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“步障”是设在道路两旁的屏障，富贵人家用以防止外人窥视。而步障的长度和豪华程度，便是整个婚礼的门面，直接决定了这个家族在门阀世家里的地位。
而最豪华的织锦，从描绘图样开始，加上编花本、前后牵经、卷纬，三月成一匹算是效率高。
罗敷轻咬嘴唇。知道韩夫人不是有意为难她。但现在正是盛夏。她等得起半年吗？
更何况，等到半年之后，她也不能立刻开工，而是需要从头学习使用花楼的方法。等到明年夏天蚕丝收获，才能用上。
她立刻便做了决定，低声再问：“那……夫人这里可有花楼的图样？妾家中倒还有一副坏的……”
韩夫人抬眼看她，微笑着不做声。花楼是当时最先进精巧的纺织机械。经过熟练工匠的改装，每架机子都独一无二，织出来的成品也是各有千秋。
世家大族崇尚奢华之风，不论什么都要比拼一番。谁家若能织出别人所无的锦，那便是大大的有面子。
答应让这个毫无背景的秦女来借用花楼，已经是看在女郎的诚意，以及那件素纱单衣的份上。
至于机子的图纸……韩夫人连出了嫁的女儿都没传。
但她也不恼。时人婚姻重门第，尤其是门阀士族，几乎不可能跟平民百姓联姻。若她真的嫁到了任何一个世家大族做妻，那是纯粹祖坟冒青烟，怕不把她秦家老祖烤得九泉不宁。
于是她微微一笑，坦率说道：“妾自知门第低微，近来也在读书，也在学习持家。”
说到读书，韩夫人想起来了，“唔，那拜帖上的字写得不错。笔锋还稚嫩了些，但是构架能看出点儿巍峨大气继续这么练。千万别学现在的那些年轻贵妇写字，横不是横，竖不是竖，柳条儿似的，小家子气！”
韩夫人沉默许久，忽然笑了，招呼侍女：“我累了，要坐。去客舍，给我们铺席。再上些冷饮瓜果对了，昨天人家送的昌邑的香瓜，用冰镇了，切两个来。秦家女郎的那两位同伴，也请来喝一口冰的。”
然而只有一件事，将她拽在人间。她坐立不安，再次开口：“夫人……夫人若想知道那素纱的织造……”
韩夫人莞尔。年轻人终于耐不住急躁。岂知这种阖家不传之秘，哪里是可以随意交换的。
轻轻看她一眼，却开始跟她聊家常：“成亲多久了？夫家是谁啊？我老啦，喜欢跟年轻人多待会子，你别嫌我烦……”
罗敷只好顺老夫人的意，小心谨慎地答：“三年前，许到了……东海王氏。”
罗敷隐约知道韩夫人的意思。买卖不成仁义在。韩夫人对自己，还是颇为看重的。
顺从地跟着坐到竹席上。两三个侍女侍坐一旁。
炎夏的午后，空气中弥漫着干燥的火气。那竹席上铺了绡纱的垫，却凉爽。席子四角是青铜狮虎镇席，更添富贵威严。
冰是富贵人家才能消费的奢侈品。罗敷活到一十七岁，头一次喝到冰镇蜜水，咬一口冰镇甜瓜，觉得整个人都快飞起来了。
“东海”是王氏世家的郡望，东海先生的别号也源于此。罗敷这四个字说出来，飞快地瞟了一眼韩夫人的脸色，心中有数。
谢天谢地，她不认识东海先生。
果然，韩夫人微微凝眉，回忆了好半天，才说：“嗯，是有这么个大族，有印象。你福气不小。”
罗敷微微脸热。这是非常婉转地说，“你还配不上”。
罗敷赶紧微笑着应了。这是老夫人不知憋了多久的牢骚。随着最后几个字出口的，还有几星隐约可见的唾沫老人年老力衰，不免有难以自控的时候。
侍女连忙递上另一条丝帕。韩夫人一点不脸红，端正着擦干净，啜一口蜜水。
