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我家翰文因同行的是个当地人，顺道打听了她不少消息。听说是被那男人给骗了。那瘸子据说是她的青梅竹马，当年她爹嫌贫爱富，死活不肯同意两个人在一起，后来那男的就离家出走了，二年后娶了个渔船老板的女儿上岸，靠着点嫁妆在江北开了间铺子，也没回去找她。
也不知怎么的，去年底忽然又联系上了。找到她，道歉，说是当年快要病死，是渔船老板救了他一条命，不得不娶人家的女儿报恩。让邓佩雯先做平妻，等回头女人死了再给她扶正。她竟是也肯。结果可好，一进门，那正室的病反倒是一天比一天好了起来。也是个厉害的女人，听说把邓佩雯原来的家产都弄到自个丈夫名下，把她贴身丫鬟下嫁了，还害她滑了胎、落了病根。男人看她气色渐黄，渐渐也不上心起来，言语之间难免嫌弃。她那般好强的角色，又哪里受得了欺辱？干脆把厂子里的工人一夜之间解散，留了个空壳子给那一对夫妻，自己一个人搬出来，在码头上做鞋垫过活。”
“啧啧，说的是谁呐？这样惨兮兮的……这女人啊，嫁人可是人生头一桩大事，一不小心摊上个恶毒主母，一辈子就只是吃苦的份了。”朱秀从厨房里端了炖蛋出来，一边走一边唏嘘感慨。
“呜呜~”那炖蛋乃是用筒骨熬制的高汤清炖而成，味道浓香扑鼻。姐弟两个胃口好，闻见香味立刻弃了馒头片，支着小胳膊短腿儿的直往外婆那边爬。
“瞧这扑腾的，打娘胎里头就爱吃炖蛋。别急，娘给你们兜着了再吃。”鸾枝便把缝好的肚兜给元宝如意一人一个围上，回头对沈蔚萱笑道：“这便叫因果轮回。她那人，就是功利心太重，做什么事儿都以利打头，谁人又肯真心待她？说来说去，还是老太太对她最好了。”
也不作过多评价，取了小勺子喂姐弟俩个吃蛋羹。
四方小院里一瞬静默，只余下孩子依依呀呀的稚嫩碎语。
沈蔚萱看着两个粉团团的小人儿，晓得鸾枝指的是什么意思，便有些尴尬——去年老太太为了扶邓佩雯进门，可是把二嫂气得早产，大月子里抢人孩子、摔孩子的事儿也就不说了。
默了片刻，见天色不早，终究还是硬着头皮把话说出来：“…其实祖母也是一时糊涂，被邓佩雯那圆滑作派迷了心窍。她老人家一辈子辛苦算计，论起来还是对你一个媳妇最为上心的……前儿个三哥来，说是一口气舍不得过去，忽而清醒，忽而迷糊，嘴里念的都是你和孩子的名字。大约是见不到你，一件心事未了，怕去得不安心。人这一辈子，去了就是去了，以后再想见也见不着。二嫂您惯是最心善的，得空回去一趟，了了老人家最后一份心吧。”
所以，这才是她今日拜访的真正目的吧……一个接一个轮番的来，为着让一个将死的老人心安。
“好。”鸾枝把碗交给阿娘，笑着送沈蔚萱出了门。门槛边站了许久，看马车消失在瑞安巷陌深处，方才揩着帕子往回走。
姐弟两个才吃了两口，小手儿便伸进碗里要抓。朱秀喂了这一个，那边一个又咯咯笑着淘气乱爬，只把她忙得晕头转向。
鸾枝碎步盈盈走进来：“怕是吃饱了，才喂了奶。”
朱秀便把碗收起来，拭着如意的小嘴儿：“你们刚说的我都听见了，那个邓什么的，就是先头和姑爷弄出花边的女人吧？…毕竟最后没有弄成事儿，人也落了个可怜下场，你也该放下了。这世上母女俩还有吵架的，更何况是别人？姑爷是她老人家亲手养大的孙子，你爱他，就得认他的家人，没得像仇人一样，一辈子不走动的。”
