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“告诉你有什么用？”朱瑄没有回头，折断一根梅枝，“对你来说，祝氏是你亲娘，对她就不一样了，她和枝堂是生是死只在你阿娘一念之间，她无依无靠，怎么敢冒险？”
祝氏只是一个寻常主母罢了，但对小时候的金兰来说，祝氏能够主宰她的生死。就像他小的时候，郑贵妃根本不需要亲自出手作践他，昭德宫跑腿的太监宫女就能在他面前耀武扬威，那时候连几个看守东宫的老宦官都不把他放在眼里。
枝玉牙齿颤颤，颓然地闭上了眼睛。
难怪祝氏对贺枝堂看管得那么严，一看到枝堂和金兰说话就皱起眉头，难怪祝氏会故意引导枝堂嘲笑金兰，当着枝堂的面要金兰立规矩……金兰进宫以后，祝氏大病一场，天天守着枝堂，枝堂不过是出门玩几天，她就在家发疯摔东西……
因为阿娘心虚。
两名内官无声无息地从角落里跃出，拉起面色苍白的枝玉，扶着她离开。
朱瑄眼神示意扫墨，扫墨躬身应是，捧着梅枝退出去。
院中只剩下朱瑄和罗云瑾两人独对，梅花凌寒盛放，暗香浮动。
寒风凛冽，朱瑄忽然掩唇咳嗽。
罗云瑾抬眸看他。
朱瑄咳了几声，轻声道：“你放心，孤一时半会死不了……她还在，我怎么舍得死。”
罗云瑾凤眸微垂，沉默了一会儿，道：“贺家的人可以交给我处理。”
朱瑄唇边浮起一抹讥讽：“怎么处理？杀干净了一了百了？倒也是你做得出来的事……当年你就想杀了我……”
罗云瑾握着刀柄的手颤了一下。
朱瑄停下来，顿了一下，道：“不必了，我留着他们姐弟有用。”
贺枝玉可以因为担心金兰是否过得好而冒险进京，贺枝堂是她血脉相连的亲弟弟，据教他的先生说近来慢慢懂事了，这对姐弟可以留着。
罗云瑾明白朱瑄为什么留下贺枝堂和贺枝玉，他抬头看一眼朱瑄。
朱瑄立在梅树下，瘦削清癯，神情平静。
白皑皑的雪地上落满红英。
……
金兰他们刚吃完饭，挪到厢房坐着吃茶。
扫墨捧着一簇梅花枝进去，笑着道：“千岁爷亲自摘的梅花，请殿下赏玩。”
金兰让小满接过花枝拿去插瓶，看一眼低垂的撒花门帘：“他回来了？”
扫墨道：“还没回来，这是千岁爷出门前摘的，刚刚拿去修剪了。”嘴里说着话，眸光落在一脸笑容的祝舅父脸上，微微颔首，告退出去。
祝舅父心领神会，喝了杯茶，找了个借口出来。扫墨等在外面，领着他走进后院，推开门。
枝玉坐在桌前，双手已经解开了束缚，头发也梳起来了，不过身上还穿着小厮的短打衫，眼圈发红，小脸雪白，薄唇抿得紧紧的，表情看起来有几分凶恶。
祝舅父又惊又喜，跨进门槛，拉起枝玉上上下下打量：“我的小祖宗！总算找到你了！”
扫墨领着看守的人退出去，合上房门。
祝舅父拉着枝玉，老泪纵横，不住念佛。
枝玉推开祝舅父的胳膊，冷声问：“舅舅，枝堂是不是乔姐生的？”
祝舅父一愣，表情凝固在皱纹间，眼神躲闪，扭开脸去拭泪。
枝玉闭了闭眼睛，原来是真的，皇太子没有骗她。
她捂住脸，眼泪从指缝间掉落。
……
枝玉小的时候性子急，脾气比现在还暴躁，刺猬一样，浑身是刺，谁沾上她都得被她硬生生咬下一块肉皮。
亲戚家只要有人敢说一句祝氏和她的闲话，她立马放声大哭，滚到人家脚底下撒泼，非要人家给她赔礼道歉。
