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“这是我娘预备日后给我媳妇的，从今以后你戴着，除非我允许，都不允你栽下来。”凤萧郑重的说。
小桃红将玉坠握进手心，暖暖的，还是男子身上的味道，咬着唇问：“你从前，可有这样弄过别人？”
“你说呢？”凤萧却不正面回答，见小桃红满面娇红、一扫平素的寡淡苍白，精致嘴角便又勾出一抹促狭。修长手指拢起她绷开的衣襟，却不挪开，只是眯着眼睛打量。
小桃红被看得都快要没自信，忿忿道：“你可是又嫌她不好看？”
“我恨不得她难看些，免得你被那一群混蛋日日肖想！”凤萧松开手，因见天色不早，便撕下一截袖子，替小桃红把脚丫儿包上。又揽过她的腰和臀，把她抱了起来：“以后你就是我凤萧的女人，谁若再对你动甚么坏念头，就别怪我不饶他。”
“哼，怕是你没有这个机会！”空旷的背后，却忽然凭空响起一声尖利的怒斥。
二人微微一震，豁然回过头去。几步外，两名陌生妇人带着一队县衙的官兵满面怒容而立，她们的身旁站着小桃红的娘朱秀还有老鸨花姑，几只凶猛的大狼狗吐着鲜…红的舌头，蓄势待发。
“娘——，你们怎么跟来了？”小桃红一瞬间只觉得世界都灰暗了，手心越发紧紧拽住凤萧，就怕他松手。
“别怕，豁出性命我也要带你走！”凤萧揽紧小桃红，年轻的刚毅面容上少见的冷绝。
花姑摇着花扇插着瘦腰骂：“怎么跟？太好跟了！醉春楼里第一回破…瓜的女人，身上都洒了那勾…情的荼芜迷香，几条狗就把你一路跟来！你以为老娘就那么蠢，白白养了个臭小子将你拐走？呸！还好老娘来的快，怕是再晚上几步，你二人野地里苟且了，老娘和你家的一桩生意可就白做了！”
“生意？你说的是什么生意？”桃红双目濯濯地看向娘亲，不明白为何她也站在那恶人身旁。
“阿桃，你不能和他走……我、我已经，将你许给了北面的沈家，她们答应给你赎身，还将你爹的债也还了……你放心，过去了以后，你张婶子她会照顾你，比你跟着凤萧哥儿好，不用吃苦……”朱秀向来不善言辞，被女儿质问的眼神看得越发说不出整话。其实若是早点知晓女儿已经有了心上人，怕是她也不会做这个决定。
好在身子没破……
张二婶子抚了抚心口，好言劝道：“姑娘你也莫怪你娘，她这可是为了你好。我们少爷是全县都晓得的斯文人，定然比这臭小子更知道疼人。过两日便带你去了北面，你便晓得我们不会亏待了你，只怕到时你得了好处，反倒还要过来感谢你婶子呐！”
小桃红万分震惊，千想万想也想不到，这厢才从妓院里逃出来，一转身，却又被卖去了更远……还是自己亲亲的娘亲。
伤透心。
“呸，说的好听！什么做妾？这与卖闺女有什么区别？我不去！”口中怒驳着，催促凤萧快点儿逃跑。
“岳母在上，今日一别，他日小婿若得出息，定回来报答今日不义。”凤萧定定看了众人一眼，修长双腿忽然一勾，满垛的稻草飞将起来，团花乱舞一般向对面的人群飞去。
林嬷嬷一边躲闪，一边扬声斥骂：“哪里来的贼人，竟敢拐带我们宝德沈家的姨奶奶！来人，去给我抓起来！”
“汪、汪汪——”一群狼狗便好似忽然发现了猎物一般，疯也似的冲将过去。那衙役们因得了县令发话，晓得眼前的两个贵妇来头不小，自是个个十分卖力。
一群人迅速向凤萧二人围拢，企图将小桃红从他怀里夺出来。
