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蔡泽摇摇头：“也是事出有因：老夫是蜗身不展，长策虚置。安国君大约是偶有识见而常无胆魄，缺少担待了。事证在前，怨不得老秦王也。”
“如此说来，一番心血付之东流了？”嬴柱不禁便红了脸。
“莫急莫急。”蔡泽摆摆手笑了，“目下，你我之于秦王，犹鸡肋耳，弃之可惜，咥来无味，明白？”见嬴柱困惑摇头，蔡泽笑了，“安国君不用费神这等事，只安一颗全力为政知无不言的心便了。”
“不能随行，对谁个言去？”
“此事老夫担承，保你三日后随行出巡。”说罢大手一挥，“走！该回去了。”摆着罗圈步便摇出了树林，片刻之间，两辆轺车便向晚霞中的咸阳城辚辚驶去了。
五月初旬，南风吹拂，关中原野倏地遍野金黄。咸阳也顿时热了起来，连晚风中也裹着烘烘的燠热之气。秦昭王最是怕热，要在往昔，早该到章台去避暑了。然则，章台虽好，离咸阳也只有百里之遥，却终是离开了中枢之地。当此国事艰危朝野浮动之际，国王威权便是镇国利器，秦昭王如何敢须臾离开？说起来，自长平大战后秦昭王已经是十余年没出王宫了，纵是夏日燠热，也只有忍了。
热归热，国事还是不能耽搁。给事中几番选择，秦昭王便允准了在后宫园林的滈池边召见一班老臣。这滈池是东引滈水入宫成池，再南流出王宫园林入渭水，是关中两水在咸阳王城结成的一颗明珠。池中活水流动，碧绿汪洋。岸边垂柳成行，时有大石亭面水临风，实在是比大冰镇暑的王宫书房还清爽了许多。今日，外围最宽敞的一座石亭便做了小宴铺排。明月刚刚挂上树梢，一班应召老臣便陆续来了，一时间交错行礼谈笑风生，池边一片喜庆。
谁也没有料到，老秦王这番召见的竟是清一色的经济老臣：大田令（掌农事土地）、太仓令（掌粮仓）、大内（掌物资储备）、少内（掌钱财流通）、邦司空（掌工程）、工室丞（掌百工制造）、关市（掌商市交易并税收）、右采铁（掌采掘铁矿石）、左采铁（掌冶铁），还有一位驷车庶长，齐楚楚十位老臣。这十位臣子虽然都是经济大员，爵份、执掌、隶属却是三等：驷车庶长为高爵王族大臣，因执掌王族封地生计，关涉经济而被特召；大田令、太仓令、邦司空三位，为经济官员之首，位列朝堂大臣，直向秦王奏事；其余六位，则是开府丞相的属官，大体皆是大夫级中等爵位，寻常情势下都是听命于丞相而不直接面对秦王。此等官员职爵虽低，却都是实权在握，直接与百业庶民打交道，便被坊间国人呼为“业官”，即专精一业之官员。
依国事法度与秦国传统，这般三等臣子合为一体被国君召见，是从来没有先例的。也许正是因了这个缘故，老臣子们礼遇寒暄之后，便三三两两地议论起来：
“足下瞅瞅，召来一班致仕老朽，你说老秦王要做甚？”
“无非要大行敬老之风，老王先自垂范朝野，岂有他哉！”
“老哥哥可笑也！若行敬老，能独敬我等食货之老？其余老臣便不算老么？”
“大是大是！老夫之见，大约还是老王要谋经邦济世之策，要我等建言献策。”
“不不不！”一老连连摇头，“属官尽在，丞相缺位，能做朝会谋划？”
“对也！丞相不来，忒也托大！”一老竟愤愤然了。
“禁声禁声。”一老低声笑道，“丞相能不来么？那是未奉王命，不得见召。”
“这就奇了。一年丞相便不见重，匪夷所思也！”
“不召丞相，老秦王有精神？听得完我等絮叨？”
“听得完听不完不打紧，要紧是谁个总揽推行？老秦王自个动手么？”
“这不对了？说说而已也，听听而已也，莫得当真了。”
