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皇贵妃带着喜信儿回来，一众公主、皇子皇孙福晋们都急忙递牌子求见，纷纷进内给婉兮道喜。
四公主和嘉这回进宫来，终于没再带着福康安。却也没见众人都想早早儿一见的福铃去。
两次没见福铃，婉兮心下是有些不放心的，悄悄儿跟和嘉公主细问缘由。“可是福铃觉着篆香在你们府里尚没有名分，故此进宫来有些不自在？”
四公主摇摇头，“我看着倒不像。福铃跟篆香姨娘的性子是相像的，都是硬骨气的人，没什么拖泥带水的顾虑。我瞧着她不来，就当真是不想来，不是顾忌什么。”
婉兮皱眉，“又或者……她本不喜欢这桩婚事？”
婉兮是想起了篆香来。篆香这些年之所以不要名分，就是不想掺和进九爷后宅的争斗里去。篆香仰慕九爷，就是简简单单的仰慕，福铃这孩子就是这仰慕的结晶，不是篆香要为自己争得什么的资本。
福铃是篆香的女儿，会不会福铃自己也是不喜欢后宫的争斗？如今储君之位未定，明摆着福铃嫁进宫来之后，躲不开皇子之间的争斗去，她这才要在还能躲的时候儿，就躲得远远的？
婉兮垂首忖了忖，耳边又回响起永瑆在避暑山庄里说的那番话，这便轻声嘱咐四公主，“你倒与福铃说，永瑆那孩子是个明白孩子。什么该做、什么不该做，永瑆心下都是清楚的。”
“便是来日进宫，舒妃是她婆婆，又是姨母，必定会凡事都照顾着她去。”
婉兮自己更不必说了，只是这会子婉兮更应该将舒妃摆在前头。
四公主点头，“阿娘放心，我回府之后便与她说去。如今她是我小姑，又是我弟妹，我更是什么都愿意嘱咐她去。”
婉兮放下福铃这一头心来，又问，“麒麟保那孩子……这回是长大了，没再想法设法跟着进来。”
“哼~”四公主说到这个小叔子，也是无奈，“他自己哪儿能消停？早就想方设法到我公主府里缠磨去了。他哥哥又不在京里，随驾避暑山庄呢，我都要整治不住他了。“
“还是后来公公回京来，亲自拎着他后脖领子，给锁他房里去了，不准出来。公公说，阿娘这回有喜，甚为难得，便该小心静养着，半点操心事儿都不该有。若麒麟保那小子又缠磨着进宫来，叫阿娘悬了心去，那便是麒麟保那小子罪该万死了。”
四公主说得轻松，当做笑话儿来学那情景。可是婉兮面上虽然笑着，可是心下却忍不住淡淡地酸楚。
九爷啊，这些年不见，九爷还是依旧将她摆在心的最高处。为了她的安稳，连自己的儿子都舍得委屈了去。
“麒麟保那孩子心气儿最高，你回去千万跟九爷说，别磋磨了那孩子去。还有，九爷锁了麒麟保，你婆母必定心疼……千万别因为我的事儿，倒叫你公婆失和，你切切帮我从中劝和着。”
四公主也是叹了口气，却是忍住了没说。
实则九福晋心里也有些不痛快，都是因为听说了皇上叫札兰泰这么早就承袭了公爵之事。
婉兮知道四公主必定有事，忙问，“九爷府中可还有旁的事？”
四公主不便直说，这便拐了个弯儿，“也没别的，就是皇阿玛回銮途中下旨，将明瑞给交部严议了……明瑞是傅家大宗，承袭承恩公的，故此他受罚，整个傅家各支都小心自警些罢了，不准再叫自家子弟惹事儿了。”
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婉兮回到圆明园，这便小心调养身子。皇帝却没闲着，刚回京三天，九月二十六日就从圆明园回宫去了。
皇帝临行前已经告诉婉兮，这是为了孟冬祭祀太庙的大典，先回宫里去斋戒。
婉兮却不知道，皇帝回到紫禁城，斋戒三日，于十月初一忙完祭祀太庙的大典之后，回到养心殿便忙碌开了。
