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挽湘看她这样，就一定是有了，语重心长地道：“我以前把自己看得太低，从洛阳追州牧追到南安，还给他洗衣做饭，他态度稍微好一些，我就什么都顺着他，结果成亲后把他惯得厉害。须知男人就是要你冷眼看他，他越是着急，你就越不能随他去，未出阁的女孩儿那么贵重，婚后也是要人疼的。”
罗敷听到方继在外面咳嗽了一声。
“欲擒故纵？”她搜肠刮肚，找到一个词。
可是似乎已经迟了，她彻底没了擒和纵的底气。要是上个月还行，这个月……挽湘还不知道王放把她送回王府的事。
她都要冒烟了，挽湘才放过她：“唉，我现在太闲，只有吃饭时嘴才能闭上。”又笑眯眯地说：“你这么喜欢小孩子，自己生一个得了。”
罗敷立刻气不打一处来。
她用尽全力祈祷下个月的癸水正常造访，千万别无事生非，上次月事疼成那样，根本不敢喝寒性的汤药，再说人算不如天算，草药也不是绝对能避免生育。王放把她的药看得很紧，现在喝口水都有人盯着，他在打什么主意她都清楚。
院判气鼓鼓的样子着实罕见，挽湘调侃地拍拍她的肩膀：“小妹妹，任重而道远啊。”
罗敷任重而道远地出了楼阁，往旁边的药房去。她右眼一直在跳，不知是因为自己的癸水，还是因为其他事。
窗外阳光灿烂，鸟语花香，罗敷揉着眼皮，在炉子前眯了一会儿，享受这难得的清闲时光。四月到了末尾，南安的烽烟快要结束，她也能回到宫中的值所，把余御医给提上一级，再为小公主检查身体，下了班同妙仪还有曾高出去压大街……
“秦夫人！”
她惊醒。
“方公子方才回来，情况很不好，徐先生让您赶紧过去。”
凌展轩的护卫在前头带路，脚下生风，看样子十分要紧，罗敷一颗心都提起来了，生怕方琼一命呜呼，她就此颜面扫地，愧对师门。
然而方琼好端端地坐在榻上看书。
罗敷鞋底一滑，阴恻恻地对徐步阳道：“怎么回事？”
徐步阳快有一个月没见到自家师妹，本来有点想念，听到这个熟稔的语气知道自己想念过了头：“脉象终于出来了，你摸摸。”
罗敷拿开方琼的书，面无表情地拉出他的手腕。
“我们从玉水出来那晚，方公子突然就不行了，站不起来，人没有意识，吐出的血颜色也不对。 师兄给他喂了颗之前制的药，基本没用，准备凑凑钱买副木……但一个时辰过后，他又活过来了，脉象也正常。”
罗敷道：“刚发过病？”
“是，要不才摸不出来。”
罗敷让下人都出去，以命令的口吻说道：“脱了。”
“啊，比咱还直接……”徐步阳捂脸。
方琼顺从地褪下袍子，衣服是新换的，她闻到皂荚的清香。架子上还挂着件*的外袍，她心里一沉，这是汗湿的？
“有劳秦夫人。”
她从药箱里拿出根银质的小棍，顶端像个扁平的勺子，在胸前的穴位上一处处点过去。他明显是实打实从过军的人，肌肉坚固，她按了半天手酸，迫不得已叫徐步阳继续。
方琼不说话，罗敷观察着按到每个地方他细微的表情变化，冷不防看见他的眉头皱了起来，嘴角渗出血丝。她用笔记下那处穴位，让徐步阳停手，询问了他毒发时的感觉。
大概是不舒服到极点，他这次配合了，罗敷一字不漏地写在纸上，垂眸思索了半晌，道：