便在老臣们惊喜忧戚莫衷一是之时，便见四盏风灯悠悠从池边而来，老臣们立时肃静了下来。风灯渐行渐近，却见老秦王坐在两名武士抬着的荆山竹榻上，雪白的长发散披在佝偻的肩头，宽大的麻布袍袖几乎苫盖了小巧精致的竹榻，一双老眼始终微微闭着，时不时传来一声断续的呼噜。看看将近石亭，走在竹榻旁的给事中轻轻咳嗽了一声，老秦王立即睁开了双眼，呵呵笑声便随风飘了过来：“老人都到了，好啊！不用见礼，各自入座，先吃喝着了。”说话间竹榻稳稳落地，秦昭王拂开了前来扶他的给事中，竹杖一点便站了起来，微微颤抖着霜雪般的头颅一步步挪了过来。
“参见我王！”老臣们肃立在亭外各自座案旁，齐齐地躬身施礼。
“坐了坐了。”秦昭王呵呵笑着靠进了特设在石亭宽大台阶上的坐榻座案，伸展着腿脚扫视了老臣们一眼，“谁不能席地？说一声，换坐榻了。”
“臣等尚可。”老臣们齐齐地回了一声。
“老来能屈伸，好事也！”秦昭王感喟一句，便举起了大爵，“都是一班老人，竟是多年未曾谋面。来！先干一爵，诸位硬朗康健！”
“我王万岁！”老臣们兴冲冲一呼，便纷纷举爵汩汩饮了下去。
“难得也！”秦昭王悠悠啜了两口，放下酒爵笑道，“今日月明风清，与昔年老人一聚，实堪欣慰。诸位尽皆经邦济世之臣，掌事务实，熟悉我土我民，虽致仕有年，时或有上书言事者，足见老人忧国之心未尝有减也！”激励一番，秦昭王便是一声叹息，“天意也！长平大战后，老夫有失洞察，三战皆败，国力大减，竟不能出函谷关逐鹿中原，诚令山东六国笑耳！当此之时，如何使秦国再起？如何使根基夯实？老夫竟无良策以对，便想请老人一谋。诸位但以国事为重，尽可直言相向，毋得有虚。”
亭下一片寂静，原本隐隐约约地呱呱蛙鸣与悠悠蝉声竟显得有些聒噪了。见老臣们的目光都看着驷车庶长，秦昭王便是哈哈大笑：“有言在先：今日只论职事所能，不论官爵高低。老庶长不涉实务，懂个甚？请他来还不是为了做起来方便？太子丞相都没来，就是为了诸位说话方便。毋得多虑，但说无妨。”
“老臣有话。”太仓令颤巍巍站了起来，“长平大战前老臣掌仓，其时大秦腹地六座仓廪尽皆盈满，庶民小户犹有百斛存粮，更不说汉水房陵仓、楚地南郡仓、河内野王仓、阴山云中仓，仓仓足储。我王昔年入河内督导长平后援，不患粮秣不足，唯患运力不逮，何等气象也！倏忽十余年，秦国腹地仓廪存储不足三成，山东外仓更是压仓犹难。近年关中旱涝不均，土地荒芜，年成大减，庶民家仓消耗殆尽，已成春荒望田之势。惟其如此，老臣以为，当今第一要务，便是增加年成，足仓足食！”
一言落点，末座右采铁已经站了起来：“臣启我王：自我大军退回关内，宜阳铁山复被韩国夺回，铁石所需便难以为继。咸阳铁坊开工不足两成，兵器打造已经停顿，唯能小修小补而已。大型兵器非但十余年未添一件，且多有锈蚀坏朽而无以修葺。如此再有数年无铁，大秦之强兵将不复在矣！”
“如何如何？”秦昭王嘴角猛烈一抽搐，“年前国尉尚且有报：铁石足兵，不足为虑。如何便是如此窘境了？”
左采铁昂然站起高声道：“大秦官风今非昔比，我王听得几多真话！”
秦昭王脸色倏地阴沉了下来，却终是生生忍住，腮帮咬得鼓鼓地狞厉一笑：“诸位但说，兜底儿说真话，老夫要得便是个真字！”
