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”碧荷那小蹄子，平时是个锯嘴葫芦，一开口可真有两下，竟能让太后和公主不计前嫌收留！”
一个嬷嬷意味深长地道：“公主请的张仙人为太后卜了一卦，说殿下今日不宜出宫，所以不能去探望太皇太后了。想必太后是叫碧荷送些汤药吃食去明心宫，这路上若遇见了陛下嘛……”
遇见了陛下，气也撒不到西宫来。
嬷嬷念了声阿弥陀佛，“……唉，太皇太后呀。”
任凭几条宫道外衣香袅袅，鬓影如云，明心宫仍在西北的角落里紧闭大门。
自古以来皇宫阴气就重，而这一处尤甚，萋萋草木恣意生长，一眼看去几乎如同荒废的院落。
也难怪，太皇太后数年没有跨出园子了。众人皆知她病的很厉害，只等某日天下大哀，举国同悲。
碧荷依旧低眉顺眼地走着，手中的食盒却不见了。
苏桓挂着他习惯性的温和微笑，拎着盒子登上石阶，低头只见阶上苔藓暗生，落叶枯败。
“禀陛下，有几个黄门早上来谒见太皇太后，到现在还没出来，太后让奴婢顺道去看看怎么回事。”
苏桓颔首，“你等在这里，和他们一道回去复命。”说罢让人快速通报，步履显得有些焦急。
明心宫这么大的场子，却看不见几个人影。碧荷暗暗祈祷他们能尽快出来，拖得越久就越糟糕。
引路的人见了苏桓，激动得老泪纵横：“陛下！陛下……太皇太后全靠您了！”
苏桓抿紧嘴唇，“直说。”
老宫人什么都不顾了，愤慨道：“是离珠宫的人，大清早来搬殿里的牌位，可怜靖北王和王妃在天之灵都不得安生！还有成祖爷爷，也……求老天爷开眼呀！”
苏桓当即剧烈地咳喘起来，头晕目眩中咬牙道：“让他们当着朕的面把太庙也给砸了，如此才够本事！”
清脆的碎裂声从暖阁里传来，他撑着双腿，脸庞肌肉抽动，默不作声地掀了帘子。
“陛下！”
三四个身强力壮的太监慌忙跪下，苏桓巡视屋内，桌台凌乱，地上摆了个大袋子，里面露出柏木灵牌的一角。
靖北王秦谨之位……
他面无表情，淡淡道：“皇祖母呢？”
老嬷嬷拭泪道：“太皇太后和这些人交涉了好些时辰，晕过去了。可怜她那副身子……”
宫人是沈菁的乳母，年逾古稀，佝偻着腰背送去汤药。
苏桓轻声道：“你们这几个，是要朕帮你们背负不孝之名？”
太监们听他语气孱弱，定神辩解：“太皇太后殿下凤体不宁，太后怕她触景伤情，更添心疾，就让某等将成祖爷爷和王爷王妃另请入宗庙。”
“请？”
苏桓俯身捡起落了灰尘的麻袋，“朕知晓了，明日早朝会与众卿郑重商议。”
“陛下！”
苏桓用袖子拂去木牌上的灰，一件件小心地放回原处。台子上杯盘狼藉，他仿若看不见，眼眸凝视在粗糙的文字上，渐渐地生了泪。
“陛下。”
他听不见。
“某等要回离珠宫见太后……”
苏桓骤然拂袖，厉声道：“你们还不满意吗？都滚出去！”
他的命令他们不会听，连他自己动手都要受阻拦。成祖的灵位冷冷地看着他，他无地自容。
太后容不下灵台上的人，被苏铭篡了位的成皇帝，在战争中死在漠北的靖北王，以及那位早逝的西凉公主。
太皇太后沈菁当年为大儿子奔丧，从定远带回了他，意图和宇文氏抗衡，先帝也喜欢他，临终前让他登上皇位，与外戚作对。他注定要让他们失望。
奉命搬牌位的黄门权衡利弊，灰溜溜地散了，飞快地往离珠宫去。
层层帷幔里忽然传出痛苦的梦呓，苏桓跪在榻前，艰难地唤了一声：
