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“跟皇后的账，我可以慢慢一笔一笔再算。我现在就想知道，皇上为何要留下那名傻女？还有，她真是摔傻了么？”
她将面前已经写糊了的一张纸缓缓揉了：“她顶撞我时分明牙尖嘴利，哪里有半点呆傻？我看她是装的，到时候她的欺君大罪是跑不了了~”
她笑起来，转头盯住塔娜：“去盯着这批秀女的动向。就说本宫身边出了五妞的缺，要补人进来。”
塔娜眼睛一亮：“主子的意思是……要那个傻女进来？”
。
夜色四合，留牌子的秀女有的叫暂时回家，明年复看；有的叫立即留宫再看。
婉兮跟语琴一起留下，分在一间房内。
能跟语琴在一处，婉兮自然欢喜。可是眼见天色渐黑，原本想好这个时辰该到家了的，却尽数已成泡影，便十分黯然。
语琴也明白婉兮的心思，只陪着她，低声自责：“你若不是为了帮我，便也不会落到如此地步。”
婉兮不想叫语琴内疚，便撑开脸笑：“姐姐别多想。我就是暂时留下。只消继续傻几日，还能出宫去的。宫里怎么也不会留下个傻子。”
婉兮托住两腮，望着天上细细碎碎的星子：“兴许暂时留下我，只是想找个大夫帮我瞧瞧吧。总归在宫里给摔傻了的，宫里若不管，有损天威。”
☆、38、桂糖
38、桂糖
皇后看完了三旗的秀女，也急急赶往养心殿请罪。
满心忐忑走进后殿东暖阁，皇帝正在用饽饽。皇后忙上前跪安：“妾身代傅恒向皇上请罪。”
皇帝点点头，亲自起身走过去扶起皇后：“今儿傅恒已经向朕请过罪了，朕已知晓。朕不罚他，因为他做的事并未违背朕的心意。实则赵进忠已然带着朕的旨意去了，就在傅恒身后。”
皇帝一双点漆般的眼珠儿幽深慑人，凝住皇后：“人，是朕要留的。纵然违了祖宗规矩，也是朕之过。与皇后无关，也与傅恒无关。任谁在此事上有微词，也都只是对朕的不满，朕自会应对。”
皇后一颗心终于落了地，忙再跪倒，已是眼含热泪：“妾身，谢主隆恩……”
皇帝点头一笑，伸手再度扶起皇后：“皇后今日独自主持秀女初看，辛苦了。”
皇帝说着拉皇后在桌边坐下，亲自夹起一块桂花糖蒸栗子粉的饽饽递给皇后：“正是八月，尝尝这加了桂花糖的饽饽。”
皇后急忙接了，小心尝过，目光柔柔一荡：“甜而不腻，清香宜人。定非普通桂树产的蜜，怕是生于山间多年的青桂。采花酿蜜的人当真用心，所以这饽饽真是可口。”
皇帝点头笑笑，抬头唤李玉：“听见你主子娘娘的话了么？去问御膳房，供奉这饽饽的是谁？就说你主子娘娘叫赏。”
李玉忙问过膳房总管，回来道：“回主子、主子娘娘，承应这桂花糖饽饽的，是内务府内管领清泰。”
皇后听了微微一怔：“清泰？我今天倒是见过他女儿。”皇后想起排单上所列秀女的阿玛、玛父的名字。
皇帝兴致颇浓：“哦？他女儿也在今日阅看的秀女之列？叫什么？”
皇后微微咬了咬唇：“……不巧，正是今儿在顺贞门槛上摔傻了的那个秀女。”她的声音渐低：“也就是傅恒今儿传旨留下的那个秀女。”
皇帝长眉高扬，已是笑了：“原来如此！清泰的饽饽做得好，叫朕和皇后都满意，想来那女儿也是同样蕙质兰心。”
皇帝微顿，目光滑上皇后面庞，又问一遍：“她……叫什么？”
皇后忙答：“婉兮。”
“婉兮？”皇帝竟然忍不住拍桌而起，背转了身绕着屋子走了一圈儿，然后霍地回首：“清扬婉兮的‘婉兮’？”
皇后微微一怔，也忙答：“正是。”