“我王求真，老臣敢不谋国？”关市起身慨然拱手，“自山东六国重起合纵，我军大败于信陵君统率的救赵联军，关外入秦商旅便锐减八成！咸阳尚商坊原本是万商云集，物流如河，而今却是萧疏冷清，百不余一。偌大咸阳南市，原本是与北地胡商交易牛羊战马的天下大市，如今也减少了四成上下。商市萧疏十余年来，山东大商之税锐减九成，其余关市税金大减六成，若无盐铁两项支撑，大秦商市几于崩溃矣！”
“老臣也有话说。”老态龙钟的前少内颤巍巍站了起来，“老臣昔掌钱财，府库存金三万六千镒 ，秦半两通行天下，年铸六千八百三十四万枚，珠玉宝藏并各种古董器物一万六千二百五十三件。但有秦使东出连横，在在挟金千镒之上，其时不患无钱，唯患无才，却是何等气象！然则，今日之拮据，老臣委实难以出口……”一语未了，竟是期期唏嘘语不成声。
秦昭王白眉猛然一耸：“今日如何？府库没钱了？”见举座无声，秦昭王不禁勃然大怒，“谁知道今数？说！”旁边侍立的给事中躬身低声道：“臣启我王：秦法有定，府库存金素为邦国机密，致仕臣子无由过问。臣因王宫用度，与府库多有来往，大体揣摩，府库诸项钱财合计，大约只是昔日三成上下。”
“岂有此理！”秦昭王笃笃笃连跺竹杖，满脸沟壑都抽搐起来，见老臣们一片惶恐，竟生生咬着牙关压下了怒火长吁一声，“老夫非对你等也，说吧，还是那句话，兜底说！”
一时间老臣们纷纷诉说，大内说器物存储不足以应对一场大战，大田令说关中大量数万亩良田变成了荒芜的盐碱地，昔年入秦的山东移民已经开始悄悄外逃；邦司空说民力唯艰，仅靠刑徒劳役根本不足以开通蜀道；工室丞说百工作坊已经有一半停工待料，连兵器维修的皮革、生铁、木材等也不足用了；连驷车庶长都说，王族封君的封地这些年也是水旱频仍年成大减，有几家非但无力纳赋，还得王族府库倒贴……总之是人人诉说艰难，缅怀昔日大秦强盛，无不感慨唏嘘。
说着听着，秦昭王的怒火似乎渐渐地平息了，只是那双雪白的长眉紧紧缩成了两个白钻，听到末了便是冷冷一笑：“再难再苦，总得有个出路不是？诸位说说，当此艰危之际，当如何使秦国再起了？哭穷哭难，顶个鸟用！”
一句粗鲁的骂声，老臣们惊愕得面面相觑无话可说！骤然之间，老臣们觉得未免也太兜底了，老秦王脸上也是实在搁不住了。可是，要让老臣们当下谋划对策，却是谈何容易？且不说这些老臣子致仕多年已经不谋其政，纵想谋政，也都是人各一业的事务传统，谁个能有通盘长策？更兼原本便已经觉得说得太多，谁还敢贸然对策？愣怔错愕之下，竟是都低头盯着案上的酒菜痴痴发起老呆来。
“散会！”秦昭王竹杖笃地一点，便站起身冲冲大步去了，慌得给事中与几名武士连忙一溜小跑赶了上去，竟将一班老臣丢在了池边无人理会。
回到书房，秦昭王脸色铁青，靠在坐榻里泥雕木塑般望着黑沉沉屋樑，吓得书房内外的内侍侍女大气也不敢出。过得顿饭时光，秦昭王猛然站了起来大喊一声：“传诏长史：明日立即出巡关中！”给事中答应一声便飞步去了。片刻之间，长史捧着一方木匣匆匆来到，进门便道：“启禀我王：丞相蔡泽夤夜紧急上书。”秦昭王冷冷道：“本王在宫，为何不来直说？”长史道：“丞相是要晋见，臣言我王今夜早寝，丞相思忖再三说声难得，便留下书简去了。”秦昭王扫一眼木匣上的泥封喘了口粗气：“打开。”说罢靠在坐榻大枕上便眯缝了一双老眼，“唸来听听。”
长史唸得几句，秦昭王猛然睁开眼睛连连摆手：“且慢且慢，从头再唸。”长史一点头，抑扬顿挫的声音便在书房清晰地回荡起来：
臣蔡泽顿首：入秦有年，臣未展长策，心实有愧。期年揣摩踏勘，臣对再度强秦已有定见，述其大要，王可忖度。长平战后，秦国大衰，跌至惠王东出以来最