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皇太后扬了扬眉：“哦，原来是皇后自己要跟来的啊。”皇太后的目光扫过皇后，微微皱了皱眉：“那倒当真是难为皇后了。刚失去儿子，这便还要在哀家身边强颜欢笑。”
皇后忙辩解：“皇额娘……儿臣，并未强颜欢笑。儿臣这些年侍奉皇太后，都是真心的欢喜。”
皇太后却轻轻摇了摇头：“又说傻话了。都是当娘的，哀家如何不明白你的心情？你在哀家身边儿啊，笑得实在是勉强，哀家看着也不欢喜，反倒心疼你。不如这样……”
皇太后瞟一眼皇帝：“还是叫皇后不用伺候哀家了，叫她回自己的凤车上去吧。还是将舒嫔叫来。她年岁小，说说笑笑的，一路才有趣儿得多。”
皇后怔住，忙又施礼：“皇额娘！儿臣没事，儿臣还是想伺候在皇额娘身边，还求皇额娘成全儿臣这一片孝心。”
皇太后不由得眉心紧蹙，半晌猜到：“皇后，哀家也是为了你好。可是你既然不愿意，那也好，你暂时先回自己的凤车上去歇息两天。待得心情平复了，再回来伺候哀家不迟。”
皇后仰头哀哀望住皇太后，老太太脸上分明写满了心意已决。
皇后只得垂下头去：“儿臣谨遵皇额娘的吩咐。”
。
皇帝亲自陪着皇后下了皇太后的车驾来，眸光放远，带了一丝难言的苍凉之意。
皇后垂首，已是低低饮泣。
“皇上……妾身绝不敢在皇太后跟前强颜欢笑。”
皇帝点点头，伸手拍了拍皇后的手背：“二月二十二是你的千秋（生辰）。你便也趁着这几天安定安定。朕会在到曲阜之前，为你贺千秋。”
☆、三卷72、天子（8更）
三卷72、天子（8更）
二月二十二，皇帝一行抵达河源屯。
河源屯此处，距离曲阜只剩下两日行程。而一旦抵达曲阜，那么便意味着祭孔等一系列大典的进行，皇帝便再难抽出空暇来。
河源屯并无行宫，皇帝便在此扎下黄幔大帐，为皇后庆贺千秋。
皇帝于东巡祭孔、封禅泰山的路上，还没忘了要给皇后庆贺千秋，这在前朝后宫的眼里，都是皇上对皇后至真的深情。
可是皇后自己却并不欢喜。
跟随皇后出来的女子，焕春本来就是门槛外头伺候的二等女子，本就不知心；便是驻春和回春两个，也终究比不上素春、挽春她们去。故此一路上，皇后便是有心事，都情愿自己一个人憋着，也不跟她们说。
可是这会子好歹是皇后的千秋节了，皇后若再这么闷着，她们这当奴才的也不好交待。故此驻春和回春对了个眼神儿，便两人一同走进帐篷来含笑劝说：“主子……今儿是主子的好日子，就算主子还忘不了咱们七阿哥，可是好歹也该多笑笑。”
皇后疲惫地抬眼看一眼这两个奴才，她们两个也是年纪小，如何知道在她生辰的事上，早年有些什么故事去？
原本中宫的千秋节都有特殊尊飨：
如康熙七年定，中宫生日，诸王进筵席牲酒。可是皇帝却在乾隆三年二月，下旨停止这一项。
又如雍正元年定，公主、王妃、命妇进宫行庆贺礼时，要在皇后面前进笺。这便是著名的“中宫笺表”了，可是皇帝却刚继位便取消了此事，只改为王公大臣向皇后进笺……可是王公大臣都是外臣，自不能进宫行礼，故此这笺表便也形同虚设了。
身为皇后，她如何不明白皇上这是有意无意在削减她生辰的待遇去。不过也无妨，她自可说是自己“素性恭俭”，这些都是自己不要的罢了。
可是这回，还在路上呢，皇上怎么会忽然要给她庆贺千秋生辰了？
