。
娴妃的家下女子塔娜急匆匆走进，见了娴妃便急忙蹲礼：“禀主子，内三旗的秀女已经都进宫了。”
坐在南窗下炕上的娴妃那拉氏不由得冷冷一笑：“又来了。每三年一回外八旗选秀，却每年就是一回内三旗的引见！都道外八旗的闺秀难防，依我看反倒是内三旗这帮贱蹄子才最是防不胜防！”
塔娜知道主子这是又想起了痛恨的几个人：头一个就是包衣出身的贵妃高氏；二一个则是便是同为包衣出身，去岁刚生下皇子的嘉嫔金氏。接下来或者还有刚被撵出去的官女子五妞。
☆、23、防备
23、防备
身为主子陪嫁的家下女子，塔娜小心替主子分忧：“主子且放宽心。虽说贵妃娘娘和嘉嫔娘娘同样都是包衣出身，可她们总归是重华宫潜邸出来的老人儿，才能获封贵妃和嫔位。如今皇上登了大宝，包衣出身的就算得了皇宠，也没有资格获封高的位份，总要从答应、常在熬起。等熬到主位了，怕也都人老珠黄了。”
娴妃这才松泛了些，斜身靠住迎枕，靠住南墙明瓦暖窗，微微阖上眼。
“嗯，话虽这样说，可是我总不能不防。”
“你倒说对了一事，如今从皇后始，后宫里凡是得些脸的主位，都是重华宫潜邸里的老人儿。既是老人儿，便都是先帝雍正爷指的，没一个是皇上自己选的。先帝爷爷的脾性你还不知道？跟咱们皇上哪里是一个路数？所以我倒担心，如今皇上选秀终于可以尽着自己的心意，挑选自己喜欢的人了。”
塔娜听着也是忍不住皱皱眉。
主子说的没错，不说别人，头一个就是皇后。皇后天性简素，可不最合先帝雍正爷的性子？可是现在的皇上爷，可是凡事最爱华美的。虽说皇上表面也说敬重皇后的简素，可是敬重又如何等同于喜欢？
更叫塔娜心烦的是：自家主子可不也同样是先帝爷指婚给皇上为侧室福晋的！若依先帝与皇上性子迥异，那主子岂不是也……不合皇上心意？
娴妃倒没留意塔娜的神色，自顾闭着眼又道：“况且内三旗选秀，与八旗选秀，总归标准不同。八旗选秀，首重家世门第、阿玛官职、贤良淑德；却不重相貌。所以皇上纵然选了，为的也不过是朝堂，倒未必就是皇上自己喜欢。”
“内三旗选秀却不同了。内三旗都是皇上自家的奴才女子，自然不在乎家世门第，皇上尽可按着自己的心意，挑眉眼标致的。”
娴妃说着不由得又想起那个五妞，可不就是被皇上夸了句“明眸善睐”嘛！
娴妃便霍地睁开眼：“这回咱们总要防患于未然。你去盯着些，多听听内务府和敬事房那边的动静。今年若有被皇上多看几眼，或者亲自问过话的，你要一个不漏，都给我先打听了来！”
。
秀女引见都是按着旗属，先满洲佐领，再旗鼓佐领的次序进行。约到午时，终于排到内府正黄旗下旗鼓佐领内管领，婉兮在车里大大伸了个懒腰，这才下车。
之前邻车那女孩儿也下了车，见了婉兮，主动先点了个头，随后便脸红了。
婉兮看得欢喜，主动凑过去，悄悄拉了拉那女孩儿的手：“姐姐面色好些了。”
秀女车上和衣襟上都悬着牌子，上头记着某旗某官某人之女某氏。婉兮一瞟之下，见牌子上只写着：“陆士隆女，陆氏，年十七，小名语琴。”
不合规矩。
婉兮心下一动，不由得低声问：“莫非姐姐……是汉人？”
☆、24、排单
24、排单
那那女孩儿咬了咬唇，没说话，却已等于是默认了。
婉兮忙看向左右。
秀女们已经陆续下了车，正都左右顾盼。女孩儿家的心思都是一样，总想看看周遭有没有出现眉眼极为出挑的，也好心下做好暗暗衡量。
婉兮一看之下，便急忙上前将那女孩儿马车上的牌子扯下来，藏进她自己袖筒，然后低声嘱咐那车夫：“先离开。”
然后又伸手将那女孩儿别在衣襟上的牌子给翻转了过去。
那女孩儿惊愕，低低问：“这又何故？”
婉兮左右小心打量这诸位秀女，压低声音急促回答：“宫里选秀，历来只选旗籍女子。你是汉人，断无资格。虽说既然来了定有上头的主意，可是这些秀女都不知道，免不得有谁看你碍眼，或者会用这个坑害于你。”
那女孩儿妙目一转，已是不自禁反握住了婉兮的手：“倒未曾想会遇见这样的你。”
婉兮眨眼一笑：“我虽在旗，也是汉姓人，自该帮你。”
语琴定定看婉兮襟上的牌子，深深点头：“婉兮，这样好的名字。多谢你。”
。
少时内务府官员已经编定了排单，高声诵读。秀女们被分成五、六人一排。婉兮被分在第六排、第四名。
官员念完排单，走过来前前后后将一群秀女都看了一遍，小心嘱咐：“都记着，待会儿阅看只站不跪，便是见了皇上和皇后也不必请安、不用说话。万勿自图表现，贸然言行，犯了僭越！”