谁感叹一句可惜她不是男孩子，她一指头戳到人家脸上去：那么喜欢儿子回家和你儿子恶心人去，别来我跟前寒碜人！
她要强，敏感，心高气傲，决心做出一番大事业，比贺家宗族所有儿子、比县城所有男人做的事情还要大要风光，她要光宗耀祖，让那些笑话她母亲祝氏的人看看，她贺枝玉比儿子强！
但亲戚们根本没把她当回事，只当她是小孩子闹脾气，笑哈哈哄她，背地里说起祝氏和她，还是一撇嘴，直摇头：可怜呐，生的是个女娃。
枝玉发了狠，什么事都不肯落于人后，什么东西都要抢一抢、争一争，她没有的，别人也不能有！别人有的，她就算硬抢也要抢到手。
没有人理解枝玉。
祝氏也不懂她的倔强，嫌她太要强，脾气太大，总劝她脾气软和点，别整天为了些鸡皮蒜毛的小事和人斗嘴。
祝氏疼枝玉。
但祝氏心里更想要一个儿子。
有时候枝玉觉得，比起她这个亲生女儿，祝氏说不定更喜欢娘家侄子。
只因为小表弟是个儿子。
枝玉恨自己不是男孩，恨小表弟仗着祝氏喜爱和长辈宠溺抢自己的玩具，欺负自己的丫鬟。
那年祝氏带着几个女孩子回娘家省亲小住，一看到娘家侄子就搂在怀里又亲又抱舍不得撒手。小枝玉站在一边，知道眼前的妇人是自己的母亲，可是母亲宁愿抱别人家的儿子也不想抱她。
她恨小表弟。
第二天她在园子里摘了一捧荷花，想拿给祝氏看。小表弟看见了，闹着要她的荷花，她不肯给，小表弟动手抢了荷花，拔腿就跑，还回头对她做鬼脸。
“姑姑喜欢我，姑姑不喜欢你！”
小枝玉又气又恨，偷偷摸摸跟在小表弟身后，躲在假山后面，捡起甬道边的一块石头，朝小表弟砸了过去。
一声轻响。
小枝玉吓呆了。
她只想出口气，没想到这随手一扔，石子儿居然会那么准地蹦在小表弟的脑壳上。
小表弟疼得大叫一声，捂住自己的脑袋，躺倒在地上，起不来了。
很快有血迹顺着他的伤口蜿蜒出来。
小枝玉吓得魂飞魄散。
养娘说过，人的脑壳是最精贵最磕碰不得的，一不小心就会死人。
小表弟要死了。
小枝玉手脚发软。
她胆子再大，再有志气，也从来没有下手伤过人。
她总幻想着将来飞黄腾达了要好好报复那些嘲笑过自己和祝氏的人，但怎么报复，其实她也不懂，不过是像戏文里演的那样，打板子罢了。
她失手杀人了！
她杀了小表弟！
后劲上来，小枝玉吓得浑身发颤，不敢去看小表弟的死状，转身就跑。
砰的一下，迎面走来的一个人被她撞得一个趔趄。
枝玉魂不附体，满头是汗，匆匆打量那人一眼。
是贺金兰。
这个姐姐不常出门，这次祝氏回娘家本来没打算带金兰，但表亲陈老爷一家人也要来祝家贺寿，陈家小少爷和贺金兰似乎挺投契的，祝氏想着金兰挺安分，不如亲上加亲给她就近寻门亲事，就把她带来了。
陈家小姐知道哥哥陈君山向来对金兰格外照顾，一到祝家就把金兰拉过去玩。金兰特别怕祝氏，更怕和祝氏的爹娘兄弟侄子侄女待在一起，总是和陈家小姐玩到很晚才回房。
天快黑了，小金兰埋头走路，没看见小枝玉，被撞得一歪。
小枝玉六神无主，差点给小金兰跪下。
小金兰看一眼慌里慌张的枝玉，目光落到不远处躺在地上呻｜吟的小表弟身上，眼睛微微睁大。
小枝玉一脸惊恐。
小金兰没有吱声。
附近传来脚步声。
小金兰的丫头跟上来了。
小表弟的丫头也找过来了。
丫头们发现小表弟受伤，尖叫声响起。
小枝玉满脸是泪，浑浑噩噩站在那里。
忽然感觉胳膊被轻轻推了一下。
