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府传出她忽然晕倒的消息，我当时还想去探望她，被您阻止了。”
明夫人点点头，“当年虽然没带你去忠勇侯府看她，但是我去了，没见到芳华小姐本人，但是忠勇侯府一片冷峭，老侯爷因为芳华小姐突然发病，也忧急病倒了，谢世子同样带着病打理着府中的大小事情，我当时就觉得，忠勇侯府实在不容易。”
谢伊看着明夫人，听她继续说。
“我回到六房后，和你祖母商量，咱们是否搬回去，多年来，忠勇侯府念着亲兄弟，对六房颇为照顾，如今有难了，我们也不该袖手旁观。而你祖母却说，既然搬出来了，就不必回去了。多去忠勇侯府照应些也就罢了。”明夫人继续道，“后来我隔三差五就跑过去一趟，大约有半年，老侯爷的病好了，我便也就不常去了。”
“娘去了那么多次，一次也没见到芳华姐姐吗？”谢伊问。
“没有。”明夫人摇头，“每次问到病情，老侯爷和世子都对芳华小姐的病讳莫如深，可见是个不能打听的病，我便也不问了。有些事情，知道得多了，没有好处。”
谢伊沉默下来。
“忠勇侯府到底还能支撑多久，谁也不知道，我们谢氏一脉到底太繁盛了。”明夫人叹息一声，嘱咐谢伊，“今日进宫，你跟在娘身边，若是实在不能跟着我的时候，你便去跟着芳华小姐，千万不要出丝毫差错。知道吗？”
谢伊点点头。
谢氏的队伍浩浩汤汤，半个时辰后，来到皇宫墙外。
忠勇侯下了轿子，有小太监守在宫门口，立即上前来传达皇上的旨意，“老侯爷，皇上早就等着您进宫了，要您进宫之后，带着谢氏的男眷们去灵雀台，皇上在那里。宫宴要午时开始，您先带着人去那里歇着。”
“好，我这就去。”忠勇侯点头，对谢墨含吩咐，“你先送你妹妹去皇后那里拜见皇后。之后再去灵雀台。”
“老侯爷，不用劳烦谢世子带芳华小姐前去寻皇后娘娘，皇上吩咐了，芳华小姐进了宫，先和您一起去灵雀台，皇上要见见芳华小姐，回头是否去拜见皇后娘娘，再做安排。”那小太监打量了下了轿子的谢芳华一眼，对于她弱不禁风的模样暗暗唏嘘一声，连忙躬身道。
忠勇侯愣了一下，“既然如此，华丫头，你就与我一起去灵雀台吧。”
谢芳华点点头，她长这么大，从没在京中露面，更没进过宫，皇上今年既然下旨要她参加宫宴，要见她也不奇怪。
谢墨含面色神情凛了凛，对谢芳华低声嘱咐，“今日小心一些。”
谢芳华点点头。
小太监连忙头前引路，忠勇侯带着一行男眷前往灵雀台。
敏夫人下了车，和谢氏旁支各房夫人聚首，若是忠勇侯府有夫人在的话，自然一切听忠勇侯府的吩咐，但是忠勇侯府除了个小姐谢芳华，多年没有女主人，谢氏大房的敏夫人便成了女眷之首，众人都依次听她安排。
“我们进宫吧！先去皇后的凤鸾宫拜见皇后。”敏夫人对重女眷道。
众女眷都齐齐点头，一行人进了宫。
皇宫金碧辉煌，亭台楼阁，雕梁画栋，房檐廊角都雕刻着飞龙，四周边沿都雕刻着祥云瑞兽。处处彰显着帝王所居宫殿的尊贵。
宫女们穿着鲜艳的宫装衣裙，太监们穿戴也是崭新的太监服，或端着茶点水果穿梭，或引着官眷来往。路面两旁琼枝玉树上都挂了吉祥如意的灯笼，新年的氛围与京中各府邸和百姓之家的年节氛围一样浓郁。
敏夫人为首的谢氏各房夫人小姐不多时便来到了后宫之首的凤鸾宫。
