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慈宁宫中，太后接了叶姑姑手中的秘笺，展开一看，已是怒色上涌，皎美容颜上一片煞白，紧咬了银牙，再无一言。
“主子？”
叶姑姑见她气得五色不正，吃了一惊，在旁瞥了几眼，这才看了个真切。
“竟会有这种事？！”
她近乎是惊叹了，襄王生就的鹰视狼顾模样，素来狡诈跋扈，从来只有他给人下绊子，没曾想，这次竟然阴沟里翻了船！
“咎由自取！”
太后发狠喃喃道，想起信上所写的，不由冷笑道：“还妄想吃了别人呢，这会子自己倒要担心了！”
她想起那日静王所说的，咬牙道：“这两个孽障勾搭在一起，也是鬼迷心窍！”
她沉吟着，径自唤着叶姑姑——
“请静王进宫一趟！”她声音镇定，却掩不住那份凛然。
叶姑姑有些惊惧不定，却还是领命去了。
“他也不知情，还是？”太后轻喃道，伏在榻上，心中狐疑更深。
第一百三十一章 蝉鸣
静王进入殿中时，连蝉鸣都稀稀落落的，有些力竭之感，他早已是心中有数，正敛容垂手，等待着太后的雷霆之怒。
“你和林邝，把事情想得太简单了。”
太后声音已恢复了平静，倚在榻上，轻轻道。
“儿臣实在愚昧，一直以来，纸上谈兵，只以为舅舅大占上风，却没曾想，平王居然躲过了大索，千里远遁，回到了封邑……”
这些话，他在心中已经盘算圆满，此次说来，流畅无比。
他憾恨地叹气，暗地里想起平王，简直要扼腕长叹。
是谁，从自己属下那里劫走了平王？他又是如何出城的？
这着预备的棋子，被暗中的某人抢先使用了，襄王的处境，也就实在可虑了……
他揣测着，心中灵光一闪，好似抓住了什么，不由地蹙眉深恨。
太后不动声色地观察着他，见他一副迷惘，不似作伪，于是叹气道：“你们自诩为男子汉大丈夫，做事好没计量！”
静王俯首称是，太后瞧着他驯服孝顺的模样，叹道：“论理我不是你亲生母亲……”
“母后这是要让我无地自容吗？”
静王的声音带着颤抖，他的头颅垂得更低了。
太后纤纤玉指轻抬，指了圆凳，示意他坐下，和颜悦色道：“我虽然不是你亲生母亲，却也实在差不多少了……你才在襁褓之中，惠妹妹便过身了，那时候你才这么点大，眼睛好似两点黑葡萄，一闪闪的，只是对着人笑……”
她声音惆怅，想起这廿载岁月，心头也为之恻然。
静王听她提起生母，早已离座振衣，跪着恭听，他跪伏于地，听着太后回忆往事，眼泪已黯然而下。
太后谈到惠妃的时候，他身形颤动，黑发垂落而下，遮住了他眼中的冷戾怨毒。
他的手指，死死抠住脚下金夸，几乎拗断。
太后并无察觉，仍是絮絮谈起往事，温言道：“你虽不是我十月怀胎所生，我却一直把你当自己亲儿，你和祈儿之间，我总是偏袒你多些。”
“如今你长大了，主意也多了，我这老太婆的唠叨，也听不进去，跟着那些个狠心毒肠的厮混，有什么事也不来禀我知道——这是人子应有的孝道吗？”
太后缓缓说着，语气并不峻急，好似家中长辈的寻常埋怨，静王安静听着，已是汗流浃背。
“舅舅和我也是贪多求切，我与他并没有瞒着母后的意思……只是怕您心火虚热，惹起了病来……”
静王低泣道，想起生母惠妃，心中发恨，对太后的言辞，越发如糖似蜜。
“你们两个，被人做了圈套也不知道！”
太后恨恨道，听着窗外嘶哑的蝉声，扬声道：“如此聒噪，且去把它们取下。”
廊下有人应了，急忙而去，太后收敛了心中怒气，冷笑道：“这事从头就透着蹊跷……你且仔细想想！”
