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楚天昭冷笑了一声说道：“生在帝王之家，虽然可以呼风唤雨，但是很多事情也是由不得他的。如果他是一个好皇帝，那么所谓的‘江山’在他的眼里就不再是他的私有物，而是天下苍生！如果要在天下苍生和美人之间选择，我会选择前者。”
杨菲儿身为一个女人，听到这样的回答多少有些惋惜，但是前提不一样，楚天昭这样的回答，反而让他感到高兴。
杨菲儿忽然说道：“如此看来，皇上不是一个好皇上，还不如换一个人来做得了。如果由楚大哥来做皇上，我相信这个世道一定会比现在好多了。说不定还会像盛唐时期那样呢。”
楚天昭没想到杨菲儿会这么抬举他，忙道：“菲儿姑娘，你太看得起我了。虽然我有一颗爱民的心，但是身为一个帝王，光有一颗爱民的心是不够的。帝王，还要有自己的权谋，不然怎么能将手下的大臣将领服从呢？帝王是一个象征，是一个人间的操控者，没有相当的智慧，最多也只会成为一个碌碌无为的君王，绝对成不了一个好皇上。大明如今内忧外患，必须要有一个天纵奇才之人出来，力挽狂澜。而我自问没有这个天资，不过，我心中倒有一个人选。”
杨菲儿饶有兴趣地听着，问道：“楚大哥能够看上的人，一定是人中龙凤了。”
“就是菲儿姑娘你！”
杨菲儿眨巴了几下眼睛说道：“楚大哥，你别拿我说笑了。我一个女儿家怎么能担此重任呢？”
楚天昭说道：“除了菲儿姑娘，没有第二个人选了。从我第一次见到你，到现在，每一次遇到困难危险，都是你挺身而出，化险为夷。而且往往都是出奇制胜，不像我光靠蛮力。”
杨菲儿呵呵笑道：“我只是运气比较好罢了。楚大哥休要再笑话我了。”虽然嘴上这么说着，但是心里却又想起了那天梦中的黄衣老人，心道：难道我真的要做第二个武则天？天啊……太可笑了！我只需要一个能真正爱我，疼我的男人就足够了。要是我真的成了武则天，要面对“天下苍生”和“美男”的抉择，我会选择哪一样呢？呵呵……
楚天昭见杨菲儿如此说，就没有再多言。两人各怀心思，骑马缓缓向西行去。
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阙七十九：要塞险关
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一路上，除了晚上会找客栈投宿之外，白天都是马不停蹄地赶路。有的时候，到了人烟稀少的地方，就停在路边休息，到了人多的地方，就买足食物，备足水，然后接着上路。
西北的地势不同于东南方，所以村落城市的分布自然也大大不一样。东部，比如扬州大多都是平原之地，民宅客栈鳞次栉比，而甘肃则不一样，有的时候就算走上一天一夜，也未必能见上炊烟升起。就算偶尔有个村落，也只是三四户人家。不过，西北的民风很好，也很热情好客，可能是从此路过的人本来就比较少吧，他们对杨菲儿他们都非常热情，经常送水送粮于他们。尽管近年来水灾连连，但是这一带的百姓离黄河较远，加之他们自己又是自给自足，也算是生活无忧了吧。
大约过了四天，他们终于到了目的地——兰州府。正当他们兴高采烈地去拜访镇西王朱常沐的时候，却得到了一个大家都愿知道的消息：镇西王并不在兰州。
杨菲儿说他们是镇西王的朋友，有事来想他求助。
王府的管家见杨菲儿等人诚恳，便说：“你们来的真不是时候，王爷已经去嘉峪关守城去了。”
楚天昭问道：“边关有事发生吗？”
