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大善勿血重重拍了拍我的肩膀，眼中精芒一闪道：“我们是自己人毋庸客套，只需小心提防梁石君即可。他素来心狠手辣，此番摆明车马支持秦九登基，定会毫不留情地铲除前路障碍，这一点轻侯不可不知。”
我闻言一震，至此才真正领教到大善勿血的厉害，难怪他能以一个平民子弟的出身，成为帝国军方第一人。刚刚寥寥几句话，他便隐隐约约地点明了三件事：一、我只有助秦五登基，才能保障新月盟的利益；二、他晓得我杀了梁平，并以此要挟我加入苏氏阵营；三、若想置身事外，两家都会竭力铲除我。由此可知他的脑筋是多么灵活，思维是何等迅速。
大善勿血把我的反应尽收眼底，沉默片刻后，忽道：“你认识他吗？”
我顺着他手指的方向，朝殿门望去，恰见一人刚走进来。
他身形矮胖，穿着军服，缓缓走入殿内，径直往我行来。仔细观瞧，只见此人年纪约在三十许间，脸形浑圆，皮肤白暂，笑容可掬，不过时刻眯缝着的眼睛里，偶尔会闪过一道森冷厉电，使人有不寒而栗的感觉。
我暗忖道：“这人武功不弱，起码是独孤寂灭的级数，会是谁呢？”想着轻轻摇了摇头。
大善勿血却不介绍，一副等着看戏的模样。
稍顷，那人走到平台下，先向众人施礼，最后才将笑里藏刀的眼神落到我脸上，躬身道：“皇家骑士团副团长卫旌拜见东南王阁下。”
我连忙遥遥相搀，皮笑肉不笑道：“免礼免礼，幸会幸会，卫侍元帅太客气啦！”
当然这句话纯属敷衍，毫无诚意，因为他的来意我再清楚不过，即为死去的前任郑潜曜示威。
果不其然，卫旌笑容倏地敛去，紧绷着脸，生硬地道：“下官久闻王爷绰号‘天敌’，武功无人能及，不知有暇可愿赐教几招，让卑职长长见识吗？”
这简直是赤裸裸的公然挑衅，若不应允岂不被所有人耻笑，我闷哼道：“无人能及倒是未必，但跟人切磋应属绰绰有余吧！嘿，卫兄尽管说出时间地点，小弟得空一定奉陪到底。”
卫旌以为得计，正要说话，一旁秦五笑道：“卫侍元帅的请求好像提得有点晚了，在向国师听禅前后，王爷可无暇参加任何约会哩！”
大善勿血欣然道：“自冷笑之后，国师近百年未邀人听禅了，轻侯真是好运道，能得蒙他老人家面授机宜，老夫很羡慕哩！”
两人貌似开玩笑、实为幸灾乐祸的言语落入耳中，我也不知应表示欢喜还是忧心，最后面无表情地权充耳旁风了。
卫旌听到我跟他的顶头上司早有约会，露出一抹灿烂的笑容道：“啊，原来如此，请恕下官不知之罪！那就看王爷什么时候有空，请来皇家骑士团驻地一聚吧，好多人都很仰慕您呢！”
我尚未有机会答话，“当！”金钟响起，司礼太监唱喏道：“太后驾到！”
卫旌的笑容立时收了起来，躬身退到平台左边盘龙柱后的侧门内，隐没不见。
下一刻，十六名虎背熊腰的风云卫手扶剑柄，步履整齐地由正门进入殿内，排列两旁。接着八名红袍内侍肃容步出，后面是四名年轻貌美的彩衣宫娥，他们亦学着风云卫，伫立两侧。
这时，文武大臣全部跪伏在地，准备迎接帝国最有权势的女人大驾光临。
我也未能免俗，违心地折膝拜倒，两眼却偷偷望向正门。
相隔片晌，环佩叮咚，走进两个女人。
左侧老妪上身穿熠熠闪光的金缕衣，下身配刺绣花鸟图案的触地长裙，加上高髻珠冠非常抢眼，走起路来威风八面。右侧少*妇罗衣轻裾，体态绰约，长得极美，最引人是她若迎风摆柳的纤腰丰臀和妩媚入骨的动人风情，不禁教人眼前一亮。