凤萧一手抱着小桃红，只靠另一只手与双脚费力搏斗，奈何终究一人寡不敌众，渐渐腿上、肩膀上纷纷中了刀伤。
“汪、汪汪——”几只狼狗见到鲜血，越发疯狂撕咬。
怕稍一不小心，怀中的女人便要受伤，末了只得将小桃红往身后的空地上一抛，嘶声吼道：“快跑——！！往东面跑，他日我一定会去找你！”
……
小桃红开始不肯，后见衙役分开一支小队追过来，绝望之下只得向凤萧深深鞠了一躬，没命地跑起来：“凤萧——！你不来，我一辈子都恨你！”
天色渐渐晦暗，好似一场大雪就要降下。呼呼的寒风擦…过耳际，耳朵都快要被冻下来了，首饰、发坠也掉了个精光，眼泪糊了满面，后面的打杀声与狗吠声却越来越大……凤萧根本跑不掉，他骗人，再这样下去他不被杀死，也要被狗咬死了。
小桃红的步子将将一顿，忽然转过身来，算了，不跑了。
“放了他，我和你们走。”
“——吱”，身后一对衙役猛然刹住了车，一群人扑倒在黄土泥巴上。
☆、第5章 远嫁人
沈家老太太果然仁义。
林嬷嬷因急着回北边，当天便着人给小桃红画了像，发急书去了宝德。老太太看完画像很是满意，又听说姑娘家原是没落的读书人出生，不多日便派人发来回函，嘱咐林嬷嬷与张二婶子在满德钱庄支了银子，按着聘妾的规矩给谢家下了聘礼。
那时有钱人家纳妾分三种，聘妾、买妾与通妾，聘妾多是大户人家的庶女或平民白丁家的女儿。小桃红实际与拿钱买妾并无分别，老太太却这样抬举，她娘亲朱秀心中倍感欣慰，只当几辈子修来的福分，遇到了这样一个好人家，愣是从闺女的聘礼中挪出银子买了首饰谢过张二婶子两人。
只因先前的妓院典卖一出，不好再从扶柳郡出嫁，便将小桃红送去临县的朱秀娘家，又改个名儿叫“谢鸾枝”，择了好日子，一番梳妆打扮准备北上出发。
凤凰牡丹的江南苏绣，窄袖儿收腰，褶子长裙轻坠流苏，满头面的金钗玉坠，直将美人妆点得如那画中嫦娥。
喜婆对小桃红的打扮十分满意，从盘子上取过黄灿灿的金锁环儿，扣进小桃红的颈。
一枚并不十分崭新的红玉坠在昏黄光线下发着幽光，无端端的渗得人心慌，喜婆指头一顿，勾起那玉坠：“姑娘日后做了有钱人家的奶奶，哪里还能再戴这些廉价玩意儿，老身替你扔去罢……”
二指头用力，想要将它扯下来，却忽然一只手儿将将一捂，她的指头被拍开，生疼。
看到小桃红小心将玉坠护进了胸口：“我的东西，没经过我允许，你不要乱动。”低着头，语气不轻不重，胭脂染红了她的颜，看不出喜怒哀乐。
“哼，瞧她一副死人样。”林嬷嬷轻哼了一声撇过头。
张二婶子有些尴尬：“罢了罢了，喜欢就带上吧，时辰差不多就该上路了。”
小桃红与凤萧的一出，林嬷嬷原与张二婶子商量好，对谁都不许说出半个字，当下便也不再给脸色，裹紧袖子出去唤轿子。
那厢秀足儿落进鸳鸯红鞋，有些些窄。北边人讲规矩，怕小桃红一双天足被人看轻，特地着人往小了去做。穿鞋的是小桃红的舅母，干瘪的掌心没有温度，硬生生套进去，喜婆的盖头便罩了下来。
眼前顿时又是红蒙一片，舅父背起小桃红，小桃红的红帕掐进了掌心。
“桃红……桃红，须记得今时今处你同我说过的话！”
“你要等我，给我三年时间，三年，我必定前去找你！”
“送出去的信物，断没有收回来的道理！只要你心里还有我凤萧这个人、还肯跟我走，我不在乎你跟过别人！”
