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沈蔚媛撅起嘴儿：“不尽然。祖母您不知道，这其中可少不得鸾枝嫂嫂的功劳。上午三嫂从竹岚院里出来；三哥可是一路没少亲她呐。”
挤眉弄眼的笑。
被老太太一颗蜜糖堵了嘴巴：“吓，姑娘家家的；不害臊~！赶明儿让你娘赶紧把你打发喽。”口中责怪，眼里却都是宠溺。
把个姐儿羞得脸蛋通红，一个麻雀看也不看赶紧扔出去。
鸾枝打得专心，不动声色捡进来，眼里便镀上一丝浅笑：“休怪我，…我又糊了！”面前一排儿摊下去，清一色，八八番。
啊呀，扔错牌儿了。
姐妹两个吃吃的捂帕娇笑：“嫂嫂今年手气就是好，保不准过段日子咱家就要添小小子啦。”
老太太对鸾枝与荣若交好这一举动很是满意，心中也有意要给某些不知好歹的女人听听明白，便扬高了嗓音道：“砚青家的若生下小子，我把屋里那对南阳白玉杯子赏给她！”
那南阳山水杯可是前朝遗老赏给老太太娘家姥爷的小古董，值不少钱呢，众丫鬟暗自唏嘘不已。
“祖母好偏心，我和妹妹讨了多少回您都不肯给，原来是藏着给鸾枝嫂嫂呀。”沈蔚萱假装嗔恼，口中说话，却把手儿揽住鸾枝的胳膊开心笑。
入夜漆黑，一道雕花红门将世界隔开两个天地。那边厢祖孙和乐欢笑，这边厢却阴沉沉死寂廖。
透过半开的窗子，屋中几人的话便一字不落地遁进玉娥的耳畔。玉娥虚弱的躺在床上，心中只觉焦灼惶乱。她不知下午鸾枝到底和老太太说了什么，以致从那之后，下人们开始对她生分客气，他们把她搬进这个空阔的屋子，然后老太太就再也没有进来看过，反而又对鸾枝好如当初。
“外头可是在搓牌吗，…好生热闹，嬷嬷扶我出去瞧瞧可好？”玉娥费力地撑起身子，想出去找老太太解释。
“……”
没有人应，只屋角一个灰衣丫头木呆呆盯着脚尖。没有活气的样子，莫名可怖。
“…大夫说不能老闷在屋里，不然对小少爷也是不好的……沈公子他若…”玉娥苍白着脸又说。
“我们鸾枝奶奶暂时还没怀上呢，便是怀上了，小少爷也断没有不好的道理。”林嬷嬷不耐烦地望门边退出去，想了想，又回头客气地添了一句：“月歌小姐还是好生呆着吧！那外头都是要杀你的人，一定要出去送死我们也没办法。老太太留你是她仁慈，毕竟与沈家并不相干，我们没得义务保护你。这做人呐，自己的命几斤几两，还是得自己掂量清楚。”
房门“吱呀”一声关起，夜风把烛火吹灭，空阔的屋子顿然沉寂下来，阴鸦鸦渗透死气。
玉娥几步栽坐在床沿上，这会儿终于领略了鸾枝的厉害，她不逼她、不招惹她，默默等她把所有掩藏的招数都使了出来，忽然便不费吹灰之力地把她后路断绝……真个是狠毒的心肠呐，沈公子知不知道他身边的女人竟是这么可怕？
“咯咯咯，嫂嫂你又赢了，不玩了不玩了！”
“哪有这样的道理，这第一轮还没结束呢，继续玩。”
…那声音多么欢乐，是故意让自己听了难受嚒……不行，不能被她得逞！
玉娥摸索着床沿，几步踉跄走到门边：“开门、开门…”
然而门一开，那院外却几桩人影忽闪忽隐。祈裕也被逼急了，知道她躲到老太太身边，一定更恨不得立刻把她杀了吧。
可是老太太也把自己剥离了。
又吓得顷刻缩了回来。前进不得，退步不得，热闹是别人的，宠爱是别人的，连碰一碰都是肖想。眼泪刷刷淌下。