敏夫人在宫门口停住脚步，谦逊地对守门的宫人递话，“妾身是谢氏大房的敏夫人，带着一众姐妹侄女们来拜见皇后，请容通秉一声。”
守门的人看了谢氏一群女子一眼，点点头，进了宫内。
敏夫人和众人无声无息地站在凤鸾宫外等候。
不多时，那人回来，身后跟了一名衣着华丽的宫婢，那宫婢来到门口，看了敏夫人和众人一眼，笑着一礼，“各位夫人小姐好，奴婢是皇后娘娘跟前侍候的女官如意。娘娘知道各位夫人小姐来了，让我问问，芳华小姐可是也进宫了？”
人人都知道皇后娘娘跟前有个最得宠信的女官叫做如意，此时见她亲自迎了出来，顿时都心神一凛，谨慎了些，不敢轻视。
敏夫人连忙回话，“芳华小姐进宫了，但是不曾与我等一起，皇上另有旨意，芳华小姐随老侯爷一起去灵雀台了。”
如意点点头，表示知道了，笑看着众人道，“凤鸾宫里目前除了娘娘和英亲王妃外，还有几位皇子在，娘娘说，谢氏的夫人和小姐们现在进去她宫里有些不方便，不若夫人们先带着小姐去御花园转转，时辰还早，稍后她有空闲了，再去御花园与各位夫人们坐坐。”
敏夫人闻言顿时意会，立即道，“既然有皇子们在，我们此时进去拜见，的确不方便。皇后娘娘所言极是。多谢如意姑姑亲自来传话。”
“夫人小姐们请吧！御花园该如何走，想必不需要引路。”如意笑意和气。
“不需要。”敏夫人连连摇头。
如意转身走回了宫内。
敏夫人对众位夫人小姐挥挥手帕，一行人跟着她向御花园走去。
走了一段路，谢茵忽然嘀咕，“皇后娘娘明显就没将我们这些人放在眼里，那个如意先是询问了谢芳华，听我们说她不在，她才说明皇后没空见我们。”
“你找死是不是？敢编排皇后娘娘的不是？赶紧给我闭嘴。”敏夫人怒斥了一句。
谢茵有些不服气地住了嘴。
众位夫人没见到皇后，虽然心里都有些不快，但听到谢茵的话，也还是齐齐大惊。
明夫人此时轻声道，“茵姐儿也别不服气，这里是皇宫，不是什么话都能够乱说的。我们谢氏一脉，各府小姐里面，唯一能称得上是真正的谢小姐的，独独忠勇侯府小姐谢芳华。她比我们所有人多受到皇上和皇后的礼遇是应该的，毕竟身份摆在那里。”
谢茵看了明夫人一眼，咬了咬唇瓣，小声道，“六婶，我们也姓谢，怎么就她能称得上是真正的谢小姐？我们难道就不是了？外面的人也喊我们谢小姐的。”
“此谢非彼谢！你们就算进宫见到了皇上和皇后，各府小姐太多，恐怕也记不住你们的名字。而芳华小姐就不同，她就算从不在京中露面过，几乎被人遗忘，但只要提起来，所有人都会知道忠勇侯府的芳华小姐。这就是区别。”
谢茵住了口，不再说话。
敏夫人看了明夫人一眼，脸色有些不太好看，但没说什么。
一行人沉默地向御花园走去。
不多时，来到御花园。
只见御花园被装饰得极其漂亮，各种冬日里开的花都争相竟开。南天竹、一品红、玉兰、腊梅、山茶、杜鹃、水仙、凤梨、天堂鸟、滴水观音等，应接不暇。
水榭亭台内，三五一群，七八一伙，有早到的夫人们聚在一起聊天，有小姐们聚在一起论诗品文。人人衣着新鲜，分外热闹。
谢茵看到此情此景，心底的郁闷顿时一扫而空，惊喜地望着一处道，“娘，我看到大长公主府的金燕郡主了，我要去找她玩。”
“你呀，真是不稳重。”敏夫人嗔了她一眼，见大长公主府的两位小姐和几位别府的小姐坐在一处，都是身份贵裔的嫡女，她点点头，“去吧！但是你别自己一个人去，带上你的姐妹们一起过去，相互也有个照应。”