……
直到大红喜轿晃悠悠抬起，小桃红的魂魄才好似忽然回还过来。荒草坡上凤萧的话铮铮有声，带着血的咸涩一字字逼进耳朵里，她才恍然这是真的要走了，心生出一股从未有过的彷徨。
那个充满狼狗狂吠的荒草坡上，所有人攻击的目标都是凤萧，臂粗的棍子才砸上他精实的背，另一头忽然又飞来两脚踏上他双膝。他们将他往死里打，她看到他的眼角、嘴角、胸口、手臂……没有一处不是血，却依然执拗着不肯倒下去。
她想走过去抱住他，衙役们却抓着他的两只手臂，把他隔开距离。
一片片雪花落在那年轻的刚毅容颜上，都是红，他却还有心思玩笑：“又回来做什么？还想去跳窗子么，傻瓜。”忽然一脚掀翻束缚，抱紧小桃红用力啃上她的锁骨……印入骨髓的痛，就怕她将他忘记。
一匹劲马持缰远走，那背影萧瑟凌然，也许去投了土匪，也许是去了码头，总之没有再回过头。
……傻瓜，是谁说过的“活着总比死了的好。”
小桃红的眼眶有点湿，咬了咬下唇，把它逼回去，再抬起头来的时候便什么都看不出来了。
都说那沈家二少爷凤眼浓眉、清俊文雅，然而真要那般好，何用大老远跑来南方娶亲？不管别人信与不信，反正她是不相信。
好在只有三年，眼睛一睁一闭，忍一忍就熬过去。
——————
北上之路遥遥，走过水路又换回马车，黄土官道一路往前，紧赶慢赶约莫七八日的光景便到达宝德县。
那是个入了冬便看不到绿的地方，路旁光秃秃的树杈上覆满白雪，三两只冬雀立在枝头浅鸣。拐进斑驳的城门，有穿着厚重大灰袄的男人女人蹲在地上贩卖白菜，见一辆喜轿晃悠悠往沈宅方向抬去，纷纷竖起脖子好奇张望。
小桃红搓着冻麻的手，听到外边传来大大小小的议论：“哟，那瘸子才死了一个，又打哪娶来了一房？”
“还没听说呐？这回是去南边儿买了一个……真是缺德，谁家肯把自家女儿卖来送死？”
“可不就是，为了钱连命都不要了~！那宅子里阴气太重，谁进了不得送去半条命？”
……
从来未曾听过的口音，圆润打滑，不似南边的软语，乍起听来感觉有点儿凶，陌生极了。这感觉，就仿佛是她硬生生闯进了一场别人的梦，糊里糊涂，浑浑噩噩。
“师傅们走快些儿，家里头等着呢！”林嬷嬷不喜欢听到这些，从兜里掏出银子催促脚夫加快速度。
那脚夫们得了银子，自是越发卖力。不一会儿，便到得一处高门大院。
……
当地大户人家的宅子多为青砖筑建，漆红的大门，两旁石狮威武矗立。门前放一串不大不小的鞭炮，进了里头又拐过几条青巷，然后才到达内院。
老太太此次娶亲颇为低调，正厅里两排坐着的不过是几房的老爷夫人。孩子们围在一旁睁着大眼睛看，好奇二哥从南方娶来的新二嫂是个什么模样。
两名嬷嬷搀着小桃红跨过火盆，三拜过天地长辈，又将小桃红调转了个方向。
小桃红一低头，便看到一双精致的缎面白底长靴儿，那是双男人的靴子，却不着地，它的两旁是两个木制的大轮子。
她的心一瞬间反而安定了下来……呵，果然不出所料，那沈二少爷原来是个残疾。
“姨娘，你看我二嫂的脚，都快有妹妹的手掌大了！”三少爷沈砚琪指着小桃红的绣鞋儿嘻嘻讪笑。十一二岁的年纪，最是调皮，什么话儿都憋不住。
“哪有，我的手怕是还要比她短上一节儿！”妹妹沈蔚玲闻言立声反驳，他们俩是一对龙凤胎，一样的年纪。
旁的丫鬟嬷嬷们便纷纷看向小桃红的脚，纤瘦玲