十月初一日，太监吕进忠来说，首领董五经交宣纸邹一桂画条一张（养心殿东耳房）。传旨：“着镶一寸蓝绫边托贴。钦此”。
这道旨意外人未必知道意味着什么，可是宫殿监和内务府官员们却都心领神会。皇上这是重新布置养心殿后殿东耳房，要迎入新的贵主儿——皇贵妃了！
养心殿后殿东耳房，一向为皇后寝殿，如今皇后依旧在位，可是这寝殿却已经要让给皇贵妃了。
至此，所有人心下就都更加明白，永和宫那位，除了皇上还没有正式下旨昭告中外，她的一切都已经转为皇贵妃所拥有了。
宫殿监和内务府这便紧张地忙碌了起来。说来也巧，慧贤皇贵妃的兄弟高恒，刚刚从江南调回京中，被皇帝下旨命为总管内务府大臣。
这一应为皇贵妃布置养心殿后殿东耳房的事，便成了高恒成为总管内务府大臣之后，第一件要紧的差事。
他自己的姐姐，同样出身于内务府包衣世家的汉姓女，曾以皇帝初封贵妃的身份，在后宫里屈居次席，没能够住进这养心殿后殿的东耳房来；而如今，终于又有一位出身于内三旗下的汉姓女，在皇后依旧在世之时，也正大光明地入主这间东耳房来了。
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十月初六日，皇帝从紫禁城返回圆明园。
养心殿后殿东耳房的布置，依旧紧锣密鼓地进行，并未因皇帝的暂时离去而有半点的疏怠。
因为皇帝即便回驻圆明园，依旧有旨意不断传回宫来。这养心殿后殿东耳房的摆设，事无巨细，皇帝都是要亲自过问的。
皇帝不仅过问，还亲自在圆明园和紫禁城两处奔走。
十月初六日刚从紫禁城回到圆明园，十月初十日便又回到紫禁城来，再亲自安排东耳房布置之事。
十月十一日，太监吕进忠来说，首领董五经交宣纸杨大章画条一张（东耳房），将画条镶一寸蓝绫边托贴。
十月十二日，太监胡世杰传旨，养心殿东耳房西墙着杨大章画花卉一张，东墙着金廷标画《岁朝图》一张。
十月十五日，催长四德、笔帖式五德来说，太监胡世杰交金廷标画一张（东耳房）、方琮宣纸画门一张（玉玲珑馆）。传旨，将金廷标画镶一寸蓝绫边，并画门俱各托贴。
……
养心殿后殿东耳房悄悄儿地变化着，布置着，在圆明园里静养的婉兮尚半点都不知晓。
旧貌换新颜的养心殿后殿东耳房，都在翘首等待着，新主人从圆明园回宫，乍然而见的那一天。
十月二十一日，皇帝返回了圆明园去；结果两天后，十月二十三日，又从圆明园回宫……
皇帝仿佛忘了自己已是五十五岁的人，更忘了北地京师的十月里，已然是冬季了。他骑着马欢欢喜喜穿过冬日的寒风，在圆明园和紫禁城两处不辞辛苦地反复奔波，心中揣着的却是红彤彤的热望。
因为九儿又有了他们的孩子，因为九儿终于可以带着这个孩子，名正言顺地入主养心殿后殿的东耳房，实际上已经拥有了大清皇后所有应得的一切去。
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就在皇帝不辞辛苦两处奔波之时，永琪的腿病已然加重了。
这一来是因为京师入冬之后，天寒地冻，对他的腿本就不利；再者皇阿玛在避暑山庄半路遣他回来办理桑寨多尔济家产入官之事，他心上又压了一重重负去。
偏偏祸不单行，九月二十六日，他的嫡福晋鄂凝为他产下的嫡子六阿哥，却没能活过大满月去，在十月十七日这一天夭折了。
永琪的子嗣夭折得有些过多了，尤其夭折的多是儿子。
