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“屈原尚有一言，望我王容禀。”
“有话，你就说。”
屈原慷慨激昂道：“与秦国开战，全系屈原一人所为，与他人无涉。臣恳请我王：对战死将士论功行赏，对屈氏粮草如数偿还！此外，此战后虎狼秦国必来复仇，楚国目下战力太弱，恳请我王交出屈原，以全楚国！”
“大司马！不能啊！”屈氏族老们老泪纵横，一片哭喊。
屈原站起来对族老们深深一躬：“族中前辈们：屈原不才，若能以一己之身消弭楚国危难，虽死何憾！我屈氏世代忠烈，当以国难为先，切莫为屈原性命胁迫楚王了，前辈们，回去，屈原求族老们了……”
“大司马……”老族长竹杖笃笃，颤抖得说不出话来。楚怀王大是动情，一时涕泪交流泣不成声。
这场风波又一次震撼了郢都。屈氏部族不惜举族叛逆而死保屈原，屈原不惜一死而为战死将士请功的故事迅速传遍了朝野。更令国人心动的是，屈原竟自请楚王将自己交给秦国，以保全岌岌可危的楚国，古往今来，几曾有过如此耿耿忠烈的大臣？一时间，为屈原请命的呼声弥漫了楚国，老世族们不好开口了。
楚怀王也英明了一回：先恢复了春申君的参政权力，而后拉上春申君一起与老令尹昭雎等几名主政大臣密商了一日一夜，终于书令朝野：丹阳之战的死难将士，全数论功赐爵，由春申君清点实施；免屈氏领地三年粮赋，以为补偿；罢黜屈原大司马之职，领三闾大夫爵，放逐汨罗水思过自省。王令通告朝野，庶民们虽然还是怨声难平，却也是无可奈何。残余的新派们也渐渐安静了，毕竟没有杀屈原，也没有交出屈原给秦国，有老世族咬着屈原，还能教楚王如何处置？
屈原离开郢都那日，十里郊亭挤满了送别的人群。有郢都国人，更有四乡村野赶来的庶民百姓，四面山塬上到处涌动着默默的人群，路边长案罗列，摆满了人们献来的各种酒食。正午时分，当春申君亲自驾车送屈原出城上道时，郢都四野的哭声弥漫开来，随着那辆破旧的轺车慢慢地聚拢到了十里长亭。站在轺车伞盖下的屈原，苍老干瘦得全然没有了往昔的风采，他那永不熄灭的激情似乎也干涸了，只是木然地望着四野涌动的人群，一片空洞，一片茫然。
半日驰驱，终于到了云梦泽边。春申君跳下轺车，扶着屈原下了车，深深一躬道：“屈兄，善自珍重了。”屈原淡淡地笑了笑：“春申君，我有最后一言：楚国不堪腐朽，已经无力自救了。一定要去找苏秦，再度合纵，以外力保住楚国，等待机会了。见到苏秦，代我致歉，屈原，意气太过了……”说罢一声叹息，大步上了小船。
“噢呀屈兄——我记住你的话了！”
小船飘飘荡荡地去了，屈原始终没有回头。
第十二章不宁不令（2）
二、苏秦陷进了烂泥塘
苏秦离开了楚国，心灰意冷地踏上了北上的路途。
南下时踌躇满志，要一心与屈原春申君合力，扭转楚国危局，为合纵保留最坚实的一块立足之地，也与张仪进行一次面对面的纵横较量，不想倏忽之间急转直下，结局乱得一塌糊涂，原因却是莫名其妙。作为合纵一方，是彻底失败了：非但没能扭转楚国，反而使其余五国更加离心。秦国呢，同样是失败了：非但张仪险遭暗杀，最终也还是没有避免一场恶战，竟前所未有地折损了六万新军锐士。楚国呢，更是最大的输家：朝局大乱新派湮灭且不说，积数年心血所训练的八万新军连同两三万老军，也全数赔了进去。同时还结下了一个最凶狠强大的仇敌，将无可避免地永远不得安宁了。