王公大臣进献筵席，福晋命妇到她眼前行礼进笺，她的皇后身份再度得到稳妥的确认。可是在那一桌子一桌子的筵席，还有地上那一片黑压压的人头中，她却感受不到欢喜，反倒心下有一种莫名的惴惴之感呢？
待得命妇行礼退下，皇帝这才笑声朗朗，挑帘子走了进来。
“皇后，这个千秋，过得可还欢喜？”
皇后自是赶紧请跪安，深深垂下头去：“皇上恩典，妾身自是欢喜。只是……这路上如此大费周章，倒叫妾身心下惶恐。”
皇帝轻声一笑，伸手扶起皇后。拍了拍她的手道：“不必惶恐。生也有时，死也有时，既然路上赶上了，咱们便该好好庆贺一番。”
皇后心下莫名地咯噔一声。
“生也有时，死也有时……皇上这说的是？”
皇帝静静凝视皇后，幽幽一笑：“朕是说咱们的七阿哥。生于佛诞之日子时，薨逝却在大年三十之前的最后一个时辰……便仿佛他的来与去，都是上天计算好了时辰一般。皇后你说，是不是？”
皇后垂下头去：“皇上说的是。”
皇帝又轻叹一声：“朕是天子，便最不可违的就是天意。皇后说，对么？”
☆、三卷73、元君（1更）
三卷73、元君（1更）
“天意？”皇后将手指蜷缩在袖口里，这一刻她感知到自己的指尖冰凉。可是她还是面上堆笑，“皇上说的是。天子乃代天行道，引领万民，皇上要到泰山封禅，也是感激皇权天赋……”
皇帝点点头。
皇后忽地伸手，捉住了皇帝的褂袖：“皇上，妾身昨晚梦见碧霞元君召唤……碧霞元君说，会在泰山之顶的元君道场等候妾身相见。”
“哦？”皇帝不由得高高挑眉，仿佛深觉有趣，不由得轻勾唇角：“你在宫里这些年都是笃信神佛，你素日里也都念的是佛经，倒是不知道你什么时候也忽然皈依这道教的女神了。”
皇后唇角微抽：“皇上是天下万民的君主，便也是天下万教之首领。便如宫中，咱们各个教门的神祗都敬拜，都受咱们皇家的香火，故此妾身身为皇后，自然也能感应到道教女神的召唤。”
“哦。”皇帝不置可否，只是神情淡漠地垂下头去：“碧霞元君是泰山女神，她的道场就在泰山之巅。皇后此时提到碧霞元君的召唤，正是再合适不过。”
皇帝说到这儿倒笑了，伸手又拍了拍皇后的手：“皇后放心，朕登临泰山，一定会带皇后去的。皇后不必担心朕不带你上岱顶。”
皇后满脸的尴尬，只能更努力地堆满脸的笑。
“碧霞元君不仅是泰山女神，皇上可知道，碧霞元君还主送子。多少信众登泰山拜碧霞元君，实则都是为了求子。”
皇帝点点头：“《岱史》云，泰山位东土，察木德，而玉女坤质为水，助生成之功。“
皇后这便心下一稳，手指不觉将皇帝的衣袖攥得更紧些：“……妾身受碧霞元君召唤，妾身想，碧霞元君就是想要在泰山之顶，再赐给皇上和妾身一个嫡子呢！”
“你说什么？”皇帝都不由得退开两步，面上忍不住浮起笑意，陌生地盯着皇后。
皇后忙再上前，“皇上，永琏没了，咱们还能生下永琮。这会子虽然永琮也没了，可是碧霞元君召唤妾身了啊……这就是说咱们还能再生下一个嫡子的！”
皇帝忍不住摇头大笑：“永琮是皇后在佛寺与朕要的孩子，皇后这一回还打算到泰山之顶，在碧霞元君祠里再与朕要一个孩子么？如此说来，永琮既然生在佛诞之日，那咱们这个孩子，皇后是不是打算生在碧霞元君的诞辰日四月十八啊？”
皇后呆住：“皇上……”
