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金兰坐在月牙桌前剥橙子，十指纤纤，指尖轻轻分开黄澄澄的橙瓣，一点一点撕掉筋膜，不一会儿就剥了一小钵。
朱瑄看着她手指翻飞，道“让杜岩剥就是了。”
她笑着摇头，说“自己剥的好玩”剥完了，让杜岩拿去捣碾，加盐腌匀。
“我亲手剥的，你吃点吧。”她把碟子推到朱瑄跟前，“不过你脾胃虚寒，不能多吃，吃两只就够了。”
桌上有盘蒸好的螃蟹。九月团脐十月尖，现在的螃蟹还没到最味美的时候，不过金兰是吃不出其中分别来的。膳房的螃蟹是太监一只一只亲自挑的，只只膏肥肉厚，甘香酥软，丰腴香滑，蘸着橙齑吃还有股淡淡的鲜甜，含一口在嘴里细细品味，满嘴都是鲜香甘肥。
杜岩准备了鎏金蟹八件，一样样摆放在桌前。朱瑄刚刚洗漱过了，穿了件浅色宽袖道袍，卷起袖子，不要人伺候，自己剥螃蟹。他剥蟹的动作很优雅，慢条斯理的，纤长的手指慢慢揭开蟹壳，没用蟹八件，不一会儿就利落地拆出蟹肉蟹膏，盛在小碗里，推给金兰“我不爱吃螃蟹，你吃。”
金兰诧异地看他一眼“那你怎么让膳房预备蒸螃蟹”
他今天刚回来就吩咐宫人去膳房传话说要吃螃蟹，杜岩亲自看着太监选螃蟹、上笼屉蒸，她怕他多吃了伤胃，还特地准备了暖胃的汤。
朱瑄继续低头剥螃蟹“今天在浮碧亭吃没吃着螃蟹”
金兰呆了一呆，恍然大悟，不知道该说什么。
朱瑄知道今天郑贵妃突然出现在宴席上，怕她玩得不开心，没吃上螃蟹，所以才让膳房晚上做这个。
她笑了笑，“你怎么知道我没吃着螃蟹我把我剥的那只螃蟹让给薛娘娘了，她亲手剥的螃蟹被郑贵妃吃了。”
薛娘娘气得咬牙切齿，她劝不住，只好把自己的螃蟹给了薛娘娘，哄了好久，薛娘娘才平息了怒火。
她一边吃朱瑄给她剥的蟹膏，一边笑着说了宴席上的事。
朱瑄静静听着，又剥了几只，怕她吃多了伤胃，没继续剥了。
金兰眼神示意杜岩几个人退出去，小声问他“郑贵妃和周太后什么时候闹僵的”
她问过黄司正了，以前郑贵妃对周太后很尊敬，至少明面上不会让周太后难堪。而周太后虽然不喜欢郑贵妃，奈何儿子就是宠爱郑贵妃，她只能睁一只眼闭一只眼。两宫井水不犯河水，不像现在这样剑拔弩张。
朱瑄道“有三四年了闹得最厉害的那次惊动了乾清宫，后来不了了之。”
周太后平生最得意的事情就是肚子争气生了一个好儿子嘉平帝，钱太后无子，她的儿子成了皇帝。嘉平帝很孝顺，登基以后对周太后几乎言听计从。周太后要风得风要雨得雨，甚至差点逼迫嘉平帝废掉钱太后。前朝大臣怒不可遏，集体跪在文华门外长跪不起，嚎啕大哭。那时嘉平帝刚刚登基，夹在朝臣和母亲中间左右为难，无奈之下只好一面假意答应母亲，一面鼓励朝臣继续反对。
周太后骄横固执，可见一斑。
郑贵妃年轻的时候从来不和周太后对着干，事事都顺着周太后，还一度和周太后联手欺凌钱太后。等郑贵妃站稳脚跟以后，渐渐就不耐烦和周太后虚情假意了。这两年更是直接撕破了脸。
一个是生养自己的母亲，一个是共患难的爱妃，嘉平帝束手无策，只能和稀泥。
钱太后逝世后，周太后成了后宫最尊贵的人，她是嘉平帝的生母，和后妃没有利益冲突，安享尊荣。郑贵妃手段蛮横，为了固宠配置亲信、排除异己，得罪了太多人。所以后宫之中周太后的名声越来越好，郑贵妃则成了众矢之的。
