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小内侍抬脚便走。
祝氏忙亦步亦趋跟上去，脸上堆笑，试图和小内侍攀谈。
她不是善于口舌的人，心里惦记着贺枝玉，想从小内侍这里打听几句，不得不搜肠刮肚没话找话说，根本没心思去理会其他事。
见祝氏这么干脆地抛下自己，金兰站在原地，手里下意识绞着一方绸帕子，脸上难掩失望。
她不关心宫宴的繁华热闹，只想见一见枝玉。
金兰和枝玉感情很好，虽然不是一个娘生的，却比同母的还亲。小时候亲戚家的孩子一块玩，她是庶出，常有祝氏那边的亲戚欺负她，枝玉总会替她出头。
去年枝玉和其他被选中的秀女一起随太监上京，冬去春来，一晃大半年过去了，姐妹俩只能写信互诉衷肠。
金兰知道枝玉在宫中过得很好，但书信交流总没有当面交谈来得真切。
不能亲眼看到枝玉、确认枝玉喜欢宫里的生活，她怎么能放得下心呢？
养娘安慰金兰：“阿妹别难过，枝玉小姐已经让宫里的太后娘娘选中了，以后还会宣你进宫的。”
金兰忙摇头示意养娘噤声。
能不能选中这种话他们一家人私底下怎么说都不要紧，现在可是在宫城外，其他人家的车驾和她们也就几尺的距离，让人听见了会笑话他们贺家。
养娘知道金兰性子面团一样软和，一点也不怕她，笑着拍拍自己的嘴，搀扶金兰上马车。
丫鬟剪春一脸愤懑：如果金兰是亲生的，祝氏绝不会这么抛下她，怎么也得和小内侍争一争，想办法带她进去。
金兰不想多事，扯扯剪春的衣袖，眼睛一眨一眨地瞧着她，可怜兮兮的，求她消气。
剪春哼一声，忍着气帮金兰摘下发髻上的金首饰，小心翼翼用帕子包起来收进匣子里。
既然不用进宫，这些贵重首饰就不需要戴着了，要是丢了她得心疼死。
珍珠茉莉花围不好拆，剪春试了两下，想把金兰箍发的珍珠头须取下来。
金兰抱着脑袋连声哎哟，“头皮扯得疼。”
剪春这才悻悻罢手。
主仆几个等了没一会儿，两名穿青布罩甲、头戴皮盔的军士朝马车走过来，挥挥手中长柄屈刀。
“待会儿贵人车驾从这里经过，尔等速速回避。”
天家威严不是开玩笑的，贺家马车夫自恃胆子壮，但看到皇家亲卫，竟吓得两腿直打哆嗦，忙赔笑作揖，说自己是头一次来，不懂规矩。
军士随手指了个角落，道：“去那里等着。”
马车夫顺着他指的方向看去，发现其他人家的马车已经熟门熟路往那边赶了，忙跟在后面。
那地方离大路远，周围光秃秃的，等马车夫挤过去的时候，仅有的遮阴的地方早被其他人的马车占了。
今天来赴宴的都是朝中大臣家眷，贺家得罪不起，马车夫不敢和其他人起争执，挑了个僻静角落停好马车。
日头直直晒着，车厢又密不透风，热得跟蒸笼一样。
养娘第一个受不住，下车透气去了。
金兰也怕热，但这是在外面，身边没有长辈陪同，她不好出去抛头露面，只能忍着。
剪春陪金兰在车厢里坐着，给她打扇，小声抱怨说：“太太真是……既然不让进，那就让我们先回去得了，非要您在这等。”
祝氏不在意金兰，自然不会想到今天天气这么热，北方的日头又格外晒，金兰在外面一等几个时辰，怎么受得住？又不能和养娘那样扯开衣襟，随随便便找个阴凉的地方歇脚。
金兰热得头晕脑胀的，叹口气：“太太刚才那么嘱咐了，我要是自己回去，肯定要挨骂……”
