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当教堂的钟声敲出12响的时候；无数人都双手紧握的默默祈祷起来；就连柏林皇宫宴会厅里面的大多数人也不例外；不过与外面人们祈求平安和和平不同；这些人似乎都在祈求这里糟糕的局面早点得到解决。
〃殿下；新年快乐！〃
〃斯图加特〃号上；海军官兵们及时的送上了他们的祝福；然而辰天实在没有什么心情去庆贺战争爆发后的第一个新年；他只是略略向对方点了点头；〃新年快乐！〃
在英格兰的前线；战壕里的双方士兵们并没有像圣诞节那样互致问候；他们用以共庆新年的是无数炮弹和子弹。尽管连日的战斗已经让官兵们感到筋疲力尽；但德军士兵们知道对方比自己更为疲惫和虚弱；兴登堡的军队仍在攻击前进；炮火下的城市死气沉沉；德军先头装甲部队庆贺新年的地方；正是数百年来大英帝国的荣耀所在；伦敦！
1915年1月1日；凌晨2点35分；内阁大臣们所在休息室的门再一次打开了；这一次；满脸疲惫的比洛首相率先走了出来；紧接着是海军大元帅提尔皮兹和陆军上将法尔肯海因；其他大臣也陆续走出休息室。
〃诸位；帝国内阁召开紧急会议并与陆军部、海军部商量之后；最终决定宣布——〃比洛顿了顿；在众人期盼的目光中；他用深沉而哀伤的语气说道：〃我国皇帝不幸遇刺已经是不争的事实；这样一位伟大的人物的离去；对于德国来说是一个极其沉重的打击；对此我们感到深深的遗憾和悲痛！〃
说罢；比洛低头作沉默状；宴会厅里更是一片低低的抽泣声。
三分钟之后；比洛抬起了头；他的语调也随之提高；〃对于行刺陛下的凶手；我们发誓一定要将其绳之于法！对于这次刺杀的幕后指示者；不论他们有多么强大；德国一定会让他们得到应得的惩罚！〃
比洛再次停顿；由于宴会厅里其他人鸦鹊无声；他最后两个字显得格外铿锵和坚决。
〃惩罚！〃
不论是德国的官员和将军；还是外国的使臣们；人们不禁猜测起谁将是比洛口中的被惩罚者；英国？法国？不管是哪个国家；要是被安上谋杀德国皇帝的罪名；后果绝对是恐怖的。以德国目前的实力；加上举国之怒；其破坏力绝不亚于一场巨大的海啸。
〃经过全体内阁成员的商讨；我们决定将陛下的死讯公布于世；现在帝国的内政和外交事务暂时由内阁负责；帝国陆军的最高统帅临时由法尔肯海因将军担任；帝国海军的最高统帅则由提尔皮兹元帅暂时担任；帝国空军由代皇储吉安鲁吉。威廉殿下担任（德国军队的最高统帅平时为皇帝本人）。此外；根据陆军部和海军部的意见。〃比洛说着分别看了法尔肯海因和提尔皮兹一眼；两人都是一脸坚定；〃我国与英、意两国的战争不会因此而停止！〃
此言一出；原本以为战争会因威廉二世的死亡而暂停的人都意外不已；有人失望；也有人庆幸。
〃此外；根据我国皇位继承法以及皇帝陛下之前的任命；如无意外；在完成完法定的程序之后；代皇储吉安鲁吉。威廉殿下将成为新任合法的德国皇帝！目前我们已经请代皇储殿下赶回柏林；我们伟大的德国将会在他的带领下继续前进！〃
对此众人并未感到意外；宴会厅里只是响起一阵低沉的交谈声；逝者犹在；因此没人喧哗；也没有人鼓掌。
〃慢着！〃
一直坐在皇帝遗体旁边的皇后用近乎嘶哑的声音说道；音量不大；却令在场的绝大多数人吃惊不已。
颇为意外的比洛转过身来；在提尔皮兹、法尔肯海因等人诧异的目光中；德意志帝国的皇后、面色憔悴的维多利亚在侍卫的搀扶下站了起来。
〃皇后殿下？〃帝国的首相一下子不知道该说什么好；要知道维多利亚在公开场合很少说话；她几乎没有参与过任何政治性的讨论；在众人看来；她所扮演的基本上是贤妻良母型的国母角色。