忽然又问她：“那你可曾读书啊？”
罗敷这下一怔。点头吧，觉得自己脸皮还不够厚。万一韩夫人问得高兴了，考较她学问呢？
话说回来，当下流行的态度是“女子读书无用”。韩夫人却似乎对这事挺感兴趣的。
难道如实说，她读过的那些屈指可数的文字，都是用来速成识字的？
她略想一想，决定谦虚。打算按照当下流行的口径，答：“无非是读些《女诫》之类，识几个字，学点女人家处世的道理罢了……”
但这话还没出口，拐角处一个老媪匆匆忙忙的跑过来，神色惊慌。
韩夫人脸色微微一变，低声问：“是妙仪么？”
老媪含泪点点头，“夫人要不去一趟……”
韩夫人却眉头一皱，蓦地放下手里甜瓜，怒喷一口唾沫星子：“我不管！让她哭！”
罗敷鬓角顿时微微出汗，和远处赶来的周氏、胖婶对望一眼。
她开始以为是韩夫人家的哪个小婴儿“哭闹”了，可看韩夫人的反应，明显情况更复杂。
她觉得不好再留下去了。花楼的事……下次再议吧。
恋恋不舍地看了一眼客舍门外的织坊，隐约可见那几架行云流水般工作着的花楼，跽坐起来，便要告辞。
第36章 贞女
刚要说两句客套话； 客舍门帘突然一掀； 跑进来一个蓬头跣足的少女。后面追着一串婢媪乳母，哭叫：“女君别冲动……”
罗敷呼的一下子站起来。
那少女不过十三四，身材娇小； 姿容秀丽，脸蛋鼓鼓的稚气未脱； 却挂着一身重孝，那粗粝毛糙的生麻布压在她身上； 好似稻草盖住一朵鲜花。
而她那瘦得见骨的右手中； 赫然攥着柄裁衣刀！
罗敷眼看她要站不住，赶紧过去搀住。从这寥寥几句话中，听到了暴风骤雨的信息。
她也心慌，轻声道：“夫人息怒，家里人什么不能商量，且坐下来慢慢说……妾先告退……”
刚要敛袖行礼，韩夫人厉声道：“慢着！你留下！我倒要找个外人来评评理，这个韩妙仪是不是读书读傻了！刀先放下！”
妙仪头一扬，倔强不听，反而将那刀又挥了两挥。身周侍女更是一阵尖叫。
韩夫人让两个侍女扶着，一字一字地说：“你是跟河间裴氏有婚约，可你不还没过门吗！不是连他的面也没见过吗！裴家五郎短命，那是他没福气！用不着你给他披麻戴孝！”
众侍追到她身边三尺之外，惧怕那刀，全都不敢靠近。
韩夫人脸上老肉颤动； 撑地而起。两个侍女连忙扶住。
“妙仪！”老夫人的声音威严盛怒； “你眼里到底还有没有我这个祖母了！”
妙仪女郎对罗敷等客人完全无视，伏下地去； 哽咽着行礼：“祖母安好……”
她显然已经哭了不少时候； 满脸泪花，目光微现恍惚。一低头，头发披散下来，明显参差不齐，似乎被剪刀剪过。
妙仪骤然大哭：“我乐意！适人之道，壹与之醮，终身不改！怎敢淫？u污行！”
“你丧了未婚夫，总得再说一门亲吧？”
“我不再嫁！我父既收了聘礼，我就是裴家的人！我不仅要戴孝，我还要给我夫君守坟伴墓，以身荐其棺椁，终老一生！我……”
韩夫人眉毛直颤：“庐江周氏有个好儿郎，我不过是问一问你的意愿，你就跟我闹死闹活的，好像我倒成了逼迫弱女的恶鬼了？你说了不乐意，我何时跟你再说过第二次？不是一直好言劝你放下，一天几个女伴，请来给你解闷？你要伴灵，我让人把你接到邯郸，离他的坟百里近；你要戴孝，我让人送粗麻；你吃不下饭，我让人变着花样做东西；你要写什么悼亡诗，我让人送素帛！可你呢？这是成心跟我添堵不是？”
