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“依我看啊，真该给你娶个媳妇儿了，我也该找个嫂子了，让她每日里好好地管着你才是。”谢芳华看着他。
谢墨含闻言不赞同，“哥哥目前没有娶妻的打算。”
谢芳华瞪眼，“我不嫁人行，你怎么能不娶妻？传宗接代懂不懂？你这话若是让爷爷知道的话，看他不劈了你。”
谢墨含好笑，揉揉额头道，“忠勇侯府如今如踩在尖刀上，处处险恶，但凡聪明的人，都不会嫁进忠勇侯府。”
谢芳华眯了眯眼睛，“我的嫂子不一定是要多聪明的人，只要哥哥喜欢，对她属意，她也属意你，就足够了。门户之见，大可以不必。”
谢墨含闻言怅然，“话虽然如此说，但我目前还真不想考量娶妻。如今忠勇侯府里面的所有人都如脖子上悬了一把剑，都放出去还不嫌少，又何必多拉进来一个？”
谢芳华抿唇。
“都说女儿愁嫁恨嫁，哥哥是男儿，怎么在你这里也愁娶恨娶了？”谢墨含揉揉谢芳华的头，温声和软地道，“我是长兄，长兄如父，妹妹受了这么多年的苦，你一日婚事儿没着落，我便一日不得安生。就算我要娶，也要等你的婚姻大事儿定了再说。”
“我如今的婚事儿不是定了吗？”谢芳华嘀咕。
“定？不过是有婚约了而已。你没嫁入英亲王府一日，便一日不是定数。”谢墨含道。
“那是三年后的事情呢。”谢芳华想起秦铮，额头痛了痛。
“那哥哥的婚事儿也就等得三年后，又有什么大碍。”谢墨含看了一眼见白的天幕，“希望到时候能尽如人意。”
谢芳华对他撇撇嘴，“到时候小心你就老得难看了。”
谢墨含失笑，揶揄地对她道，“我和秦铮相差不过一二，我三年后若是老了的话，他也老了。”
谢芳华嗔了他一眼，秦铮今年十七了，三年后，才二十。男子二十及冠，他那时候也不过才及冠而已。哥哥也无非是比他大了那么一点儿，若说二十就老的话，未免骇人了。
兄妹二人经过一番说笑，心情都轻松了些，不多时，来到了海棠苑。
谢墨含在门口停住脚步，对谢芳华道，“你进去休息吧！我就不进去了。”
谢芳华扫了一眼安静的府邸，“你一夜没休息吧？谢氏旁支那些族亲已经走了？”
“走了，一个时辰前离开的。”谢墨含道。
“我刚回城的时候，看到很多人都已经挨个府邸拜年了。你受得住吗？若不然你去休息，我接客。”谢芳华道。
“哪里有女儿家开门接客的道理，你放心，哥哥从吃了你开的药方之后体格好了很多，没那么易疲惫虚弱了。隐疾发作的次数也明显少了，我还受得住。”谢墨含道。
谢芳华点点头，看了一眼天色，嘱咐道，“昨日咱们忠勇侯府除夕守夜热闹了一夜，就算晚一点儿开门迎客也无碍。你也先回芝兰苑休息一个时辰，等辰时再看门。”
谢墨含想了想，“也好！”
谢芳华转身进了海棠苑。
谢墨含脚步轻松地离开了海棠苑，向芝兰苑走去。
海棠苑分外安静，每个房间都亮着灯，寓意是来年亮亮堂堂一片光明，取个好兆头。
谢芳华走到院子中间，也没见到侍画和侍墨迎出来。她心思动了动，脚步停顿了一瞬，继续往正屋走去。
来到正屋门口，她轻轻推开了房门。
入眼处，水晶帘内的贵妃椅上半躺着一个人，那人悠悠地睡着，分外自在安然。
侍画和侍墨昏睡在门口，显然是被人止住打昏了。
谢芳华眸光定了一瞬，越过躺在门口的侍画和侍墨进了屋。
贵妃椅上的人似乎不知道有人进来，依然睡着。