〃首相先生；如果我没有记错的话；25天之前；陛下在这个皇宫里所宣布的；是如果直到他退位时普林斯还没有醒来；那么吉吉。威廉将成为下一任合法的德国皇帝；但是；如果普林斯。威廉在他退位之前醒来；那么普林斯将重新行使皇储的权力！〃
皇后的声音显得很微弱；但比洛等人一字一句都听得很清楚。
〃没错；是这样的；可是皇后殿下；普林斯殿下不是……〃比洛说到这里连自己都吓了一跳；他瞪大双眼紧紧盯住维多利亚皇后的脸；那张脸上的表情让他感到这句话背后隐藏着惊天的秘密。
第三十八章 内阁的难题
〃他已经醒来了！〃
皇后话音刚落；大厅里顿时一片哗然。
比洛、提尔皮兹、法尔肯海因；一个个大臣和将领们的脸上写满了诧异。
这里没有意外表情的；大概就只有格拉夫将军了；作为皇宫里的禁卫军指挥官以及皇帝的亲信；他自然知道普林斯的情况。至于那些禁卫军官兵；政治事件不是他们所应该关心的；尽管有人知道有人不知道；所有人都依旧一副冷漠的表情。
〃上帝啊！〃
比洛不禁惊叹道；这不仅意味着刚才内阁会议的讨论结果毫无作用；它将给德国带来的更是不敢想象的影响。
将领们虽然极力保持着镇定；然而他们的内心却很清楚这是一件多么严重的事情；一个帝国即使再强大；也可能因为对皇位的争夺而衰败。威廉二世一死；拥有第一继承权的普林斯。威廉和拥有巨大战功以及拥护者的吉吉。威廉；两者都不会轻易放弃对帝国皇位的渴望。
〃皇后陛下；如果普林斯殿下已经醒来；这对于帝国来说真是一个莫大的安慰；只是为什么我们都完全不知道这个消息？〃
整个大厅再一次沉寂下来；刚刚说话的是海军大元帅提尔皮兹；他的语气虽然很平淡也很恭敬；但这句话背后却蕴含的质疑却不言而喻；在这里也只有他敢于这样发问；要知道在德国海军击溃英国海军并成为世界第一海军之后；提尔皮兹在国内的声望如日中天；即便是威廉二世也不敢轻易挪动他海军大臣的位置。
紧接着；比洛也似问非问的说了一句；〃殿下真的已经醒来的话；那我们就要重新商议皇位的继承问题了！〃
皇后用极其缓慢的动作一一扫视了比洛和提尔皮兹一遍；比洛的态度一如既往的恭谦和中立；而提尔皮兹则是表情坚毅、目不斜视。
〃这是陛下的意思；暂时不要将这个消息对外公布！至于他的理由……〃皇后说着回头望了一眼身体正在变冷的威廉二世；接着没有再说什么。
法尔肯海因将军只是瞟了提尔皮兹一眼；但看起来仍没有说话的打算。
比洛陷入思索之中；大厅里不少人开始窃窃私语起来；这其中自然不乏等着看好戏之徒。
几分钟之后；比洛和提尔皮兹、法尔肯海因低声交谈了一会儿；随后走到皇后身旁说了些什么；皇后想了想；轻轻的点了点头。紧接着；比洛走到大厅中央高声说道：
〃诸位；由于种种原因；我国政府收回之前有关皇位继承问题的宣告；我国政府和内阁将对此进行进一步的讨论和商议。现在；我们将为在场每一位安排卧室；在陛下遇刺事件水落石出之前；各位需要继续留在皇宫配合我们的调查；希望大家能够理解和体谅！〃
在这之后；格拉夫将军的士兵们将大厅里的人〃请〃往各自的房间；留在大厅里的就只有一干内阁大臣和陆海军的数位高级将领；而新成立的空军部由于将领级别都不高；在这里基本上没有任何发言权。
〃皇后陛下；我们是否能够见见普林斯殿下？〃事关一个国家的皇位；作为首相；比洛自然显得比较谨慎。
〃这……〃到了这个时候；维多利亚皇后显得有些犹豫了；〃你们一定要见他吗？他的情况现在还不算稳定；是不是……〃
