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后，来一封“遇刺身亡”或“下落不明”的折子，绝对没人能够指责他什么的，毕竟整整三万人的风云第一师都被消灭得干干净净了，区区数百人的使节团又算得了什么啊！相隔良久，正当梁太后极度失望且非常恼火的时候，艾愁飞躬身施礼道：“启禀太后，微臣愿组团前往波塞冬要塞，调查大殿下遇害真相。”此言一出，众人皆为之侧目，深感艾愁飞此人深不可测。不久前因受到慕容世家集体叛逃事件的牵连，刑部一等提督雷笑被免职，并以渎职罪判处死刑。刑部尚书艾愁飞因当时为亡妻守墓整整一个月，故恰好避过了朝廷的责罚。此举虽然遭到了不少大臣的非议，但是却偏偏找不出半点毛病，因为艾愁飞每年此时都照例守墓一月不理事，何况这还事先得到过梁太后的亲批。梁太后总不能自食其言吧！事发后，虽然艾愁飞知道跟自己无关，但是仍至宫内请罪，这更得到了梁太后的好感，并未同意艾愁飞自请的革去刑部尚书官职的请求，尽管她也很想免去艾愁飞的官职，提拔侄儿梁太平补缺，不过那名不正言不顺，很容易寒了大臣们的心。这一手趋吉避凶、以退为进的高明手段，也着实让朝野上下不论敌友都暗暗竖起大拇指赞叹不已，孰料今日他竟自动请命涉险，此举真让人摸不着头脑，搞不清艾愁飞究竟是精明呢，还是愚蠢。梁太后见有人主动站出来请命，而且还是老成谋国的艾愁飞，不禁大喜道：“艾爱卿前去，本宫就放心了。嗯，随行人员由你任意挑选，本宫再加派二十名风云卫贴身守护。”解决了调查团的人选后，梁太后只是开心了片刻，就又重新陷入了烦恼之中。她沉吟片刻，轻蹙娥眉问道：“最近东南局势如何？”掌管礼部的东方惜羽恭谨地道：“启禀太后，我们获得了一份极有价值的绝密情报。常胜一军、常胜二军、以及七海舰队统统撤出了天赐府东南后不知去向，目前敌军防务已经改由慕容世家的第二十集团军，高唐府的第三十五集团军负责，其中后者是由原第三十一集团军和第三十九集团军的残部，加上新招募的士兵构成的。看来柳轻侯短时间内并不打算进攻帝都，仅仅是稳固防守罢了。”新上任的工部尚书鲍隆报告道：“启禀太后，根据线报慕容世家和高唐府正采用一种叫做‘净土’的神秘材料建筑要塞。经过帝国科技院的研究表明，它的凝固时间大概在六个时辰到十二个时辰之间，能够抵抗低温冰冻，即使在冬天也可以正常施工。另外耐腐蚀性也很好，对海水的长期侵蚀无损，而且抗渗性也是普通石墙的三倍到五倍。若在‘净土’中填入钢筋可保证长期无锈，因为会在其表面形成一层保护膜。据悉此物乃是南疆工部司司长慕容炯炯的发明，可惜由于得到的净土样本太少，而且是细磨材料，所以暂时尚未得出具体配方。”说到这儿，他停顿了一会儿，偷眼瞅瞅梁太后的脸色见无任何不耐烦后说道：“微臣由于按捺不住好奇心，故此曾化妆成平民百姓前去实地观察过。发现他们把净土混水搅拌成泥浆，再浇灌在整捆钢筋为核心、四周以木板围拢成的柱子里。这样只要半天或一天时间，即可得到数以万计重逾百万斤的巨石，然后使用巨大的钢铁吊车叠在一起，垒成一堵堵雄厚无匹的城墙。”鲍隆继续说道：“眼下微臣仅侦察了西部的建昌城，结果发现敌军几乎炸毁了那里所有通往东南的桥梁官道，并且在最前沿的三岔路口性质的城市，建造成了硕大无朋的军事要塞隔离墙，还用铁丝网、路障、壕沟等办法进行严密封锁。根据微臣推测，赞高江南岸其他地区的据点城市的布防恐怕也大同小异，都是那种格局。