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更让邵小琪担忧的,一个装满淡水的皮囊裂开,里面的淡水漏尽。
邵小琪伸出舌头舔了舔皮囊裂口的滴水,随即抛到海中。一个恶浪扑来,筏子猛的给掀上峰顶,邵小琪一个踉跄跌入水中,挣扎着从水里浮出头来,筏子已到两丈开外,将嘴里苦涩的海水吐掉,划着水向筏子游去。爬上筏子,才发现连着筏子与简易帆的绳子已经给海浪生出的巨力扯断,简易帆飘到远处,心中想将简易帆取回,却觉得简易帆没什么大用,也懒得费力气去拖回来,探手去试海水的流向,耳边却清楚听到尖锐的啸声,招头向西北望去,只看见一点黑影在海面上随波起伏,时不时给涌出的海浪遮住。
“有船?”邵小琪惊出一身冷汗,忙下水将身子藏在水中,双手扒住筏子,向那边看去。此时视野更窄,看不见那船,心想:即使是艘渔船,离这时在也不下十多里,那船上的人果真看到了我?
不消多久,一艘小型海舟逐浪而来,邵小琪隐约看见船头站着一个人向这边望来。
此处的海域,普济的战船、哨艇时时出没,此时出现的渔船,除了武陵山的族人派遣下来,邵小琪实想不到还有别的可能。心中涌上来一阵突如其来的狂喜,抽出两把灌枝,缠成两束,划着水向那船靠过去。
待到近处,却见那船是常用为海上哨艇的平头尖底海舟,船身中后挂着三桅帆,除去船头悠闲站着一人,还有一人站在乌蓬顶上调整风帆角度,此外再看不到人影。
邵小琪见这船与潜入海岛的族人所描述的并无一致处,而且这船上的人员也太少了点,虽然自己从未有过行船的机会,却也明白三桅小型海舟不是一两个人能够操纵得了的,初时的兴奋顿时如雪遭汤沃消融得一干二净,紧握已经不再锋利的铁剑,只待那乌蓬舱里冲出数十名普济海匪来,却止不住手脚微微颤抖。
邵小琪半蹲着看那海舟靠过来,还是未见第三人走出乌蓬船舱,不禁站起来,海舟靠近时,涌起一个巨浪,邵小琪一个踉跄,差点站不住栽到水里去。
“兄弟可愿上船来避避风浪?”船头那人笑盈盈的说道。
邵小琪忖道:你当我坐在筏子上好玩,却没有放松警惕,盯着船头那人,余光里,舱顶那人将风帆系牢,向船头走来。
“兄弟要去武陵山的话,不妨上船来。”船头那人继续说道。
邵小琪骇然失色,一眼看到从后面赶到船头的人身手要远远高过自己,早知如此,还不如一先就扑上去,将船头那人制住再说,看来他的身分比那个挂帆的人要高一些。
后面那人说道:“舱里面躺着一个人,你或许愿意与他见一见,不过他脱水已有些日子了,前天我们将他接上船时,他已经陷入昏迷中,只是口里隐约喊着‘武陵山、王’诸如此类的话,现在清醒过来,还是虚弱得很。看你的情形只比他好上些,所以猜你也是去武陵山的。”
邵小琪不知道岛上哪个人遇上这艘船,若他们只是据此猜测自己可能前去武陵山,却也合情合理,只是他们两人驾驭通常需要近十人才能驾驭得了的海舟,心中的疑虑却是更深。
自己离开普济岛已有八日,若非在无名小岛上呆了四五日,哪能在风急浪恶的大海撑到今日,舱里的人捱到前日,已经不易,却不知其他二十多人的情形如何。
想到师父说过此行十死无生的话,想来他人已葬身海腹,可是为了这渺茫的希望,此行二十多人一丝犹豫都没有。
船上两人看起来没有什么恶意,只是人心难测,若是自己与舱内那人一同被拘住,不得顺利赶住武陵山,岛上十数万民众的希望就破灭了。
如此想来,说道:“非是小琪拒绝二位兄长的好意,只是我并非前去武陵山,而是在风浪中自得其乐。”还是忍不住的说道:“二位兄长既然救得落海难,不妨遂了他的心愿,日后想必会有许多人感激二位的功德。”说着向船上两人深深揖礼,抬起头却见孙来靠着舱门向他望来,眼中噙满泪水。
船头那人叹道,说道:“此处离海岸尚有两百海里之遥,海上风波甚恶,你有几成把握能有命上得了武陵山中,为了多一丝渺茫的希望,值得你九死一生的去拼搏?”