怎么一个个就这么认定自己不回去了？鸾枝不高兴，揩着流苏裙裾在凳子上吧嗒一坐：“道理我都晓得呢，不劳阿娘一次次重复。”
个犟硬的脾气。朱秀蹙着眉头叹气：“真晓得倒好，我也懒得劝了。前日收到你爹发来的信，催回去呢。在京城呆了也有好些个月，总不回去我也不放心，那老家伙惯爱赌钱。早先的时候看你不肯和姑爷好，我放不下；如今你们夫妻两个好了，我也就能走得舒心了。姑爷是个好人，你可得好好疼他，再不兴和他吵架闹离。这要换作是别的男人，只单你和凤萧那一出，怕是早就不要你了……最后还是救了凤萧一条命，可见是个宽仁的好男人。你可得好好珍惜。”
“呜哇——”元宝吃饱了，蠕着小短腿儿爬到姐姐身边，用沾着蛋汁的红红小嘴亲她。如意爱干净，嫌弃得用手抹，抹不干净，眼泪汪汪的直哭。
鸾枝便把如意抱进怀里：“谁人不珍惜他了？阿娘净胳膊肘儿往外拐，明明惯是他欺负人，哪里轮得着我欺负他。”
瞅着闺女白皙透粉的双颊，还有那早已不似少女青涩的娇满身段，朱秀却忍不住欣慰，佯作嗔叱道：“你欺负他在明面上，我看得见。他欺负你，却是在疼你，好不好的你自己心里清楚。他要不欺负你啊，我还不放心。”
本是无心之言，阿娘却偏要想到别处去，鸾枝脸颊顿然通红。只怪沈砚青，动静弄得整个院子里无人不晓，瞒也瞒不住谁。
一时又羞又恼，便不接阿娘的话，把如意抱起来，推着空车往回走：“那明早上我带你去买些东西，你带回去给爹留着……”
“二奶奶不必辛苦，东西二爷早已买齐，下午就着人发南边去了。都是些上好的绸缎、干果和药材，南边缺稀的！”话未尽，长廊上忽然传来少年程翊的清脆嗓音。
鸾枝抬头看去，只见沈砚青着一袭天青色鎏云绸裳端端立在檐下，那英挺面庞上笑若清风，想要把凤眸中的几许萧瑟掩藏，却反倒越发显得寂寥。
……毕竟他从小失了生母，是那小脚老太太亲手将他带大。人之将死，功过是非皆成过眼云烟，不难过是假的。
鸾枝步子一顿，佯作不晓得：“几时回来的？也不说话，一个人呆呆的在想什么呢，东西买了也不同我商量。”
沈砚青携着衣摆走到鸾枝身旁，逗着抽泣的小如意，勾起精致薄唇：“才到家，听见你怨我欺负你，便想听听到底是如何个欺负法。”因见鸾枝作势要打，便又肃了神色道：“岳母昨儿个就同我说要回去，我便提前备了礼物发往南边。清单一会叫程翊给你，若是有不够的，我回头亲自去补。”
鸾枝生气起来，这厮对她惯是出手大方，哪里会有不够的？这样着急就替阿娘把礼物准备妥当，只怕老太太那边当真没剩下几天日子了……明明都已经决定要回去，到这时候了还不与自己提。
便把如意往沈砚青怀里一塞，揩着帕子置气离开：“那你明天就去补吧，我们娘儿仨自己雇车马上路好了。”
那一娓红裙在落日余晖下婷婷袅袅，碎步摇曳间，只挠得人如何也爱她不够……嘴硬心软的女人，她到底还是体恤自己。
沈砚青连忙几步上前把鸾枝追进怀里：“阿桃，谢谢你！你若是执意不肯，我原已打算好只身带着元宝和如意回去……你总是让我意外惊喜！”
长臂绕过她腰肢，精致薄唇贴着她白皙的脸颊想要亲她。
鸾枝躲闪着，怕阿娘看了笑话，气闷捶了沈砚青一拳：“少肉麻，再说我可真就不肯了。是看着你的面子，不是别人。”