“刚才验过可能有异常的穴位，气血运行确实有问题。目前看来，这种毒潜伏在脏器里，到了关键的时点，毒性会加快内脏的崩溃。师兄说过老侯爷犯病的症状，是七窍流血，浑身剧痛，神志不清，两代方氏家主在四十岁之后都急剧衰老，应该是由于器官承受不住。身体随着年龄增长会逐渐走下坡路，青壮年时扛得住折磨，还能自己恢复，到了以后越来越频繁，即使拿药材吊着命，也不是治本之法。”
传了三代，毒性应该有所减弱才对，当时惠宗给晏道初喝的那杯酒到底有多可怕，才会吓疯了常氏。
“你去栎州干什么了，把身子弄成这样？”她叹了口气。
方琼平躺在榻上，额角还淌着汗，他闭着眼道：“重活都是河鼓卫和徐先生干的，倒真没有我什么事。也就是和人讲讲话，打打交道。”
徐步阳：“……公子谦虚了。”
王放放心他一个人带着四五个暗卫和一个医师深入敌营，纯粹是相信他的实力，可以用最少的人数达到最好的效果。在南安掀起内乱的过程，岂是讲话和打交道这么轻松的描述。
方琼忽然道：“秦夫人不要勉强。”
罗敷愣了愣，差点捏碎腕上的钏子，拽了写得密密麻麻的白纸就走，抛给徐步阳一句话：
“你看着他，别让他死了。”
徐步阳打圆场：“呵呵，我这师妹什么都好，就是见不得有人在药理上拆她的台。公子您别看她年纪小，当初司严那解药也不是交给她来办的吗？”
接下来的几天，罗敷泡在药房里，连头发丝都浸着药汁的气味。她起早贪黑，伸出手就能回忆起方琼当时紊乱的脉象，写了几十个药材组合，几乎要烧高香让菩萨保佑河鼓卫快点把药方找到。王放不在望泽，她也不好催事务繁忙的河鼓卫统领，天天干着急。
这一日王府里传开前方大战告捷的喜讯，罗敷还穿着黑裙子忙活，连徐步阳敲门都没听见，最后一张写着天书的黄纸贴在鼻尖她才正眼看。
河鼓卫的药方终于到了手。他们专门派人去了趟南海，与洛阳那边的暗卫互相核实，弄出一张四十年前的老旧方子。徐步阳母亲是南海夷民，难为他还认识字，艰难地把蝌蚪似的文字翻译出来，发现加入药材和酒的酿造是同一个过程，于是罗敷所有的药材组合都不能用了。
捷报频传，所有人都高高兴兴的，赵王一家三口也敢从寝房里出来散步了。东面的翠竹林却格外寂静，方琼被勒令禁足在屋里，不许进行任何费心力的举动。
罗敷和徐步阳下了血本，把王府药库洗劫一遍，参考方子给的步骤，制出诱发性的药丸，企图让方琼在眼皮底下犯一次病。他们预备了好几种可能对症的药材，打算和病人商量后依次试验，方琼基本上有求必应，让罗敷怀疑他是不是要羽化成仙，弃*如敝履。
徐步阳先去了竹林里的小阁给方琼喂药，她随后拎着瓶瓶罐罐赶到，药效正好发作。
方琼比上次在玉水城外好些，却仍咬紧牙关，背上汗如雨下，罗敷镇静地收拾着物什，觉得自己太过残忍。她第一次见他是在莫辞居里，清雅绝伦的小侯爷坐在她对面，素袍纤尘不染，眸中笑意浅淡，仿佛不知道什么是人世煎熬。
药材试到一半，他面无人色，罗敷抿着唇，目光落在银亮的刀上。
徐步阳没来得及阻止：“师妹你干啥？”
她飞快地掀起袖子，在左臂上划了一刀，鲜红的血液顺着刀刃滴在白瓷小碗里。
方琼伏在榻上，低低道：“你……”
罗敷草草包好伤口，端着碗威胁：“是你自己喝还是我给你灌下去？”
方琼偏过头，她不与他计较，喊徐步阳：“灌！”
两人一左一右架着他，罗敷给人灌药轻车熟路，全是跟王放学的，捏着鼻子就下去了，方琼挣扎无果，捂着嘴干呕。
她忍着暴跳的青筋：“有那么恶心？”
方琼幽幽地看了她一眼，眼神不言而喻。