细思其中因由，千头万绪令人扼腕叹息。楚怀王是千古罕见的抽风君主，时而聪明机断，时而颟顸纨绔，弯子转得常常令人哭笑不得。屈原则是千古罕见的激烈偏执，恨便恨死，爱便爱死，意气极端得全然没有回旋余地。春申君呢，机变诙谐且颇有折冲之能，但却少了一些坚刚与大智，既影响不了屈原，又影响不了楚王，硬生生地无可奈何。昭雎阴沉狡黠又极是沉得住气。郑袖聪敏贪婪偏又能适可而止……面对楚国如此乱象，几乎每个人都是苏秦的对手，却教苏秦如何对付？张仪号称天下第一利口，能事之极，还不是无法将楚国乱象理顺到秦国和局之中？
到头来三败俱伤，却不知道罪责在谁。似乎一切都是屈原搅乱了。可是，若没有屈原的强硬，楚国还不是纳入了秦国算盘？屈原既强力扭转了楚国倒向秦国，又完全堵塞了楚国重入合纵，更是一举毁灭了楚国变法的希望。功也罪也，孰能说清？
一路之上，苏秦思虑着念叨着揣摩着，最后还是说不清道不明的一团糨糊，末了只好长叹一声：“人算何如天算？当真天意也！”想想合纵以来的坎坷，苏秦无可奈何地笑了。难道不是天意么？每到穷途末路，苏秦必得从燕国开始。合纵发端于燕国，每次大挫，竟都只有回燕国这一条路。弱燕生苏秦，强秦成张仪，看来这也是天意了。
“二哥——二哥——”
苏秦蓦然惊醒，却见一骑快马飞驰而来，马上骑士斗篷招展摇手长呼，不是苏代却是何人？苏秦四面一张望，发现竟然已经到了蓟城郊野，低声嘟哝一句“好快”，跳下了轺车，坐在道边一块大石上等候苏代。
“二哥，回来得好！我正等你。”苏代下马，不断拭着脸上的汗水。
苏秦笑道：“三弟啊，你知道我回燕国？”
“不知道，我正在城外狩猎，看见了苏字大旗，不是二哥却是谁？”
“一个人狩猎？”
“不是，子之邀我一起狩猎的。你看那儿——”
苏秦目力虽差，却也看见了遮天蔽日的烟尘中翻飞的大旗与冲锋驰骋的马队，看那气势，少说也有三五千骑兵。苏秦不禁皱起了眉头：“子之又在炫耀燕山铁骑了？”苏代笑道：“二哥不知，子之目下可是威风起来了，军政大权一把抓。”苏秦冷冷道：“燕王相信他？”苏代道：“燕王病了，瘫了，将国事都交给了子之。”
苏秦大是惊讶，走时还好端端如日中天的一个燕王，如何就瘫在了榻上？莫非是子之……苏秦脊梁一阵发凉：“快说，燕王如何病的？”
“前次狩猎，燕王从马上摔了下来伤了腿，后来日益沉重，最后便瘫了。”
“燕王精于骑射，如何能摔下马来？”
“子之说，那是一匹东胡野马，燕王冒险尝试，被野马掀翻。”
苏秦沉默良久淡淡一笑：“去看过燕姬么？”
“去过两次，想给她送点物事，却没有见到人，可能云游去了。”
苏秦又是一阵沉默：“你先去，记住，不要对子之说我回来了。”
“好……那我先走了。”苏代似有困惑，却也习惯了听苏秦吩咐，上马一鞭去了。
眼看着烟尘消散，狩猎马队卷旗收兵，苏秦才上了轺车偃了大旗，静悄悄地绕到最僻静的北门进了蓟城。回到府中吩咐关了大门，沐浴梳洗之后便进了书房，苏秦要一个人好好想想燕国这几件事。谁知刚刚落座，总管老仆走了进来低声道：“大人，上卿来了。”苏秦一怔：“上卿？他如何知道我回来了？”老总管默默摇头。苏秦道：“你去说，我路途受了风寒，已经卧榻歇息，改日上门回访。”老总管看看苏秦，却没有走。苏秦不耐烦道：“没听见么？去。”老总管低声道：“老朽本不该多嘴，大人还是不要回绝的好，上卿在蓟城可是……”老人眼光闪烁，似乎不敢往下说了。苏秦想了想：“也好，去请他进来。”老人犹豫道：“大人不去迎接？”苏秦不禁笑了：“我是封君开府丞相，他只是上卿，知道么？去。”
