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一杖下去，吴姗耘原本想着咬紧的牙关被打开了，她喊道：“我招！”
刘松冷笑着未作声，等落了三杖才慢悠悠叫停，她对吴姗耘说：“骨头贱。”
吴姗耘冷汗直流，心脉不稳，她今儿算是尝到了这大杖的厉害，别说十杖，就是这三杖下来，半条命就不是自个儿的了。
刘松开口就是十杖，这是存了要她命的念头了。若是被一顿板子打死了，有那花做证物，就是无罪也没命昭雪，反倒更方栽赃定罪，那就太冤了。
吴姗耘想到这里，只得边想边说：“我招，这花我有一朵差不多的，容我看看清楚。”
有人把证物送到吴姗耘跟前。
吴姗耘一眼就认出这正是她的，但仍把花捻起，上下左右仔细翻看，最后拨开花蕊，在靠近花蕊的地方，找出了黄色丝线绣的山上云的图案。
她把花放回托盘，这一动作牵动了她背上的伤，闭着眼等这阵疼劲儿过去，才说：“这花花瓣用四层绢纱，花蕊用三缕丝线结成。”
刘松见她绞尽脑汁拖延时间，冷笑一声说：“皇后先前来过，见了这花，才走。你猜猜，这是什么意思？”
吴姗耘眼前一黑，开口道：“最里面那层绢纱上靠近花蕊的位置，绣了一片三瓣云，云下是用弧线代表的山。正跟我的名字姗耘是谐音。”
“这么说，这花是你的？”刘松问。
吴姗耘沉默半晌，最终咬牙道：“是我做的样子。但是不是我自己做的，我也拿不准，因为样子简单，有人学来做了也能一模一样。”
刘松把手中茶杯重重一墩，说：“我看你是打得不够。”
她话音刚落，一人高声阻道：“且慢！”
☆、常碧蓉无罪
进来一个高高壮壮的女官，刘松认得这人正是宫正司宫正乔万春，后边闪出个人，正是刚出去寻皇后的庄永枝。
刘松心中暗骂一句，没想到这书呆子竟然不呆，晓得不去远的坤宁宫，直接去近的宫正司。她笑道：“乔宫正您来得正好。”便把这案子前前后后说了一遍。
乔万春听完问：“中宫已允了动大杖？”
刘松尴尬地说：“中宫亲点了我审问。”
“既是审问，如何不问便打？”乔万春问。
她常年司刑罚，威势不同常人，如此逼问，刘松略心虚。
乔万春说：“既然中宫让您先问，那她自己必然后问。尚宫局并非审问之地，把嫌犯带去坤宁宫，请皇后定夺为妥。”
刘松只得点头。
一行人将吴姗耘提去坤宁宫。
皇后见到乔万春插手，有些意外，纤细的柳叶眉微微一跳，说：“既然乔宫正来了，省得本宫再去请。就在坤宁宫大殿问清楚吧。”
刘松瞟了眼吴泾，眼中带火，今日若不把吴泾弄下来，往后夜长梦多。
仗着皇后先前的指派，她抢先跳出来，对吴姗耘说：“吴姗耘，你不要以为不说话便拿你没办法，物证明明白白在此，定罪足以。皇后娘娘仁慈，亲自审你，是给你个机会。想你入宫两年不足，人又年轻，无端端怎会火烧交泰殿，莫不是受人蒙蔽，被人陷害？若有冤屈，速速道来，皇后娘娘为你做主。”
吴姗耘心道这刘松果然不是什么好东西，说：“刘尚宫，请您给指条明路，您想让我招出谁来？”
“咦！吴姗耘，你还要嘴硬，莫不成还冤枉你了？”刘松说：“斋戒戴花，私闯交泰殿，放火烧宫，哪一条都是重罪死罪。你身为尚宫局新任掌言，是仗了谁的势？”
乔万春见状上前一步，向皇后请旨：“皇后，后宫女官宫人审讯刑罚事宜乃宫正司之职，请皇后准臣审问吴姗耘。”
