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合打击哩！哈，奴隶、财产、土地，那几乎是他们最敏感的神经，绝对是一触即有反应啊！”我淡然道：“不错，急病还需猛药医啊！高唐积弱已久，若想重新振作，必须彻底清除其罪恶根源方能奏效，所以难免要大动干戈。不过你毋庸太过担心，得道多助失道寡助，支持我们的人会越来越多的。想想吧，就拿乾罗岛来说，全部正规军不过区区2万人，而奴隶兵却有足足15万之多，那是何等强横的力量源泉啊！我们需要做的仅仅是让他们心甘情愿地为我所用而已。”此时，莫琼瑶轻叹道：“唉，就不知命令颁布后，会在高唐八岛上掀起几多腥风血雨哩！”我闻言哂道：“如果不颁布，岛上就没有战乱了吗？从最初的三十六郡诸侯争霸开始，演化至今时今日诸如八旗老鬼的鲸吞蚕食，高唐八岛有哪一刻是和平安宁的？长痛不如短痛，与其让他们自相残杀虚耗国力，并陷百姓于水深火热而不顾，倒不如由我们来掌握乾坤，决定历史走向。”莫琼瑶芳心剧震，情不自禁地动容道：“好一个掌握乾坤，决定历史走向！嗯，我决定就按照你说的四条逐一实施。嘿，我们是否第一个拿八旗老鬼开刀呢？”她说来说去最终又绕回到战争问题上，我有些气馁地想道：“晕啊，她怎么如此热衷于杀戮呢？难道就不能淑女一点，或者用一些计谋解决问题吗？”正寻思间，门外传来一阵急促的脚步声，片刻后一名九曜卫敲门而入，躬身施礼道：“启禀殿下得知，根据‘秃鹫’小队报告清州城内一片大乱，四郡麻衣武士似乎正和奴隶兵们打得热火朝天呢！”“什么？”我呆了一下，脑海中迅速浮现出一个熟悉而又陌生的词汇“奴隶大起义”。命运的轮盘居然在这一历史性时刻蓦然停顿了一下，然后以最激烈的方式加速转动起来，等待我们的将是什么样的机遇和挑战呢？奴隶大营建在与清州城东门相隔数里外的山坡上，外围用两排木栅栏圈着构成简陋的防御工事，内部是由数以千计的帆布帐篷组成的东南西北四座营寨。在每座营寨入口处皆矗立着两座高逾三丈的木制哨塔做预警之用，塔上十二个时辰不间断地有人值班，一旦出现警兆将立即敲响警钟通知部队紧急集合御敌。通常营寨内的常备军力约为奴隶兵总数的十分之一，即三千名麻衣武士规模。这是原菊花王朝的明文规定，可惜严格遵守者并不多见，随着菊花王朝的没落和衰亡，更是形同一张废纸了，如今驻守每座营寨的麻衣武士仅有一千名左右。造成麻衣武士们懒散且麻痹大意的原因有很多，最关键的一条是，多年来乾罗岛上都施行着恐怖无比的连坐法。举例来说，只要有一名奴隶出逃，他隶属的十人队全体成员都将被凌迟处死；如果出逃的是一个十人队，那么他们隶属的百人队全体成员都将被凌迟处死；依此可类推至百人队、千人队、万人队叛逃时的处罚情况。所以没人敢随便出逃，因为那意味着你不但要躲过官方追捕，更要避开同伴的监视，基本上成功几率无限接近于零。就依靠着这种残酷无比的刑律，整座乾罗岛的奴隶制度一代代固若金汤地延续下来，甚至从未出现过任何一次大规模的奴隶暴动。即使有少量逃跑的奴隶，最终也都会被邻郡抓捕遣送回来，或者就地处死、或者改换门庭继续服奴役。当南智丘率领三百余名残兵败将，驱赶着五、六十辆装满粮食的牛车驶入西营盘的时候，把守营门的麻衣武士们明显地愣了一下，心中暗暗嘀咕道：“真奇怪，怎么今天第一千人队来换防的人数只有这么一丁点儿啊？啊，居然还血迹斑斑地带着伤，难道说又开战了吗？”