“mum、mum……”元宝看着不远处爹爹娘亲和姐姐亲热的场景，忍不住挣着身子往那边扑。
朱秀却没舍得过去打扰，任由那一对冤家别扭纠缠，哄着元宝一路回去厢房睡觉。
心里头安定下来，第二天便回南边去了。
三辆马车装得满满当当，晃悠悠行走在旷野里。自从端了黑风口，京郊的土匪们也老实了，一路上平平顺顺，打正午就到了宝德县。
迂——
老程把马车在漆红的大门前停下，鸾枝掀开帘子，抬头便看到陈旧的雕镂木梁。那上百年的木头色泽已然灰黑暗淡，有燕子筑巢后留下的斑驳坑洼，找不见昔日的气派。
她在门前深吸一口气，揩着裙裾一个人先自跨进了门槛。
大院很清寂，三两个奴才正在清洗桌子和椅凳，大约也晓得过几天家里头要办‘事儿’，先把该准备好的家什预备起。老树底下几个姨娘正有一搭没一搭打着牌，都没有穿红戴绿，素寡寡的，吃吃碰碰的麻雀声在风中细碎飘忽。才不过半年光景，岁月竟好似在这座宅子又老去了几岁光阴。
门房从账房里领了月饷出来，一抬头，看到廊上立着个红衣女人，竟分不出她是人是魂。愣了好半晌，方才惊喜若狂道：“喲，是二……二奶奶回来了！”
“咯噔——”北院上房里忽然传来盆器翻倒的声音。太安静了，他这一声高呼竟把整个死寂的老宅子一瞬惊醒。
☆、第117章 了黄泉
……二奶奶？
四方天井下的光阴哑然静止；老树下几个姨娘才把牌叠好，却打不下去。干干净净的青石台面上，只见那十六少妇梳着齐眉的留海；着一袭杜鹃红斜襟苏绣春裳；正自凝眉将四周静看。正午阳光映衬在她白皙的脸蛋上，那杏眸朱唇，红颜皓齿，人面依旧似从前；一身明媚却已然与老宅格格不入。
“吓；快认不出来了，真的是她！她竟然还肯回来？”
“看来真是风光了。要换我呀；我就不肯回来；偏叫那老太太死不瞑目。”
“不想活了；你能和她比？如今提鞋都轮不到你！快起快起，傻坐着干什么？”
叽叽咕咕。只怪四周太安静，明明恁小的声儿都被凭空放大。几个人你看看我，我看看你，这才发现一院子的奴才早已经跪下去一大片。犹犹豫豫的，忙个个把膝盖屈下：“卑妾……拜见福鸾郡主！”
诚惶诚恐，怕她这一遭回来把从前旧事清算。
什么风声都瞒不住。鸾枝揩着帕子，端着腰骨儿站在台阶之上，看众人弯下腰，把脸面伏地，她忘了叫他们起，他们就不敢起。直看到姜姨娘撅起的红嘴唇，逝去的光阴这才一点一点拢了回来……是了，那囤积了一百年的愚顽味道，一进门，它就扑面迎来。
颓败的死气，藏污纳垢且自陷其乐；容不下外来鲜活之物，想要把一切都浸入它的阴霾。
鸾枝便记起前年那一盏黄灯袅袅之下，痴沉于烟膏的自己。竟像是隔了一层阴阳结界。
“如何站着不进去？”沈砚青和春画一人抱着个孩子跨进门槛，步履缱风，一袭青裳在微风中轻扬。怕鸾枝想起旧事不快，忽然不愿意进门，便长臂将她揽入怀中，下颌抵着她光洁的额头亲昵宽抚。
身后几名小厮正忙不迭地搬运着行李，进进出出，不亦乐乎。他爱她从来就不怕被旁人看见。
鸾枝便舒展笑颜，垫着脚尖将元宝抱进怀里：“都跪着呢。快叫大伙儿起来吧，都是一家人，仔细吓着了孩子。”
孩子却哪里怕？打小就进出于太后深宫，什么场面没见过。
八个月了，已经能学声儿。两双清亮的眸子四下打量，只觉得这也新鲜那也新奇，依依呀呀的对着众人说话，扑着身子想要下地爬耍。
那稚语真好