我心想：“嗯，这老婊子就是梁太后吧！那少*妇姿色不俗。莫非是苏……啊，不对！”我本以为她是苏皇后，等看清楚时，才知错了，此妹竟是曾有数面之缘的懿贵妃。念及当日彼此的交往和约定，我担心与她视线相触时露出破绽，连忙低下头去。
不过我脑海里仍思绪纷呈，琢磨着她跟梁太后一起出席这次会议背后隐藏的深义。难道说为保全地位，她虚与委蛇地加入了独孤氏阵营，好借势跟苏皇后分庭抗礼吗？现在看梁太后跟她联袂出现的景象，显是对其颇为爱宠，这种推测有九成把握是事实。
正寻思间，这对婆媳已分别来到宝座和一旁的锦墩上落座，期间懿贵妃目不斜视，一眼也不望我。
我心中赞许，不愧是宫闱斗争中的老手，即使没有特别嘱咐，神态也与平常无异。否则说不定会惹起大善勿血、秦五或其他有心人的怀疑。
我刚收回偷窥的目光，耳内就传来一把低沉沙哑的女声道：“众卿平身！”
众人齐呼道：“多谢太后！”
我随众人站了起来，抬头一看。刚好与梁太后投来的眼光直接交触，赶紧避开，但她的模样已深深印入脑海。
这命硬无比的老妖婆，乍看根本不像一百二十五岁高龄，她身材高瘦挺直，皮肤细嫩紧滑，脸容红润健康，手指浑圆纤长，予人一种豪门大族世家子弟特有的高贵气质，最慑人是神光凛凛的凤目。有股非常慑人的神采，只可惜满头银丝白发平添了几分老迈，否则更是气概不凡。
梁太后看到我远胜常人的体魄和气势，凤目亮了起来，唇角露出一丝意味深长的笑意，柔声道：“轻侯果非常人，否则也不能短短半年时间就征服恺撒，帝国有你这样的良将，哀家甚是欣慰！”
我想不到她会直呼自己的名字。语气又如此亲切，连忙拜谢。
梁太后目光落到秦明月身上，温和地道：“得夫如此，明月还有何求，相信轻侯异日定能更进一步，成为帝国栋梁大放异彩哩！”
秦明月含羞带喜地跪倒谢恩，若非我早知她情系秦五，此刻定会被其瞒骗过去，以为美人真心垂青。
一旁秦九立时狠狠瞪了梁石君一眼，表露出心中的强烈不满，显是怪对方没能做到什么预先约定之事，后者却不动声色，淡然处之。只此一点便让我轻视三分，这秦九喜怒形之于色，气量狭窄，哪里是秦五对手，反是那梁石君城府深沉厉害之极，要小心防范。
梁太后目光扫过众人，淡淡道：“东南王安返帝都，于恺撒战场立下的赫赫战功也是时候嘉奖了，众卿有何建议？”
此言一出，殿内众人表情各异，苏系和独孤系的人脸色都不太自在，已暗中跟我接洽过的中立派却由衷高兴。
梁太后的目光落到大善勿血处，以她那低沉沙哑的独特声音道：“国老，你的意见呢？”
这一问看似简单，却寓意深刻，不但可直接挑起双方战火，还能把我这个局外人拉入场内，让人不由为她高超的政治手腕赞叹，深感此老在秦颐死后成功把持朝政非靠侥幸。
大善勿血闻言起立，朗声道：“老臣觉得当为东南王加官晋爵，否则赏罚不明，哪位将领还愿给帝国卖命呢？至于具体官职爵位嘛，苏相是吏部主事，当然要听他的方案。”
梁太后目光落到苏晚灯身上，从容自若道：“那就请苏相谈谈自己的看法吧！”
秦五和秦明月的眼睛同时亮了起来，秦九和梁石君亦露出注意的神色，看他有什么话说。
苏晚灯微笑道：“微臣放胆直言，舒陈己见，太后莫怪！老夫觉得应该加封柳轻侯为恺撒总督，同时兼管南疆军政，另从一等东南王晋升特等恺撒亲王。“众人齐感愕然。
秦九冷笑道：“苏相不嫌给东南王的封地太大了点吗？要知恺撒的面积跟风云相若，人口数以亿计，南征时我方倾全国之兵才艰难平定，如今若给南疆一府的半数人马镇守，岂能周全永固？我觉得还是分割成几份，各派猛将领军驻扎方为上策，东南王可封邑其一！”