罗敷拿指头沾了点放在舌尖，血腥味冲得她一个激灵。她清了清嗓子，坐在榻边等效果。
事实证明她的血比其他药有用多了，一炷香之后，方琼停止了出冷汗。
她后知后觉地意识到既然□□可以传三代，那么寻木华的药力说不定也可以，当年有一部分木芝都直接给她父亲吃了，到她这才第二代。
“现在有没有好些？”
方琼盘腿趺坐，道：“差不多和原先一样。”
她将信将疑：“真的？”
“除了想吐。”
罗敷于是认为他没说假话，装作没听见：“我们回去照着完整的药方琢磨解药，这期间你要是再犯，就只好放血了。因祖上欠你们方氏，所以就不收诊金，你要是愿意给钱就直接签个帖子，送给洛阳你们方氏在城南的钱庄，我钱都存那儿。”
“公子别听她的，我师妹田产千亩，坐拥玉霄山，不缺钱。”
“都是匈奴的。”罗敷撇撇嘴。
“匈奴……哎？太皇太后那儿还有没有剩下的寻木华？”徐步阳福至心灵。
罗敷也愣了，她怎么从来没想过这个？四十年了，樊桃芝隔那么久还能给小公主用，如果真留下一丁点……
“别想了，”方琼淡淡道，“我还不至于要匈奴人的东西。”
罗敷竖起眉毛：“公子这般有气节，现在就把血吐出来还我。”
方琼笑了，字字见血：“嫁出去的女儿泼出去的水。”
……有道理，他竟无言以对。徐步阳眼看两个人要斗起来，忙劝架：“好了好了，我们这就回去研究。公子跟我们回京吧？”
“不能回，削藩过后南三省百废待兴，方氏既然南迁，必须在这里安置好。”
罗敷看着他眼底的凝重，抑制住脱口的讽刺。
毕竟他也不容易。
*
端午节前尘埃落定。
越藩麾下的南安卫所节节败退，上直军靠从西突厥借来的良马日行百里，活捉了正在上吊的卞巨。大大小小的叛党太多，浪费囚车，今上索性下令就地问斩五品以上的文武官吏，位低的则关进当地牢房。
众人惊讶于今上早早就定好了新官员的人选，细心的人发现其中不少是十年前受到刘太宰卫喻一事牵连的被贬官，卫喻是当世大儒，桃李满天下，先帝血洗洛阳时将一大批人赶出京城，来到洛阳南端。随之而来的是陆家军复名的消息，黎州卫中那一支老当益壮的队伍在数次战争中抢足了风头，不仅受到祁宁百姓的爱戴，在军中的威望也日益高涨。
战事结束后，今上在望泽祭天，一杯酒敬了早已入土的陆将军，一杯酒敬了在赵王府中总领两省事务的帝师。方继在南安披了九年州牧壳子，今日方大显身手，把原平和祁宁治理得井井有条，与乱糟糟的南安对比极其鲜明。
玉水城的百姓被忽悠着攻占义仓后，各地民众前仆后继，当得知堂堂南安州牧为祁宁呕心沥血，并且是越王千岁阻止让他回京述职、把他逼去邻省的，民愤达到了顶峰。一个贵胄压榨人民、廉吏弃省而走的地方，还有什么值得留恋？还有，传说王妃对王爷失望透顶，投江自尽，王爷也没有在府中办丧事悼念发妻，真他娘的不是男人。
越王世代在这里扎根百余年，大厦倾覆，不过短短几个月。
今上仁德，没有苛待百姓，越藩打着爱民的旗号，军队所经之处也没有太过扰民。南人都是最识时务的，有粮吃，有买卖做，税收不增，便万事大吉，何况现在的盐价低得惊人。方氏出面澄清，之前迫于越王要挟，不得不假意顺应，为表歉疚，还砸了巨款修复被战火破坏的城墙与民居。
新的官员提拔上来后，方继将带着家眷出发去楚州治连云，在摘掉牌匾的越王府内坐镇南三省。今上给予他五年时间，一切南部要事皆可自行定夺，此前洛阳没有任何一