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许太太勉强了一天的精神终于在此刻露出疲态，姚妈妈细心地为许太太换上家常衣衫，扶她躺了下来，最后又把一直温着的参汤端到许太太嘴边用了。
一套动作下来，已经是一盏茶的功夫了。
“姚妈妈，礼物都亲自交到方妈妈手里的吧？”静默了许久，闭着眼睛的许太太突然发声。
“太太，放心，奴婢做事，你放心。方妈妈可高兴了，说他们夫人最喜欢吴道子的真迹了。”姚妈妈知道其实许太太是想问狄府收到礼物的反应。
“嗯，那就好，也不枉我淘换了一百亩的良田。”说到此处，许太太的声音渗出些许涩意。
“太太，以后的日子只会越来越好，沈大人极为孝顺，云府、蒋府也都有眼色，尽挑好的送过来，大人手头也越来越宽裕，总不至于跟以前那般，碰到个事，就指着太太的陪嫁。”姚妈妈是许太太的陪房，跟在许太太身边十几年，知道许太太的尽心竭力。
若不然，许太太也不会年纪轻轻地就熬坏了身子。
许知县能从许氏一族中冒头，得陈大人青睐，除了胞姐是陈夫人这个原因之外，还有大部分是许太太在背后筹谋得当。
“是啊，要不是为了他们那些孝敬，等着大贴小补，你以为我和大人会替沈莳之遮掩？替云、蒋两家说话？周惜若的药材铺子现如今全部握进了沈莳之的手里，我这副破身子又离不开人参吊着，所以，我和大人才在沈莳之面前揣着明白装糊涂。任他把周家算计地干干净净，连骨头都不剩。若不是为了大人，为了这个家，我怎么屑于做这种事情……”姚妈妈的话勾起了许太太的心酸，自诩要强的许太太在亲信姚妈妈面前露出了柔弱一面，“那次，云、蒋两家从林氏那头得了消息，巴巴地赶到我面前讨巧，我虽然心里瞧不上他们，但还是得忍着性子和他们周旋，就看林氏做事怎样了。如今看来，她倒真是个能耐人，狄夫人果然很信任她，想来，有了她在狄夫人面前走动，消息总要比其他人得的精准些。”
“太太看人向来是准的，要不，大人怎么能有今天？”姚妈妈赞同，语气里的肯定吹散了许太太心头的不痛快。
“上次去林氏家里，她话里话外地暗示走了个杨县丞、官府粮仓的买卖谁接手，我就庆幸，当时大人把杨县丞押送苏州知府是上上之策，不仅瞒下了五城兵马司的案子，也把粮仓的事情撇得干净。要不然，现在得罪了狄大人不说，哪里能有升迁的希望？”许太太舒了一口气，眼睛半开半阖。
“谁说不是呢？等过了七月，大人顶了曹大人的缺，太太，你的心也就能落地了。”姚妈妈对许太太是很钦佩的，许知县一母同胞三兄弟，他排行两二，非长非幼，本来是个尴尬角色，却因为有了许太太，妯娌三人中她最得婆母和姑奶奶陈夫人喜欢，连带着，对许知县也最为赞许，陈大人才如此大力提携他。“所以，大人才如此敬重太太，你看，到现在，大人房里从来就没有过其他人，这样的夫妻情分，在许氏一族，不，在临安，您都是独一份。”
“是啊，大人对我是很敬重。”说到许知县于女子一事上的自律，许太太的满意顺着笑容从眼底溢出。
“将来，等小姐许了好人家，少爷有了大出息，太太你就能享儿孙的福了……”姚妈妈细心地拿起帕子为许太太拭了拭额头，拂开散发，语气幽长，满脸憧憬。
“是啊，就先等芸娘许个好人家了，”提到芸娘，许太太的语气又有了些沉重，“不过，我看狄夫人的意思，好像……”