“月歌奶奶……”忽然一句婆子的陌生嘘唤。
分明是尖利扬长的嗓音，却偏生把它压得低柔，膈应得人毛孔悚然。
啊！玉娥猛然吓了一大跳，转过头去，看到一个褐黄色棉袍的中年胖妇，大脸庞，小眯眼，黑蒙光线下看起来当真可怖。
“…你、你是谁？！”
“是奴才阿桂。月歌奶奶喝些汤吧……我们少奶奶亲自给您煲了一下午。”桂婆子横肉上堆着笑，颤巍巍把汤钵端到圆桌上。
又把油灯点燃。
那火苗儿孳孳的烧，她小眼睛在灯火下眯着细线，鹰勾鼻子凝成一团褶皱：“奶奶快吃啊，瞧瞧您瘦的……真是，恁的把您折磨，我们几个婆子私下都看不下去了。您是不晓得，先前我们少爷死去的那个奶奶，和您一样能书会画，她这是怕是您把我们少爷抢走呢！那丫她就是一没良心的毒妇，夜里头动静恁大，结果我们少爷前脚才出门，后脚褥子就被她扔了书房……府上都在说她不堪，连我桂婆子这样的老善人也看不下去……还是您好，老实温柔。您别理她，有老太太罩着您，您就是比她大！”
她只当老太太把玉娥留在北院，必然就是准备抬举了，反正鸾枝还在竹岚院里睡觉呢，便故意把声儿弄大，偏让老太太也听听鸾枝的不堪。
“嗤嗤…”
“这碎婆子不要命了。”沈蔚萱姐妹俩捂着帕子笑。
老太太瞪了鸾枝一眼，气她竟然敢背后欺负自个孙子，又怕小两口为着从前的女人怄架，捺着嗓子沉沉道：“边儿都不着的事，听了就忘掉。若生出些有的没的，让我老太太知道，不轻饶。”
……就说呢，原来是因为那个贞慧才救她。
“是。”鸾枝不动声色地噙着嘴角，见沈蔚媛冲自己做鬼脸，晓得她必然在笑那句‘动静恁大’，又不自禁红了脸颊。
老太太的面色这才好看些：“知道就好。…我们砚青脾气好，他宠你，是你的福分，别得了好处还卖乖。”
那边厢几句话听得玉娥感动，雪中送炭一般，一颗颗豆大的眼泪扑梭梭冒下来：“我这样落魄的时候还能得嬷嬷您的照顾，他日若有出头之时，一定不会忘了您的恩德。”
“可不就是！您瞧您，说话细声细语的，一看就是正经人家出身的小姐……她是什么？她就一穷酸秀才家里买来的妾！呸，她也配和您比？…”桂婆子嘴上呸呸，眼睛却巴巴地瞅着那碗——喝吧喝吧，我的乖乖，喝下去那小姨奶奶就痛快不成了，鬼窖在等着她呢，自己也能够回大房享福喽。
玉娥肚子也是饿极了，老太太今晚给的伙食比前几日顿减，她一口都吃不下去。这汤儿勾着她的味口，不由端起来，够到嘴边。
“还他日呢……命都没有了。”却忽一声嘻嘻轻笑从隔壁传来，若有似无的，也不知道是不是幻觉。
“吃啊吃啊……吃了就生大胖小子咯，我的好奶奶！”桂婆子撸着手，一劲挤着小眼笑。因想到李氏对自己的频频催促，左右没有人，不由两步走上去扣住碗，想往玉娥的口中喂。
啊！吓得玉娥两手一松，汤碗掉在到了地上，水花四溅。
“喵~~”墙角的黑猫闻见香味，连忙窜出来舔起汤汁。只才吃了两口，却忽然浑身猛一抽搐，七窍流血，两腿一蹬，再无了声息。
“恶婆子！你、你给我喝的是什么……”玉娥猛然回神，浑身筛子一般打起抖来，使劲去拍门：“老太太…我要见老太太！…来人呐！杀人啦——”
桂婆子也吓煞了：“这、这怎么会死人呢……这不是、不是红花末末吗！”她使劲回忆，也记不清怎么堕胎药变成了毒药，见玉娥想跑出去嚷嚷，也不知怎么的忽然脑袋发懵，抓起一只枕头，就要往玉娥的头上蒙。