谢芳华走到火炉前为将要熄灭的火炉里添了几块炭火，然后走到案台前为八角香炉里添了点儿香料，之后又走到菱花镜前化去了易容，然后又走到屏风后换了外衣，之后又走到桌前为自己倒了一杯茶，须臾，坐了下来，静静地品着。
她做这些事情的时候缓慢且动静轻，并没有刻意地惊扰睡在贵妃椅上的人。
一盏茶之后，那人依然睡着，她放下茶盏，举步走到床前，上了床躺下，挥手落下了帘幕，闭上了眼睛。
这时，贵妃椅上的人忽然睁开眼睛，幽幽地道，“你就没发现你这闺阁中还有一个活人吗？”
“发现了，不止是一个，是三个。”谢芳华闭着眼睛道。
那人一噎，扫了一眼依然昏睡在门口的侍画和侍墨，咳嗽了一声，“芳华妹妹，你坑了我一把，如今我似乎又发现了你的一个秘密，你说，这笔买卖该怎么谈呢？”
“云继哥哥想怎么谈？”谢芳华反问。
谢云继眨了眨眼睛，看着帘幕遮挡下若隐若现的人儿，忽然道，“不如我也先卖给你一个秘密，然后我们再谈买卖如何？”
“好啊，洗耳恭听。”谢芳华点头。
“谢氏盐仓这一任的主人不能生育，但是这种事情自然不能外传，便悄悄抱养了一个子嗣。继承谢氏盐仓。”谢云继道。
谢芳华忽然睁开眼睛，透过帷幔看着谢云继幽暗难测的脸，问道，“是你？”
谢云继呵地一笑，“意外？还是震惊？或者是不敢相信？”
谢芳华盯着谢云继看了片刻，收回视线，淡淡道，“倒的确是一个值钱的秘密。”
“何止是值钱？若是这个消息传出去，谢氏族长和族中的长老首先就会发难，谢氏盐仓就会被族里强行收回充公。不是谢氏的人把着谢氏盐仓，怎么可能？我自然也会在谢氏族长和谢氏族中家法下被扫地出门，这是轻的，重的就是我得谢氏盐仓这么多年的培养，知其根基太深，怎么会放我出去？有的是让我悄无声息地死的办法。”谢云继笑了一声。
谢芳华沉默不语。
“除了谢氏盐仓我的养父母和我，再无一人知道这个秘密。”谢云继微笑地看着谢芳华，“当然，今日开始，也要算上芳华妹妹一个。”
谢芳华挑眉，“云继哥哥如此摊开来说，就不怕血本无归？若是人人都像你这样先卖了自己再谈买卖的话，岂不是亏得祖宗八辈的祖坟都没了？我倒是怀疑了，谢氏盐仓费尽心机培养成的继承人就这般无用？”
谢云继重新闭上眼睛，笑容却未曾收回，漫不经心地道，“这样亏本的买卖我也是第一次谈，谢云继虽然不才，但也不是谁都能找上我来谈买卖的，也不是谁都能够让我连身家性命一起卖出去的。芳华妹妹，你是不相信我，还是不相信你自己？”
谢芳华不说话。
谢云继等了片刻，不见她说话，忽然叹了一口气，自嘲道，“这些年也许无聊的日子过够了。才导致你对我抛了一根毒草，我就拽住顺着它过来了。是不是有点儿可笑？”
谢芳华默了片刻，才开口，“谢氏盐仓不止是谢氏的族人盯着，皇宫里高坐金銮宝座上的那个人也盯着，作为谢氏盐仓的唯一子嗣，这些人明刀暗箭该是没少数，下毒刺杀该是没少发生。这样的日子还无聊？”
“这样的日子多了也是无聊！”谢云继道。
谢芳华忽然好笑，“是没有人能让你成为对手，还是没有人能奈何得了你？”
“不是，是没人能杀了我。”谢云继摇摇头纠正。
谢芳华睁开眼睛，忽然挑开帘幕，看着谢云继，“去后院如何？让我领教领教云继哥哥的能耐？也不枉你卖给我一个秘密，我也送给你一个筹码如何？”
谢云继忽然也坐起身，睁开眼睛含笑看着谢芳华挑眉，“芳华妹妹有多大能耐？”