只是从前夭折的都是英媛所诞下的儿子，尚且还能说兴许是英媛的身子弱，带不住孩子的缘故；可是这回却是换成了鄂凝。他的嫡福晋啊，本应该是比皇子使女更有福分的吧？可是好容易诞下的嫡子，却还是连满月都没能活过去，又是夭折了。
永琪的子嗣福气之薄，叫永琪自己都有些在皇子宗亲们面前抬不起头来了。
他又不是七老八十，刚过二十岁的人，本来正应该是身子骨最健壮的时候儿；再说他一向在秋狝之时一马当先，总想给皇阿玛和宗亲们留下擅长弓马的好印象去，以压服住那几个有高丽人、汉人血统的兄弟们去。
可是他子嗣的不断夭折，却像是一个一个的大嘴巴抽下来。再不用他自己怎么解释去，也已经无法改变旁人的眼光去了。
终于……某日三德他们从福园门带回来的消息里，他听见了几个王府的人都在说他“福薄”去了。
身为皇子，若是个福薄的人，又如何扛得起天命？那无论是上天，还是列祖列宗，又如何肯允许他来承继大位？
他身心经受着这双重的打击，还没完，皇阿玛又在十月里，将尹继善和庆桂父子召回京来！
尹继善以排位第二的文华殿大学士，管理兵部事务之外，回京之后皇阿玛又任命尹继善为上书房总师傅，教习庶吉士！
就连尹继善的儿子、永璇福晋庆藻的兄长庆桂，也得了皇阿玛的重用，从原来的户部员外郎的小小职位上，骤然擢升为内阁学士、兼礼部侍郎——这便是从五品的官职，直接跃居从二品大员了！
永琪这些年来都是在岳家这件事上无法与永璇相比，如今又遭如此大的打击，叫他一时之间心都被堵住了一般，怎么都舒缓不过来了。
他又忧又急，腿上的隐疾便又加重了去。到了十一月，他竟然都已经下不了炕了。
可是已经到了十一月，马上就是冬至节，就是皇太后的圣寿节，还有过年……这些场合他都是绝不可错过的。否则若叫宗亲们知道他竟然连炕都下不来了，那岂不是就更要说他“无福”去了？
情急之下已是顾不了许多，他便命伺候他的太医张如А⑺喂鸬龋旅鸵┨嵴瘛�
此时此境，太医们最依赖的猛药，便也唯有人参了。
只是两名太医心下都明镜儿似的，五阿哥这腿疾，本应内以清热化湿解毒为主，外以提脓去腐生肌为要。
可是五阿哥爱面子，不肯叫外人知道他腿病的实情，这便怎么都不肯从外表去腐；而内里若要用人参来催，那又如何还能清热化湿去！
两名太医也都是苦劝，“人参性热，倘若用得猛了，非但不能清热化湿，反倒会将那湿热都给郁在里头……将来若想拔除，反倒难了。”
此时的永琪哪里还顾得上这些，只管催二人开方子，“我自己的身子，我好歹该比你们更了解些去。没你们说的那样儿，用些人参噙化了来调养着，不日就可好了！”
两个太医又能如何？只好按着五阿哥的要求，猛开了人参下去。
在后头的一个月间，永琪连汤药带噙化，竟然生生地用了十五两八钱的人参下去！
这已不是调养身子，这已然是架上了烈火，而永琪自己选择坐在了烈焰之上去。
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十一月初六日，皇帝终于奉皇太后，带领婉兮等后宫，从御园返回紫禁城。
等在前面的将是从皇太后圣寿开始的连番庆贺。
回到宫里，皇帝先亲自护送皇太后回寿康宫，婉兮则如常乘轿子要回储秀宫去。
结果还没等起轿，魏珠便远远奔来，跪倒传皇帝口谕，“请皇贵妃主子暂且留步，皇上稍后回来，还有话说。”
婉兮也是狐疑，心下知道皇上必定又安排了什么去，只是一时还猜不透，这便唯有等着罢了。
终于，皇帝从寿康宫回来，身上带了一股子冬寒，不敢直接上前来握婉兮的手，先走到一旁找熏炉去烤暖了，这才走过来。攥了婉兮的