皇帝却还是摇头大笑：“可是皇后啊，你算算日子，朕已定在二月二十九登泰山，你就算在二月底、三月初有的孩子，可也怎么都没办法出生在来年的四月十八了呢！这世上有什么胎，能从今年的二三月，一直怀到来年的四月去？”
皇帝收起了笑，目光清凉下来，轻轻摇头。
“若是这么个怀胎法，那生下来的孩子就算再怎么应碧霞元君的召唤，却也难免要被人当做怪胎去了啊……”
皇后大惊失色，忍不住泪落两颊，已是跪倒在地：“皇上！妾身，妾身没有这个打算啊！”
☆、三卷74、险峰（2更）
三卷74、险峰（2更）
皇帝抽回衣袖，神色淡漠。
“皇后没有过这个念头最好。否则朕已经连失两个嫡子，朕已然向天罪己，朕可担不起再失去一个嫡子的罪名去了！”
“若再失去一名嫡子，皇后，你叫上天，叫天下万民，又该如何想朕去？”
皇帝说罢，拂袖而去。
皇后哀哀从跪姿转成坐姿，歪在地上，木然盯着皇帝背影远去的方向，无声地落泪。
她也不想啊！
可是，她也没有别的办法啊……
。
在完成了祭孔大典之后，二月二十九，皇帝奉皇太后凤驾，登泰山。
为示崇敬之意，除了皇太后称作软轿之外，皇帝和一众后宫都亲自攀登。
皇后手扶着皇太后的轻暖小轿，走在轿旁，一路哄着皇太后说话。
一众后宫都在后头跟着，亲眼看着皇后的贤惠风范。
出身于旗籍的嫔妃倒还无妨，终究从小就是不缠足的，且多会骑马，故此爬山无碍；只有如语琴、陈贵人这般出身江南汉女的要辛苦些。一路上婉兮都小心地去扶着语琴，也将玉壶和玉叶撒开，叫她们两个去帮衬着陈贵人些。
此外还有新进宫的小柏氏、林常在各自也都有些辛苦。婉兮还要不时停下来等她们一段，问她们是否可以支撑。若熬不住了，婉兮代为请旨歇息。
幸亏婉兮自己年岁正好，又从小习惯了爬山钻林子的，故此前后照应着，方叫一众嫔妃都顺利而行。
到了十八盘，便是连皇太后的软轿都不好走了，皇帝便请皇太后驻跸在十八盘以下。
皇帝安顿好了皇太后，不由得回眸朝一众后宫点头微笑：“你们，谁敢陪朕走这十八盘？”
一众后宫自然都先看向皇后去。尊卑有别，皇后说话之前，哪个嫔御敢先说话呢。
皇后便也会意，含笑朝皇帝福身：“妾身自然要陪在皇上身畔的。夫妻一体，皇上所到之处，必定一步之内便有妾身。”
皇帝点点头：“好。还有么？”
纯贵妃是小脚，自是不去的；愉妃心思淡，虽说体力无碍，却还是请辞了。
舒嫔是要留下伺候皇太后的。
婉兮约略犹豫。
语琴轻轻捅了捅婉兮：“你去吧。我是不行了，我跟着陈贵人在下头就是。”
婉兮却蹙眉：“岱顶行宫方建，听说上头地方极小。皇后已是去了，我若再跟去，怕反倒为难。”
语琴倒也点头：“可不是嘛。皇后这是摆明了要陪着皇上的，再加上皇上的侍卫，那上头八成没多少地方了。你就算上去，岂不是要孤单。那就算了，还是在下头，咱们一起睡吧。”
婉兮便垂下头去，避开了皇帝的目光去。
谁知皇帝却不放过她，朗声一笑：“令嫔！怎么，不敢上么？”
婉兮垂首撅了撅嘴，便也扬脸认怂一笑：“……妾身，怕高。”
皇帝回头望住那十八盘，也是朗声大笑：“拔地五千丈，冲霄十八盘。果然名不虚传！”
婉兮便扁扁嘴，努力笑笑：“正是。皇上还是饶了妾身吧，妾身一瞧都胆儿突了。”
皇帝却长眉一挑，径自大步走过来，一把拽住了婉兮的手去。
“你胆儿突？好啊，朕难得见你胆儿突，这便要亲眼好好瞧瞧呢！走，跟朕去，不准躲懒！”
☆、三卷75、岱顶（3更）