而且她记得早上出城的时候验过文书符节，少了贺氏，她们几个也回不了城。
金兰权衡了一下，摇摇头，“没事，等就等吧。”
祝氏这个嫡母待她不算坏，至少绝没有刻意虐待，就是从不把她放在心上。
过了一会儿，金兰拿走剪春手里的蒲扇，“我自己扇，你也去树荫底下站一站。”
剪春捏紧扇柄不放，“我不去外面，我陪着小姐。”
金兰知道自己抢不过她，手腕一抖，撒开自己随身的高丽折扇，很认真地对着剪春扇起来。
热烘烘的车厢里，主仆俩对坐着给彼此扇风。
金兰养得圆润，剪春也是个胖丫头，不一会儿两人都热出了一身的汗。
剪春想起这些天一直萦绕在心头的一件大事，声音压低，“小姐，太太心里就只有枝玉小姐，你的事情可得早做打算！”
金兰问：“什么事情？”
剪春小声道：“这些天为了枝玉小姐，太太费了不少银钱打点，昨天我听人说太太预备卖了家里的田地，要给枝玉小姐筹钱……”
贺枝玉如果选中留在宫中，肯定少不了打点宫人的银两。祝氏怕枝玉赏钱给得少了在宫里抬不起头，准备卖掉一部分田地攒钱。
剪春直接挑明：“小姐，你和表少爷的婚事也近了，你的嫁妆可不能简薄了！”
祝氏现在一门心思为贺枝玉奔走操劳，连宝贝儿子贺枝堂都冷落了好些，哪有心思帮金兰筹备嫁妆呀！下人们光顾着巴结讨好祝氏，也没耐心为金兰操劳，到现在了一张新房用的架子床还没打好，也没听见祝氏让人去催一催。
金兰眉头轻皱。
表哥陈君山去年考中了秀才，陈父带他进京游历，打算让他留在京师好好读书，两家商议好年底在京城完婚。
对自己的这桩亲事，金兰没有一点不满的地方。她和陈君山青梅竹马，知根知底，陈君山从小就很照顾她，陈父陈母也很好相处。
剪春推推金兰，“小姐，这事可不能忍让，一辈子的大事呢！”
金兰为难道：“枝玉的事比我更大，太太现在没那个心思。”
枝玉让京师的贵人挑中，这在他们县是有史以来的头一回，整个县城都轰动了。从知县老爷、富绅大户到乡里近邻，甭管认识的还是不认识的，排着队给他们家送礼送钱，还有送宅院送奴仆送田产的。每天一群人挥舞着帖子来拜贺，隔壁县城的人也上门攀交情，老家宅子门前的青石阶都被踩坏了。
贺老爷胆子小，怕给枝玉惹事，没敢收礼。
现在整个贺家就是枝玉的事情最紧要。用祝氏的话说，天大地大，枝玉最大。
只要枝玉进了宫，贺家全家人都能跟着鸡犬升天。
金兰觉得不管从公还是从私来说，祝氏根本不会分心忙活她嫁妆的事。
“那您就自己来办啊！”剪春给金兰出主意，“只要大官人肯给钱。”
金兰终于听明白剪春的暗示了。
剪春怕祝氏克扣嫁妆，提醒她去找贺老爷要嫁妆单子。
金兰喃喃：“不至于吧……”
祝氏脾气不大好，不喜欢别人和她顶嘴，平时喜欢数落人，但克扣银钱这种事应该做不出来。
剪春热得满头大汗，小声嘀咕：“怎么不可能？太太这些天为了枝玉小姐都快疯了。”
枝玉小姐好福气，什么事都有太太祝氏为她操心。
金兰亲娘走得早，亲爹呢又是个不顶事的，剪春真怕祝氏敷衍金兰的婚事。
“再等等吧。”金兰算了一下日子，“枝玉这边不知道最后会选中几个秀女，先不忙我的事。”
她也盼着枝玉入选。
枝玉从小主意大，进宫以后一定能好好施展本事。皇太子会喜欢她的。
剪春想了想，要说的话又咽回去了。