皇后睨了眼刘松，刘松会意，心有不甘只能退下。
乔万春上前问：“吴姗耘，你可知斋戒期间戴花何罪？”
吴姗耘答道：“罚俸半年。”
“宫禁内擅自用火何罪？”
吴姗耘答：“死罪。”
乔万春又说：“既然知道，明知故犯罪加一等；若有隐情，可酌情定罪；若举报有功，可减罪一等。你可听清了？”
“听清了。”吴姗耘答道。
乔万春顿了顿，说：“吴姗耘，我问你，你可知女官宫女各有何出路？”
众人都以为她会开始问案，不料话锋转到这里，皆愣了一愣。
不等吴姗耘回答，乔万春说：“凡七品以上女官，年老后由朝廷赡养终老，年满二十七，或四品以上，可自由出宫，自行决定去留。若女官获罪贬为宫女，则永不录用。而宫女年满二十五必须出宫，朝廷不再负责其生死。但。。。。。。”
她盯住吴姗耘，说：“圣上临幸过的宫女，此生不得出宫。”
这句话这双眼睛，像一把冰刃，逼得吴姗耘往后一缩，寒心颤栗。
“所以，你想清楚了再答。”乔万春抬眼朝四周一扫，说：“休要被人蒙骗，替人顶罪，这个罪你顶不起。再亲近也亲不过法理，恩情再大也大不过圣上皇后的提拔信赖之恩。”
这句话说完，不止刘松、吴泾，就是皇后都略惊讶。目光重又落到吴姗耘身上，沉重三分，郑重三分，还有四分探究，十分有重量。
吴姗耘脑子一转，明白这话背后的意思，她一个毫无根基的年轻女官，能替谁顶罪？最亲近的人是谁，提拔之恩归与谁？答案呼之欲出。她终于知道这出戏的缘由。对乔万春的几分敬意好感顿时消散，只觉这人空有一身正派，包藏祸心。
刘松也回过味来，看了眼皇后，抢着说：“吴姗耘，你老实交代。”
吴姗耘想起常碧蓉种种好处，咬牙道：“我没罪，更不知何人有罪。”
皇后冷笑一声。
刘松道：“嘴硬！要动刑。”
吴姗耘歪头冷睨着她说：“刘尚宫，你几次三番要打死我，是想堵住我的嘴么？”
刘松两眼一睁，刚要说话。
乔万春说：“上大杖。”
吴姗耘仰头去看皇后，皇后不言不阻止。
她心知今日完了，垂下头，咬紧牙关，心中做了决定，就算是再痛再喊，也再不说一个字。
吴姗耘闭上眼，看见了自己爹娘相送的一日，后悔只顾朝前追着锦绣前程，没好好回头看一看爹娘含泪的双眼。
也挺好，吴姗耘想，常掌正和裴大人说不定还能给她报仇，成就她大义凛然的身后名。
想到这里，吴姗耘张开眼，余光看见大杖划过，把光影截断，落下。
正此时，大门吱一声推开。
“走开！”常碧蓉呵斥，把拦路的宫人掀翻在地。
她口中说道：“吴姗耘没罪。”
刘松一看是她，往宝座方向瞟了一眼，冷笑道：“证物在此，休想狡辩为她脱罪。”人却不着痕迹往后退了一步，把乔万春让出来。
常碧蓉昂首步入大殿，一边说：“哪里狡辩，我说的实言。交泰殿是我烧的。”
刘松以为自己听错了，把脖子往前一伸。
“花是我戴的，我戴花入了交泰殿，再用温过的清酒泼在东边的窗棱上，用火折子点燃的。”常碧蓉说：“所以，吴姗耘没罪。你们抓错人了。”
皇后很隐秘地一笑，坐直了，终于钓出了这条大鱼。
其他人面面相觑。
皇后亲自问道：“为什么？”
常碧蓉直视着皇后，说：“不想活了。”
这句话脱口而出，常碧蓉感觉到前所未有的放松，原来有了求死之心，便能毫无畏惧。
她坦然而平静地看着皇后，说：“不想再这么活了。”