皇帝立在灯影里，静静地笑了。缓缓道：“好名字。”
皇后惊得连笑都僵在面上，“皇上这是……？”
皇帝这才回身，走回来温煦拍拍皇后的手：“皇后今天做得好，按着祖宗规矩，摔傻了的秀女是不该留。不过傅恒当与你讲过，此女有功；且既然是在宫里摔的，总不能不加医治便直接送出去。更何况，本来是蕙质兰心的姑娘，若当真给摔傻了，那才是可惜。故此朕亲自下旨留牌子，叫留宫调养，皇后不介意吧？”
皇后忙道：“皇上思虑周全，妾身无不心悦诚服。”
皇帝点点头：“娴妃今日行事不当，朕已罚她写字。写字最能教人心平气和，朕也希望娴妃能好好收敛收敛她的性子，想想朕赐给她这‘娴’字的意思。”
皇后又按了按皇后的手腕：“皇后的字曾被皇考赞许，说你的字颇有欧阳洵之骨、柳公权之风。那明日便由皇后替朕看看娴妃的字。若写得不好，你指点就是。”
皇后微微一笑：“遵旨。”
☆、39、夜赏
39、夜赏
这一晚，注定婉兮和语琴都无法入睡。未知的前途和命运，就像这辉煌宫室的墙角依旧避免不了垂下的蛛丝，蒙着尘，缠绕住两人的心。
相比之下，语琴的情形要更严重些。婉兮便凑过去，与她并躺在一处，轻声问：“姐姐是择床了？”
语琴袅袅轻叹一声。
婉兮便笑了：“也是。江南与京师，地远山遥。”
语琴捉紧婉兮的手：“还有宫里的话……譬如那位娴妃娘娘，嘴里时常蹦出的满语，我全听不懂。难道皇上在宫里也是说这话的么？”
婉兮都懂，便按了按语琴的手：“皇上在后宫里的确是说满语居多，可是你不用担心，咱们皇上也最是风雅之人，汉学造诣不在翰林之下。”
语琴这才轻轻吐了口气。
婉兮在被里嘻嘻地笑：“瞧，我们其他这些留牌子的，只是担心接下来要测试执帚绣锦之艺，姐姐却是挂着皇上，还说进宫不是来当娘娘的？”
语琴登时红了脸：“你又笑我。我的命又岂是我自己说了算的？”
婉兮便也叹口气，将头抵在语琴颈上：“满语的事，姐姐不必忧虑，反正我还能在宫里再陪姐姐几天，我拼着教姐姐就是。再说以姐姐聪慧，来日慢慢学也不迟。”
“只是姐姐听小妹一句：柔美是江南女子的动人之处，可这里是京师，宫墙内更多是来自满洲和蒙古的格格们，她们强悍不输男子，姐姐若只以柔美示人，注定要受欺负。姐姐要做蚕丝，外表柔却心儿里坚韧，叫所有人都不敢小看了你去，她们才不敢随便拿捏你。”
想那凤格还不过是小小一个包衣秀女，都敢因为语琴的汉女身份而随便欺负了语琴去，若是换了宫里那些主位，还不定要语琴吃多少苦头。
“哟……魏姑娘已经歇下了啊？看来咱是来的不巧。”外头忽然传来轻袅袅的一脉嗓音，音量不高，不会吵醒真睡着了的人，可也绝对能叫没睡着的人听见。
从那嗓音的童稚，婉兮便听出是来了个太监。婉兮急忙抓一把语琴，两人急速起来穿衣。
少顷两人忙迎出门去。却见夜色里站着个常服的太监，身边还跟着个小太监，小太监手上拎着个三层的朱漆提梁大食盒。
两人忙蹲身请安，婉兮道：“问谙达安。”
那太监忙上前扶起，挨个从脸上瞧了，躬身客气地问婉兮：“这位就是魏姑娘吧？”
老太监在宫里年头多，一瞧婉兮请安的姿势标准，还会叫“谙达”，便定不是同住的汉女。
婉兮笑眯眯答：“谙达眼力真是厉害！”
太监点头一笑：“承姑娘的吉言。二位姑娘，咱是御膳房的太监刘福，此来是给姑娘送主子娘娘赏的克食来了。”
婉兮便也一怔：“什么赏？”