突然扭头，话锋一转：“秦氏，你说我是不是仁至义尽！”
罗敷哪敢驳斥韩夫人，迅速点头。况且韩夫人字字说进她心坎。
但还没等她发表意见，妙仪却怒视她一眼，尖声叫道：“民间俗妇哪里懂得夫妇人伦的道理？妙仪虽愚笨，从小却知，妇人之义，一往而不改，以全贞信之节！夫君既殁，我本当守义死节，不为苟生！祖母竟然还会起让我再嫁的心思！周郎推掉了，可以后呢？今天一个，明天一个，妙仪如何得免！还不如……”
韩夫人沉声怒吼：“你敢做傻事！”
侍女递上蜜水，哭哭啼啼地说：“夫人别气坏了身子，女君也是一时糊涂……”
祖母积威之下，妙仪不自觉畏缩，但随后鼓起勇气，眼中闪耀着坚定的光。
外人在场，甚至让她生出更加骄傲的神色。弱质寡妇，贞良节义，一个人对抗整个世界。
“孙女不敢让祖母伤心……但是，贞女不假人以色，祖母嫌也好，不嫌也好，我今日就是要效法梁寡高行，以劓明志！看谁敢让我再嫁！”
韩夫人捂着胸口：“你……你……”
老人终于气急攻心，双眼发浑，扶着柱子，慢慢坐下去。
侍女媪妪们听不懂妙仪的文言用辞，全傻住了，都在飞快地互相递眼色。
……
罗敷的反应其实只比众人快一眨眼的工夫。当妙仪说到“以劓明志”的时候，她还没完全懂。随后脑海里突然闪过王放的声音，不知在讲哪一课：“劓，旧时刑罚，引刀割鼻也。”
这才明白，这少女怕是真疯魔了。
而罗敷头顶轰然一热。她冲身而出，不顾一切的将妙仪用力一推。
说时迟，那时快，眼看妙仪颤手举刀，下狠心朝自己脸蛋戳刺！
咕咚一声，两个女郎同时倒地。妙仪拼命挣扎：“谁敢拦我……”
罗敷狠命按住她，终于骂出来一句：“你脑子里进浆糊了！”
身边众婢这才反应过来，连忙围上去，哭道：“女君，女君！你要干什么！”
妙仪挣扎的力气大得惊人，刀锋来回在眼前锯过。众婢怕伤女君，也怕伤罗敷，谁也不敢太用力。忠心的侍女扑上身去，用自己的双手帮妙仪护住心窝。
只有罗敷在拼命夺她的刀，吼道：“你们都傻了！她不是要害我，也不是要自杀，是要割自己鼻子！给我按住！”
众人如梦方醒，七手八脚的将呜咽的妙仪按在地上，夺下了她手里的刀。
她喘息着站起来。衣衫乱得不成样子，袖口让妙仪指甲撕成条，小臂辣辣的隐隐作痛。
周氏从呆若木鸡中恢复出来，连忙过来扶她，整理衣衫，掀开袖口一看，白净的小臂上，被指甲挠出几道血痕。胳膊肘摔出一块青。
她心疼嘟囔：“小夫人，这是怎么回事啊……”
韩夫人被人喂了冰醴酒，又急扇扇子，这才恢复，还在咬牙嚷嚷：“这个忤逆子，都别管她，让她割好了！我没这个孙女！……”
妙仪两臂被按着，心愿不得遂，哭得晕了，又醒过来，没力气再哭，只是在一群婢媪的怀里小声哽咽：“你们、你们都不懂我……”
罗敷眼看韩夫人被气得够呛，心火直冒，冲着妙仪就怒喝：“我们是不懂你！你不就是想给你那没过门的亡夫守节么！不就是投了个好胎，仗着有人能养你一辈子？你看看外面大街上，田野里，多少女人抛头露面辛苦讨生活，织起布来三日断一匹，回家还要伺候夫郎尊长，孰高孰低？是她们，还是一个毁身残废不出门，让人服侍到死的贵女？”
韩夫人钦点的抹了蜜的小嘴，转瞬变成刀子。妙仪当即气得脸发白。
下人们不敢直斥女君，她这个外人总没顾忌。况且又是比她小的黄毛丫头，外强中干软柿子。骂两句，最多不过让人赶出去。
一众侍