当然这番话他们只敢在心里想想，却万万不敢诉之于口，因为赶牛车的麻衣武士们一个个眼珠子布满血丝，神态疲惫中带着悲愤，一副随时都会拔出刀子找人拼命的架势，那是谁也不想招惹的主儿。蜿蜒如蛇的车队缓缓穿过营门后，渐渐分成四组驶向四郡的粮仓所在地。押送粮草的任务算是完成了，南智丘无精打采地布置了一下岗哨和巡逻队后，就孤身一人走向西营盘千户大帐，准备去和第二千人队千户高桐生做例行的防务交接。路上，他看见一支奴隶兵百人队正扛着钝斧，在两名麻衣武士监督下，走向营外的树林中去伐木，以供给军械部制造箭杆的材料。他们身上穿着单薄的布衣，手腕和脚踝戴着沉重的镣铐，均是一副面黄肌瘦满脸菜色的模样，神态也是无精打采之极。最令人触目惊心的是，额头正中皆烙印着一枚丑陋狰狞的“奴”字纹章，象征着这些人是高唐社会地位最卑贱的奴隶一族。这样的百人队在西营盘多达两百余支，日常负责制造武器、搬运货物、修葺城防、种植和收割粮食、战时充当炮灰等等一系列最繁重和最危险的工作。而且他们的待遇也是最差劲的，跟普通奴隶没有任何区别，甚至更加糟糕百倍。因为普通奴隶起码没有生命危险，可是奴隶兵却要时刻徘徊于生死边缘，却连一顿饱饭都享受不到。“啪！”一声清脆的皮鞭声，吸引了南智丘的注意力。原来那支百人队里有一名奴隶忽然摔倒在地一动不动，带队的麻衣武士在呼喝未果后，气急败坏地跑过去没头没脑地抽了几鞭子，可仍然毫无效果。此时他不禁恼羞成怒道：“他娘的，你这个贱种快爬起来，不然老子剁了你喂狗！”言罢锵地一声拔出了腰刀，准备直接干掉那名胆敢忤逆管带命令的奴隶兵。眼看着同伴就要血溅三尺，那群奴隶兵们却一个个无动于衷，只是眼神里流露出一抹深沉的悲哀和麻木不仁的表情。的确他们已经习惯了承受悲惨的命运，脑海里唯有的一点点反抗意识，也早被残酷的生活经历消磨殆尽了。“住手！”南智丘赶紧制止了那名麻衣武士。他倒不是出于怜悯，而仅仅是为贯彻石板井的命令和战事的需要，毕竟在此等风声鹤唳的关口，进一步激化正规军和奴隶军的矛盾实属不智。那名麻衣武士闻言一愣，遂见是第一千人队的南智千户大人亲口制止，不由吓得浑身一哆嗦，赶紧在收刀入鞘后，跑过来躬身施礼道：“卑职奴隶大营第133百人队队长费利，拜见千户大人！”南智丘脸容阴沉地瞅着他，半晌方道：“你难道看不出他是饿晕了吗？”费利不知长官是哪根筋不对了，今天居然管起这种鸡毛蒜皮的小事来，不过察言观色乃伺候上级的第一本领，能够当上百人队队长的他更是个中高手。听出长官语气是非常认真的，当下不管事出何因费利都一口承认道：“卑职失察，请大人责罚！”南智丘叹了一口气，淡淡道：“算了吧！你现在给我马上通知号兵，让所有外出的百人队立刻回营准备作战。哦，另外告诉伙头军管事的一声待会儿开饭，伙食要加量加菜，如果搞得奴隶兵们没力气打仗，我会亲自砍掉他的狗头。明白了吗？”费利恭声道：“是，卑职明白！”说着双手接过南智丘递过来的令牌转身离去。
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第三章抉择