“主子们手上自有签牌，跟你们衣襟上佩带的内容一致，主子看完自有旨意，你们不必私下议论打听，只听天命即可。”
“阅看毕，皇上赐宫宴，自有人引你们去领宴。领宴完毕，上头的旨意便也已有了，或记名叫复看，或撂牌子各自回家、悉听婚嫁。都听明白了么？”
按照排单次序站好了的秀女们都盈盈拜了下去：“谨遵大人教诲。”
语琴排在了婉兮后面，为第七排、第六名秀女。婉兮悄然回头朝她眨了眨眼。
。
御花园，皇后端坐延晖阁上，淡淡垂眸，看向楼下一排排被引到楼下的秀女。
每次一排，敬事房太监便会端上朱漆大盘，呈上这一排秀女的排单和签牌。皇后依次看过，或叫记名，或直接撂了牌子。
皇后凤仪端庄，恪尽皇后之责，可是心下却不时揣度皇帝用意。
今日初看，皇帝竟没来。皇帝叫赵进忠来回话说，将初看之事全交给她，由她来选。
素春看出她略有迟疑，今早替她更衣时便宽慰：“皇上这是爱重主子，凡是主子做的决定，皇上无不满意的。”
“再说娴妃娘娘不是本就不满主子挑选的人么？这回更好，皇上干脆全权都放给主子一个人看了，正好叫那位好好气上一回！”
“话虽这样说，”皇后扶了扶头上钿子：“我可以不计较娴妃，却不可不计较皇上的心意。从前选秀，皇上必定亲临，这一回忽然不去了，这背后恐有缘故。”
☆、25、初看
25、初看
皇后微微侧眸。
赵进忠忙上前打千儿：“主子娘娘有何吩咐？”
皇后低声问：“选秀乃国之大事，皇上纵国事缠身，怕也该有旨意来。”
赵进忠便一笑：“主子娘娘自是最知主子心事：养心殿那边刚送了消息来，皇上口谕，曰‘往年秀女手臂有伤者皆不用。可朕以为，内三旗选秀为充宫中女子使用，纵手臂有伤又有何碍？况手臂有伤，多为劳作所致，更显女子勤慧。故今年凡手臂有伤者，皆可记名，待复看再行定夺。’”
皇后不由扬扬眉：“哦？”
说话之间，皇后目光飘下窗棂，影影绰绰瞥见花影背后一个石青服色的身影。
若是换了旁人兴许一眼还认不出那人，可是皇后便是微微一皱眉，回眸瞟了素春一眼。
素春亦是皇后陪嫁的家下女子，一看之下便也懂了，急忙蹲了蹲身，便脚步匆匆下了楼去。少顷回来，已是低低偷笑。
皇后屏退左右，素春这才伏在耳边回禀：“是九爷。九爷说上回向主子请托的那个女子，正在今天选看的名单里。九爷已经亲自去远远看了，是第六排第四名秀女。”
皇后一听也不由得微微扬起秀眉，忍不住轻笑。
小九真是长大了，今天特地换班入宫当值，就是为了寻那个女子，总要亲眼看见她记名了方肯放下心。
皇后不动声色地朝小弟的方向端了端茶杯，叫他安心。
虽说皇后还没亲眼见到那个女子，可是听幼弟说了那女子的种种，尤其是这回旗地的差事办得好，又幸得那女子襄助，于是皇后这颗心里倒是有心成全的。
反正幼弟身边尚无女眷，若那女子家世合宜便请皇上指过去当正室；若是家世实在卑微，指过去做侧室也同样可以给幼弟长脸。
恰见又一排秀女被引入御花园中，敬事房太监高声唱名：“第六排秀女恭请皇后娘娘凤眼阅看。第一名秀女……”
皇后放下茶盅，端然坐直。目光略过旁人，直朝那第四名看了过去。
按着排单和签牌，皇后喃喃咀嚼了一下那个名字：“婉兮？”
宫中引见秀女规矩严厉，秀女们皆穿旗装，却重淡雅，绝不可穿彩绣氅衣。发式也多是一根大辫子，有些在两鬓簪花而已，皆因旗俗未出阁的姑娘不可梳髻，更别说要做那阔大架子旗头了。妆容亦要素淡，不可浓妆艳抹。
而视线里这个叫婉兮的姑娘，衣着装扮在一众秀女里又是更为素淡的。她的旗装上别说没有彩绣和纹饰，便连领口袖口的滚边都没有。只是清凌凌的一抹水绿到底。
再看她头上，只黑亮亮的青丝，脑后垂一根大辫子。左右耳上各垂下三只素色耳钳，倒似非金非银非珠。甚至连左右两鬓也是空着，连一朵花儿都没有。
可是也唯因如此素淡，方更显出她眉眼灵动。眉色淡雅飘逸，如青岚云雾；眼却漆黑透亮，宛如最上等的墨珠。盈盈立于花影婆娑里，却叫人想到水畔的芦苇亭亭。
皇后不由得垂眸微笑。小九的眼力一向叫她这个当姐姐的放心。
皇后便道：“第六排第四名秀女，记名，留宫待复看；其余，皆放回。”
敬事房太监张明一怔，急忙上前跪倒：“回主子娘娘，此名秀女不合规矩。”
☆、26、她傻
26、她傻
皇后都被唬了一跳：“怎么说？”
张明俯首道：