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成为最引人关注的人物。此人未必一定要年岁最大，却一定要是自成一家且为士子们服膺的学问大师。一旦做了“祭酒”，也不再仅仅是宴会祭酒而已，而是事实上的士林领袖。荀子之学问、见识、人品尽皆为人称道，在稷下学宫时曾三为“祭酒”，齐国将其等同于上大夫职爵，事实上便是稷下学宫的学宫令 。因了荀子在稷下学宫的巨大声望，自然便毫无争议地做了这次大论战的祭酒，坐镇论坛，仲裁可能出现的纠葛，掌控论战进程。
荀子入座，场中变肃静了下来。薛公便又是一声高呼：“东君入席——”随着呼声，便有执事门客领着信陵君与平原君走出，在高台东侧的两张大案前入座。
“祭酒宣题——”
荀子从座中站起高声道：“诸位同人 ，今秋抡材论战，议定论题为：天下多难，当否弭兵息战？在座士子或以邦国为本位，或以学派为本位，出一人阐发；邦国学派但有持论不同者，尽可单独上台驳论。高下文野，惟任天下士子公议也！”
“抡材论战起——”
薛公一声高呼，两名鼓手便隆隆擂动牛皮大鼓。三通鼓罢，前排便有一个三绺长须大红长袍的中年士子走上了高台，一拱手高声道：“诸位同道，在下环渊，稷下学宫法家士子，师从慎子门下。我等稷下士子以为：今秋论题荒诞虚妄，实为不着边际之空谈！弭兵之论，自春秋宋国之华元、向戍奔波首倡，至今已经三百余年，何曾有过一日弭兵？便是华元向戍的弭兵之会，也是晋楚争霸两败俱伤，寻求喘息而已！息兵止战未满一年，晋国便恢复四军；未满三年，楚国便大攻郑、卫两国，次年晋楚便是举国大战！三十年后，诸侯不堪刀兵连绵，便有十三国弭兵大会。然便在弭兵八年之后，天下战端再起 ，弭兵终成空文！春秋尚且如此，方今战国大争之世，举国大战如火如荼，我等士人不思变法图强之道，却来空谈息兵止战，匪夷所思也！两位东君名重天下，荀夫子更是当今大家，三为稷下学宫之祭酒，竟能点此议题以为抡材，实乃滑稽笑谈也！我等不屑此等海外奇谈，告辞！”说罢大袖一挥径自下台，连台上三老看也未看一眼。
台下顿时哗然一片！自来论战再烈，却也从来没有过对论题本身大加挞伐。今日第一人便直指论题发难，且直名指斥信陵君平原君与荀子，确实是谁也没有预料到的局面。发难者又是赫赫大名的稷下学宫元老级法家大师慎到门下的老弟子，更见非同寻常。这环渊名望虽远不如荀子，却与荀子是同辈学者，也算得是天下名士了。稷下学宫士子们两三百人都在会场中心，若当真随他退场，岂非未曾论战便是一场“虚席”丑闻？一时之间，士子们便乱了起来。
“诸位同人，我有异议！”场中一个身着宽大黑衣者霍然站起，一声高喊场中便静了下来，正在骚动犹豫的稷下学宫士子们也顿时站住不动了。依着论战传统形成的习俗，但有敌手提出异议，发论方便须应战，若要脱身，便得先行认输表示折服，否则便会被公认为不堪礼仪之人，为士林所不齿。黑衣士子高喊异议，便是公然宣战，稷下士子岂能就此便走？