皇后看见她眼中的平静，被震撼，佩服之情油然而生，对这个几乎成为她梦魇的女人。在这一刻，她竟然对常碧蓉生出了相惜之心，心中憋了多年的一口气被轻轻呵出：这样的女人，的确让人难以忽视。
吴姗耘在短暂的震惊过后，最先反应过来，对常碧蓉说：“我没事，您不用为我开脱。”转而放开嗓门，说道：“昨晚你喝醉了，醉的一塌糊涂，哪里还能一个人走出来？”
常碧蓉没有想到吴姗耘会跳出来反为她开脱，感动之余仍然觉得这孩子不应该来到皇宫…………她太傻太纯良了。
常碧蓉没理会吴姗耘，抬头对皇后说：“我做的，我都认下了。”
吴姗耘还要说话，皇后不耐烦地朝身边人使个眼色，自有人上前把吴姗耘按住，口中塞入麻核桃。
大殿中静了片刻，众人都望着皇后，等她发落。
皇后望了眼殿门，旋即反应过来，自己这是在看皇帝是否会出现。
他知道了吗？
常碧蓉才认罪，风声没那么快。
他知道了又会怎么样？
会出现，来个英雄救美？
毕竟如今不比当年，江山大权已在他手上握着，不必小心翼翼仰人鼻息。
皇后明白了常碧蓉此举的深意，这个女人在试探，在逼宫，心中那点好感荡然无存，这一招太卑鄙，常碧蓉想要什么？想要她屁股下这个皇后宝座么？
但皇后不敢开口，皇帝会在她和常碧蓉之间如何选择，她没有信心。常碧蓉无所顾忌，所以能如此蛮干；她这里稍有不慎，损失会很大，难以收尾。
想来想去，还真拿常碧蓉没有办法，皇后气得牙痒痒，冷哼一声，心道：“今日就等等看，看你等来什么样的结局。”
一阵风吹过，吹起常碧蓉的衣带，拂动她的青丝。
皇后眼见常碧蓉立在风中，风姿绰约，心中腾地冒出火来，有个声音在心里说：“今日借着机会把她打死了，又能如何？人死不能复生，皇帝还能为了个死人跟太后、跟中宫后挥刀吗？莫说他们梁家，就是前朝的唾沫都能淹死他。”
皇后手中的拳头捏紧了，一双杏眼渐渐睁圆，眉梢带了杀气，盯住常碧蓉。
门外有脚步声传来。
皇后急忙抬眼望去，正看见常碧蓉也倏然转身去看。
先是影子，一个圆圆的头从出现在殿前的金砖上，在门槛处折了一个弯，随着来人脚步，一起一伏拉出身量。
是个男人。
皇后心中的那点杀机化成一口气，当胸悬着，紧张地望向门口。
常碧蓉离得近，看见晃眼的阳光中有个人朝大殿走来，逆光，只能辨别出是个身姿挺拔的男人。
在宫中，能伸直了脊梁走路的人不多…………她听见了自己的心跳。
整整十年的等待，就在此时此刻幻化成真。
常碧蓉的眼睛被阳光刺得发疼，强睁着不眨眼，看着这人一步一步朝自己走来。
她仿佛回到了当年，李和崇也是逆光而来，出现在她的面前，他说：“你来了！”话中的惊喜掩饰不住。
那时的常碧蓉太年轻，以为这只是个孤独的少年把她作为依靠，便敞开怀抱接纳他。
常碧蓉眼睛一阵刺痛，她猛然闭上眼，再睁开，发现来人已停在她跟前，而后耳边听他说，“臣裴岳参见皇后。”
吴姗耘听见这话，看清来人，眼前一亮，裴岳真如天神下凡。
常碧蓉听见这句话，目光却直了，而后长长地叹了口气，仿佛把贯穿脊背的那股精气吐了出去。她微含胸，把满腔的期待窝回怀中，自嘲一笑。
转身的那一刹那，常碧蓉正好看见皇后眼中的惊喜和嘲讽一闪而过。
仿佛在说，你常碧蓉在李和崇心中也不过如此。
常碧蓉也得到了答案，的确，她算不得什么。
与她的委顿相对，皇后神情振奋。
两个女人无声的对决，落在裴岳眼中，自动补全。