片刻之间，书房外脚步腾腾，子之赳赳走了进来，还是一身软甲一领战袍，手中一口长剑，人尚在廊下，响亮的笑声已经响彻了庭院：“武安君当真雅兴，悄悄归燕，也不给子之一个接风的机会。”随着笑声进门，人已一躬到底，“武安君，子之有礼了。”苏秦淡淡笑道：“甲胄上卿，礼数倒是周全，请入座了。”子之哈哈大笑一阵，坦然入座，顺手将长剑横在了案头。总管老仆上了茶，悄悄地守到廊下去了。
“楚国震泽吴茶，上卿以为如何？”
“好看，太淡。”子之笑道，“还是燕山粗茶来劲儿，克得动牛羊肉。”
“见仁见智，一家之言了。”
子之对苏秦的揶揄似乎浑然无觉：“武安君，多日等你归来，四处派出游骑斥候探察你动静，非有他意，只是想与你商议一件大事。”
见子之坦诚，苏秦的一丝不快已经消散：“大事？上卿请讲。”
“在燕国变法！”
苏秦大是惊讶，沉默着半日没有说话。子之打量着苏秦笑道：“武安君以为子之粗蛮，不堪变法？”苏秦默默摇头，却还是没有说话。子之道：“武安君啊，变法有内外两方条件，而今大势已变，燕国内外皆宜变法，如何武安君倒狐疑起来？”
“你且说说，燕国如何内外皆宜了？”苏秦终于说话了。
“先说外势：秦国惨胜楚国，遭受重创，三五年内不会在中原生事；赵齐魏楚四大国内事频仍，更无力威胁燕国，如此燕国便有了一段安稳时日；再说内事：燕王贤明，委大政于你我，新派已经成了气候，老世族没有实力抗衡，此时若在燕国变法，岂有不成之理？”
“你欲如何变法？”
子之哈哈大笑：“武安君何其糊涂！变法你领，问我何来？”
“你要变法，如何又是我领？”
“哎呀武安君，子之保驾，苏秦变法！不好么？”子之拍着书案一阵大笑。
苏秦心中怦然一动，正待开口，却又硬生生忍住，淡淡笑道：“兹事体大，苏秦从来没有想过，得从长计议。”
“好，多想想也好，我等你。”子之突然压低声音道，“还有一事，敢请武安君恕罪。”
苏秦很不喜欢这种一惊一乍，皱着眉头道：“你说。”
“燕王瘫病期间，武安君不在国中，燕王要我署理丞相府政务。子之事先言明：只是代为署理，武安君回燕即交还权力。可燕王不答应，说丞相未必再回燕国，硬是宣来一班大臣，教我做了丞相……”子之叹息了一声，流露出深深的歉意，“子之愧对武安君，特来说明，明日你我面见燕王，我即交还丞相印信。”
蓦然之间，苏秦恍然大悟，笑了笑道：“丞相便丞相，那是国家公器，又不是你借我的物事，能还回来么？”
“只要子之坚执不受，自然能归还回来。”
苏秦哈哈大笑：“子之啊子之，苏秦岂是讨官做之辈？你便做丞相何妨，只要你真正变法，真正使燕国强大，苏秦何须斤斤计较？”
“武安君大义高风，子之敬佩之至。”
送走子之，苏秦前所未有地失眠了，想了整整一夜，却不知究竟想了些什么，更不知道想清楚了什么。天亮时终于朦胧睡去，日上半山时却又被老仆唤醒了，说上卿亲自驾车来接他进宫。苏秦只得起来梳洗一番，出来上了子之高车进宫去了。
踏进王宫，苏秦便觉得气氛有异。燕国宫殿虽然窄小陈旧，平日里却也是一片生气。尤其是燕易王成年即位，一心要振兴燕国，操持国务一点也不松懈，每日吏员如梭，宫中总是忙忙乱乱的。今日进宫，偌大车马场竟没有停放一辆官员轺车，进得宫门，两廊官署更是冷冷清清，只有管辖王室事务的两三处开着门有吏员身影，其余一概关闭。苏秦不禁大是困惑：燕王病了，难道国务也停止了？
子之见苏秦眼神不对，指点着笑道：“我