秦五哈哈一笑道：“九弟此言差矣，轻侯岂是常人，怎可用常理推之？再有南疆军乃虎狼之师，接手你数月来久攻不克的东海二十八郡防线后，不到半年便势如破竹地拿下了恺撒首都笑花城，威震大陆南方，其战力之强，又何庸置疑？何况以现在的形势论，恺撒已是强弩之末，根本没有东山再起的希望，只需南疆军半数驻扎便绰绰有余了，九弟莫要因南征不利而意气用事。要知帝国自太祖以来便有明令，统军将领打下的敌国城池领地，均可作为封地赐予，你如今想分薄功臣的奖赏，岂非教天下人耻笑和齿寒吗？我完全同意苏相的方案。”
两人针锋相对的谈话，再次显出政治谋略的高下，表明秦九远非秦五的对手，因前者连眼下局势都没看明白。谁都晓得恺撒是块大肥肉，恨不能即刻扑上去一口吞掉，但是他们根本无法达到这个目的，只缘那里盘踞着帝国最强大的诸侯——我。我是不可能被立时消灭的，认清此点后，苏晚灯和秦五毅然决然地暂时抛弃了贪婪的念头，转而借机向我示好，顺便打击秦九一伙，实现一箭双雕、引虎驱狼的连环妙计，真是老谋深算啊！
梁太后先是对苏晚灯之言露出不愉之色，待听完秦九和秦五的话旋又深思起来。
独孤阔海双目则亮了起来，显是体会到秦五说词中的隐藏含意，从容不迫地环顾众人，虎目精芒闪闪地道：“老夫也同意苏相的方案，东南王兼领南疆、恺撒两地的确受之无愧！”接着话锋一转道：“不过，听说卡尔·麦哲伦公爵已重归故里，高唐府是否应该还政给他呢？”
话音才落，梁太后和苏系、独孤系的人均精神大振，立知独孤阔海是想趁势将高唐府从南疆控制中分割出去，同时离间我和卡尔·麦哲伦的关系，并向后者示好。
我给他这招一石三鸟之计搞得有点心寒，立时谨慎起来，淡然一笑道：“独孤相所言甚是，轻侯在平叛后暂代高唐总督之举，本就是临时权宜之计，如今既然卡尔·麦哲伦公爵回来了，自然没有再兼管高唐府军政的道理，我很乐得放下担子，一身轻松哩！”接着沉声道：“稍后回府，轻侯便修书一封，一来祝他大难不死，二来马上移交军政大权。”
独孤阔海万万没想到我这么好说话，呆了半晌，叹道：“东南王好器量，真不愧为一代人杰！”
我禁不住对他恶感大减，因为此老至少能坦然赞美敌人，光凭这份豁达的胸襟就足以担当独孤阀阀主，难怪独孤飞鹰武功略胜半筹，却要俯首听命了。
梁太后一阵轻笑，凤目扫视众人道：“难得东南王如此识大体，哀家甚感欣慰。嗯，加封柳爱卿为恺撒总督，晋升特等恺撒亲王一事，就这么定下来吧，苏相可代哀家拟此圣旨！噢，别忘了还有高唐总督更迭的命令也要同时宣布。” 5
第四章 失火
苏晚灯恭声道：“臣遵旨！”
秦九气得脸色阵红阵白，与梁石君交换了个眼色，一时说不出话来。
大善勿血老眼微眯，向梁太后道：“官爵既定，恺撒亲王跟九公主的婚礼是否也应尽快举行啊！正所谓‘男大当婚，女大当嫁’，又云‘英雄配美人’，他俩是天造地设的一对，早该成亲哩！”
这么一说，我和秦明月都尴尬起来，后者望着我，露出爱慕和依恋的神色，但鬼知道是真是假。
梁太后先望了大善勿血一眼，油然道：“不错，国老言之有理，哀家也做此想，就把婚期定在正月十五好吗？轻侯的意见呢？”
此言一出，苏系人马均紧张起来，尤其是秦五和秦明月，假设我在此项上表示不同意见，那他们刚占得的一点优势，便会尽付东流了。
我陈辞道：“轻侯无父无母，孑然一身，终身大事全凭太后作主便了，莫不遵从！”
秦九忽然