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“众将士免礼！“萧若携二女翻身下马，在南大营将士簇拥下行入军营。
旌旗猎猎狂舞、战马嘶鸣，士兵操练呼喊之声震耳欲聋。甫一入得军营。就觉一股庄严肃杀之气扑面而来。一路行来，萧若不住左顾右盼，但见军营内士兵都在认真操练，，今行禁止、军纪严明。军容焕然一新，与昔日懒惰散漫的风气迥然不同。
萧若看在眼里，大为欣慰、深感没有清错人、柳长风练兵有方。确是一个难得的将才。当日那那支松松垮垮的军队已个非昔比，一来经历了战火的锤炼，二来在柳长风锐意整顿之下，摇身一变，成为了一支可以信赖她雄武之师。
萧若大加赞赏、难将士们好生勉励一番，待回宫后命人送一相酒肉来搞赏三军，另外各级将校俱有重赏。
自柳长风以下的将官无不精神粮春、能得到皇帝的肯定，对他们来说。就是最大地奖赏。不少将领磨拳擦掌。向皇帝清命领军西征。一举剿灭川中叛军、收复四川巴蜀之她。
萧若寻思川中叛军已成气候、不可仓促行事，眼下王侯叛乱刚刚平定。人心思定。况且科举大比就在眼前，届时，朝廷官员将有一番大的变动。此刻委实不是大举兴兵平叛的好时机。
他趁势促诸将加紧练兵，只要禁军成为一支精锐之师，平定区区叛贼还不是早晚的事。众将轰然相应。豪情万丈。充满着必胜她信心。
巡视一番之后、萧若想起此行目地，便让诸将带他去火炮营。
火炮属于朝廷的秘密武器，为严守机密、防止火炮枝术外泻、火炮营戒备更为森严，寻常禁军兵卒不得靠近。火炮营相对于其他营地就显得得安静得多，铁这种新生的热兵器蒙上了一层神秘气息。
众将簇拥着皇帝进了存放火炮的大型库房、里面光线较暗、猛然发现库房左侧僵立着个泥塑也似地人，不言不动，直如僵尸，冷不丁把好几人吓了一跳。
柳长风解释道：“皇上，此人是工部郎官聘异竹，前几日他来到这火炮营库房便不再出去、一个人不声不响待了三天三夜，火炮营炮兵都说他被鬼上身了。”
萧若难穆异竹甚是看重、曾破例赐予穆景竹随时出入火炮营的特权。禁军将士难他自也不敢怠慢、他要干什么都随他。
聘异竹头也没回一下，仿佛完全没有发觉众人的到来，依旧凝视着身前一尊火炮，苦苦思索、浑身上下动也不动一下，只有两粒眼眸神光炯炯。在黑暗中闪烁着异样的光芒。面上神情变幻、时而展颜微笑，时而憨眉不展，也不知在想些什么。
“大胆穆异竹，见了皇上还不大礼参拜？！”一名校尉大声喝道，见穆异竹充耳不闻，便跑上前去拉他。
一拉之下，穆异竹“啊“的一声惊醒过来，眼神茫然的四下里扫视。好似睡梦方醒、啼啼说道：“什么事？发生什么事了？
“放肆！皇上在此，你这屑还敢无礼！”
“皇……皇上？？”
穆异竹这才看见不远处地微服少年。嘴巴张得老大。
萧若微笑道：“穆爱卿。过来！”
穆异竹大喜。转身便跑过……却不料。他僵立时间太久。已站得麻木，这一下骤然话动，脚步跟不上节奏，当即扑通一池上。哼哼呻啼半天爬不起来，狼狈万状。
众将士哄堂大笑，无不为之捧腹。
穆异竹好不容易爬起身，拖着躇珊的脚步跑到皇帝面前、纳头便拜。行过大礼、他“哎呀。大叫一声，想是忽然想起了什么，“哎呀……“。糟了！糟了！哪位将军知道今天几号。该是二十一号了吧？卑职昨日进军营，不知不觉都呆了一整天了，个早没回工部点卯，这可怎生是好？”
将士们听了面色怪异。一时间为之面面相觑，库房内鸦雀无声，好一番异样的寂静……”