姚妈妈其实也看出来狄夫人对芸娘并不怎么另眼相待。
今天去的几个嫡出小姐，出身都比自己小姐高。
但是，姚妈妈嘴上自然是要宽慰许太太的：“太太多虑了，我们家小姐是你亲手教导出来的，一言一行和太太你是一个模子里刻出来的，旁人也就罢了，就凭苏大人和曹大人两家的小姐，怎么能和钦赐的廉礼公的血脉比肩？”说到此处，姚妈妈的话里充满骄傲。
许太太闻言，也微微抬高下颚，不自觉地流露出骄傲来。
廉礼公，许太太的祖父，官至吏部尚书，德高望重而得当今皇帝的祖父英宗赞赏，致仕时钦赐“廉礼”二字，世人尊称廉礼公。
“祖父是声名显赫，但到我父兄两辈，人才凋零，再难有人继承祖父风骨了……”许太太娘家现在唯有一位叔父在朝中任鸿胪寺左少卿，其余就难有支应门庭之人了。
许太太的眸子因为想到这些，又暗了许多。
姚妈妈见状，暗恼自己轻易勾起了许太太的心事，赶紧转移话题：“今日瞧着，那位范老夫人怎么对云姑娘那般异样？”
这话果真成功地转移许太太的注意力：“是啊，这云罗倒是有造化的，说不定，这么多人就她能成事……”
“云姑娘也是得了太太的教导，才能有这样的运程。”姚妈妈见许太太已经阖上了眼眸，连忙蹑手蹑脚地放下帐帘。
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第96节 侍妾
明明知道狄府之行肯定是有什么目的，云罗却找不到一丝痕迹，心里别提多焦急，就跟被猫挠了几爪子一般地难受。
躺到床上，云罗转辗反侧，怎么都睡不着。
到了后半夜，云罗房里响起了轻且有节奏的敲门声，惊醒了根本未睡着的云罗和红缨。
“谁？”红缨紧张地出声。
“云姑娘，是我……”居然是沈莳之的声音。
红缨下意识地看向云罗。
半夜三更，沈莳之找她干嘛？
云罗想了想，最后还是掀开了被子，起身披衣。
“什么事？”云罗不慌不忙地穿戴好衣物。
“急事，攸关你这一次苏州之行，我在信中写明了……”沈莳之默了片刻，高大的身影经由月光投射在门窗上，就好像云罗小时候看过的皮影戏，影影绰绰，却用一言一行表达情绪。
门窗上的背影有些寂寥，并不英挺。
云罗没有回答。
不一会儿，门缝里塞进来一封信。
他终于肯说了吗？
云罗知道他肯定清楚些内情，但是，上次见面，他一个劲地掩饰，说明当时他不愿意说出。
那现在他为什么肯说了？
偏偏是在她得了范老夫人的青睐之后。
红缨接过信，送到云罗手中。
“等你消息，我就在远处……”说着，门窗上的背影渐渐消失。
红缨透过隙缝看出去，沈莳之侯在远处的槐树下，与黑色融于一体。
信中只有寥寥几个字：知府、女子、礼物、侍妾。
他的意思是知府狄大人四处搜寻女子，当礼物送给其他人做侍妾吗？
云罗倒吸一口冷气，脑子里“轰”得一声炸开。
侍妾……
她抑制不住地浑身发抖。
怎么会这样？
怎么会这样？
云罗的手一抖，打到了桌上刚刚燃起的烛火，火焰跳跃，洒在室内，忽明忽暗，而后，“嗤”的一声立即熄灭。
屋内一下子暗了。
沈莳之的身影又重回到了门窗上。
第二封信从门缝中掉出来。
红缨想要再次点燃烛火，却听见暗空中传来云罗紧张到微变的声调：“不用！”
红缨顿住所有的动作，云罗就着月光，再次看信：提亲避祸。
意思是他来提亲，避免这次祸事。
