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“怪诞！”年轻人轻蔑地摇摇头，冷笑一声。
“别乱说。到了，看。”
前方的河谷树林已经是枯叶萧疏，一片大瓦房显露出来。房前空场上飘着一面黑色的大纛旗，依稀可见旗面绣着一头狰狞的牛头人身像。两人在林外停下牛车，徒步向瓦房走来。
突然，林中“哞”的一声低沉的牛吼，有人高声喝道：“牛，生身父母！”
“人，牛身灵性！”中年人奋力回答。
林中小道走出一名壮汉，身穿筒状的兽皮长袍，粗声大气问：“秦人么？”
“正是。”
“要做甚来？”
“要见大牛首，特急公事。”
“啊，懂了，是否甘、杜二位公子？”兽皮长袍者审视一番，显然是个知情头领。
“正是，在下甘成。”中年人一指同伴，“这位乃公子杜通。我等见过将军。”
“将军算个甚来？我是二牛！”兽皮长袍者认真纠正着自己的官号，又向树林外一瞥，脸黑了下来，“你，敢用牛神爷拉这烂车？”
“二牛大人，”甘成拱手答道，“这是头神牛，它自己非要拉着车来见大牛首。”
“噢？车里可是给大牛首的贡物？”二牛黑着脸。
“正是。药材、兽皮、刀剑。”
二牛突然哈哈大笑：“难怪难怪！当真神牛！”又转身高喝，“五牛，去将牛爷爷卸套，叫两个女人去侍候。你自己拉车到宫里来！”
“嗨！五牛遵命！”林外有人粗声答应。
“好了。你，你，随我二牛来。”便头前大步带路。
杜通拼命憋住笑意，跟在郑重其事的甘成身后，穿过曲曲折折的林间小道。不经意一瞥，杜通却发现密林中隐藏着至少一两百身穿土黄色兽皮的弓箭手，引弓对准林间小道，心中一惊，不禁冒出了一身冷汗，四面环顾，却又不禁“噗”地笑出声来。原来林间疏疏落落的空隙处，闲走着几头壮硕的黄牛，一群男女正争相钻在牛腹下吮奶，更有几个半裸少女爬在牛脊梁上气喘吁吁，呻吟不断……甘成回身，向杜通严厉地瞪了一眼，拉起他的手大步向前。
出得树林，来到那片大瓦房前，甘成拉着杜通便向那面牛头人身的大纛旗扑地拜了三拜。领路的二牛两手圈在嘴边，向大瓦房内高声传呼：“哞！秦国老太师公子，求见大牛首！”
大瓦房内也“哞”的一声牛吼，随即一个悠远的声音应道：“进——”
甘成、杜通来到正中的大瓦房前，却见一扇整石大门洞开着，六名虎皮弓箭手雄赳赳站立门外。进得门内，幽暗一片，浑如夜晚。原来房内没有窗户，进深又深，若非一盏粗大的兽油灯冒着吱吱油烟摇曳闪烁，还真难以开目见物。甘成、杜通不由揉揉眼睛，才看见大屋最深处有一方极大的义渠人叫做“火炕”的土榻。炕上一大张虎皮，虎皮上斜卧着一个须发花白的老人。甘成心知，这便是大牛首无疑了。大牛首的土炕下有一个大洞，洞里火光熊熊，满屋子都热烘烘的。两个半裸的女奴正偎在眯着双眼的大牛首身旁，一个为他仔细地梳理白发，一个用小木槌轻叩他的小腿。火炕旁边的地上，昂首挺立着一头弯角闪亮的威猛公牛，牛身披着红布，牛头戴着铜面具，不断出蹄踩踏着伏在地上的一个*女人。女人辗转反侧轻轻呻吟着，似乎并不感到痛苦。
甘成还算得镇静如常。杜通却因第一次来义渠，惊讶得进了梦境一般。
“来者可是甘、杜二公子？”火炕上的老人沙哑地悠然开口了。
“甘成、杜通，参见大牛首。”
“好了好了。老太师给我老牛带甚个好物事来了？”
“禀报大牛首，家父奉送药材一百斤、兽皮一百张、上好刀剑一百口。”
“噢，都是老牛想要的物事嘛。说，是要我出兵咸阳么？”老人依然眯缝着眼睛。