“在下秦士子楚。”黑衣人也不上台，只站上座墩向四周一拱手，“弭兵之题，当初由在下动议。东君与各方磋商采纳，子楚以为，极是妥当！春秋战国以来，刀兵不断，息兵呼声也从来未断。兵争愈演愈烈是事实，非兵之论接踵而起也是事实！老子以兵为不详之器，恶之。墨子大倡兼爱非攻，呼吁天下太平。吴子列暴兵逆兵，指斥兵灾。孟子说，春秋无义战。尉缭子直言，兵为凶器，战为逆德。司马穰苴则说，国虽大，好战必亡。更有诸如华元向戍一班志士仁人奋勇奔波，大呼弭兵不止！凡此种种，弭兵何错？至于方才环渊所言，弭兵之论荒诞虚妄不着边际，大谬也！老子云：人法地，地法天，天法道，道法自然。何谓自然？生民性命，万千家园，世人大同，向善安乐也！敢问环渊：法家变法图强，所为何来？不为庶民康宁，不为邦国富庶，不为天下太平，何人要尔等变法！至于能否弭兵，如何弭兵，正赖我等热血士子为天下谋划：或以战止战，或以义兵荡暴兵，或以我等热诚奔波弭兵之会。总归是要天下弭兵，庶民太平。稷下环渊身为赫赫法家名士，束手无策倒也罢了，反来指斥弭兵之论荒诞虚妄，倒是当真令人汗颜也！”
“子楚之论，居心叵测！”环渊直指高高站在人海中的子楚，“尔为秦士，分明要借弭兵之论迷惑山东，使六国息兵偃战，听任秦国宰割，何其阴鸷也！”
“论战诛心，非正道也！”子楚遥遥一指环渊，“弭兵息战，包容天下，秦国何能自外？敢问环渊：子楚说过秦国不在弭兵之列么？除非夫子自甘陋习，依然将秦国看作中原异类，否则，断无次等推理。”
“吾观子楚，终是为秦国说话！”稷下士子群中霍然站起一人，“环渊学兄虽有偏颇，终不为过。长平大战后秦赵俱弱，譬如当初之晋楚两霸也。当此之时，子楚出弭兵之议，分明是要为秦国争得喘息之机！”
“我等赞同！”稷下士子一片附和。
“掩耳盗铃，今日始闻也。”子楚一阵哈哈大笑，“长平大战秦国胜，合纵救赵六国胜。结局并非秦赵两弱，而是七国俱弱。若论实情，只怕秦国之疲弱，尚稍好于山东六国也。秦国固需喘息，六国便不需喘息么？审时度势，此时纵然六国合纵攻秦，依然是无分胜负两不奈何。更有甚者，若内政不修而致庶民饥荒离乱，不定哪国便有灭国之祸！当此之时，纵有争雄之心，何如各方先行息兵止战休养生息，恢复国力之日，再堂堂正正决战疆场？”
“如此说来，弭兵终是虚妄！”
“稷下名士，何多迂腐也？”子楚冷冷笑道，“弭兵者，天下自救之道也。兵争者，天下王霸之道也。一张一弛，轮回不止，人世之铁则也。子楚倡弭兵，不敢声言永世弭兵，却依然力主目下弭兵。尔等稷下名士，既不敢面对生民苦难而主目下弭兵，又不敢正视将起之兵争而指斥弭兵虚妄。譬如人之肚腹，吃了泻，泻了吃，永无休止也。以君之论，吃了又泻，何如不吃？泻了又吃，何如不泻？果真如此，安得人世生生不息也！”
“彩——”整个会场可劲儿一声喝彩，赵国士子群犹为响亮。
环渊面色顿时张红，思忖片刻昂昂拱手道：“今日之论，算我等败君一合！”说罢一摆大袖落座，稷下士子群也纷纷落座，会场顿时整肃下来。
“我有一说，求教诸位。”会场中心的赵国士子群中走出一人大步上台，拱手高声道：“在下毛遂。我等赵国士子以为：弭兵之论，当看时势，时也势也，可也不可也！今日时势，七强伤痕累累，列国萎顿不堪，天下生民苦若倒悬。再起兵争，便是玉石俱焚同归于尽。我等士人，当为天地立心，为生民立命，为乱世开太平！弭兵之会，此其时也！赵国士子呼吁：今秋抡材论战，天下士人当大倡休战，力促七国行弭兵会盟，解民倒悬，天下生息！诸位以为如何？”
“彩——”赵国士子群排山倒海般呼啸一声。
合纵败秦之后，毛遂大名早已随着“脱颖而出”的成语与剑逼楚王盟约出兵的故事传遍了列国，山东士子们都知道他做了平原君的门客总管，为平原君斡旋一应大事，与当年孟尝君的门客总管冯驩一般模样。今日毛遂出面以赵国士林的名义倡言，显然便是代平原君说话，也就是代赵国说话。目下赵国是山东屏障，赵国倡行息兵，他国如何能有争议？战国士子们都与本国权力层盘根错节，对本邦利益心中有谱，一看赵国士林拿出定见，便不再犹豫，齐齐地喝了一声彩，到邯郸游历的散士们也纷纷呼应，场中便是此起彼伏的喝彩叫好声。
