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越靠近暖阁，空气中的血腥味越明显。
吴姗耘等在门外，却不见前一班的万御侍出来，身后两个内侍也同她一道候着，三人眼神碰来碰去，吴姗耘用口型问：“还有两个人呢？”她指指他们俩。
其中一个老成些的内侍朝她摆摆手，紧闭嘴，垂眸看地。
过了约莫一盏茶的功夫，养心门竟然开了，辛如昌带着四个内侍从养心门进来。
吴姗耘越发闹不清今晚出了什么事，张嘴望着。
却听一声大喝：“有刺客！”
养心门应声合上，把辛如昌四人关在院内，从四面八方涌出带刀箭的侍卫，把四人团团围住。
辛如昌四顾，抬头，向暖阁方向，大声道：“陛下，臣奉旨。。。。。。”他话未说完，已被贴身站着的一人用匕首刺中，辛如昌捂住伤口，临危力气猛增，一把将偷袭他的人推开，那人握着匕首倒在包围圈外。
“放箭！”当头的侍卫一声令下，辛如昌三人堪堪招架了两下便被射成了刺猬。
辛如昌瞪着双目，望向暖阁，口中话最终未来得及说出，便倒下了。
偷袭的内侍眼见这一幕，也呆了，倒在地上眼睁睁看侍卫头儿提刀向他来，不禁喊道：“陛下，陛下，我做了，我做了。。。。。。”被一刀封喉，捂着脖子倒在地上抽搐，片刻也不动了。
侍卫头儿将辛如昌头颅割下，提头走到门边，对内道：“陛下，逆贼辛如昌及其余党三人皆已诛杀。”
吴姗耘见他提着的头双目圆睁，正对着自己，顿时腿一软，坐倒在地，正倒在内侍身上，吓得那内侍仰倒在地，发了羊癫疯，另一个内侍仍站着，但裤子湿了一大片。
暖阁内窸窣有声，皇后带着一股香暖的风走出来，走到台阶前，将场中尸首均看了一眼，说：“圣上说，宫中必然还有辛如昌的余党，务必一网打尽，宁可错杀不可漏过。”说罢，朝吴姗耘看了一眼，微微一笑，复回暖阁中。
李和崇至始至终未曾露面，未发一词，但能在养心殿发动这场诱杀只有这位万岁。
李和崇问：“完了吗？”
“养心殿的内贼已经清理干净了。但他们在宫中经营多年，不知党羽有多少，需细细排查。”皇后说。
一夜未眠，李和崇有些疲倦，说：“杀了他，这可就跟太后彻底撕破脸了。”
皇后对他语气中的些微悔意和摇摆略惊讶，说：“这时候说这些都迟了。”
李和崇看皇后一眼，见她似乎精神很好，眸中灵光闪动，说：“好，我自是听你的。”
皇后因这场小胜兴奋，眼睛不时朝门口瞟。
见一个内侍捧着一个黑漆的木匣子上来，皇后脸上喜色一闪，按耐住，在皇帝肩下坐定。
“这是什么？”李和崇问。
内侍将匣子呈给大耳，大耳再递到帝后眼前。
“这是从辛如昌住处搜出的，内有夹层，夹层内藏有密信。”内侍答。
大耳依言，摸索着找出夹层，取出密信递到李和崇手中。
李和崇随意捡了几封，展开一看，明显吃了一惊，而后把其余密信全打开，看一封仍一封，飘得满地。
皇后从地上拾起一张，佯装惊讶，说：“呀！淑妃妹妹怎会。。。。。。”转而口气一变，说：“他既然能潜在陛下身边通风报信，自然什么手段都是有的，说不好特意留了这些诬陷淑妃。”
李和崇却越来越怒。
皇后趁机问：“陛下，此时正值紧要关头，还得尽快拿主意，处置清楚的好。”
李和崇说：“你不是说了，宁错杀不漏过么！就按你说的办吧。”
皇后以为要有费几分力气，不想李和崇这样轻易就同意了，她拿着这份圣旨，又看了眼李和崇，见他全神贯注琢磨密报，不知是情绪藏得深还是情义太浅。