“皇祖母。”
半晌都没有回应，老嬷嬷喂了勺药，听得几声咳嗽，药气熏染的帐子里伸出一只瘦弱的手。
“阿谨……阿谨，是你么？”
苏桓强忍难过，微笑道：“婆婆。”
太皇太后勉强支起身，隔着帘子静静地望了片刻，眼前的景物重归清晰，“……哦，陛下。”
老嬷嬷打起了帷幔，苏桓挪动双膝跪近了些，“祖母今天有没有好一些？”
沈菁双颊凹陷，眼眶浮着郁青，仍是和蔼地笑着：“陛下……咳咳，怎么有空过来看我。”
苏桓道：“我把那群太监赶走了，祖母不要担心。您好好养着病，一切都会好起来的。”
沈菁偏过脸，轮廓依稀含着旧年无双的风华，一袭素袍衬得她宛如风里的柳絮，轻而易举地就会消失在巍巍森然的宫殿中。
她已经走到了生命的尽头，很快就能脱离折磨了，苏桓居然有些羡慕她。
沈菁看着自己布满皱纹的双手，靠着枕头淡淡一笑：“陛下，我眼下时日无多，不能看着你统领朝纲了。”
苏桓险些支撑不住，极低地说：“祖母大恩，桓只有来生再报。”他的袍脚被水渍打湿，“我还能为祖母做什么呢？”
沈菁的目光飘忽到很远的窗外，邈邈的歌声从宫殿那一端抑扬顿挫地响起，是她年轻时喜欢听的曲子。
“又是上巳节了……你还记得么，阿秦还在我这儿的时候，三月初三，真雅让人放风筝给你们看……阿秦才这么一点儿大，我抱在手上，就想起她父亲，我没有在阿谨小时候抱过他……”
她灰白的发丝铺在锦被上，好似结了一层冰花，温热的眼泪也融化不开。
“我的阿秦……”沈菁闭上眼，“真想再见那孩子一面啊，十二年，她都长成大女郎了。”
她曾经发誓让她最宠爱的小孙女自由自在地过一辈子，永远不用和尔虞我诈的皇族扯上关系，然而十年修一次玉牒，她终究不忍心将那份来之不易的血缘关系割舍——那是她和逝者唯一的联系。
苏桓道：“祖母，我会保护她的。”
沈菁千言万语化作一声长长的叹息。
她的阿秦，现在过得好不好？
第138章 秦吉了
三月初五，连云城里张灯结彩，喜迎越王卞巨寿辰。
南安地处沿海，气候常年湿热，大街小巷的女郎们都换上了轻薄罗衫，挽着篮子去市场上采买丝线布料。这是历代越王府的习俗，藩主生辰时王妃会派人到民间收集荷包香囊，在寿宴上向宾客展出，以示民众爱戴。
往年的宴饮回来许多人，南海离洛阳十分远，皇帝管不到这里来，所以原平、祁宁和南安的地方官吏都会殷勤地送上大礼，打点仕途。
王府内宅，张夫人看着长长一串名单，很是头疼。她小门小户出身，从没接触过这样大的差事，还好王爷的心不在寿宴上，不然也不会给她占得先机。
她胎相不稳，可为了在王爷面前搏一句贤惠的名声，什么都能做。往年都是越王正妃打理，可现在王妃失踪了，府内对外宣称主母身子不适，大宴在即，总得有个女眷操持。王爷身边侧妃早亡，她好不容易怀了孩子，正是得宠的时候，不趁热打铁太亏。如若办好了这一回，还有下一回……到时候王妃的位置也不是不可能。张夫人看在眼里，元氏对王爷来说早就没有当年重要，一个没有子嗣的女人，就算找回来也没法和她争！
“夫人，您别抱怨啦，今年参加宴会的人已经比去年少了小半呢！”
贴身侍女笑眯眯地给她端上安胎药，就着银勺吹了口气。
张夫人盯着单子，蹙起一双蛾眉，“先放着，给我换身衣服，早些到前院去。”
话音刚落，远处就炸响了爆竹，噼里啪啦甚是热闹。