管家说道：“看来你们还真是不知道。你们来的路上是不是已经看见有许多流民了啊？”
“是啊，听说是黄河决堤，淹没了许多房屋田地。”杨菲儿说道。
“北边的瓦剌听说我们这又发洪水了，觉得有机可趁，便派兵攻打嘉峪关。文书八百里紧急传到王爷这，王爷看完之后就上马去嘉峪关了。”
楚天昭问道：“那甘肃那么多难民，他就不管了吗？”
管家叹道：“哪能管那么多啊。这黄河每过几年都要来一次洪水，这是天理循环。王爷将多年来屯下的粮食，一半拨给了难民，一半拉到嘉峪关前线去了。接下来，就要百姓自己了，我们也没有办法。王爷说，现在是国难，两者不能兼顾，应该先将瓦剌击退，然后再想办法救援难民。不然，嘉峪关要是被瓦剌攻破了，百姓的日子就更加苦了。”
楚天昭有点生气道：“他不会向附近的府君借一些粮食吗？还有，黄河还在继续泛滥，如果可以加以堵塞或疏导，不是可以减轻灾情了嘛？”
管家闻言怒道：“你是何人？竟敢质问我家王爷？”
杨菲儿打圆场道：“这位大伯请勿见怪，我大哥因为见到百姓如此困苦，而不见官府援助，所以言语有些过激，希望你能原谅。”
“哎……不怪他。王爷已经向周围的府君全借遍了，可是他们却说他们的府君也遭到了洪水，没有多余的粮草借过我们。何况，朝廷没有文书和圣旨下来，他们也不敢擅自借粮。”忠臣出忠仆，这位管家也是个有良知的人。
杨菲儿说道：“大伯，从这到嘉峪关，需要多少时间呢？”
“快的话，三天就可以到了，”管家看了看他们的马车，又说道：“要是坐马车，晚上需要休息的话，大概要五六天了。”
杨菲儿谢过管家，便回到马车对皇上他们说：“镇西王去嘉峪关守城了，从这到那，大概五六天的行程，我们事不宜迟，就现在上路吧。”
皇上迟疑了一下，便点了点头。
镇西王的部队驻扎在嘉峪关城。关于嘉峪关倒有一个流传很广的一个故事。
明初，太祖为巩固西北一带防线，派征虏大将军冯胜到河西走廊一带驻防，并准备在那裏选址建关，以防止塞外蒙古瓦刺族的入侵。冯胜到处视察，寻找关址，最后决定在龟盖山上修造一座雄关。他很快请来了能工巧匠，在山上放了线、钉了木桩，准备第二天破土动工。
谁知第二天一早，冯胜来到工地一看，发现地上的线和桩均已不见，他一边派人四处寻找，一边叫来昨夜值班兵士询问。值班兵士禀报说：昨夜我值班时，不曾合过一眼，到四更时分，骤然狂风四起，刮得天昏地暗，风停后，再看地面上的线和桩均已不见了。
正在此时，到别处寻找线、桩均的兵士气喘嘘嘘的跑来报告：丢失的线、桩已在狭谷北面的嘉峪山坡上找到了。冯胜将信将疑地跑到那裏一看，桩和线整整齐齐地钉在山坡上，当时真是惊讶不已。静下心来再仔细观看这里的地形：只见南面祁连山白雪皑皑，北面马鬃山连绵不断，西面是广阔戈壁滩，东面绿洲片片，还有淙淙流淌的股股泉水。
脚下，山势平坦，方圆还有五十亩地大。若在这里建关，依山傍水，居高临下，进可攻，退可守，固若金汤。进而细想，当初选址在龟盖山，那果是讨赖河下游，夏季由於祁连山积雪的大量融化，洪水冲关而过，会致使全军覆没。越想越感到庆幸，真是天助我而改关址也。冯胜立即上奏皇帝，随后，大兴土木，修筑了一座长220丈的嘉峪关城。
据传说，关城改址是由于关云长显灵指点。老百姓为纪念他，便在关城内修了座关帝庙。庙由大殿、陪殿、过庭、牌楼等构成，面积约720多平方米，建造得十分富丽堂皇。许多人为表虔诚，还自愿集资捐款，用重金买了一颗宝珠，嵌在大殿顶部。从此以后，宝珠日日夜夜放射台夺目耀眼的光芒。