甘成拱手道：“大牛首，义渠靖难咸阳，并非家父一人之意，实是万众国人之心。商鞅新法不废，穆公祖制不复，义渠人也将大祸临头。”
“老太师可有亲笔书信？”大牛首没有理睬甘成的慷慨陈词。
“大牛首明察，家父阴书随后便到，只怕……只怕义渠无人可以整读，是故，先由甘成杜通为特使，以彰诚信。”
“嘎嘎嘎嘎嘎！”突然一阵老鸹似的长笑，大牛首道，“中原阴书算个甚？老牛懂得！敢小视我义渠么？”
杜通一直没敢插话。他当然明白“阴书”的讲究：但凡军国大事要传递秘密命令，便将一份书信的十多支竹简打乱分成三五份，由几个快马骑士分路急送，每个快马骑士只送一份，若万一被敌方截获，任谁也看不懂其中意思。收信人收齐竹简后，按照竹简背后的暗符重新整理排列，便知原意。这叫“三发一至”或“五发一至”，若无有经验的书吏，确实容易弄错顺序，导致错解密信内容。义渠蛮戎，何来此等书吏？想想生气，杜通不禁高声道：“大牛首不明事理！老太师派出公子，还不如一封阴书么？”
大牛首又是一阵嘎嘎怪笑：“你这小子，说得还算有理。好，这件事撂过，老牛也不在乎那几片竹板子。”
“大牛首明断。”甘成不失时机地奉承了一句。
“哼哼。”大牛首却是冷了脸，拾起了方才的话题，“甘成，你也休得欺瞒老夫。商君变法，与我诸族有约：戎狄祖制，三十年不变。我义渠，有何大祸可言？”
“大牛首差矣！”甘成连连摆手，“纵然三十年不变，大牛首的安宁时光也只剩得五年了。五年后新法推行西陲，义渠人就得用牛耕田拉车了，族奴也得废除。大牛首也只能做寻常族长，再也不是义渠封国的大牛首了。义渠人，也得编入官府户籍，男丁得从军，女子得种桑麻，一人犯法，十家连坐。到得那时，义渠封国的牛神日月，只怕要从泾水河谷消失了。”
一时间，屋内的义渠牛官都惊慌愤怒地望着甘成。
大牛首霍然坐直，推开身边女奴，冷冷一笑：“恢复了穆公祖制，义渠又有甚个好处？”
“祖制恢复之日，秦国世族元老将拥立新君。义渠国可得散关以西三百里地面，正式立国，大牛首可称义渠大公，与秦国并立于天下！”甘成慷慨豪爽，俨然一国使臣。
“只可惜呀，空口无凭，嘎嘎嘎嘎嘎！”大牛首又是一阵老鸹大笑。
杜通跨步上前：“大牛首，这是世族三十二元老的血契！”双手捧上的是一方白色羊皮。火炕上的大牛首接过，凑近吱吱冒烟的兽油灯，一片血字赫然在目。最后是大牛首耳熟能详的一片名字。大牛首端详一阵，抖抖羊皮笑道：“那我就留下这篇血契了，日后也有个了结。”
杜通急道：“大牛首，这可不行，我等还要到其他部族……”
甘成连忙抢断话头：“大牛首，旬日间我便可从狄道归来，届时留下血契为凭，如何？”
大牛首阴沉着脸沉吟道：“也好，我不怕你等骗诈。但有血契，我便发兵。否则，甭怪我老牛说了不算。”
甘成愣怔住了。按照他父子的谋划，血契“只做看，不做留”。如此重大的裂土分国的凭据，绝不能留在这些素无定型的蛮夷手里。然则这个老奸巨猾的大牛首，没有血契便不发兵，这却如何是好？他之所以要从最近的部族开始联结，就是怕万一在他们的联结还没有完成的时候咸阳突变，已经联结的部族就能立即发兵；如果不给他留下血契，这个万全谋划等于落空，岂不坏了大事？思忖片刻，甘成拱手道：“大牛首如此看重血契，我等就留它在义渠。然则，我有两个约件。”
“说吧。老牛只要不受骗，就不为难你。”
“其一，若其他部族头领派人来查，大牛首须得出示血契。”