唉，敌人前后只用了三十天的时间，就建起了一片平地拔起的高山峻岳，组成永久性隔离带封住了帝都东南门户，实在是厉害啊厉害！目前那片死亡区域里没有道路，没有桥梁，没有食物，没有水源，也没有人居住，到处是深山老林、悬崖峭壁、沼泽瘴气、凶禽猛兽，敌人还坚壁清野，根本不容部队攀越，那根本就不是人待的地方呢！”眼见鲍隆越说越长敌人志气灭自己威风，梁太后气得差点当场发作，一旁大善勿血见机忙岔开道：“敌人具体防线西起建昌城，北至合隆城，其间以天水城、安定城、建宁城、潼城、永安城、江州城、庸城等七座坚城为支点，以定陶关、松阳关、建平关、铜壶关、易京关五座咽喉要隘封锁出入口，形成一座固若金汤的铁桶阵。所以必须在建成前攻克，否则今后根本无法动摇那些铜墙铁壁。”梁太后心中暗骂道：“废话！难道本宫不知道时不我待吗？想进攻也得有兵可用不是，都是一群废物！”不过想归想，对待军方第一巨头大善勿血，梁太后还是非常客气礼貌的，她僵硬地点了点头什么抱怨的话都没说，但是对待户部尚书上官秋离，她就没那么好相与了。梁太后阴沉着脸问道：“上官爱卿，看秦三的金雕传书上说，由于天赐府北部叛军的骚扰，第三集团军的南下一再受到阻挠，每天前进不了三十里，这到底是怎么回事？为什么天赐府西部早就平定了大股叛军，眼下只剩小股叛军也朝夕不保，而你的领地内治安状况却一塌糊涂啊？”这番话异常严厉，吓得上官秋离赶紧起身告罪道：“启禀太后，其实微臣也正为天赐府北部的农民起义头痛不已。这段时间内第十四集团军可说是竭尽全力了，却仍忙得焦头烂额。本来叛军的装备极其简陋，训练也一塌糊涂，跟正规军对仗的时候，简直就是一触即溃。但是半月以来，我们却渐渐惊奇无比地发现，那帮泥腿子们的战斗力正在迅速显著地提高之中，每打一仗就更厉害几分，武器装备也越来越好，人数也越来越多，最近甚至出现了连环弩炮和巨型投石机的身影，使得第十四集团军损失惨重。”此言一出，梁太后忍不住面露惊奇之色，众人也暗觉诧异。上官秋离正色道：“据不完全统计，天赐府北部各郡眼下已拥有至少五十万叛军，分属数百支农民武装。不过这倒并没让微臣如何担心，毕竟他们跟第十四集团军的差距不是一点半点，战斗力根本不在一个档次上。真正让微臣忧虑的是，这数百支农民武装现在正有慢慢整合的趋势，其组织者正是那支愈挫愈强的奇怪部队——红莲军。红莲军的根据地位于天赐府东部，几乎武装割据了原本属于微臣领地的半壁江山，偏偏又睿智无比地没侵入半寸高唐府和可汗府领地，这又让人不得不产生一丝疑窦，怀疑其背后有人暗中操纵。幸好三殿下的第三集团军就要开来了，那时哪管红莲军再精锐，也要被打得丢盔弃甲落荒而逃。”
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第二章 强盗
尽管上官秋离说得异常隐讳，但是对在座那帮老狐狸来说，却跟打开天窗明说毫无二致，谁都听出来他指的是背后可能有夏侯一贯或柳轻侯的支持。当然鉴于夏侯一贯正忙着对付气势汹汹地来犯的异族联军根本无暇他顾，这背后支持叛军的阴谋家简直就呼之欲出了，除柳轻侯外谁还能有那么大的胆子和手笔呢！转眼间，梁太后已从最初的震惊中回过神来，当机立断地道：“上官爱卿，适才是本宫言重了。嗯，稍后本宫会修书一封传予秦三，嘱他的第三集团军暂不回京，而是配合你全力打击叛军，毋庸再担心有人在背后捣鬼。”上官秋离赶紧谢恩落座，梁太后也轻垂螓首点了点头，遂把目光落到了独孤阔海身上，不容置疑地道：“南征东线战场军队要即刻全部撤回镇压叛军，同时抵抗异族联军。