一天傍晚，突然天空黑暗、黑云压顶、电闪雷鸣，全城百姓惊恐万分，纷纷跑台家门观看，猛听见一声震耳欲聋的巨响，突见两条巨龙在空中飞舞，一直飞入关帝庙，再也不见台来。第二天，雨过天晴，人们纷纷来到关帝庙一看，在大殿顶部安放宝珠的两旁，各有一条巨龙，栩栩如生，正好构成一幅二龙戏珠图。
这个传说不知是真是假，但足证明了一点，就是嘉峪关城是朝廷不容小瞧的地方。皇上要是想使自己的政权牢固，这些边关地区的将领是必须得拉拢的。
一路打听着终于走到了天下雄关，远远望去，嘉峪关城略呈梯形，城墙高约十米。东西各有一门，上面各建有一座关楼，结构精巧，气势雄伟。城墙四角各建一座箭楼，南北两面城墙上还各建一座敌楼。东西二门之外，连接关城各建一个瓮城，用以掩护内城。关城西面约二十米处，筑有一道砖包城墙，高度与关城相等，两端与南北两面的外城土墙相接，构成罗城。西罗城南北两端各建有一座箭楼，中为关门，门顶建有一座三层的关楼，上题“嘉峪关”三个大字。这种建筑形式，使嘉峪关城外有城，重关重城，形成重关并守之势，构成坚固的防御堡垒。
众人一边惊叹一边打算进城，结果被守城的将官拦住了。楚天昭问：“你们这是什么意思？”
将士大声道：“什么意思？有通关令牌没？有就拿出来，没有的统统靠边站。”
众人皆一愣：难道进城还需要令牌？他们看着往来进出的人各自拿出一块土黄色的圆形铜片，上面写着一个大大的“令”字。这下可为难了，这东西估计是人手一份吧，上哪去弄呢？
楚天昭上前想求情给通融下，被士兵不耐烦的推开了。杨菲儿看的一清二楚，她想这些人是不是要钱呢，于是就拿出点银子走上前去，笑嘻嘻的道：“各位军爷辛苦了，一点心意，不成敬意啊，军爷收了喝点小酒吧。”一边说一边给他们塞银子。
没想到这些人并不领钱，将杨菲儿的银子扔在递上，大声的呵斥道：“再不走在这纠缠小心把你们捉去坐牢。”
杨菲儿边捡起银子边咒骂：“真是茅厕里的石头，又臭又硬。”
旁边那士兵大怒，喝问道：“你说什么呢？不想活了啊？”旁边的士兵拉住他，使了个眼色。
那士兵怒道：“如若不是镇西王军法严厉，我不将你们痛打一顿，还不快滚？”
楚天昭拉着杨菲儿往回走。皇上和圆圆跟在身后，三人在路边的小摊坐下来吃点东西，一边商议如何进关。
杨菲儿看了一眼那个门将，说道：“这个镇西王治兵还挺严的，刚才我想贿赂他们，倒差点被他们给抓了，呵呵……”
楚天昭看着雄伟的嘉峪关，说道：“有这样的守将，这样的治军之道，甘肃无危矣，大明无危矣。”
“我大明的守将若是都如皇叔一般，大明的江山那真是千秋万代无忧矣……”
许久没有说过话的皇上，这时候突然说了这么一句话，然后就热泪盈眶了。
杨菲儿心道：怕你是还漏了一句话吧？若是大明的大臣若都是你皇叔一般忠诚，你也不会落得如此境地吧？
杨菲儿现在对这个皇上几乎没有一点好感。本来算是敬他是个皇上，但是听了楚天昭说，他曾经有两次想自杀，直接导致杨菲儿对他彻底失望。但是，这个天下若是没有一个皇上，那么所有人都会争着来做这个天下之主。到时候，天下会更加乱，百姓的日子会更加困苦。杨菲儿现在想的就是尽快地将这个皇上复位，不想战事再起，生灵涂炭。
圆圆说道：“要是我们没有令牌是不是真的进不了城了？进不了城，就见不到镇西王……”
杨菲儿见圆圆忧愁的样子，知道她已经等不及了。这些日子以来，她受到的委屈，的确是他们之中最