“娘，金燕郡主不喜欢人太多。”谢茵立即不满地看着敏夫人。
敏夫人皱眉。
谢伊笑着道，“大伯母，您就让茵姐姐自己去吧，我和姐妹们一起去别处玩，御花园这么大，不一定非要挤在一起。”
“就是！”谢茵道。
敏夫人摆摆手，“既然如此，你就去吧！不要乱说话，惹麻烦。”
谢茵连忙点头，欢快地向金燕郡主等人待的亭子跑去。
“这个孩子，不知道性情随了谁，她上面的三个哥哥一个姐姐都行止稳重，只有她让人操心。”敏夫人见谢茵跑远，叹息一声。
“茵姐儿是真性情，大嫂慢慢调教吧！”明夫人笑着道。
“还是你家伊姐儿乖巧。”敏夫人夸赞谢伊。
谢伊露出不好意思的笑意。
明夫人谦逊了一句，一众夫人进了御花园。
敏夫人扫视了一圈，她交好的贵裔圈子的夫人们都没在，便只能与众位夫人一起寻了一处无人的凉亭坐下来等候。
刚落座不久，一名宫女来到明夫人跟前，对她恭敬地道，“明夫人，太妃娘娘知道您进宫了，派奴婢来请您和伊小姐。”
明夫人立即站起身，笑道，“我刚进宫，本来打算先拜见了皇后娘娘再去太妃宫里拜见。只是皇后娘娘处有皇子们在，我怕太妃宫里也人多，便没过去，不想劳动太妃挂念来请。这就随你过去。”
那宫女笑了笑，头前引路。
明夫人带着谢伊跟在她身后，不多时，离开了御花园。
敏夫人脸色有些难看，六房的老太太和宫里的林太妃是手帕交，多年不来往，这一二年才渐渐来往起来。明夫人是六老太太的儿媳，自然得林太妃多几分看重，甩开她们，将她和她女儿招进太妃宫，她除了心理不爽快，也只能干看着。
其她夫人对看一眼，无人说话。
过了一会儿，又有一波夫人小姐们来到了御花园。
敏夫人眼睛一亮，立即站了起来，对来人招呼，“侯夫人，这边坐吧！”
来的人正是永康侯夫人，带着她的女儿燕岚，还有庶出的几位小姐。她精神有些不济，眉眼笼罩着丝青影，用了粉遮掩，但是隐约还能看得出几分疲累，见敏夫人招呼，她走上前来，笑道，“你们来得可真早。”
“只比你们早了一步。”敏夫人看着她，试探地问，“听说你病了，可好些了？”
永康侯夫人闻言叹了口气，“这病怕是好不了。”
敏夫人一愣，“这话从何说起？”
永康侯夫人看了一眼四周的人，抿了抿唇，“你我有些日子不见了，借一步说话吧。”
“也好！”敏夫人上前拉住永康侯夫人的手，携着她走向别处。
不多时，二人便拐进了一处无人的凉亭。
谢氏的其他各房夫人和永康侯府的燕氏一脉各房夫人都知道二人交好，对二人就这样扔下她们也不奇怪，都不甚在意，互相寻了彼此投脾性的人坐在一起，聊起闲话来。
这一处凉亭比早先热闹许多。
另一边，敏夫人和永康侯夫人对坐在凉亭里，敏夫人迫不及待地问起因由。
永康侯夫人斟酌了片刻，对上敏夫人关心的眼神，才缓缓开口，“我家的亭儿，你知道，我和我家侯爷，还有婆母，都想他娶范阳卢氏的女儿，也就是左相的侄女，可是他偏偏不想娶。”
敏夫人显然也早已经听闻了这件事儿，顿时笑了，“原来你是为着这件事儿把自己折腾病了，小侯爷成年了，有了自己的想法了，没看上左相的侄女，不想娶也情有可原。凭借永康侯府的地位，小侯爷不想娶，又有何难？再选一门亲事儿就是了。”
永康侯夫人叹息一声，摇摇头，“说得轻巧，再选一门亲事儿谈何容易？”
“怎么就不容易了？这京中的闺阁小姐，还不是任小侯爷挑选吗？范阳卢氏虽然也是望族，