“她们闹她们的”朱瑄给金兰夹菜，“你不必管她们，要是她们做得过分了，你不要忍着。”
金兰嗯一声。
她用不着为周太后和郑贵妃谁更强势而发愁，朱瑄的地位越来越稳固，周太后和郑贵妃都不敢轻易拿捏她。她进宫以来周太后一直对她很和气，郑贵妃虽然阴阳怪气，也不会真的拿她怎么样。
金兰抬眸，看一眼朱瑄这就是他谨慎勤勉、丝毫不肯放松的原因，他知道东宫的荣辱系于他一身，只要他还是储君，谁都不能轻看她。
他那么努力那么辛苦，为的就是让她不辛苦。
她心口忽然跳动得厉害。
朱瑄看她，神情温和“记住了”
她笑着点点头，继续吃蟹，目光落到泛着甜净光泽的白瓷碟子上，想起昭德宫的那只狗，一脸疑惑地道“我今天搽的还是玉簪粉，也不知道怎么回事，郑贵妃养的那只狮子犬非要跟着我。”
朱瑄笑了一下“你有孩子缘，猫猫狗狗就和孩子一样，也喜欢亲近你。”
金兰失笑。
好像确实是这样的。
在家的时候，亲戚家的孩子都很喜欢亲近她。逢年过节阖族团聚饮宴，几十个年纪差不多的堂兄弟姐妹在年长的姐姐、哥哥的带领下满屋子乱窜，一群无法无天的皮猴，搅得长辈吹胡子瞪眼睛，叉腰破口大骂。她性子安静，从不和堂兄弟姐妹一起玩闹，斯斯文文坐在后院里和丫头玩翻花绳。堂弟、堂妹们玩得满头是汗，疯够了就一窝蜂冲到她跟前，让她帮他们擦汗、喂他们喝水，撒娇说他们手酸了、腿磕疼了、脖子扭了，要她软语安慰。
枝玉每次都要抢在最前面，谁敢越过她找金兰撒娇，她立马一巴掌拍过去“这是我姐姐，一边去”
贺老爷和人嘀咕过三姐看着有点孤僻，从来不调皮捣蛋，怎么亲戚家的孩子都喜欢她 金兰回想往事，微笑着说“其实孩子最精明了，他们知道我软和，不会数落他们，所以喜欢找我玩，闯了祸之后也是立马来求我帮忙遮掩。长辈会训斥她们，我不会。”
孩子不仅精明，其实还欺软怕硬。小堂弟看她说话细声细气、绵绵软软的，直接动手抢她的糕点，第一次她不和小孩子一般计较，第二次她就不理会小堂弟了。其他孩子见她不喜欢小堂弟，跟着孤立小堂弟。第二天小堂弟就凑到她跟前撒娇卖痴，以后再也不敢抢她的东西。她对小堂弟还是淡淡的，小堂弟悻悻地走了，后来每次得了好吃的东西先给她一块，眼巴巴地瞅她，然后被枝玉一把拍开。
朱瑄握住金兰空着的那只手，轻声说“我小的时候也很喜欢你。”
到长大了也很喜欢。
金兰鼻子一酸，轻轻回握朱瑄的手。
用完晚膳，朱瑄督促金兰喝了一碗散寒的苏叶汤，两人手上都一股腥气，宫人端了一盆苏叶水过来给他们洗手。
金兰捉住朱瑄的大手按进铜盆里，舀起水花替他清洗手指“刚刚辛苦五哥帮我剥蟹了。”他的手骨节分明，手指修长，天生一双用来写字画画的手，看他剥螃蟹的时候她真怕他不小心划伤手指。
朱瑄低笑，目光落在她低头时露出一抹雪白的颈子上“这是为夫该做的。”
金兰捏着他的手指轻轻搓洗，想起小时候帮枝玉洗手的时候了，低头问“对了，我好久没收到湖广那边的信了你的人有没有打听到什么”
朱瑄眼神微微闪烁了一下，寒光稍纵即逝，面色依旧淡然“还没有，最近大江涨水，水路不通，可能还得耽搁一段时日。”
金兰嗯一声。
离得太远了就是这点不好，好久没收到枝玉的家信，不知道她过得好不好。
等金兰歇下，朱瑄拿了本书在手里，低头亲了她一下“你先睡，我想起还有封折子没看完，别等我了。”
金兰掖好被子“你去吧，别熬太晚了。”