静王浑身一颤，想起城门由京营的孙铭管辖，又念及平王的离奇逃遁，一身冷意涌出，如醍醐灌顶一般。
他咬牙笑道：“儿臣从皇兄身上，总算又学到一招！”
太后端起手中瓷盅，仿佛置若罔闻，只是凤眸微微眯起。
窗前有人影晃动——宫人们蹑手蹑脚，以丝网将知了粘下，嘶哑的叫声逐渐低了下来，太后只觉得神清气爽，抿了口乳酪，笑道：“这些小东西，平素也是可人的，但若要聒嗓着生事，我也就弃之无味了。”
静王细品着这话的滋味，又聊了几句，才告辞出宫。
“妖妇……”
他在廊下无声怒喝，面容因为愤怒和不甘，微微扭曲。
不几日，奏报如雪片一般，飞入朝廷中枢，两藩鏖战之下，都是却了真火，襄王偏狭跋扈，又调了一镇兵马来增援，平王更不知从哪取到了安王的信符，将他藩中的兵马调来，以求钳制敌手。
如此火拼数日，双方都是伤亡惨重，襄王毕竟老奸巨滑，猛一寻思，幡然惊觉自己的疏漏，于是老着脸皮，上表向朝廷陈情，道是自己为朝廷分忧谤，举兵讨伐乱臣贼子，如今遭遇小挫，还请速速增援云云。
他本以为皇帝深恨二藩，如今有人乐意代劳，虽也有逾越之嫌，但毕竟是同仇敌忾——
到时候自己殷勤赔罪，多做让步，也就是了，没曾想，表章上奏后，如泥牛入海，两三日都没有消息，这一日终于等来了明发邸报，林邝展开一读，气得双眼发黑——
“黄口小儿，竟敢如此辱我……欺人太甚！”
身旁师爷见他不住以指甲轻掐皇帝的批语，口中喃喃咒骂，也是惊惶异常。
第一百三十二章 进士
皇帝的批语异常沉痛，他对二藩之间的争斗表示惋痛，痛斥了这等偏狭妄为的行止——
这般居高临下的态度，竟是把朝廷置身事外，彻底逍遥了？！
“你且看看这句……‘诸王皆联之亲族，若有不平之事，尽可面呈上奏，如此剑走偏锋，横行不法，诚乃目无国法纲纪’——这话说说他那两个造反的弟弟也就罢了，居然把我也一笔扫进，黄口竖子着实可恶！”
林邝蔑笑着嘲讽，本来颇为端正的面容，因这忿恨而歪斜了。
“王爷不如修书一封，再去问问太后娘娘……”
“问她又有什么用——她只会怨怪我们，上次静王元祉被她一顿敲打，到现在还是惊魂未定呢——她毕竟是皇帝之母，有些事指望不上的！”
襄王颇为头疼道，讨不来大义名分和实际支援，饶是他狡诈阴险，也想不出什么办法来！
他咬牙思索一阵，绝然挥手道：“传我的命令，继续进攻——平王不过是青头小辈，他不会常胜的！”
他仿佛在对师爷说，又好似在劝服自己道：“开弓没有回头箭……”
藩属激战正酣，京城中气氛却并不紧张，平州和栾城之类，离京师太过遥远，百姓们当谈资咀嚼一顿，也就淡了下去。
皇帝看似逍遥，却是忙得脚不沾尘，是前线斥候监视的谍报，两日一次，便要禀他知道，一头忙着警戒战事，另一头，宫中也颇不安稳。
太后那日受了惊吓，夜来噩梦加剧，有几次白日恍惚，也如见鬼神，太医们束手无策，于是又请来龙虎山的玉虚道人，他焚表作法，又用了师传的桃木剑，冤孽似乎淡退，隔几日却又故态复萌。
紧接着，梅贵嫔那边，也常常遣人来请皇帝，一问起，却是她见道士驱鬼，心中悚栗，孕妇情绪不稳，往往要皇帝陪伴多时，才喜笑云霁。
她常在黄昏时候低泣，皇帝到时，那绣有交颈鸳鸯的红罗纱帐中，总是有一段雪白柔腻的玉臂露出，梅贵嫔平躺在榻上虽然钗横鬓乱，一枝满天星的金步摇颤巍巍晃动，见到皇帝，眼中总要发出使人怜爱的光芒来。
晨露听到人形容那景象，微微一笑，便不再说话。这样明显固宠手段，宫中之人久谙其中，又怎会不知其中奥秘？