邵小琪不知船头那人因何如此肯定,并且一副知晓一切的模样,知道瞒他不过,坦然说道:“非是小琪不信任二位兄长,只是事关我族百年大事,无法坦诚相告。”
船头那人露出赞许神色,举步蹭出船头,飘落至邵小琪身侧,在他未及反应之前,挥袖一抹,左手疾如闪电的抓住他的肩头,返身跃回船头,将他放下。
邵小琪见他出手之迅疾,自己一点反抗之力也没有,只觉一缕丹息透入,只当他要将自己禁制起来,顺势跌倒。
孙来见邵小琪被捉上来,心头一暗,忖道:你们终于露出本来面目,只是那人此际露出的身手是自己闻所未闻,即使王未散功之前,也及不上他甚多。
那人见邵小琪跌倒,扑哧笑出声来,向另一人说道:“君兄,少见百夷族人会像他这样诈人。”又向邵小琪说去:“你的古练息拳尚只有小成境界,天池天泉两穴乃是关窍所在,我从内关穴里透息过去,哪能制住你,你站起来说话。”
习古练息拳至小成境界者不是体内没有丹息运行,只是丹息精纯且弱,难以察觉。即使练功者自身也难发觉到,只知道被制住天泉、天池两穴,全身泛力无法动作。
古练息拳本是百夷秘艺,只是相比其他丹息术,此术进展甚慢,数百年来少有人习,若非岛上这种情形,即墨瑞平也不会挑选岛上数百人秘密修习此术,但观十余年来,少有人能突破小成境界,可知此术不得已而习之。
邵小琪见那人对古练息拳也知之甚详,心中却平静下来,猜想他极可能与百夷一族渊源深厚,站起来,扶住走过来尚且虚弱不堪的孙来,转头看向那人,脸色微微一红,说道:“敢问兄长与我百夷有何渊源?”
那人哈哈一笑,说道:“你们的疑心如此之重,我便是告知我的身份,你们也不会将百夷之王即墨瑞平的下落告诉我,不过你们尽可以放心,我并无恶意,且会让他送二位安全抵达武陵山,只是希望你们在以后航程中莫要生事。”
邵小琪暗道:不说你,便是这人的身手也死死吃定我们俩人。
潜上岛来的两名族人所知毕竟有限,邵小琪心里想了个透,也未想到姓君的会是中原哪个人物。
听那人的口气,似乎他不会随船而行,看着船下的筏子竟然没有飘去,想:便宜这龟儿子了。又想:看来他只差不知师父的下落,只要自己守住这点不透露,随那个叫“逝水”的人走一趟也无不可,与孙来相视一眼,知道他心中打得也是这番主意。
那人向挂帆之人抱拳说道:“麻烦君兄带他俩到安溪上岸,若是安溪不能上岸,只能麻烦君兄返回静海了。”
挂帆之人笑道:“哪用这么客气,逝水听候吩咐就是了。”
那人似想起什么,说道:“你与梁宝说,磐木拳术原是他族人中秘艺,让他替我归还吧。”说罢,飘身落到邵小琪编扎的筏子上,波涛分涌,那筏子已在数丈开外。
邵小琪不知槃木拳术乃是古练息拳的改良版,“梁宝”的名字却是听潜上岛的族人提及过,心想:难道这个叫君逝水的人会将我们交给梁宝?