“这血契，原本便是对西陲诸部的，自然应你。”
“其二，若我等尚未回程而咸阳有变，大牛首得立即发兵。”
“啪！”大牛首双掌一拍，“我义渠与秦人有五百年血仇，用得你说？一言为定！”
在义渠盘桓了一夜，甘成、杜通又详细询问了义渠的兵力与可联结的同盟部族，为狡黠的老牛首出了许多主意，第二天早晨方才离去。
一路上，杜通对留下血契有可能引发的后患忧心忡忡，絮叨几次。甘成又气又笑道：“你是昏头了？不知第二步谋划么？”杜通怔怔道：“第二步？第二步是何谋划？”甘成劈手一鞭，甩断了一根粗大的拦路枯枝：“掌权之后，立即剿灭戎狄！秦国后院有此等鸟国，谈何穆公祖制？他留下血契，鸟用！”
杜通恍然大笑：“甘兄儒士，粗话却忒妙。直娘贼！走！”
二人大笑，扬鞭催马，向西去了。
第一章铁腕平乱（2）
二、百骑扬威震慑草原
西出陈仓的山道上，还有一支马队在兼程疾驰。
从整肃奔驰的阵势看，这不是一支普通的马队。但是，既没有旗号，又身着布衣便装，还押着几辆遮盖得严严实实的篷车，却又分明不是军中骑队。马队中有一辆轺车，车中站着一个又矮又黑的肥子，却是那个商於郡守樗里疾。这支奇特的马队一路疾行，不在任何驿站休整，只在偏僻无人的荒凉河谷饮马打尖，然后又是无休止地奔驰。旬日之间，马队越过葫芦水、上游渭水、祖厉水、关川水、庄浪水，进入了戎狄部族聚居的陇西大草原。
神秘马队引起了戎狄牧人的惊奇，飞马跟踪，一路报到了郡守单于的大帐。
却说樗里疾料理完商君丧事后，写好了《辞官书》呈递咸阳，将郡署的公文、印信并一应府库钱粮打点清楚，便准备回祖籍老家种田了。窝冬天本来就没有甚公事，今年冬天更是冷清，樗里疾心头郁闷，除了隔三差五地找山甲饮酒，倒也悠闲地收拾妥当，准备开春后封印离去。看看过了二月头天气变暖，竟还没见罢黜君书下来，便想自顾离去。不想正在这日，官署外马蹄声疾，一骑快马堪堪赶到，报说咸阳特使到了。樗里疾生性豁达，不想将辞官弄得生硬而去，出门接了特使君书，打开一看，大大地吃了一惊——国君急命：宣他与前军副将山甲紧急赶赴咸阳！
樗里疾大是迷惑。将他当做“商鞅党羽”问罪么？君书中却只字未提商於官民与他樗里疾在冬天的作为，仿佛商於郡没有发生过任何事情一般。细细一想，国君要是拿他治罪，岂能等到今日？即或处置迟缓，派公室禁军来拘捕也完全来得及，因为他并没有逃跑的准备。是国君有所顾忌么？不会。这个新君的作为，樗里疾从远处大处看得很透，他能对商君这样的栋梁权臣动手，又何须对一个小小的郡守闪烁其词？然若非治罪，还有何种可能？莫非要升官？念头一闪，樗里疾不禁哈哈大笑，自己当真滑稽，竟在辞官归隐之时还能想到如此美事？人心，真真不可思量也。愣怔半日，樗里疾觉得还是该当走一趟咸阳，问心无愧，怕他何来？悄悄地辞官而去，日子过不安宁，心里也舒坦不了；思忖妥当，找来山甲一说，山甲也是欣然赞同。
第二日清晨，二人快马出山，直奔咸阳而来。
咸阳城的雪灾还没有彻底消弭，几乎被掩埋的四面城门，费了数万步兵之力，方才清理出来。城内街巷则大费周折，官吏、禁军、国人全部出动，铲雪堆雪运雪，整整一个冬天，咸阳才从冰封雪拥中挣脱出来。饶是已经开春，国人还是懵懵懂懂，依然沉浸在那心有余悸的惊雷暴雪之中。放眼望去，到处晃动着茫茫白色，冻干了的雪人触目皆是，漫无边际的雪原迟迟不能消融。眼看就要春耕大典，街巷却