初见时，那懵懂纯真的少女，如今已变成这般模样……
这一阵的纷纷乱乱过后，凉风已经越发清爽了，眼看夏日将尽，一场国这盛典，也即将热闹开幕了。
春闱录取的三百贡士，本该在六月就参加殿试，但由于藩王入觐，而延迟了时日，如今京城平静，殿试便依期举行，皇帝虽然忙于政务，却也选了重臣代替，元祈本属意齐融，但他以年老体衰婉拒，荐了自己门生代替。
考官亲自策问后，便取了三甲名次，‘金殿传胪’之后，进士们无不喜上眉梢，踌躇满志，自谓‘天子门生’，他们将在翌日参加在皇家花苑曲江举办盛大的新科进士宴。
‘及第新春选胜游，杏园初宴曲江头。紫毫粉壁题仙籍，柳色箫声拂御楼。雾景露光明远岸，晚空山翠附芳洲。归时不省花间醉，绮阳香车似水流。’
刘沧的这首《及第后宴曲江》，道尽了沿途欢呼的华盛风光。
曲江离宫中，有一处天然湖泊，湖面映着岸上灯光，明灭闪耀。
湖边有一高台，上立巨柱，撑一华顶，随成亭阁。天色虽然近晚，无边灼华的宫灯，却将此次照得亮如白昼，席间筹觥交错，欢声笑语，新科进士饮美酒，品佳肴，时而曼声长吟你唱我酬，时而作诗填词各显才华。
教坊乐声悠扬之中，皇帝身着常服，携了晨妃，来到正中央的主席之上。
灯火辉煌之中，但见皇帝俊逸英武，玉藻冕服，有如神人一般，身旁佳人，着一件重染凉缎宫裙，凛然高华，远望宛如琼台仙子。
皇帝含笑赐下书帛等物，晨露趁这一阵忙乱，起身到了次席，跟考官寒暄了几句，那人便心领神会道：“娘娘吩咐的裴某，下官已经录取为探花了！”
他满心以为会有赞赏，谁知晨露大惊道：“我明明说的是徐某？！”
她细想了一回，懊恼道：“莫非是令师齐大人记错了？”
那考官一想，大约是齐融年老忘性大，把人的名姓混淆了，于是一脸苦象。
晨露作恼怒状，匆匆离席，眼光瞥到一旁的裴桢，微不可见的点了下头，示意对方，按原计划开始。
第一百三十三章 琼林
在悠扬的宴饮律乐中，皇帝微笑着勉励了众人，在座的都是一时俊彦，乍逢这鱼跃龙门之喜，虽然心潮澎湃，却各个秉承圣人教诲，恭谨谢恩不提。
酒过三巡，便有一队婀娜多姿的舞姬，随着轻快喜悦的乐声，沿着九曲回廊飘然而至。
待踏入场中，乐声忽而一转，声扬九天，诸女长袖曼舞，罗裳翩然而飞，望之鲜妍幽丽，美不胜收。
水袖的轻舒，驱走了众人酒醋的微热，暗香浮动中，仿佛连衣裳也被熏染，新科进士们一时目眩神迷了。
乐声逐渐转弱，诸女敛衽为礼，众人以为这一舞就要结束，却听一声琴音高扬，有如峥嵘裂帛一般，竟是隐隐转为金戈之音。银光闪烁之下，御侍们将长剑抛来，舞姬们旋身接过，顿时彩袖与雪刃齐飞，云袖曼妙之下，乐急，疾管繁弦，鼓声点点，如雨大浮萍，但见银光灼然，满场剑影生辉，寒光沁骨，竟似江海凝聚清光，仙人驾蟠龙翱翔不确定。
进士们看得目不转睛，浑身振奋之下，齐声喝彩，有人吟道：“昔有佳人公孙氏，一舞剑气动四方……诗圣此句，应着此情此景，真是恰当不过。”
在座众人都点头称是，惟独一人，却微愠着抿了唇角，颇是不以为然。
有好事者一眼窥见，竟是今科探花裴桢，于是朗声笑道：“探花郎有何高见？”
“也不算什么高见，信口说来，愽方家一笑而已……”
裴桢的双眼酒意氤氲，举止间挥洒不羁：“圣朝清化，不比盛唐胡风，女子应以贤淑知礼为要，舞刀弄剑，也实在不成样子！”
兴致颇高，如此侃侃而谈，却不妨众人面色逐渐惊怖，仿佛看见了什么妖魅鬼神，他愕然回头，却见身后三步之内，帝妃二人手捧玉盏面色极为不豫。
“探