紧跟着，猛然暴发出一阵哄堂大笑，将士们一个二个笑得直打跌。
“哈哈哈哈……笑死我了，今儿个明明明八月二十三了，他以为二十一号，敢情过日子都过糊涂了！”
“人人都说这人傻，看来他不是傻，而是逗，哈哈……
“这人八成是疯了……
穆异竹面色发窘，尴尬的抓抓脑代，讪讪道：“哦，今天二十三了。卑职还以为是二十一。原来我都在这待了三天了，真是不知不觉，不知不觉。”
众人听了又笑。
唯一不笑的是萧若、心想穆异竹既有惊人的创造力，又能如此忘我投入。要搁在21世纪，就是一个疯狂科学家。他超越常人越多，在大众眼里。他就越像个神经病或者疯子。
萧若提起两手，手掌向下虚按一下、周围哄笑声迅速平息下去、他温言问道：“穆爱卿，你独自对着火炮发呆了那么久，在想什么？
移暮竹低头仔细寻思了一会儿，脸上又现苦恼之色，呐呐道：“回。微臣似乎隐隐约约想到了点什么、但……“。但偏生又说不清楚……”
众人一听又想发笑，萧若抢着道：“那穆爱卿也不要着急，回头继续想。你设计的护国弩威力惊人。为国立了大功、不许你有何干奇百怪的奇思妙想。朕都会支持你的。“他情知伟大的发明家触动灵感时，往往就是这副模样。
众将听了都是一惊，他们只知新式弩机护国弩是一个天才巧匠设计出来的，再也没想到竟是出自这貌不惊人的疯子之手，俱都收起了轻视嘲笑之心。
聘异竹感激莫名、恭恭敬敬应是，抬起头来与少年皇帝相视一笑。
这一刻。两人心间都不由自主泛出知己的感触、一切尽在不言中好似千里马之于伯乐。
萧若让穆齐竹随自己来，带着众将来到火药配制房，参观了火药配制的全过程。见配制火药地三种成分中硝的比例过大。而硫磺与柳炭比例过小。火药配比不甚合理。
此番平定叛乱、火炮这种新生武器大显神威，萧若后来无意中发现了火药配比存在问题。
他在21世纪只是个再平凡不过的大二学生。对各领域具体系统科技不甚了了，例如蒸气机，他清楚大致原理，可在这个时代根本就弄不出来，因为牵扯到太多的工业、材料、机械、治金方面的技术，一般人没几个完全了解的，除非专业人才才懂。但是，对于黑火药最佳配比这种简单的常识性知识，他还是记得的，现下正好用在改良原始火炮上头。
萧若兴奋的说道：“火药重新配制一份，扶朕规定的比例配制、其中裤占七成半，硫磺占一成，炭占一成半。速速配制出来！”
众人听完难免有些诧异。搞不懂皇帝这么吩咐有什么缘故。不过不明白归不明白、皇帝说出的话就是圣旨。没人敢抗旨。火炮营内的火药配剂郎中立刻动起手来，一切材料都是现成的，配剂郎中们操作起来熟练无比，不片刻，半桶皇帝规定配比的火药已配制妥当。
在众将不解其意的眼神中，萧若亲自抱起半桶黑火药。都有些迫不急待了，哈哈朗声笑道：“走，走，你们还楞着干什么？咱们放一炮。
第四十一章 黑火药
“走，走，你们还愣着干什么？咱们放一炮去……”
众人鱼贯走出库房、来到火炮营一侧平日试炮的空地上。自有数名炮兵施出一门火炮，停放在空地中央，炮口朝向四百步外一座小土丘靶子。然后静候皇帝旨意。
萧若命炮兵跟往常一样填装炮弹。只不过。这回用的火药。是他以最佳配比制成的真正意义上的黑火药。
炮兵领命。一齐开始动手，往炮管中倒一定量的火药。在炮管底部小泪口安放好引线、然后用根长铁辊伸进炮管捣实火药、一如战场上发炮一般，再加一勺子铁纱钢片。最后才是安放炮弹……各项步骤逐一处理停当。一名炮兵手持火把便欲上前点燃引线……