“试试就知道了！”谢芳华下了床。
“好！”谢云继也从贵妃椅上站了起来。
谢芳华走到镜前，将披散的头发用簪子挽住。回身看了一眼谢云继，走出了房门。
谢云继看着她纤细的背影目光微闪，也跟着她出了房门。
海棠苑依然安静。
海棠亭内除了安静矗立的珠珠海棠树，亦是安静无人。
谢芳华伸手折了一支海棠花枝，站定看着谢云继，“我就用这个做兵器，云继哥哥可随身带着兵器？”
“你可真是辣手摧花！”谢云继一边说着，一边也随手折了一株海棠花枝，放在鼻间嗅了嗅，吸了一口气，微带满足地笑道，“海棠亭的海棠花的确有着寻常海棠没有的芬芳，这样的罕见海棠品种的确只配放在忠勇侯府的海棠亭来养着。”顿了顿，他看着谢芳华道，“既然是较量，总要对等，我也学芳华妹妹一回辣手摧花吧！”
谢芳华不置可否，也不再耽搁多话，手中的海棠花枝轻轻一转，本来是一株花枝，在她手中瞬间似乎被灌注了力量，每朵花朵似乎都如一柄剑一般，瞬间卷起一片寒芒。
谢云继顿时露出惊异的神色，随即，想起什么，惊异转瞬散去，化为赞赏和兴奋，手中的海棠花枝同样轻轻一转，迎上了谢芳华的招数。
二人你来我往，顷刻间在在海棠亭的花树之间过起招来。
不同于早先的辣手摧花，二人虽然隔着花枝缝隙打，却是再无破坏。
海棠树被剑锋轻扫，有零星的花瓣落下，风吹起，还未曾落地的海棠花瓣飘扬起来，将二人卷在飘花之间。
两株海棠花枝在二人的手中似乎从没跟枝杈处都化为了剑光。
轻盈而细碎，柔韧而锋芒。
半个时辰后，谢芳华手中的花枝忽然被她催力破碎出千万碎屑，直直扑向谢云继面门。
谢云继一愣，也瞬间催力，手中的花枝亦是破碎出千万碎屑，挡住谢芳华的万箭齐发。
但愣了一瞬也是愣了，差之毫厘失之千里。
碎屑在二人中间因为击撞而纷纷落下后，谢芳华的中指定在了谢云继的眉心。
谢云继再想躲避还手已经来不及了。
他愕然片刻，失笑地束手而立，看着面前容色清淡平静的谢芳华，仔细地打量着她的眉目，洒脱地道，“芳华妹妹果然令人意外，老侯爷和世子为你遮掩多年，确实不枉苦心一片。我那个秘密到底是卖得值了。”
谢芳华撤回手，见天空已经微亮，满亭的海棠花在晨雾中悄然而立，分外娇柔，却又有着一种不畏风雪的坚韧，她沉静地道，“云继哥哥，你虽然没有谢氏的骨谢氏的血，但经谢氏养育多年，生恩大于天，养恩也是深似海。你总该为谢氏做些什么，才不枉姓谢，是不是？”
谢云继将双手背负在身后，笑看着她，“的确如你所说。”
“谢氏几百甚至千年的积累，根基已经太深，高坐在金銮殿上的人唯恐一日谢氏取天下而代之，必须除去。但身为谢氏子孙，如何能坐以待毙？若是有朝一日皇权发难，忠勇侯府打头阵，谢氏九族亦是难以逃脱，若是没有交锋之能，那么只能任谢氏倾巢覆灭。”谢芳华冷静地道。
谢云继眸光微动，心思涌上一抹难测，语气暗沉，“你要反了南秦江山？”
谢芳华嗤笑一声，“谢氏经历多少朝代，世代忠心，若想要江山，哪里还能容到南秦皇室坐了两百多年？既然祖宗先辈们从来不曾争夺这江山，我自然不去夺。只不过是想要保住谢氏而已。”
“不想要江山，却又要对抗皇权。谈何容易？”谢云继看着她。
“正因为不容易，我才要整合谢氏所有族亲，所有产业，所有财势。”谢芳华冷清地道。
谢云继挑眉，“相互抗衡，互相牵制，