刘福一笑：“是令尊内管领清泰清大人供奉的桂花糖栗子面饽饽做得好，主子娘娘用着可口，于是主子娘娘叫的赏。又因主子娘娘想起姑娘也在今日秀女列内，这便叫膳房多预备一份儿，着咱给姑娘送过来。”
“奴才叩谢主子娘娘。”婉兮郑重跪倒朝长春宫方向叩头，然后起来又向刘福行礼：“有劳谙达。”
刘福忙避到一边：“姑娘千万别多礼，咱实实受不起。”
别说这只是包衣秀女，就是八旗秀女，像这样头一晚留宫就由主子娘娘叫赏的，他可没见着过几个。此前就算有的，也多数都因为自身就是宫里主位家的亲眷，这才由主位叫赏的而已。
更何况啊……刘福心里核计，听说这个赏实际上不是皇后的叫的，而是皇上亲自赏的啊。
婉兮接过食盒，急忙当场打开了，从里面裹了几个饽饽，递给那拎食盒的小太监。小太监喜笑颜开，虽是推辞，却也嘴甜：“魏姐姐，小的叫刘柱儿。姐姐日后想吃什么了，尽管告诉小的，小的麻溜儿去回师父，定给姐姐都弄来！”
☆、40、折桂
40、折桂
这话说得~
“那怎么敢当？”婉兮有些脸红：“刘柱儿，我记住你啦，‘留住’嘛！”婉兮又多塞了几个饽饽给刘柱儿。
刘福两个这便告辞而去，婉兮送到院子门口，见走远了这才折返回来，打开食盒跟语琴分享。
语琴先笑：“看你还敢说嘴笑话我不！你这赏，可是秀女里的头一份儿。”
婉兮吐吐舌：“不过是托我阿玛的福。不过这内三旗秀女里，家家都有亲戚在内务府里任职，他们迟早都有法子送东西进来，所以这赏赐也不算什么稀奇。”
语琴咬了一口饽饽，“可真好吃！尤其是这桂花糖，倒像是我们江南的味道。”
婉兮也咬了一口，便是眉眼生色，“原来是这个！告诉姐姐个秘密，这个桂花蜜产自我家里山上的一棵老青桂。那棵树是‘我的树’。”
语琴眨眨眼：“怎么讲？”
婉兮轻叹一声：“是我出生那年，我阿玛在山上为我种下的。其实我阿玛本来希望我是个男胎，种桂树是取‘蟾宫折桂’的意头。只是没想到我生下来是个丫头。”
语琴也微微讶然：“你留宫当晚，就能尝到你那棵桂树上的蜜……终是好事。”
婉兮便也笑笑：“是啊。应是阿玛用心，怕我想家。”
语琴小口咬着饽饽，侧眸仔细打量婉兮：“你一直小心哄我开心，可是看你虽然笑着，可是心里分明有事。可是……想家了？”
婉兮还是笑，却赶紧回头抹一把眼睛，摇头道：“不全是。”
语琴便也吃不下去了，放下饽饽：“……可是担心白天那位九爷？”
婉兮终是点头，泪珠子便随着点头噼里啪啦掉下来：“我托人去找个人，也不知道找没找到，更不知道他还记不记得我。我就担心若是找着却晚了，会害了九爷。”
语琴伸手抱住婉兮：“你们其实都是为了帮我……相信吉人自有天相，九爷一定没事，你想找的人也一定能找见。”
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且说刘福和徒弟刘柱儿一前一后往回走。
刘福见左右无人，垂首嘿嘿一笑，扬手就给了刘柱儿后脑勺一记：“嘿你个猴儿崽子，倒鬼精鬼灵的。”
刘柱儿忙涎着脸乐：“徒弟可说了，魏姑娘想吃什么，徒弟都是回给师父。这样若是魏姑娘想吃什么，吃得高兴了，头一份儿得先记着师父您的好儿。”
刘福哼了一声，面上却难掩笑意：“还行，我没白疼你小子一场。”
两人朝前又走了会儿，刘福歪头问：“不过你小子是怎么瞧出来这位姑娘值得伺候的？”
刘柱儿眼珠儿骨碌一转：