她的胃部被嘈杂的巨响刺激得很不舒服，看到苦涩的汤药更不想喝了，仗着自己素来健壮，添了点胭脂就出了小楼。
客人们从正门鱼贯而入，寒暄奉承不绝于耳，家丁和婢女忙的像雨天搬家的蚂蚁。这些人里十之五六是地方官员，腰佩玉坠，肩纹飞禽，生怕穿戴低调了被哪个不长眼的辱没。
宴席设在花园，假山流水，亭榭石桥，精致的布局自然引得众人纷纷称赞。越王披着庄重青衣，龙在两肩，宗彝绕袖，九旈冕上的金饰分外威严。他五官端正，面容保养得尤其年轻，只有鬓角的灰发稍稍显露年岁。
张夫人身罩檀色宫裙，妆容温婉得体，抚着隆起的小腹紧邻越王坐下，笑意盈盈地望着全场。
毫不吝惜的赞美致辞像决堤的水流一样涌进耳朵，越王多日的糟糕心情随之淡去，眉头一舒，揽着张夫人向来宾敬酒。笛声清亮，舞姬们随着柔丽的丝竹声翩翩起舞，桃红鹅黄的裙裾占去了连云成半边春。色。
“好，好啊！”
越王抚掌大笑，张夫人见他老是往领头的舞姬身上瞅，指甲有意无意地搔过他掌心，这举动看在底下几个庶子庶女眼里，不由在心里大骂了一通。
酒过一巡，歌舞暂时退了下去，来自各地的官员商贾按照名单的次序呈上礼物。丈许高的红珊瑚，鸽子蛋大小的水晶，密封在红盒子里包装严实的笔墨，一箱箱从花园往库房里送，还有人送马匹孔雀等动物的，都送去了刚刚修整的府北园子。
关押方继的抱幽轩被火烧的彻底，越王不得不让工匠赶工，凿池掘地，在寿宴前完成。想到这里，他又升起一股火气，都是元氏！成了二十年的亲，不仅老婆跑了，重兵把守的犯人也被放走，怎能叫他不暴跳如雷！
管事眼尖，看主子脸色阴晴不定，便躬身走到台上，附耳说了几句。越王虎目乍亮，高声道：
“快请！”
张夫人掩唇笑道：“是谁呀，看把夫君给喜的。”
越王呵呵两声，“今日辛苦你了，这是最后一份礼，送上来后你就随侍女下去休息吧，剩下的礼节本王同孩子们来行。”
张夫人很少见他这么体贴，想必那送礼的人很得王爷器重。她饮了一小口茶，天气太热，她在园子里坐长了，即使有人打扇遮阴，还是越来越难受。
花园的石子路上，几个镖师抬着数口漆红描金的大箱子，沉甸甸走到场地中间，后面跟着侍卫模样的人。
越王直接站了起来，眉眼俱开：“诸位从京城远道而来，本王真是倍感荣幸啊！”
满席喝酒的客人个个惊讶，京城居然也有人来祝寿？向来越王府的聚会都是本地人的谈资，近年还是头次碰上这么大的主。话说回来，现在南安和京城势同水火，谁在天子眼皮底下这般大胆？
那些侍卫没有佩刀，齐刷刷往屏风前一站，其中一人恭敬道：
“谢大人在京城订的铺子，给王妃、夫人和郡主们添些时兴的熏香和衣物首饰，望王爷笑纳。”
空气中飘散着淡淡的馥郁香味，张夫人嗅了几下，却突然捂住口鼻干呕起来，侍女赶紧奉上特制的膏药，涂在她的太阳穴。
越王心中不豫，却热情地走下台阶，指着箱子朗笑道：“你们看看，这谢大人明明是一介武夫，还送这些精巧的女人家玩意！”
客人们立即附和，都搜肠刮肚地思索有哪位姓谢的大人在京城当品级较高的武官。
“本王本是请了谢大人来寒舍小住的，可他到南安后竟无暇来做客。今日孤请了他，可又没看到他人影，真真是叫人不平！”
侍卫们弯腰请罪，道：“谢大人吩咐，他定不会缺席王爷的寿宴，只是实在苦于南安这里的同袍太过好客，眼下抽不出身来。王爷若不能原谅他，就让他待会儿在大伙