“救命啊——，杀人啦——”
那叫声凄厉发颤，显见得已经怕到不行了。堂屋里老太太与鸾枝对视了一眼，晓得火候已经差不多，便从麻雀桌上站了起来。
“怎么了？”房门口不冷不热地发问。
林嬷嬷不高不低地回答：“下药了。桂婆子给月歌小姐下药不成，倒把猫给毒死了。”
老太太不说话，拄着拐杖进去，却不安慰床上的玉娥，只道一句：“姑娘受惊了。”让人把桂婆子拉过来。
桂婆子啪嗒往地上一跪，一手指戳向鸾枝：“老太太冤枉——是，是少奶奶做的！…就是她！她一回去就踢翻花盆，说甚么老太太偏袒那‘小贱…人’，一个人躲在灶房里做汤，做好了又不肯送…几个丫头都不送，就奴才心眼儿实在，恁的好心给她送过来，竟、竟然是下了杀人的毒药……就说她怎的忽然就病了，原来是居心不良！望老太太明察，奴实冤枉啊——”
吧啦着大嗓门嚎啕大哭，一边数落着鸾枝的各种不是。
鸾枝可没有耐心听下去，把一纸信笺扔她怀里，抿着嘴角笑笑道：“看清楚了，莫说我根本不敢杀人，便是一个和沈家半分关系都没有的女人，我又何必去弄她的孩子？…她爱生不生。不过是见桂婆子您那包药粉儿揣了好几天，好心给你个机会撒撒罢了。妾身还指着为少爷添丁生子呢，怎么能大过年的无端诅咒人生病？老太太您可得给妾身做主。”
委屈地冲老太太福了一福。
那白纸黑字，字字明了清晰……
桂婆子恍然彻悟：好啊~！原来白天就挖好了坑等着老娘跳呢！天可怜见，她在沈家几十年顺风顺雨，哪里想到最后竟然在一个十五六岁的小妮子手上翻了船。
心中气得恨不得将鸾枝弄死，却不敢造次，只命磕着脑袋求情：“老太太冤枉，就是给奴才一万个胆子，奴才也不敢杀人啊哈……哦，对了对了，想起来了，奴才路上在废院里屙了回尿！必是那屋里有人，给下了毒药……”涕泪交流，嚎啕不止。
长廊上楼月正从院外回来，闻言不由步子一拐，躲去了别处。
老太太抿着烟斗，暗自把鸾枝上下一扫，呵，想不到这丫头心思如此缜密，戏做得连一个奸婆子都被她瞒过。
心中思量，不由问鸾枝如何处置。
院子里一道紫色襦裙疾疾走进，那是闻风而来的李氏。鸾枝默了默，她只要把桂婆子赶走就行，倒没必要她死，也不想和李氏对着干，便屈膝道：“既是存了害人之心，妾身从此是不敢用了。不如让她从哪里来，回哪里去吧。妾身愚拙，不敢冒昧处置。”
李氏正好走进来，闻言步子一滞：“哟，大晚上哭天喊地的~！出了什么大事儿了，一个个这般严肃？”
笑笑着凝了鸾枝一眼，心中却把冷意掖藏……呵，当真要恭喜老太太选了个好孙媳，那桂婆子是最奸最诈的，没想到还是被她弄倒。
老太太闷着烟斗，语气少见的阴凉：“杀人呢……你房里派出来的奴才，你说是什么事儿？”
李氏面色一沉，她尚且不知玉娥肚子里的骨肉与沈家无关，因听出老太太话中的深意，不免忿忿地瞪了桂婆子一眼——个死婆子，成事不足败事有余。
便道：“母亲这话倒把媳妇冤枉了，玉娥虽没过门，终究肚子里怀的是砚青的骨肉，媳妇也当她是自个闺女的……原还想过来问问，明天上香要不要也给玉娥备一辆马车呢，既是碰到这狗奴才犯事，那便割掉她一截舌头，把她赶出宅子罢。也省得她日后再给我们大房丢人！”
“啊！…夫、夫人……夫人您不可能过河拆……”桂婆子哪里想到李氏竟会对自己下此狠手，连忙爬过去抱住老太太的大腿，要把事实说出。
老太太