一旁萧若猛然间脑际灵光一闪。右手降地抓出。扣住这炮兵的手臂。喝道：“你干什么？”
“小人点炮啊！”炮兵回头恭声答道，很是不解皇帝为何有此一问，只觉手臂如被一道铁箍夹住一般、纹丝动弹不得，他暗暗惊异少年皇帝看上去文质彬彬。不意竟有惩般惊人的力气。
萧若双目凝视大炮黑黔黔的炮身。两道英挺的剑屁微微皱起。沉吟了一回，方道：“不能这么点炮！”言罢。吩咐士兵找来一根两丈长的竹杆。将火把绑在竹杆的尖端。命炮兵双手举着另一端，同时身体躲在不远处一块巨岩后面。再伸长竹杆去点炮。其余人等通通散开。走远些观看，以防危险。
众将士一头雾水。搞不明白这是为什么，不过既然皇帝发了话，众人也只有带着疑惑照做再说。当下各自散开，离火炮远远的。
“好了，开炮！”随着皇帝一声令下，藏身巨岩后的炮兵伸长竹杆。以竹杆顶端的火把去点火炮引线。距离远了操作难度大大增加炮兵试了好几回才终于点燃了引线。
“嗤嗤”声中，引线顷刻间燃尽……”
“轰”的一声震耳欲聋地巨响，火光乍现，黑烟滚滚、破碎铁块四射开来”……这尊笨重的火炮瞬间炸了个粉碎。
远处将士们无不看得心族动摇，张大了嘴巴再也合不上。乍舌难下。一时说不出话来。
躲在巨岩后面的点火炮兵面色苍白如纸、一颗心怦怦剧跳，手心儿里尽是冷汗。这才知道要不是皇帝有先见之明，不论稚去点火都会被被得粉身碎骨、连周围的人也得受伤。
震惊过后，几名炮兵回过神来、不约而同跑到皇帝身前跪倒，拼命叩头清罪。“小人罪旗万死！全怪小人操作不慎，致使大炮炸膛，几乎令皇上遇险……小人罪该万死！
“起来，不关你们的事。”萧若摆摆手，他心里自是雪亮，大炮炸膛并非炮兵操作失误，而是由于换了最佳配比制成的黑火药，燃烧爆炸效能大大提高。这种为低效火药设计地炮身承更不住压力，最终炸了膛。事先就在他意料之中。而他人不明其中缘故。想当然的以为是炮兵操作夫误所致
炮兵相继站起身来。场中气氛颇为尴尬，大部分将士都认为皇帝原想放一炮玩玩，谁知一炮炸了膛，虽未伤到人，也难免扫了皇帝的兴，他们正想说点什么话打圆场之际。
“啊呀……”穆异竹突然大喊一声。暴跳而起，满面抑制不住的狂喜之色。“火药！是皇上换了一种火药的缘故！哈哈哈……皇上配制的火药真是威力无匹，我老穆佩服得五体投地！”他枉喜失态之下，连在皇帝面前自称老穆也不自觉。
“穆爱卿所言不差。果然没白在库房里发三天呆。”萧若笑道。
周围将士只因大多不了解火炮的发射原理，自然想不到这上头来。皇帝只稍稍修改了下火药成分配比，就使得威力产生质地飞跃，要不是亲眼所见，委实今人难以置信。他们这时才恍然大悟。同时。越发觉得皇帝高深莫测。似乎无所不能。
待场中硝烟散尽，萧若上前查看一番大炮残骸。甚感满意。道：“实验成功！把火药配比记录下来，硝七成半，硫磺一成。炭一成半以后所有火药都扶这个比例配制。不得有误！”
掌管火炮营的偏将忙不迭应是。皇帝亲口交待下来的事。没人敢怠慢。
萧若续道：“至于炮身的问题么……穆异竹！”
“在！”穆异竹精神大振。
“重新设计炮身的任务就交给爱卿了，相关人力物力任你调用，你务必尽快设计出一种能承受新型火药的炮身……”说到这儿。萧若凝视着火炮上下粗细一致的炮身。眼晴眨了一眨，扑哧笑道：“炮身管壁没必要铸造得一样厚。底部可尽量厚实些。往管口延伸逐渐变薄……具体的你白己去试。如此一来。可以在保证炮身坚固的都提下。尽可能地减轻重量。”
他这种设计思路牵扯到受力原理，