太太祝氏不会苛待庶女，但为人控制欲很强，庶女只要有一点不听话，她立马会心生厌恶。金兰庶出的姐姐因为婚事不如意和祝氏闹翻，祝氏觉得自己好心做了驴肝肺，迁怒到金兰身上，总疑心金兰长大以后也会和其他庶女一样恩将仇报，对她极为严厉。
金兰长这么大，出门的次数一只巴掌就能数得过来。
在这种环境下长大，她性格怯懦柔顺。
让她去主动争取什么，还不如剪春自己替她奔走。
剪春暗暗道，实在不行她就去求表少爷，陈君山不会不管贺金兰。
金兰是真的不担心祝氏为难自己，认真地发了一会儿愁，转眼就抛开这事，专心给剪春打扇。
不知道过了多久，马车外响起嗡嗡的说话声，一只手伸过来撩起帘子，掀开一条细缝。
养娘脸色苍白，凑到帘子前，皱着眉小声说：“刚刚来了好多军汉！好大的排场！他们这会子一辆一辆检查马车，连车厢也检查。”
金兰怔了怔，难怪外面总传来马蹄声。
养娘话音刚落，整齐的马蹄声由远及近，几名身穿窄袖遥邸⒋髡泵钡幕の莱丶衣沓敌欣础�
马车夫悄悄嘟囔：“今早咱们一路过来已经检查过好几遍了……怎么还检查？”
他们一路起码被拦下四次，每次拦他们的护卫穿的制服都不一样，有的穿罩甲有的穿袍衫，花花绿绿什么颜色都有，有的扛木枪有的带大刀。据说他们都是护卫，分别担任不同的职司。
走近的几名护卫和刚刚赶人的卫士又是不一样的服色。
马车夫暗暗翻个白眼，拿出内侍交给他的牌符。
一名护卫翻身下马，接过牌符细看，示意车夫掀开车帘。
马车夫有些不情愿，未出阁的小姐，怎么能随便让人看呢？今天小姐已经被看了好几回了！
都说了是女眷还非要检查，在他们老家那种讲究男女大防的地方，这就是调戏！知县老爷也不会这么不讲理！
虽然贺家门第不高，但他们还是很看重规矩的。
护卫神色一厉。
马车夫心底那点胆气立马飞到爪哇国，老老实实掀起车帘，让对方检查。
车里金兰和剪春早就听见外面的说话声了。
她们年纪小，倒是不怕被人看。见车帘被整个掀起，金兰还好奇地往外张望了一下。
这一看唬了一跳，远处他们早上来的那条长街上烟尘滚滚，马蹄声如雷响，不断有身姿矫健的军士骑着马飞快驰过，好像在传递消息。而更远处围墙下黑压压一大片，不知什么时候站满了身着不同服色的护卫。
军士们衣着鲜艳，队列整齐有序，金兰一眼望去，满眼金灿光辉。
围墙上也多了许多穿盔甲的卫士，从望楼高处至长街远处，赤橙青紫织绣的各色彩旗波浪一样随风飘扬，宛如几条蜿蜒的彩色巨龙，铺满整条长街。
气势雄壮，威武肃穆。
这么多人骑马来回走动，却连一声马嘶声都无，唯有旗帜猎猎声响。
各家马车也规规矩矩停在角落里接受銮卫的检查，没人敢高声说话。
当真是忙而不乱，井井有条。
金兰头一次看到这样壮观的景象，有点目瞪口呆。
到底是京师呢！
马车夫以为她害怕，小声解释：“小姐，这些是提前过来打点的銮卫，好像锦衣卫也要来。”
金兰噢了一声。
光是銮卫提前打点排场就这么大，来赴宴的贵人到底是谁？
难道是周太后？
可听内侍说周太后已经带着秀女在西苑游玩了一圈啊……
金兰不懂宫里的规矩，胡乱猜测着，目光飞快扫视一圈，好巧不巧正好和不远处一道漫不经心的视线对上。
那个人骑了匹肥壮骏马，一袭斑斓华丽的大红锦袍，丹凤眼，戴大帽，执长鞭，身后一大堆同样衣着富贵的扈从簇拥着，正和其他人一道检查街旁停留的马车。
两人都心不在焉，视线无意间撞上，四目相接。