看向孙来,见他眼中与自己一样,有着期待与疑惑,心想:这个人究竟会是谁。又想到此次二十多人极可能只有自己与孙来得以生还,脸色黯然。
第三章 延陵荒地
自从万嵘归附陈族,龙游邑脱离雍扬府的治辖,使得雍扬局势变得相当被动。
虽说名义上实行府县制,却只是在要害处增设三个小县,对旧有的世家格局及势力没有太大的触动,故而阻力不是很大。
由于万嵘的叛离,雍扬无人再敢在此敏感时刻对军制改编予以阻挠。
万嵘叛离选择雍扬城千钧一发之机,魏禺率领的水营舰队刚抵雍扬城,东林会的舰队逼近宿邑,雍扬城中的战力需要监控雍扬各世家私兵的异动。在这样的情形下,徐汝愚无法迅速集结大量战力直斥龙游,只得孤身前去阻截万嵘一行。被陈预领队所阻,只得无功而返。
针对万嵘的叛离,徐汝愚、江凌天等人对军制改编的态度相当强硬。
静海水营的成立,使得徐汝愚的直系战力及其渗透力在雍扬处于绝对的优势,此时在军制上犹豫,若被徐汝愚视为生叛之心,谁也不敢妄下定论:徐汝愚不会发动凌厉攻势。
徐汝愚做出雍扬之政务悉决于政事堂的决议,特别是雍扬今后的政制也由政事堂裁决,让雍扬各世家理解为他在行政上的极大让步。
雍扬政局历来都是统合益于分割,在这样的情形下,各家都依决议撤消演武堂,将私兵遣至新设的三县接受改编。钟籍、龚豪、沈德潜三家直属近万兵力也参与这次改编,原梅族、宿帮、后备营、羽咋三千营军也打散原有建制,进行深度改编。
改编后,雍扬军形为三个集群,以原梅族、宿帮、后备营将士为主,组建武卫军,张仲道统领,加策将军衔。武卫军编制一万五千众,是雍扬府的精锐战力,也是徐汝愚在雍扬直属的核心战力。武卫军的防区包括宿邑至雍扬东城的广阔地域,防御对象为白石的许伯当部。
以原沈族、羽咋三千营军、青埔卫军将士为主,组建中垒军,江凌天统领,加策将军衔。中垒军编制一万,是雍扬除武卫军之外的重要战力,防区包括广陵至雍扬北城的广阔地域,防御对象则是新近叛离的龙游邑万嵘部。
坞主世家宗族的私兵、许族南城卫营、延陵卫营组建五校军,徐汝愚自领。五校营编制三万(其中屯丁一万),是这次改编的重点,防区为静海战区所辖的四个县(延陵、青埔、海陵、静海),防御对象则是出没于东大洋上的普济海匪。下设五校统领各军,分别为梅立亭、刑坤民、沈冰壶、沈翼、宁越山,梅立亭节制其余四人,加卫将军衔。其余四人加统制衔。
以清江水营第一营、第二营为骨干,抽调各部娴熟水性的将士组建静海水营,编制万员,魏禺统领,加卫将军衔,季子衡辅之,加统制衔。主要驻守防区为静海水域,新兵训练之所,则在雍扬的纵深水域。
雍扬府设立的静海战区在泰如府的正面,徐汝愚在那里屯集水陆近四万战力,虽说为了防备普济海匪,对陈族也造成相当的压力。
东海战局之后,泰如一直不是陈族的防御重点,只驻有一万卫军与六哨平城水营战舰(五千水军)。
陈族全力谋划图略白石、将兵力重点部署在毗陵之际,让徐汝愚雍扬军制改编所扰,顿感棘手。
陈预再次致函邀请徐汝愚夫妇前去宛陵观礼,以此缓解两家因万嵘叛离之事而骤然升级的矛盾。
九月上旬,云清虚、江幼黎、梅映雪一行人,途经青埔县,进入泰如府内,前去宛陵观礼。
雍扬改编之后,徐汝愚的实力真正的浮出水面,出现在世人的眼中。
世人骇然发觉,徐汝愚已成为东南仅次于陈族的第二大势力。
隶属于徐汝愚的清江府与雍扬府两府的战力将近十万众,其中还不包括武陵山上的百夷军队。此时离徐汝愚出现在世人面前才过去三年多的时间。
一直到九月下旬,普济海匪并没有如众所料的出现雍扬附近的海域。
世间传言纷纷。
七月普济海匪即将入侵的恐怖气氛不过是徐汝愚为更便利迅捷的控制雍扬府而刻意营造。此一说也。
徐汝愚善于在会