云罗心乱如麻，恍惚间，胡乱对着沈莳之说了一句“容我三思！”便打发了沈莳之。
只是，这一夜，她心乱地好似有千百只蚂蚁在啃咬心房，却无从下手，不知道该先踩死哪一只好……
原来，许太太还是把她当成礼物送了出去。
纵使她为她女儿不顾生死。
也打动不了许知县和许太太的心。
曹通判七月就要致仕，许知县为了那个正五品的位置肯定是豁出去了，区区一个云罗算什么？又不是嫡女……
云罗深深地闭上了眼睛，泪在眼窝里满满蓄着，不肯轻易放它们落下。
许知县对爹爹莫名其妙的提拔，许太太对她突如其来的关切，走马观灯似的在脑子里一一转过。
原来，天下从来就没有白吃的午膳。
云罗觉得仿佛陷入了前所未有的困境中，现在许知县手中握着爹爹的前程，许知县作为新央的父母官，他要谁生就生，要谁死就死，他们势单力薄的父女两人，凭什么去跟许知县斗？
这个时候，沈莳之居然愿意冒头来提亲，真是让她意外……
难道她真得只剩嫁给沈莳之一条路了吗？
云罗在黑夜中睁眼，月光早已躲进云层，暗暗沉沉的四壁，她看不到出路，犹如被囚禁的鱼儿，跳不出渔夫的渔网。
答应沈莳之？
还是不答应？
心乱如麻，就是一夜。
还没想到良策，云罗就被许太太喊过去了。
进门前，仿佛看到一个高瘦的男子在转角处踉跄离去。
难道是沈莳之？
云罗的心忐忑不安，用力扯了扯已经很平整的衣襟，深吸一口气，进了房门，红缨被留在了外面。
“云姑娘，来了，坐。”许太太的脸上看不出任何不妥。
难道是自己多心了？
沈莳之不是为了她的事来找许太太的？
“太太找我来是？”云罗稳住上窜下跳的心。
“哦，我给娘家的侄女捎点苏州特产，你眼光独到，就找你来出出主意。哎，说起来她就是个可怜人……”许太太指了指桌上的双面绣，语气怜悯。
可怜人？许太太的侄女？
选礼物不应该找芸娘吗？
怎么独独喊了她一人前来？
云罗心中微妙一动。
“太太的眼光最是不俗，旁人哪里比得上？”云罗谦逊而恭顺。
“我老了，哪里知道你们年轻人的喜好，”许太太微微一笑，而后带着一丝苦涩，道，“我那侄女，娇养在闺中，待到了适婚的年龄，家中为她选的婚事，她瞧不上，硬生生地逼着父母同意她嫁了个郊游时一面之缘的穷酸秀才，结果熬了七八年，夫君不争气不说，还染上了好赌的恶习，等搜刮光了她的陪嫁，再也逼不到钱财，就开始对她拳打脚踢，她的婆婆最是护短，整日里丧门星丧门星地喊她，一点都不把她当人看。可我那侄女性格要强，纵然满心后悔，受了天大的委屈也不肯出声向娘家求救，硬生生地等到婆母过世、夫君被人逼债活活打死、债主收了房子抵债才归了家，如今，无儿无女的她孑然一身，躲在娘家苟延残喘。真是可怜，若她当年肯听父母的忠告，嫁给父母中意的人选，现在肯定活得顺遂富足，哪需要尝尽人生苦楚？”
许太太说完，眼底有了几分水气。
侄女？
不听忠告？
嫁错郎君？
尝尽苦楚？
云罗静静地抬头，碰到许太太饱含深意的目光。
许太太是说给她听的吗？
第97节 敲打
许太太就是说给她听的。
云罗稳了稳心神，捏出悲苦的调子回答：“是啊，太太的侄女应该听从长辈的安排。”
“谁说不是呢！我那侄女能和云姑娘一般懂事就好了。”许太太听罢，满意一笑。
“太太谬赞。”云罗彻底明白了许太太的意思，看来沈莳之刚刚肯定来提了她的婚事，聪明如许太太，不愿意在沈莳之面前落了下乘，就旁敲侧击地拿