朱瑄去了书房。
杜岩擎着烛火进屋，一一点亮壁灯里的蜡烛。扫墨已经等在屏风前了，见朱瑄出来，小声道“老四老五还在路上找，今早南边送了封信过来，祝大官人上京来了。”
朱瑄弯腰坐在书案前“贺家其他人没上京”
扫墨躬身答“只有祝大官人进京，贺老爷本来想进京的，让祝大官人劝住了。”
朱瑄翻开一本奏疏“继续找。”
扫墨应是，没有立刻告退，神情犹豫，欲言又止。
朱瑄手指敲了敲桌案。
扫墨一震，拱手道“千岁爷要不要告诉太子妃殿下”
朱瑄摇摇头，抬眸凝望桌案前闪烁的灯火。
贺家人真是麻烦。
第二天金兰是在朱瑄怀里醒过来的。
他早就醒了，手臂横在她胸前，从背后揽着她，抱得紧紧的，胸膛紧贴着她的背。她热得浑身是汗，醒来以后晕晕乎乎了半天，觉得自己可能是透不过气生生憋醒的。
“今天的折子我昨晚看完了。”朱瑄在淡淡的青光中低头吻她，“今天我们去西山。”
金兰立刻清醒了，轻轻地嗯了一声，握住他的手。
两人都没有说话，静静地抱了一会儿，起身梳洗。朱瑄眼底有些青黑，金兰觉得他昨晚可能一夜没睡。
金兰今天束网巾、戴一顶大帽，穿一件两侧开衩的青色交领云芝瑞草纹熟罗直身，里边细绢袄子，红纱裤，腰间系玉绦钩，脚上踏皮靴。宫人笑嘻嘻围着她，帮她系玉扣、打系结。她拿着大帽站在镜子前比了比，帽檐宽阔，罩下来几乎可以挡住她半边脸。
朱瑄穿戴好了，一身带缘边的暗纹宽袖行衣，戴云巾，腰系大带，愈发衬得身姿挺秀，温文儒雅，站在金兰面前，低头帮她戴好大帽，系上大帽系带。
金兰不是第一次穿男装出宫，这次胆子大多了，亦步亦趋跟在朱瑄身边，腰背挺得笔直，大帽下的双眸瞪得大大的，眼珠滴溜溜转来转去，不住打量一路经过的殿宇。
今天天气晴朗，朱瑄回头看她，见她好奇地张望，微微一笑，脚步放慢了一些，指着近处的宫殿“这里是宫廷画师作画的地方，里面供奉了御容像。”
路过长街时，指着对面的偏殿道“那里是书堂，德王他们平时在那里上课读书，他们的老师是翰林院的新选进士。”
太子的讲读官由鸿儒名士兼任，皇子的老师只是普通进士，所以太子出阁读书意义重大。
朱瑄一路走一路为金兰讲解，她默默地听着，下了石阶，先乘坐马车出宫，等出了大内以后，两人下车，骑马出城。她骑术算不上精湛，朱瑄跟在她身侧半个马身的地方，目光一直停在她身上。
京郊的西山林海苍茫，风景秀丽，初秋时节，秋意渐浓，山间仍是一片蓊郁苍翠，山脚下已经泛起金朱丹黄，一簇簇绚烂的火红点缀在深浅浓淡的碧绿之中，宛如散落的火光，汇成横亘在绵延青山间的一抹胭脂，妩媚妖娆。
骑马徜徉其中，仿佛在一幅绚丽斑斓的画卷中穿行。
他们骑马并辔而行，中途在一座茶棚前休息了一会儿，吃了几盏茶。朱瑄从出了城以后就不怎么开口说话了，金兰没有逗他。喝了茶以后接着赶路，爬到山巅之处，他先下马，然后转身对着金兰伸开双臂，抱她下马。
杜岩和扫墨牵着马默默退开，不一会儿人都走光了。
山巅处筑有楼阁，金兰跟着朱瑄踏上石阶，走进阁子，背着手站在廊前，环视一圈，极目远眺。廊前视野开阔，可以将金碧辉煌的大内宫城整个尽收眼底，已近薄暮，宫门紧闭，连绵的宫墙投下淡淡的暗影，楼阁台榭、殿宇廊庑静静矗立在淡金色夕光中，飞檐重宇高高耸立，连绵起伏的殿顶琉璃瓦上浮动着璀璨金晖，恢弘壮丽。
长廊凌空搭建，巍然俯视脚下幽深山谷，山风拂来，苍凉