在去景仁宫的路上，皇后还在疑惑，她曾视为仇敌的两个女人…………常碧蓉和淑妃，在李和崇心中，似乎没有看上去、或是皇帝表现出来的那么重要，是帝王心术，还是天生寡情？
“娘娘，到了。”钱莹道。
皇后回过神，低头看见跪在地上的淑妃，心情顿时好起来，从来没觉得从步撵上走下来，走得如同大典上万众瞩目登上宝座，看众人匍匐在地的那种畅快。
淑妃从床上被人提溜出来，簪环凌乱，衣衫不整，楚楚可怜，抬头望向高高在上的皇后，目光忍不住朝后望去。
“在看谁？陛下？”皇后笑道：“我请他来，他不来。”
淑妃红着眼说：“你骗我！他一定会来的，你这个毒妇，休想离间我跟陛下的感情。”
皇后哈哈大笑，把圣旨扔到淑妃跟前，说：“你自己看吧。随你骂我一万句，你也输了，在这宫里，没有什么毒与不毒，能笑道最后才能称王称帝，为王为后。”皇后怜悯地看向淑妃：“当然了，你这种贱民就算一步登天，也还是贱民，竟以为以色侍人能保长久。”
“你这是嫉妒我，嫉妒我夺走了陛下的宠爱！”淑妃道。
皇后笑道：“宠爱？哈哈哈，像一条狗一样摇头摆尾争得主人挠挠肚子？这种宠爱本宫不稀罕。本宫是皇后，一国之母，是能与皇帝并肩站着的人。你？不过是他闲来无事打发时间的玩物罢了。”说罢她朝钱莹递出一个眼风。
内侍上前，把淑妃按住，堵住她的嘴，一条白绫绕在她脖颈上，两个健壮的内侍一人拉一头，将这位圣上宠妃勒死在开满了粉花的海棠花树下。
皇后背对着这一幕，迎风站着，立在灯下看花。
“娘娘，已经断气了。”
皇后伸手扯下一朵海棠花，牵动枝条，落下一片缤纷的花瓣，在残雪中被践踏成泥。
此时，西宫。
王永发心绪难安，与往常一样早早睡下，却辗转难眠。心口憋闷得很，起来坐会儿，又试图睡下，可才躺下又心慌，这样闹了几个来回，彻底睡不着了。想喝点儿热汤，喊了两声，睡在外面的小内侍正是贪睡的年纪，轻鼾直响，叫不醒来。
王永发只得披衣起来，房中烧了炭，还算暖和，他也是图便利，没把衣服扣好，等他一推门，一股凉气极霸道地直奔胸口，把他一颗不再年轻的心逼得几乎暂停，赶紧关上门，好半天才缓过来。
这一闹，热汤没睡着，反而受了点寒，整个人便不太舒服，将就着，把桌上的残茶喝了，却是凉透了的，一股寒气从口入肺滞到胸口不下去了。
就这片刻的小动静，折腾得王永发好似去了半条命，可夜深人静也不好怎样，只得挨着上床，想着说不好睡着了便好了，挨到天明再说。
人老了怕冷，焐不热被窝。他这会儿从内到外都是冰的，好容易挨到天色微蒙，穿好衣裳起身，那小内侍还未醒。
王永发心疼小孩儿，自己提着茶壶去打热水，到膳房听见有人说：“真的，我刚送早膳的时候听见的，听得真真儿的，昨夜有人行刺陛下，说是御马监的辛掌印。”
“怎么可能？”
“人头都割下来了，辛掌印的！”
王永发手中的茶壶咣当一声落在地上，一口气没上来，脑子霎时冲出一股暖意，眼前便黑了，天旋地转，就什么都不知道了。
留在西宫的御医看了后，直摇头，说：“老公公是中风了，年岁大了，天气又冷。”
梁太后看着床上口角流着涎水的王永发，半天没言声，她握着王永发的手，轻轻地叹了一口气。
梁太后忽然抬头，眼睛里闪现幽亮的微光。
☆、中场
雪霁天光。