回归路线的目的地直接设定在可汗府东海岸的白云港。”独孤阔海只得无奈地答应下来，他知道梁太后听过大善勿血和鲍隆的介绍后，已经彻底打消了打击东南面柳轻侯势力的主意，转而准备首先平定西北。同时柳轻侯也无疑用实际行动表示出了愿意取代南征军的意思，毕竟慕容世家的第二十集团军和高唐府第三十五集团军都是地方守备部队，本身绝对不够进攻帝都的。这是无形中的妥协，双方真正的决战肯定是在敲掉异族联军后发生。当然根据对柳轻侯以往的了解，为了回国部队沿途航道的安全，一笔天文数字的过路费是无法避免的了，三支集团军安全回归帝国的费用，恐怕会吓死人的。另外想让南疆军讨伐恺撒帝国，恐怕也没那么简单让人家打就打，大军的补给、装备、抚恤费用一定会更加离谱。但是好处也是显而易见的，因为恺撒帝国至少还有近七十万正规军和三十多万骑士团，若恩&；#8226；路西法着手募集新兵，可能更远超此数十倍，届时让柳轻侯陷入战争泥潭两败俱伤，付出个数百亿金币虽多，为铲除心腹大患倒也值得了，毕竟国库丰盈，尚不会因此伤筋动骨。届时柳轻侯实力大损后，朝廷仍有大军超逾百万，定可重新恢复旧观，毕竟战争说白了打的就是钱，谁财大气粗谁就腰板硬些！一旁的苏晚灯现在心中也在犯嘀咕，能够与独孤氏争夺皇位的筹码没了，能够与独孤氏抗衡的军事力量也消弭殆尽，辛苦经营多年的势力更是毁于一旦。转瞬间，从朝廷第一大势力变成了梁太后理都不理的末流势力，如此巨大的落差迫使苏晚灯心乱如麻。于是，他的眼睛开始在皇子中寻觅起来，希望找到另一面争夺皇位的旗帜性人物。很快他就否决了虽然掌握兵权、却无心理事的秦三，而是想到了另一个人，那就是秦五。得到密报后，独孤阔海的欣喜若狂绝未逃过苏晚灯的眼睛。秦大之死使得独孤氏一跃成为朝廷第一大势力，但与此同时他们手中掌握的筹码也只剩下了第九集团军和第十六集团军，这跟己方比起来并不占据任何优势，甚至可以说处于极度劣势。因为己方的第十五集团军就在天赐府西面，而第九集团军和第十六集团军还都在东线战场吉凶未卜，眼下帝都北部农民起义蜂起，哪管遵照梁太后的吩咐平安回国也无暇他顾，暂时无力制造事端，光是叛军和异族联军就够他们头疼的了。嘿嘿，他们会趁着这段时间尽快将大军调回本土吧，不过南疆舰队和高唐舰队更是一个难关，必须付出昂贵的代价，来换取一条平安无阻的安全航道。正寻思间，梁太后仿佛早掌握了其中奥妙似的，根本不理二人，胸有成竹地对刘询道：“你马上拟一道旨给刘禝，内容就写……”言罢又对艾愁飞道：“艾爱卿此去波塞冬要塞，要大力赞誉麒麟和铁长城平叛的功绩，就赏他们俩一人一个三等公爵的头衔吧，反正军衔都已经是侍元帅了。另外本宫会准备大量金银珠宝给你，以便买通其属下做内应，为日后所用。至于那边的军队既然已经失控了，谁有本事谁就掌握好了，反正咱们是鞭长莫及啊！”苏晚灯和独孤阔海听完暗暗肉痛，因为若按照梁太后的旨意行事的话，等于将南征军东南两路兵团的最高统帅位置统统让给了柳轻侯，这无形中也拱手相送了苏家和独孤氏曾经耗费无数血汗打下的疆土，转手把战果交给了柳轻侯，让他继续跟恺撒帝国拼命，消耗他的实力。但是不交又如何？两人都想说点什么，最终却又聪明地闭上了嘴。梁太后环视一圈众人后，问道：“诸位爱卿，还有什么未尽事项吗？”此言一出，苏晚灯蓦然想起一事，嘎然开口道：“启禀太后，微臣有事起奏。”梁太后淡淡地嗯了一声