〃皇后陛下；我们需要确定的是帝国继承人；一个有能力履行皇帝职责的人！〃提尔皮兹冷冷的提示到。
提尔皮兹的态度并不完全来源于主观倾向；实际上由于他的海军理论立足于海军用于作战的思想；这位德国海军的缔造者在开战之后被威廉二世认为是危险人物；皇帝甚至打算让海军参谋长波尔、海运大臣米勒、海军总司令英格诺尔组成一个小组在他本人的领导下掌控海军；以确保〃德国海军能够采取守势〃。值得庆幸的是；辰天和提尔皮兹合作并违反皇帝的命令主动突袭了英国帕斯卡弗洛海军基地；德国海军从此真正崛起；提尔皮兹与皇帝的矛盾也在辉煌的胜利下被掩盖和隐藏了。
〃元帅阁下；您在怀疑我的话吗？〃皇后似乎想要让人们知道自己并不像外表那样软弱；然而提尔皮兹的眼神丝毫没有退缩。
〃陛下请原谅；在下毫无冒犯的意思！〃
〃皇后陛下；在内阁重新讨论皇位继承者之前；在下也希望与普林斯殿下谈一谈！〃
比洛说这话的时候；皇后显然有些失望和无奈了。
〃他还在恢复中！〃重申一遍之后；维多利亚在侍女的搀扶下缓缓离开大厅；比洛等人则莫不吭声的跟了上去。
此时；每个人心里都有各自的想法。
当第二份从柏林发来的情报交到辰天手里时；〃斯图加特〃号已经缓缓靠上了瑟堡港的码头。
〃皇帝真的死了！〃辰天深深的舒了一口气；如果皇帝不是意外死亡；自己在他退位或者老死之前基本上没有什么机会争夺皇位；尽管仗不是威廉二世亲自指挥的；但他毕竟将德国带入了一场取得辉煌战果的战争。
踏上甲板的那一刻；辰天忽然感觉到这个世界是如此美好；就连空气也清新无比；寒冷的海峰此刻成为最理想的醒脑剂。
码头上整整齐齐的站着两排士兵；瑟堡的火车站距离码头并不远；不过瑟堡驻军还是为辰天一行准备了数辆装甲车和小汽车。
〃向您致敬！〃
当辰天走过的时候；戴着尖顶头盔的士兵们纷纷敬礼致意（当时陆军仅有两个集团军列装了M16钢盔）；他们仿佛在目送这位年轻的元帅登上更高的宝座。
辰天没有过多的表示；钻进小汽车之后；他开始盘算回到柏林之后的事情。
当皮糙肉厚的雷尼也感觉自己快要冻僵的时候；那意味着真的很冷了。这个可怜的人在距离普林斯的寝宫外面徘徊了好几个小时；此刻终于来到了可以目视普林斯卧室的地方；上一次他也是潜入到了这里；不过那间卧室外面站着整整一个排的卫兵；就连窗户也被严密的保护起来。看来上一次雷尼干掉两个卫兵所带来的影响实在太大了；幸好忍者是善于潜伏的；他们相信只要凭借超强的耐力等待下去；敌人总会松懈而露出破绽的。
普林斯的房间里依旧亮着幽暗的灯光；不过里面看不到一个人影；外面的卫兵2小时一换；每个人行走的时候都轻手轻脚；生怕吵醒房间里面的人似的。
终于；一阵脚步声打破了这种沉寂；皇后和比洛等人出现在走廊上。对于他们来到这里的目的；雷尼并不是很了解；借着壁灯的光线；他发现这些人的级别都非常高；而他压根没有混入其中的机会；于是只有继续躲在隐蔽处观察着即将发生的一切。
不一会儿；随着皇后一行的到来；普林斯房间的吊灯亮了；整个房间一片通明。
和雷尼上次看到的情景非常相似；普林斯在侍卫的搀扶下坐了起来。比洛等人一个个吃惊的合不拢嘴巴；难以置信的表情写在这些帝国重臣与大将的脸上；更多人一下子不知道该喜还是悲。
普林斯的眼睛是睁开的；这是不争的事实。
〃殿下！〃
比洛和将军们纷纷致敬；然而；细心者很快发现普林斯脸上没有任何的表情变化；那种目光也是呆滞的。
〃皇后陛下；殿下他……〃比洛不解的看着维多利亚皇后。
〃唉……他还在恢复中！〃皇后仍是那句话。
〃陛下；能否请全国最好的脑科医生为殿下做一个详细的诊断；内阁需要根据殿下