此时惟有稷下学宫的士子群沉默着。稷下学宫虽已衰落，但仍然是各种纯学问派别的渊薮之地，保持着疏离仕途而专心治学的百年传统。今岁稷下士子们大举入赵，原本也是提出了一个大大的文明论题——人性善恶，要为天下廓清一个最根本的界限。然则几番论战，他们的学问心法已经被搅得松动了根基。尤其是祭酒环渊被那个子楚问得无言可对，尽管内心不服，毕竟承认了失败。如今赵国士林出面呼吁，天下士子尽皆响应，稷下士子群能佯装不睬么？再说，弭兵之论若能形成声浪，总是人心所向，素来有天下胸怀的稷下学宫士子群如何能漠然置之？声浪掀起之时，士子们的目光便齐刷刷聚向了环渊。环渊目光一扫，见士子们纷纷点头，便跳上座墩向主台遥遥拱手高声道：“弭兵之议，稷下士子赞同！”
“我等赞同——”稷下士子群一片呼应。
高台上的荀子看看信陵君与平原君，三人不约而同地哈哈大笑起来。
第五章 情变横生 二、秋夜高楼
白露时节，吕不韦回到了邯郸。
一过朝歌河段，各种传闻便纷至沓来，最多最活的便是有关子楚的故事。吕不韦大是振奋，立即吩咐鼓帆快桨，两三个时辰便到了白马津渡口。抛锚停泊，吕不韦上岸登车，便于当夜初更时分进了邯郸的胡寓云庐。未曾沐浴梳洗，吕不韦立即吩咐越剑无驾车去接嬴异人。不想一个时辰过去，越剑无才匆匆回来，禀报说公子出去与一班士人夜饮了，他等候得半个时辰，那名老内侍却来说公子可能不回来了。吕不韦呵呵笑道：“成名士了，应酬多了，好事呵。走，去看看毛公薛公。”
毛公正在薛公家饮茶闲话，突见吕不韦风尘仆仆而来，不禁便是喜出望外。薛公喊出夫人一番吩咐，片刻之间便是满荡荡三案接风酒菜摆上了厅堂。三碗热腾腾甘醪下肚，毛公便绘声绘色地说起了子楚论战的情景，薛公时而打几个补丁，未过片时，便将年来子楚发奋的诸般情形说了个八九不离十。吕不韦大是感慨，一拍案举起大碗道：“两公树人于落拓不济之时，发才于平庸萎缩之日，真义士也！不韦敬两公一碗！”大碗一扬，便汩汩饮了。薛公慨然道：“我等避祸他乡，自甘市井风尘，若非吕公宏图大谋，何得重入士林也！”毛公晃着空碗笑道：“嘿嘿，我等何足挂齿。要说还得说嬴异人那小子可造！一教便会，一点便透，锦衣玉食，高车驷马，嗨嗨，还当真有一番气象，成了个人物也！”吕不韦哈哈大笑：“好！只怕此子不是个人物，是个人物便好说。”薛公向毛公一摇手：“先别乱岔，听吕公说说咸阳情形。”吕不韦悠然一笑，便将大半年来在咸阳的诸般周旋大体说了一遍，末了道：“归总说，咸阳时势仍在两可之间。以我揣摩，老秦王对嬴异人已经上心，然不会拿一个身在敌国的人质公子做孤注一掷。也就是说，秦国宫廷必定同时在其他王子中遴选储君。嬴异人能否成事，还需我等全力周旋。”薛公沉吟道：“以老夫忖度，老秦王明知嬴异人安然在赵，而不以邦交途径索回公子，无非便是顾忌赵国开价过高。若是别国，定然早就软硬兼施了。老秦王不动声色，委实老辣也！”毛公拍案笑道：“老辣个鸟！秦赵血海冤仇，老嬴稷敢提索回人质，只怕平原君叔侄便要提割让崤山函谷关！嘿嘿，赵胜这老小子不怕嬴异人成名，分明便是要喂一口肥猪好要高价！老哥哥说得也是，老嬴稷是老辣，宁可不要这个