处理完这档子事儿，南智丘也不管刚才那名奴隶的死活，径自迈步走向不远处的千户大帐。“呜！”一股料峭的寒风猎猎地吹拂着他的衣袂，恍惚间充盈着一种易水潇潇的悲壮行色，可惜他一点都未察觉到。“咿呀！”南智丘挑开帐门步入，恰见一名彪形大汉起身迎来。这人长的高大魁梧，敦敦实实的好像半截铁塔，穿着一副青铜铠甲，护心宝镜擦得光可鉴人，行走间龙骧虎步，那张四方大脸满嘴胡髭，洋溢着一股不怒而威的气势，正是第二千人队千户高桐生。千户大帐内陈设非常简单，除一套办公桌椅外，只有一张行军床、被褥、衣柜而已。南智丘被让至床榻落座，高桐生则拎过一把椅子坐到他面前，看架势似有满肚子疑问要请教这位同僚。南智丘苦笑道：“你想知道什么尽管问吧！”高桐生见一贯勇猛过人的他如此颓唐，不由沉声问道：“情况真有传说中那么糟糕吗？”此言一出，南智丘忽然仰天躺倒在床上，长嘘了一口气道：“桐生，我不是要长敌人志气灭自己威风，局势绝对要比你听到的更糟糕百倍！知道吗？我的第一千人队和敌人交锋前后不足一刻钟，却牺牲近五成兄弟，另有百余人至少还得休养大半年才能恢复战力。”高桐生浓眉一扬，骇然道：“敌人一共出动了多少人？”南智丘呢喃道：“潜入城内者十余人，埋伏城外接应者三十余人，估计那仅是敌人的一支侦察小队。”“什么？”高桐生霍然站起身来，难以置信地道：“一千对五十，伤亡居然如此惨重？这……这怎么可能呢？”南智丘唉声叹气道：“没什么不可能的，事实就摆在我们眼前。敌人拥有的武器和盔甲都远远超过我们的现有装备。天亮后，我曾亲自检查过敌人埋伏过的位置，那里距离城头至少有二千五百步。另外根据昨晚弓箭手们的发射密度推算，足够笼罩城门正下方十丈区域长达一盏茶之久，我想当时就算是一只老鼠窜过，也会立刻被射成马蜂窝的。可我并未在现场发现任何一丝血迹，那证明敌人的盔甲坚固度足以抵御我们的强弓劲射了。他们居然能够秋毫无损，即使中箭了也不过是摔个跟头，爬起来继续跑路。你说我们这场战争应该怎么打？”高桐生被问得哑口无言，沉默片刻后，低声问道：“那石板大人的意思是——”南智丘露出一抹讥嘲的笑意，淡淡道：“当然是老办法，拿奴隶兵们当炮灰，再伺机歼敌。毕竟我们拥有整整十余万的有生力量不是吗？”高桐生满脸忧形于色道：“问题是连麻衣武士都抵挡不住的敌人，奴隶兵能够做掉他们吗？要知道麻衣武士的制式装备至少是硬皮盔甲和折铁刀，而奴隶兵们却只有单薄的棉甲和青铜刀啊，那简直就是鸡蛋碰石头嘛！他们到底懂不懂……”南智丘摆摆手制止了高桐生下面要说的话，冷静地道：“这不是一名千户应该的担心的事情。我们的职责就是执行石板大人的命令，不管他是正确还是错误，都必须坚决执行。如果你不想自己变成奴隶兵，那么最好听我良言相劝。”高桐生脸容一整，肃穆地道：“是，桐生晓得了，多谢南智兄提点！”南智丘微笑道：“大家都是同僚，所以我不想你有任何意外。嗯，此番石板大人派我前来，除押运粮草供给奴隶兵们之外，还要我们第一千人队接替你们第二千人队在奴隶大营的防务。现在清州城内非常吃紧，尤其是西城门被敌方一名超级高手轰成碎片后，四位郡守大人都非常震怒，命令撤出驻扎奴隶大营的半数麻衣武士回防城里。由于我的部队需要大规模休整，所以干脆向郡守大人申请和你全线换防了，你依命行事吧！”高桐生连连点头道：“是，桐生明白！那奴隶大营就请南智兄多多费心了。”言罢重重地握了一下南智丘的手掌，旋风般转身离开千户大帐而去。不一会儿，帐外传来一阵紧急集合的号角声，第二千人队喊着口令秩序井然地列队开出奴隶大营，直奔清州城奔去。“呼！”南智丘长嘘了一口气放松心神，却忽然眼冒金星，被一股疲惫不堪的感觉侵袭全身，不知不觉间合上双眼进入了梦乡。毕竟他已经有一天一夜未曾休息片刻了。冷清孤寂的帐内，南智丘安安静静地躺在床上，呼吸平稳而悠长。一个从心灵深处生出来的快乐的微笑，在他毫无牵挂般的脸