小金兰轻声道：“妹妹，别怕，去竹林。”
小枝玉又是害怕又是愧疚又是后悔又是难为情，命都没了半条，听到这一句，眼泪夺眶而出，下意识照着小金兰说的，飞也似地跑了。
外祖母的院子后面有一片竹林，穿过竹林可以走小路回枝玉自己住的屋子。
小枝玉走进竹林里，越想越觉得伤心害怕，找了块石凳，坐下掉眼泪。
竹林里蚊虫多，嗡嗡嗡嗡吵得小枝玉头昏脑涨。
她觉得自己从此不干净了，脏了，变坏了，被邪恶丑陋的东西占据了。她会被所有人咒骂厌恶，爹娘、外祖父外祖母、舅舅舅妈、表哥表姐……所有人都会讨厌她，骂她是个阴险小人，把她赶出家门。她这辈子完了，不会再有人喜欢她，对她好。
连府里的下人也会瞧不起她。
如果小表弟没死，落下什么毛病，她还是会被抓到大狱里去。
什么光宗耀祖、报复族人的雄心壮志，全都完了。
她还是个小孩子，就这么走入歧途，成了坏蛋。从此只能一条路走到黑。
小枝玉躲在竹林里哭了好久，不敢回去面对自己闯下的大祸。
她任眼泪爬满两腮，望着竹林外闪碎着潋滟水光的湖面，心想自己不如干脆死了算了，这样就不用被人骂了。
可想想又觉得不甘心，她怕水鬼真来拉她。
最后是丫头找到小枝玉的。
小枝玉哭得上气不接下气，知道自己死期到了，不敢挪步，任丫头怎么拖都不动弹。
丫头有些诧异，安慰她：“小姐别伤心了，表少爷就是脑壳上破了个小口，已经止了血，贴了膏药，不碍事的。”
小枝玉觉得丫头的语气有点奇怪，没敢吭声。
丫头继续道：“三小姐也真是的，居然这么不小心，表少爷出了那么多血，看着可吓人了！老太太和舅太太差点哭晕过去，要是石头子再大一点打出毛病可怎么办？太太气得不得了……罚三小姐去佛堂跪着给表少爷祈福……”
小枝玉鼻涕眼泪糊了一脸，傻傻地问：“关金兰什么事？”
丫头拉着枝玉往她外祖母的正院走去，漫不经心地道：“三小姐打伤了表少爷，太太当然要罚她了。”
小枝玉呆了一呆。
小金兰替她顶了罪。天色昏暗，小表弟不知道扔石头的人是小枝玉，丫头们离得远，看到小金兰站在那儿，肯定以为石头子是她扔的。
小枝玉陡然松了口气。
三魂七魄重新归位。
那一刻，她如获新生。
她没有被丑恶玷污，还是长辈们宠爱的四小姐，是贺老爷和祝氏心目中孝顺的乖女儿，是舅父舅母夸赞的“小机灵儿”，是亲戚中最拔尖、最厉害的贺家四姑娘。
那次之后，外祖母和舅父、舅母还夸枝玉，说小表弟受伤，就数她哭得最伤心，平时看她毛毛躁躁的，其实她心地最好。
小枝玉讷讷地躲在祝氏身后，不敢多说什么。
小表弟好了以后，大概从舅母那里听说了枝玉为他哭的事，加上年纪大了懂事了，以后没那么针对她了。
小枝玉的性子也越来越沉稳，不再像小时候浑身是刺，但凡有点不顺心就非要顶别人几句。
更不敢随便动手伤人。
小金兰从没有和别人说起替枝玉顶罪的事，连剪春都不知道那块石头子是枝玉扔的。
她默默替枝玉顶了罪，在佛堂一跪就是一整天，好脾气地任枝玉的舅母和外祖母当面指桑骂槐。
祝氏回家罚她做针线，当着贺老爷的面骂她不懂去别人家做客的礼数，她也没漏一丝口风。
那之后祝氏就不带金兰去祝家了。
小枝玉怕金兰说出自己，怕得整宿整宿睡不着。
她心里藏不住事，风风火火去找金兰，要给她银子赔罪。
小金兰欢欢喜喜收了银子，枝玉知道她