李和崇的内心世界也如这天气； 出现了些许变化； 他说：“好歹是王永发那边的人，也就是母后的人； 要不要去西宫请罪？”
他又问：“这会不会太快了，要不要缓一下； 别把太后逼急了。”
都到了这一步，李和崇竟然怂了； 皇后内心有些抓狂，自己只想蹭个船上岸怎莫名其妙成了掌舵人。
皇后斩钉截铁地说：“陛下惩治自己宫中的人，何须向他人禀明。”见李和崇忐忑不安，转而温语道：“陛下去了才是告诉太后； 您是针对她才下手杀了辛如昌。”
皇后见他仍愁眉不展； 只得说：“如今已经出手了； 哪里还能回头？只有一鼓作气； 趁他们还回过神，要么不做； 要做便做到底； 不然等他们反扑过来； 鹿死谁手就难说了。”
“做到底？你的意思是杀了太后？”李和崇望向皇后，说：“太后是你姑母啊。。。。。。”
皇后一愣； 心中说不出是个什么滋味； 只想问：莫非你做这些之前不是想灭了太后？不然呢？杀人泄愤？
到底念他是皇帝，她答道：“我在她眼中不过是颗棋子罢了，占着中宫的位置却一直无所出； 钱莹、梁春华入宫时，我便看透了。”她转头望向李和崇，泫然欲泣，说：“我没有退路，我不想被人捏在手中。”
李和崇低头看着她，好半天，说：“好。可她在西宫，西宫守备都是她的人，若真要攻进去，这名声太不好听。”
皇后擦了眼泪，说：“把她引出来便是。不几日便是万寿节，请她回宫。”
李和崇：“她怎会来？宫中出了这样的事情，她晓得了怎还会自投罗网？”
“宫中耳目都已拔除，只要封锁皇宫，西宫暂时得不到消息。”皇后自信道。
“回宫了又如何？当日百官朝贺献礼，这怎好下手？”李和崇说：“不过她若回来便好办了，不必非死，软禁起来也可，到底养我这么些年。”
皇后特别看了李和崇一眼，心软的男人总让女人另眼相看。
帝后到底年轻，把事态走向总认定朝自己有利的方向发展，以为做得□□无缝，却漏洞百出。
是而，王永发因辛如昌被诛而中风的消息传到宫中时，帝后惊诧之余又泄气又害怕，越发不知对手深浅，不敢再试探，存了以逸待劳的心思。
万寿节当日，朝野同欢，京城内张灯结彩，喜气洋洋。宫内百官祝寿，歌舞升平。
大乐起，天子升座。四品以上官员上殿，其余列队殿外，鞭炮声响起的时候，李和崇被吓了一跳，从低落的情绪中回神，看着百官跪拜，打起精神，受了九轮敬酒，而后设宴开席。
这场面看着辉煌奢丽，气势非凡，但李和崇从来心不在焉，真觉得不如当年几人围坐在一张桌子上，抢肉吃来得快活。
他在女官群中搜寻，去年桃花相映红，今年已物是人非。吴珊耘在李和崇跟前晃了下，背影像极了常碧蓉，李和崇便任由目光落在她身上，随她在席间流转。
皇后端起酒杯遮住嘴角的冷笑。
一个内侍穿过人群，来到大耳身边，贴耳传话。大耳凑到李和崇跟前，轻声道：“太后已经到了慈宁宫。”
李和崇手中的酒杯便放空了，咯噔一下从台阶上滚落。
好在场中歌舞未停。
李和崇忙问：“怎无人通报？怎直接去了慈宁宫？从哪个门进来的？守门的都是蠢材吗？”
这一连串问题，大耳怎知道，只答：“方才的内侍来说是太后本要过来，但路上身子不适，所以直接去了慈宁宫。其余的，奴才不知。”
李和崇看了在场众人，都伸长了脖子，心中来气，说：“让撤宴。”
大耳见时辰也差不多，便令旨传令撤宴，众臣跪送。
帝后在途中耽误了一些功夫，才携手到慈宁宫。
太后坐在榻上，神情疲倦。
帝后拜过，坐下细问病情。